Capítulo 319: ¡Las llamas alcanzan las cejas!

—Vaya, al final sí vinieron los saboteadores —murmuró Xing Hui frunciendo el ceño—. Ye Zifeng, sigue con la alquimia. Qing Xuan y yo los detendremos.

—No hace falta —Ye Zifeng retrajo el fulgor de sus ojos, sonriendo con tranquilidad.

Mientras hablaba, se agachó para trazar líneas casi invisibles en el alambique Xuan, movimientos que desconcertaron a sus compañeros.

Qing Xuan , impaciente, lo interrumpió:
—¿Qué quieres decir con "no hace falta"? ¡Si los dejamos entrar, destruirán tu alambique!

En ese instante, un estruendo resonó. Liang Dong derribó la puerta de una patada, su risa cargada de odio:
—¡Ja! Ye Zifeng , por robar mi cupo, ¡hoy aprenderás de quién es este lugar!

Qing Xuan se giró bruscamente, su voz helada:
—¿De quién, dices?

Al verla, Liang Dong palideció:
—¿Qing Xuan?

—Y yo —rugió Xing Hui desde la sombra, su voz resonando como un badajo de bronce.

Liang Dong retrocedió un paso, sudor frío recorriéndole la nuca:
—Hermano Xing Hui… ¿Qué…?

Sus seguidores titubearon:
—Hermano Liang… ¿Atacamos?

Liang Dong se mordió el labio hasta sangrar, decidido:
—¡Claro que sí! ¡Este bastardo logró traer refuerzos, pero no retrocederemos!

Con un gesto, sus cinco hombres se alinearon tras él.

Xing Hui apretó los puños, indignado:
—¡Liang Dong! ¡Si osas mover un dedo…!

Ye Zifeng , imperturbable, sonrió mientras clavaba la mirada en el líder:
—Vaya… tienes agallas.
En realidad, su talento espiritual ya había percibido los movimientos externos desde el principio.

—¿Agallas? ¡Tú no eres quién para juzgarme! —escupió Liang Dong, su voz cargada de desprecio—. Los discípulos de la Puerta Xuan no somos como esa chusma de Ciudad Leizhou. ¡Hoy aprenderás que un aldeano como tú jamás se igualará a nosotros!

En lo más profundo, Liang Dong despreciaba los orígenes rurales de Ye Zifeng. ¿Qué derecho tenía un campesino a arrebatarle su oportunidad de despertar un espíritu guerrero? ¿A robarle su cupo para la Cacería de Bestias?

—¡Dejen de parlotear! —rugió—. ¡Ataquen el alambique antes de que termine la píldora!

Al instante, dos figuras se lanzaron desde sus flancos.

Xing Hui emitió un gruñido que hizo vibrar el aire:
—¡Qué insolencia!

Aunque había sido arrastrado a ayudar por Qing Xuan, el hecho de que estos subordinados osaran actuar frente a él era un insulto directo a su autoridad como hermano mayor.

—Xing Hui —dijo Ye Zifeng con calma—, ¿te encargarás de Liang Dong?

—¡No necesito tus órdenes! —respondió Xing Hui, sus ojos brillando con fría determinación.

Al pronunciar estas palabras, sus palmas chocaron con las de Liang Dong. Una onda de fuerza ígnea hizo retroceder al líder varios pasos, dejándole un hilo de sangre en la comisura de los labios.

—Como siempre, hermano mayor —tragó saliva Liang Dong, enderezándose con esfuerzo—. Ni con mi máximo esfuerzo igualaría tu poder.

Ambos estaban en el segundo nivel de discípulo marcial, pero Xing Hui, con su espíritu guerrero recién despertado, lo superaba.

—Si sabes que no puedes vencerme —rugió Xing Hui—, ¡ríndete ahora!

—¿Derrotarte? —Liang Dong esbozó una sonrisa venenosa—. ¡Hoy no vinimos a pelear! ¡Hermanos! —gritó hacia los cuatro restantes—. ¡Al plan original!

Con mirada triunfal, creyendo que Ye Zifeng ignoraba sus intenciones, los cuatro hombres esquivaron a Xing Hui y se abalanzaron como flechas hacia el alambique Xuan.

—¡Ye Zifeng! —vociferó uno—. ¡Destruiremos tus sueños aquí y ahora!

Sus siluetas se desdoblaron en múltiples imágenes ilusorias. Palmas cargadas de energía espiritual se alzaron para estrellarse contra el artefacto.

Qing Xuan reaccionó tarde, pero cuando intentó moverse...

—Déjame a mí —susurró Ye Zifeng, atrapando su muñeca de jade con firmeza glacial.

—¿Tú? —Qing Xuan parpadeó, sus ojos expresando incredulidad absoluta.

Un recién ascendido a discípulo marcial enfrentar a cuatro del mismo nivel ya era una hazaña imposible. Y menos aún cuando su objetivo no eres tú, sino el alambique.

Para protegerlo, se necesitaba al menos el doble de su fuerza.

—Retrocede —ordenó Ye Zifeng sin dar explicaciones.

Brotes de llamas carmesíes emergieron de sus dedos. Con un movimiento preciso, golpeó con fuerza el punto que había marcado inicialmente en el suelo.

¡Zas!

Llamas entrelazadas como hilos incandescentes barrieron la estancia. Un infierno de fuego devoró el aire, y el alambique Xuan, antes envuelto en vapor púrpura, desató un torrente de calor comparable a un río desbordado, escupiendo lenguas de fuego como un dragón enfurecido hacia los cuatro atacantes.

—¡Cielos! ¿Qué demonios...? —gritó uno, retrocediendo ante el muro ígneo.

—¡Huyan! ¡Es un sello de contraataque en el alambique! —vociferó otro, pero el humo negro ya los envolvía, asfixiante.

Liang Dong observó la escena con las piernas temblando:
—¿Sello de contraataque? Nombre creativo, pero...

Qing Xuan , recuperándose del shock, señaló las marcas en el piso:
—Ye Zifeng... ¿Acaso estos patrones que tallaste desde el principio eran... sellos de formación?

Ni Liang Dong ni ella misma lo habían notado.

—No —negó Ye Zifeng, su tono didáctico—. No es un sellado defensivo convencional. El calor acumulado en el alambique alcanza su clímax al completar la píldora. Solo redirigí esa energía, igual que cuando canalicé los relámpagos durante la Tormenta de Espíritus.

Liang Dong tragó saliva, tambaleándose:
—¿Quieres decir... que caí dos veces en la misma trampa?

La sonrisa de Ye Zifeng fue un hilo de hielo:
—Exactamente.

—¡Cof! ¡Cof!

Minutos después, una figura emergió tambaleándose del espeso humo negro, jadeando como si le quedara medio aliento.

—Qu Lao Si… —murmuró Liang Dong con mezcla de asombro y desdén al ver al hombre cuyo rostro estaba cubierto de hollín.

El afectado se limpió la boca con el dorso de la mano:
—¿Qué, hermano Liang? Ya sé que parezco un carbón, pero no hace falta burlarse.

—No es eso… —Liang Dong señaló con dedo tembloroso—. Tus cejas… ¡desaparecieron!

—¿Mis… cejas? —Qu Lao Si tocó sus párpados calcinados. Los otros tres hombres, emergiendo también del humo, imitaron el gesto con horror.

¡Solo piel lisa donde antes había vello!

—¿En serio? —susurró uno, congelado en el acto de palpárselas.

Qu Lao Si fue el primero en reaccionar. Sus ojos inyectados en sangre se clavaron en Ye Zifeng: —¡Ye Zifeng!

Este alzó una ceja, su sonrisa helándose:
—¿Más pelea?

Recorrió al grupo con mirada de depredador:
—Las cejas fueron una advertencia. La próxima vez, perderán algo más… digamos, esencial.

Liang Dong , pálido, comprendió la derrota:
—Hoy has tenido suerte. ¡Retirada!

—¿Retirada? —Ye Zifeng hizo un gesto casi imperceptible. Xing Hui y Qing Xuan bloquearon la puerta como dos deidades guardianes—. Aquí no.

Con sus hombres incapacitados, Liang Dong gruñó:
—¡¿Qué más quieres?!

—¿Qué quiero? —Ye Zifeng se acercó, voz meliflua—. Podría haberlos denunciado al Anciano Zhao… o evitado que entraran desde el principio. ¿Por qué no lo hice?

El silencio fue su respuesta.

—Porque Bing Qian está ausente —reveló, sonriendo como un zorro—. Necesito cinco obreros para procesar hierbas esta semana. Y ustedes… son perfectos.

En ese instante, el alambique Xuan vibró. Una válvula se abrió con click, liberando una esfera de energía cristalina que flotó en el aire.

—La primera —susurró Ye Zifeng , atrapando la Píldora de Cultivo con delicadeza—. Y ustedes… comiencen a trabajar al amanecer.