Bajo la guía de Xiao Nanren, todos fueron conducidos a través de los pasillos y por un camino que atravesaba el bosque. Más allá del camino forestal había un puente de acero de aproximadamente un kilómetro de largo, y justo después de este se encontraba una cueva aparentemente normal, pero que desprendía una sensación misteriosa.

Al ver esta cueva, lo primero y más inmediato que pensó Bai Yunfei fue entrar e investigar para ver si había algún anciano barbudo o algún tesoro precioso en su interior, pero cuando pensó en qué era ese lugar, inmediatamente se le ocurrió algo:

“Este es el destino, ¿así que aquí es donde se celebrará el “examen de artesanía”?”.

Xiao Nanren se detuvo a pocos pasos de la entrada de la cueva para hablar con uno de los hombres más corpulentos que montaban guardia. “Anciano Tiechui, estos son los aspirantes a la siguiente ronda de exámenes. Los pongo en sus manos”.

Después de asentir al guardia, Xiao Nanren se volvió hacia los demás y les dijo: “Yo solo era responsable de traeros hasta aquí. A partir de ahora, el estudiante personal del segundo anciano, el senior Li Tiechui, se encargará de supervisar vuestro próximo examen”.

Este anuncio fue suficiente para sorprender a la mayoría de los presentes. ¿Esta persona de aspecto dócil y rural era en realidad uno de los alumnos personales de uno de los ancianos? Muchos de ellos pensaban que no era más que un guardia de la cueva.

“Li Tiechui... ¿es este a quien se refería antes el segundo anciano con “Tiechui”?”.

Bai Yunfei recordó cuando el segundo anciano había ordenado a Song Lin y a los demás que se presentaran ante “Tiechui” para ser castigados al pie de la montaña. Basándose solo en el nombre, esta persona tenía que ser la encargada de impartir castigos a los alumnos de la escuela.

¿El encargado de los castigos era realmente alguien que parecía tan sencillo y directo? Una sensación de escepticismo comenzó a surgir en la mente de Bai Yunfei...

Una sonrisa sincera se dibujó en el rostro de Li Tiechui. Riendo a carcajadas, dijo: “Bueno, ¿sois los futuros alumnos? Yo soy vuestro superior, Li Tiechui. No estéis tan nerviosos, el examen que vais a realizar es muy sencillo. Seguidme por esta cueva y comenzará el examen. Terminará tan pronto como... salgamos de esta cueva. Jaja...”.

“......

Nadie se esperaba un examen así. Incluso Bai Yunfei se quedó desconcertado: ¿qué demonios significaba aquello?

“Je, je, no hace falta que adivinéis. Pronto sabréis lo que quiero decir. No perdamos más tiempo o se nos echará la noche intentando bajar de la montaña. ¡Seguidme todos!”. Li Tiechui hizo un gesto con la mano y se adentró en la “misteriosa” cueva.

Una sola persona se separó de la multitud y siguió a Li Tiechui. Era Ye Zhiqiu, que había tomado la iniciativa de seguir a Li Tiechui, lo que hizo que Bai Yunfei esbozara una sonrisa. Bai Yunfei dio un paso hacia la cueva, seguido por Mo Xiaoxuan, Yi Xan y los demás.

Con Xiao Nanren guiando a todos al interior de la cueva y fuera de la vista, los demás estudiantes que custodiaban la entrada comenzaron a reírse entre ellos: “¿Todavía hay tanta gente dispuesta a entrar en este lugar? Esta no es una cueva en la que la fuerza pueda ayudarte...”.

......

Li Tiechui solo tuvo que guiarlos unos cientos de metros por la cueva para que Bai Yunfei empezara a sentirse decepcionado. No era el único, todos los que iban detrás de él también empezaban a sentirse decepcionados.

Esta cueva.

¡No había nada en ella!

Todo el pasadizo que atravesaba la cueva era bastante oscuro, con solo unas pocas piedras de color blanco iluminando el interior. Aparte de las paredes y el suelo de piedra, no se veía absolutamente nada más. Ni siquiera una brizna de hierba.

Sin embargo, tras avanzar varios cientos de metros más en la cueva, Bai Yunfei comenzó a sentir algo extraño. No era algo extraño relacionado con la cueva, ¡sino con las personas que lo rodeaban!

“Hermano Bai, ¿también te has dado cuenta?”, le susurró una voz grave desde un lado. Bai Yunfei giró la cabeza y vio a Ye Zhiqiu justo a su lado.

Asintiendo, Bai Yunfei respondió: “Algunas de las personas aquí parecen estar mal, como si algo las estuviera oprimiendo. Pero...”.

“Yo no siento eso”, asintió Ye Zhiqiu.

“¿Será por nuestra fuerza?”, supuso Bai Yunfei.

Sin embargo, Ye Zhiqiu negó con la cabeza y señaló a su derecha. Allí se podía ver a un Guerrero del Alma de nivel medio con el rostro enrojecido y sudando, y justo a su lado había un niño normal, de apenas diez años, sin ninguna expresión en el rostro. El niño miraba fijamente las piedras que iluminaban la cueva, con el rostro lleno de curiosidad, pero esa era la única emoción que se podía ver en él.

Y luego, unos cientos de metros más adelante...

“Hermano Bai... Yo... No me siento... muy bien. “Zhong Xuhao tiró débilmente de la manga de Bai Yunfei con el rostro pálido.

Sorprendido, Bai Yunfei se apresuró a preguntarle: “¿Qué? ¿Qué pasa?

“No... lo sé... este lugar me parece... extraño... Zhong Xuhao se volvió para mirar a su alrededor antes de volver a mirar a Bai Yunfei: “O tal vez sea el aire... toda la cueva es extraña. Se siente como... como si intentara impedirme avanzar... cuanto más camino, más difícil se vuelve...”.

Bai Yunfei y Ye Zhiqiu se miraron confundidos antes de volverse hacia Mo Xiaoxuan y los demás: “¿Y vosotros?”.

“Nada”. Mo Xiaoxuan, Yi Xan e incluso Liu Mang negaron con la cabeza.

“......

¡Joder! ¡Qué insoportable es esto! ¿Qué clase de cueva encantada es esta? ¿Por qué me cuesta cada vez más hablar? ¡Ni siquiera mi fuerza espiritual me ayuda! ¿Estáis usando algún tipo de droga para dejarnos inconscientes?

Un grito exasperado interrumpió los pensamientos de Bai Yunfei. Al darse la vuelta, Bai Yunfei sintió que aquella voz le resultaba familiar. En cuanto se giró, sus ojos se fijaron en Li Jianren, al que le había roto varios dientes antes.

Las heridas de la cara de Li Jianren ya habían vuelto a la normalidad, pero aún le faltaban varios dientes, lo que significaba que el aire le pasaba por la boca cada vez que hablaba. De todo el grupo, él era el más feo. Parecía como si llevara una semana entera estreñido.

Su rugido enfurecido hizo que todos a su alrededor se detuvieran. Incluso Li Tiechui, el que lideraba el grupo desde la cabeza, se volvió para sonreír al todavía maldiciendo Li Jianren: “Hermano pequeño, ¿qué quieres decir?”.

“¡Hmph! ¿Qué demonios pasa en esta cueva y por qué me siento tan mal? Es como si algo me oprimiera el alma. ¿Qué cosas demoníacas estáis haciendo aquí...?” Li Jianren apoyó la mano derecha en la pared de la cueva para sostenerse. Se encogió de la cintura y se puso muy rojo mientras intentaba recuperar el aliento.

Li Tiechui torció los labios para esbozar una sonrisa bondadosa, pero la luz de sus ojos contrastaba con ella: “Je, je, ya te lo he dicho. Cuando entras en esta cueva, comienza la prueba. Es una prueba para evaluar tu aptitud para la artesanía. Si ahora mismo sientes algo, ¿qué te dice eso?”.

Los ojos de Li Tiechui dejaron paralizado a Li Jianren. Casi olvidando la presión que sentía, Li Jianren tropezó y cayó de culo. Jadeando, dijo: “Yo... tú... ¿de qué estás hablando?

Bai Yunfei arqueó las cejas ante la respuesta de Li Tiechui. “Entonces, ¿lo que quiere decir es que... esto es causado por el examen en sí? ¿Ser rechazado por la cueva significa no tener talento para la artesanía? Qué misterioso. ¿De verdad existe un examen como este?”.

Mirando a todos, Li Tiechui carraspeó y comenzó a hablar: “Bien, entonces. Ya que tenemos a algunas personas al límite, se lo aclararé a todos. Esta cueva se utiliza para poner a prueba el talento de una persona para la artesanía mediante el uso de algunas “herramientas”. Cuanto mayor es su talento, más “lo acepta” la persona, pero si el talento de la persona es insuficiente, será rechazada hasta el punto de que le será imposible seguir avanzando. Por muy imposible que os parezca, esta es vuestra realidad”.

“Los que sean rechazados no deben preocuparse. No os hará daño. En cuanto os retiréis, volveréis a sentiros normales, pero eso también significa que habréis perdido la oportunidad de entrar en la Escuela de Artesanía...”. Li Tiechui podía ver que algunas de las personas que tenía delante ya estaban perdiendo fuerzas.

“La capacidad de llegar más lejos también depende de vuestra determinación, pero en última instancia depende de vuestra aptitud. Estoy seguro de que el veterano Song Lin ya os lo ha dicho antes, pero el poder no es la causa determinante aquí. Incluso si no lográis entrar en la Escuela de Artesanía, entrar en otra escuela seguiría siendo un gran logro”.

“¡Bien, continuemos! Si os sentís incapaces de continuar, uno de nuestros alumnos os acompañará fuera. ¡No hay necesidad de armar jaleo!”.

......

Tras conocer la existencia de la “mística” cueva, todos se sumieron en un silencio sepulcral. Algunos decidieron apretar los dientes y continuar adelante con pasos vacilantes.

Por fin, diez minutos más tarde, apareció la primera persona en abandonar.

Li Jianren fue el primero en ser eliminado. El que tenía menos potencial para entrar en la Escuela Crating era, de alguna manera, el Guerrero del Alma de última fase con el “mejor” talento para el elemento fuego.

No hacía falta decir que era un tipo duro. Había seguido caminando por la cueva hasta que, al final, la presión lo dejó inconsciente y un estudiante se lo llevó.

Cuando Li Jianren estaba siendo sacado de la montaña, el propio Bai Yunfei comenzó a sentirse bastante mal. No era por compasión hacia Li Jianren, sino porque él mismo estaba empezando a sentir esa “presión”...

“¿Acaso me falta talento...?”

La decepción inundó la mente de Bai Yunfei por un breve instante, pero rápidamente apartó esos pensamientos y comenzó a consolarse.

“¡Es solo una pequeña sensación, eso es todo! ¡Quizás la meta está justo delante, lo conseguiré!”.

La descalificación de Li Jianren había sido el comienzo de una infección. Ni siquiera cien metros más adelante, varias personas más comenzaron a abandonar, y muy pronto, ¡prácticamente cada diez pasos se caía otra persona!

“Hermano Bai, ¿cómo te sientes?”, preguntó Ye Zhiqiu, que se había dado cuenta del cambio que se había producido en Bai Yunfei.

Tenía la cara un poco enrojecida por el esfuerzo, pero Bai Yunfei se limitó a hacer un gesto con la mano con indiferencia: “No es nada”.

......

La velocidad a la que avanzaba el grupo era menor que antes, y el número de personas que caminaban en él se había reducido a una cantidad terriblemente pequeña. Después de media hora caminando, ¡ni siquiera quedaban cien personas detrás de Li Tiechui!

Por fin llegó el final. Bai Yunfei tenía toda la frente empapada de sudor cuando Li Tiechui se detuvo en seco. Al levantar la vista, Bai Yunfei se dio cuenta de que se habían encontrado con una bifurcación en la cueva, la primera que encontraban en toda la cueva.

De pie ante el desvío, Li Tiechui se volvió para sonreír a las personas que lo seguían: “Bien, la prueba ha concluido. ¡Enhorabuena a todos por haber obtenido el derecho a formar parte de nuestra escuela!”.

“...”. Nadie dijo nada, todos estaban en shock.

¿De verdad la prueba de artesanía iba a terminar así?