Capítulo 25 La princesa del loto rojo

Un sedán negro se detuvo frente al mercado de Insa-dong. Una chica estaba sentada en la parte trasera, mordisqueando un helado.

«¿Cómo se llama?», preguntó a su subordinado.

«Seo Jun-ho». Empujó un vídeo holográfico desde el asiento del pasajero hacia atrás. «Este vídeo fue grabado hace solo unos minutos».

Ella lo vio en silencio. Seo Jun-ho había derrotado a tres jugadores en un solo suspiro.

«¿Quiénes son estos tipos?».

«Lo investigué y no eran relevantes. Pero todos estaban por encima del nivel 20».

—Hm. —El vídeo terminó y la chica no parecía muy interesada. Pero su subordinada lo supo de inmediato.

Está interesada. Su voz se había alterado al final. Solo hacía eso cuando se divertía.

—Personalmente, me gusta porque superó nuestras expectativas. ¿Qué opinas, princesa?

—Bueno, no está mal. —Volvió a reproducir el vídeo. —Siempre lo digo, pero cualquiera puede mejorar sus estadísticas siempre que tenga dinero. Sin embargo...

—No hay muchos jugadores que tengan tan buen ojo como él. ¿Eso es lo que ibas a decir?

—... Deja de terminar mis frases.

«Está bien, está bien». Ella estaba molesta por su actitud, pero él la había visto a través de ella. Ella había quedado impresionada por la rapidez con la que esquivaba los ataques.

Un segundo después, se detuvieron en un callejón.

«Por favor, termínate el helado. Creo que él llegará pronto».

—Da igual. —Mordió su helado antes de volverse de repente hacia la ventana—. Oye, oye, ¿no es él?

Justo a tiempo, Seo Jun-ho salió del callejón. La gente lo había reconocido y lo había detenido para tomarle fotos.

—Sí. Parece que es bastante popular, a diferencia de ti.

—……

Inclinó el espejo trasero y lo estudió.

«¿Qué...? En realidad es útil». Lo había decidido después de verlo en persona. Parecía débil a primera vista porque su cuerpo no estaba entrenado, pero la mirada en sus ojos era aguda. No tenía rival, ni siquiera los jugadores de primera categoría.

«Entonces lo traeré aquí». Sacudió la cabeza y abrió la puerta del coche.

—Iré yo misma. Creo que lo veré por aquí a menudo.

* * *

—¡Chee~se!

—... Cheese —murmuró Seo Jun-ho con expresión hosca. En cuanto salió del callejón, los supuestos fans se volvieron locos.

—¡Disculpe, por favor, tenga consideración con la gente que está haciendo cola!

«¿Cuántas fotos vas a hacer?».

«¿Qué? ¿En la cola?». Seo Jun-ho se dio la vuelta, sorprendido. En algún momento, decenas de personas se habían alineado detrás de él.

¡Son tan civilizados! De hecho, la cola se alargaba por momentos. Si las cosas seguían así, no podría ir a casa en horas. Una alarma fuerte sonó en su cabeza, una que no oía ni cuando estaba peleando.

«¿Jugador Seo Jun-ho?» Una voz suave y hermosa se abrió paso entre los fuertes ruidos, clara como el día. Cuando se dio la vuelta, vio a una chica menuda que se le acercó hasta el pecho. Ella lo estaba mirando fijamente. Parecía extremadamente sospechosa con su máscara y gafas de sol, pero Seo Jun-ho estaba mirando otra cosa.

... ¿Es fuerte? Sus palabras no eran en vano. Era la jugadora más fuerte que había visto desde que se despertó del hielo. Las jugadoras que eran así de fuertes eran...

Ya había investigado y se había llenado la cabeza de información sobre las jugadoras famosas, incluidas las clasificadas. Gracias a eso, encontró su respuesta de inmediato. Estatura baja, cabello largo y ondulado de color rojo y un calor ardiente que podía sentir con solo estar cerca de ella. Solo había una persona en el mundo que tenía esos rasgos....

 La Princesa de Dokkaebi.

La llamaban el Loto Rojo, una jugadora de la Cofradía Dokkaebi que usaba la llama. En realidad era una líder de equipo, pero la llamaban más a menudo «la Princesa» por su peculiar nombre.

Seo Jun-ho fingió ignorancia.

«¿Quién eres?».

«Lo siento, pero ¿podemos hablar dentro de algún sitio? No soy una persona sospechosa». Sacó una tarjeta de visita.

[Gremio Dokkaebi. Líder del equipo 2 Gong Juha].

(TN: Su apodo es Gongju, que significa «princesa»).

Lo sabía. Tenía razón. Como es de Dokkaebi... Probablemente estén intentando reclutarme. 

No tenía intención de unirse a un gremio, pero que lo buscaran le hacía sentir bien. Después de todo, era uno de los seis gremios más fuertes del mundo. Uno de los famosos e influyentes Seis Grandes.

Es bien sabido que ganan más en un año que el presupuesto de un pequeño país. 

Seo Jun-ho fingió una mirada de sorpresa.

«Vaya, ¿qué negocios tiene el Gremio Dokkaebi conmigo?».

«Fufu. Vayamos a una cafetería y hablemos mientras tomamos un chocolate helado».

Por supuesto, aceptó. Después de todo, era una escapada legal(?) de la zona de fotos.

Se sentaron en un reservado del café mientras la subordinada de Gong Juha montaba guardia en la puerta. Finalmente se quitó la máscara y las gafas de sol, y se abanicó la cara.

«Tío, estoy sudando. Odio salir. Odio el calor, pero encima tengo que llevar un disfraz».

«¿No eres una usuaria de llama?».

«Ese es el problema. Me gustan las cosas frescas, frías», se quejó.

Era difícil creer que Gong Juha tuviera 23 años con su cara de bebé.

¿Es esta chica de aspecto manso realmente la princesa de Dokkaebi de los rumores? 

La Princesa Dokkaebi, o la Princesa del Loto Rojo, era una de las pocas cosas a las que incluso los demonios le tenían miedo. Pero para Seo Jun-ho, ella solo parecía una chica linda* de su edad.

(TN: La palabra utilizada es similar a «adorable», que se suele usar para describir animales o bebés, etc.)

«Oh, antes de empezar». Gong Juha usó de repente su magia, creando un campo intangible a su alrededor. Era una pared perfectamente insonorizada. Seo Jun-ho parpadeó al darse cuenta.

¿Eh? Esta técnica... Me resultaba familiar.

Al ver su expresión indescifrable, Gong Juha se apresuró a explicarle.

«Ah, perdona si te he asustado. Es un hechizo de mantenimiento basado en las teorías de Skaya-nim. Es solo una pared fina que bloquea los sonidos cercanos».

«… Ya veo».

«Es molesto de aprender, pero es útil. Deberías aprenderlo más adelante».

«Sé cómo hacerlo…». 

Mientras bebía su chocolate helado, Gong Juha fue directa al grano.

«¿Te gustaría unirte a nuestro gremio?».

«¿De repente?». Seo Jun-ho parecía estupefacto. Ella lo invitó como si le preguntara si quería comer jjajangmyeon para almorzar. A Dokkaebi, de todos los lugares, el gremio con el que todos los jugadores soñaban.

(TN: Un plato coreano muy famoso de fideos de judías negras).

«El vicejefe del gremio quería reclutarte. Por supuesto, también me dijeron que tomara la decisión final después de conocerte en persona... Y tú pasas».

«¿En qué sentido?».

«Tus logros, para empezar. No es tan extraño que te queramos después de ver todo lo que has logrado hasta ahora, viendo que eres el Súper Novato». Seo Jun-ho asintió con la cabeza. Después de todo, había hecho todo eso con este tipo de resultado en mente. No había nadie de su nivel que estuviera construyendo una carrera mejor que la suya.

«Y tú puntúas alto en mi lista en sentido de combate y potencial futuro».

«Sentido de combate... ¿Ya han empezado a difundirse los vídeos?». Había visto a gente en el bar filmando su pelea con los Tres Segadores de Gangnam. Por supuesto, sabía que sería un éxito, pero no tan rápido.

«Lo disfruté. Eres bueno peleando. ¿La Competencia con Armas de Rango D es realmente tu única habilidad?».

«Sí». La única habilidad registrada en su perfil oficial era Dominio de Armas de rango D.

«Eso solo hace que te desee más. Piénsalo: solo tienes una habilidad de rango D, pero ya estás en este nivel, con esta carrera. ¿Y si adquirieras más habilidades?».

«Bueno... Obviamente, me haría más fuerte».

«Sea lo que sea en lo que estés pensando, serás aún más fuerte que eso». Su voz era dulce como la miel.

«Si te unes a nuestro gremio, nuestros libros de habilidades te ayudarán. No solo eso, nuestros coordinadores de Gate diseñarán un curso para ti que te ayudará a subir de nivel lo más rápido posible».

«Eso es increíble». Sintió lástima por Deok-gu, pero había una razón por la que los gremios estaban mejor que la Asociación. Basándose en lo que ella había dicho, unirse a un gremio era mucho más beneficioso.

Además, su salario anual es más alto y sus incentivos son mejores. Era una pérdida total para la Asociación.

«Como sabes, somos uno de los mejores gremios del mundo. Y tenemos mucha más información en el segundo piso que la Asociación. Será muy beneficioso para tu crecimiento».

«Es cierto».

«Si te preocupan las multas por romper tu contrato con la Asociación, también podemos pagarlas». En este punto, la mayoría de los jugadores habrían abandonado instantáneamente la Asociación y se habrían unido al gremio.

Bueno, si tienen tantas ventajas, no es de extrañar que no queden tipos útiles en la Asociación. 

Pero Seo Jun-ho no pensaba en unirse a un gremio, sin importar lo que ofrecieran.

Me haría rico y famoso. Pero... No sería gratis. Tendría que renunciar a una cantidad igual a la que acumuló en gloria y riquezas.

Por lo general, se trata de ejecutar órdenes. Llevar a cabo tareas asignadas por el gremio. Eso era en lo que la mayoría de los jugadores pasaban su tiempo. Para Seo Jun-ho, que solo se centraba en su propio crecimiento, el sistema de gremios era como una bola y una cadena.

Estoy más feliz con mi situación actual. 

La Asociación de Jugadores era una organización internacional, por lo que los jugadores eran tratados como funcionarios del gobierno.

La mayoría de los funcionarios del gobierno tienen que adherirse a una jerarquía estricta... Pero el jefe de la Asociación Coreana le respaldaba. Incluso si no se metía en asuntos oficiales, nadie se quejaba.

«¿Qué te parece?». Aunque lo preguntó, Gong Juha pensó que era una pregunta estúpida. No había forma de que él se negara. 

Eran uno de los Seis Grandes, Dokkaebi. Y ella era la rango, la Princesa de Dokkaebi. Había bajado al primer piso brevemente y había venido a reclutarlo en persona. Sería mucho más extraño si él se negara.

Pero la respuesta de Seo Jun-ho fue inesperada.

«Respetuosamente, declino».

«Sí, sí, puedes hablar con naturalidad desde... ¿Eh?». Los ojos de Gong Juha se abrieron de par en par, parpadeando.

Aplaudió y empezó de nuevo. «Um... No creo que hayas entendido lo que he dicho».

«No, lo he entendido. El Gremio Dokkaebi me ha hecho una oferta increíble».

«... Entonces, ¿por qué?». La expresión de su rostro era de total confusión. Ni siquiera estaba enfadada, solo tenía verdadera curiosidad. Quería saber por qué demonios se negaba.

«¿Conoces el dicho «la cabeza de la serpiente es mejor que la cola del dragón»?».

(TN: Expresión coreana que significa que es mejor estar en la cima de algo que en la base de otra cosa, incluso si esta última es mejor en general).

«Ah, lo entiendo». Gong Juha. Miró a Seo Jun-ho con una nueva luz. Es más ambicioso de lo que pensaba.

La cabeza de la serpiente es mejor que la cola del dragón. Lo entendió. 

Bueno, aunque se uniera a Dokkaebi, probablemente no podría alcanzar un puesto alto. 

Seo Jun-ho era excepcional, pero ya había jugadores de su nivel en Dokkaebi. Los mejores jugadores como Shin Sung-hyun y Kim Woojoong ya se habían establecido en torno al nivel de Seo Jun-ho. Sin embargo, sí que los superaba en lo que respecta a Puertas sin despejar.

Además, ellos tienen habilidades de rango S. Era increíble lo lejos que había llegado con solo una habilidad de rango D, pero por mucho que entrenara, no superaría el rango B. Por muy bueno que fuera, habría una brecha entre el potencial de crecimiento de una habilidad de rango S frente a una habilidad de rango D. Probablemente había rechazado la oferta porque entendía todo eso.

Es inteligente. Para la mayoría de la gente, unirse a uno de los Seis Grandes era la meta. Caían en la trampa de creer que su mundo se expandiría si se unían a uno. Pero la competencia dentro de los gremios era mucho más feroz que fuera. Después de todo, los Seis Grandes eran donde se reunía la élite de las élites.

Tras haberse convertido en la líder del Equipo 2 gracias a sus esfuerzos, Gong Juha lo entendió.

Hm. Él sabe dónde está y se está retirando pacíficamente... Qué admirable. 

Fue un poco un desperdicio. Si ella lo acogiera y lo entrenara adecuadamente, pensó que podría convertirse en uno de los clasificados de nivel inferior. Preguntó una vez más, con aspecto decepcionado.

«No suelo ser del tipo que regaña, pero lo preguntaré una vez más. ¿De verdad no te unes a nosotros?».

«Lo siento».

«… Bueno, entonces no hay nada que podamos hacer». No es que pudiera obligarlo a unirse. Sería una vergüenza.

Gong Juha se levantó de su asiento para irse.

«Ah, y te aconsejo que tengas cuidado».

«… ¿Estás planeando vengarte de mí por negarme?».

—No, no, ¡puedo ser pequeña, pero mi corazón no lo es! ¿Por quién me tomas? —Sus mejillas se enrojecieron. Bajó la voz—. Los demonios han empezado a activarse de repente, incluso en el primer piso.

—¿… El primer piso?

«Sí. Hay un tipo llamado el Mago Esqueleto que va por diferentes países sembrando el caos a través del terror. Es un dolor de cabeza. ¿Qué es, el Pie Grande o algo así? En fin, deberías tener cuidado».

«Gracias por avisarme».

«En ese caso, nos volveremos a ver algún día, Sr. Cabeza de serpiente». Gong Juha salió rápidamente del café con su subordinado. Seo Jun-ho la vio irse y cerró lentamente los ojos.

Así que los demonios se han estado moviendo. 

Lo sintió. Era un instinto que estaba grabado en su ADN. La advertencia de Gong Juha era una especie de señal.

Si vienen a por mí... Será por la Puerta del Mar del Este. El arco durmiente de grado raro se tambaleó en su inventario.

Ya había cumplido los requisitos para usarlo.

Les mostraré algo digno de su nombre. 

El arco que trajo tormentas, Mariposa de Tormenta.

(PR: Mariposa de Tormenta es el nombre completo del arco en coreano).

Quería ser testigo de su gloria con sus propios ojos.