Capítulo 619: Un camino imparable (Parte Ⅰ)

Los ladrillos rojos y los azulejos grises de la catedral aparecieron gradualmente a la vista de Isabella, mientras su nave se acercaba lentamente a la antigua Ciudad Santa.

Su aspecto era bastante prosaico. A diferencia de la nueva catedral de la meseta, no tenía una magnífica capilla ni un edificio elevado similar a la Torre de Babel. Incluso podría ser más pequeña que las iglesias situadas en las capitales de los Cuatro Reinos. A pesar de ello, en el corazón de la mayoría de los creyentes, esta vieja catedral junto con los claustros, la Sala de Asuntos Militares y la Sala de Arbitraje formaban el palacio de las deidades sobre la tierra.

Consideraban esta vieja catedral el origen de la iglesia y el principio de todo.

Isabel, sin embargo, rechazaba este dicho.

Ella sabía que el verdadero lugar de origen de la iglesia se encontraba en el interior de las altas montañas, detrás de la antigua catedral, y que la verdad siempre se mantuvo en secreto para los creyentes.

¿Y la antigua Ciudad Santa?

Sólo se construyó para ocultar el secreto.

Después de que el velero anclara junto al muelle, Isabella bajó sola por el puente de caballete con bolsas ligeras. Al verlo, el guardia que vino a buscarla desde el Área Secreta Pivotal se quedó sorprendido y preguntó: «Milady, ¿dónde están las otras brujas puras?».

«Vendrán uno o dos días después. Sé que Su Santidad tiene prisa por que volvamos, pero aún necesitan algo de tiempo para hacer algunos preparativos», se encogió de hombros y contestó.

«Pero Lady Zero dijo...»

«Ella quería ver a todos». Isabella interrumpió al guardia. «Lo sabía, pero no dijo que quería vernos a todos al mismo tiempo».

Estaba desconcertada por la orden de retirada. Requerir que todas las brujas puras regresaran a Ciudad Santa aparentemente arruinaría el plan para controlar el Reino del Alba. Sin la medicina, el rey moriría en un sueño interminable. No podía pensar en una razón para el abrupto cambio de planes de Zero, ni recibió ninguna explicación en la orden.

«Cada vez se parece más a un verdadero Papa», pensó Isabella, sintiéndose un poco descontenta.

Sin embargo, tenía que ponerse en camino en cuanto recibiera la orden. Había tardado una semana entera en volver corriendo a Hermes.

Se dio la vuelta para preguntar al guardia mientras subía al carro: «Por cierto, ¿sabe lo que pasó en Ciudad Santa?».

«La fuerza de avanzada de la iglesia libró una batalla contra el ejército del Reino de Graycastle al pie de  la Cresta Coldwind», el guardia dudó un momento y respondió: “Creo que será mejor que le pidas los detalles a Lady Zero”.

«¿Perdió... la avanzadilla?».

El guardia asintió levemente sin decir nada. Rápidamente se marchó para montar en un caballo de guerra y luego gritó al cochero: «¡Vamos!».

Dentro del carruaje, Isabella bajó las cortinas y se perdió en sus pensamientos.

Ciertamente había muchos Guerreros del Castigo de Dios en la fuerza de avanzada, ya que los altos líderes de la iglesia sólo reaccionaban cuando había una gran pérdida para el Ejército del Castigo de Dios.

Los Guerreros del Castigo de Dios no son inmortales. Ellos también sufrirán grandes bajas, enfrentando los daños más de lo que pueden soportar. Desde que la iglesia lanzó el ataque al Reino de Everwinter, la Ciudad Santa ya ha perdido casi 100 de ellos. Creía que Zero ya se había acostumbrado a esta situación, pero quizá me equivocaba. Que gran perdida podria haber en esta batalla, lo que llevo a Zero a tomar la decision de llamar a todas las brujas puras.

El carruaje viajó por las concurridas calles de la vieja Ciudad Santa y llegó a un batallón cerca de los acantilados de la Cordillera Intransitable. Al igual que la catedral, este lugar también estaba fuertemente protegido. Isabella bajó del carruaje y entró en un túnel excavado en los acantilados. Atravesó muchas puertas de hierro y se adentró en la montaña.

A la fría luz del prisma de la Piedra de Dios, se presentó ante ella la imponente silueta del Templo Secreto Pivotal.

Guiada por el guardia, subió directamente a la biblioteca del último piso. Cuando abrió la puerta de la sala circular, el Papa actual estaba de pie junto a la ventana y mirando hacia fuera, que parecía perdido en sus pensamientos.

«¿Qué es este asunto pegajoso que te hace olvidar el Reino del Amanecer?». Isabella se acercó a Zero y le silbó. «No importa lo que sea, ¿por qué no dejamos a Gentlewoman y Blackveil allí para estabilizar la situación?».

Zero no respondió a su pregunta. En su lugar, señaló a la gente y preguntó: «¿Qué aspecto crees que tienen?».

Isabella frunció el ceño y preguntó: «¿Tiene eso algo que ver con lo que estoy preguntando?».

Zero volvió a ignorar la pregunta de Isabella y dijo: «Esa gente humilde e ignorante está todo el día de un lado para otro sin saber para qué, como las hormigas. Puede que así piensen también de nosotros las deidades... Nos dedicamos a guerras sangrientas y luego morimos en los campos de batalla, sin saber nada de la causa de esta situación. Sólo desde la cima se puede ver el mundo entero. Afortunadamente, ahora vuelvo a estar un paso más cerca de la Voluntad Divina.»

«¿Cuál... es tu punto?»

«Mientras pueda devorar al nuevo rey del Reino de Graycastle, mi oportunidad de ganar la Batalla de Voluntad Divina aumentará significativamente». Zero sonrió, sus ojos brillaban con una inusual excitación. «De alguna manera siento que... son las deidades las que me lo envían».

Después de un momento de silencio, Isabella dijo con voz profunda: «Sólo quiero saber cuántos Guerreros del Castigo de Dios murieron en la batalla al pie de  la Cresta Coldwind»

«150 murieron en el campo de batalla y 11 murieron en el camino de regreso a Hermes. Sin embargo, el enemigo no recibió ni un rasguño. Ni los grandes escudos ni los lanzadores de lanzas pudieron atravesar la línea defensiva del ejército de Roland», dijo Zero mientras miraba fijamente a Isabella con sus ojos brillantes.

El corazón de Isabella vibró de repente y su mente estaba en un tumulto. «¿Cómo es que el Ejército del Castigo de Dios sufrió incluso una pérdida mayor en esta única batalla que en las batallas durante los Meses de los Demonios y las acciones de captura del Reino de Everwinter y el Reino de Corazón de Lobo? ¿Qué hace al Príncipe del Reino de Graycastle tan increíblemente poderoso?»

¿Las brujas? ¿Los caballeros? No, ellos no. Incluso una Bestia Temible del Infierno moriría cuando es asediada por los Guerreros del Castigo de Dios. ¿Cómo se las arregló para hacer esto?

«Una espantosa arma de polvo de nieve», dijo Zero como si viera a través de la mente de Isabella. «Incluso los mortales podían manejar este tipo de armas. Podían disparar a objetivos a mil pasos de distancia. Rompieron las placas de las armaduras y los escudos de hierro, y disparan sin parar. Nuestros guerreros se convirtieron en blancos fáciles para ellos».

Después de escuchar el proceso de la batalla, Isabella respiró hondo y la expresión de su rostro era de incertidumbre. Después de un largo rato, dijo: «Así que han perdido».

«Ciertamente es una derrota para la iglesia, y Soli Daal tomó al enemigo demasiado a la ligera...»

Isabella interrumpió de repente y dijo: «No, no me refería a la batalla. ¿Te acuerdas? Me dijiste que sólo el vencedor era el elegido de las deidades, y ahora está claro que tú no eres el elegido.»

«Crees que... ¿Roland Wimbledon es el que puede ganar la Sonrisa de la Divinidad en lugar de mí?». Zero preguntó tranquilamente.

Isabella no pudo evitar alzar la voz, argumentando: «¡No te olvides de nuestro objetivo! Debemos derrotar a los demonios para que la humanidad pueda sobrevivir. ¡Me da igual que sea la Iglesia la que logre ese objetivo! Teniendo en cuenta lo que ocurrió durante esa batalla, está claro que aunque reunáis todas vuestras fuerzas para derrotar y devorar a Roland, no servirá de nada para nuestro objetivo. Su ejército y sus brujas serán masacrados, el Ejército del Castigo de Dios también sufrirá una gran pérdida y ¡en menos de medio año llegarán de nuevo los Meses de los Demonios!».

Por una fracción de segundo, Isabella pensó que Zero iba a matarla, pero Zero no reaccionó hasta que terminó.

«Entonces, ¿qué quieres que haga?»

Preguntó suavemente el Papa tras un largo silencio.

Capítulo 620: Un camino imparable (Parte Ⅱ)

«Cuéntale a Roland Wimbledon nuestro objetivo, la verdad sobre las Batallas de Voluntad Divina durante estos 400 años y el secreto de la iglesia.... No, quiero decir secreto de la Unión Bruja», dijo Isabella explícitamente.

Desde que Zero se convirtió en el Papa, todas las brujas puras que pertenecían al Templo Secreto Pivotal habían podido venir a esta biblioteca y conocer los verdaderos hechos sobre las Batallas de la Voluntad Divina.

«¿Y si no nos cree?».

«¡Nos creerá! Llévalo a la Sala de la Ilusión en la Iglesia de la Reflexión. Creerá todo lo que le digamos».

«O lo considerará un truco de las brujas. ¿Estás seguro de que dedicará todo su tiempo a luchar contra los demonios, una vez que sepa la verdad sobre la Unión?» dijo Zero lentamente.

Isabella se quedó de piedra. Abrió la boca, pero no llegó a decir nada.

«Ambos conocemos muy bien a esos nobles. Lo que más les interesa es expandir sus dominios, aumentar su riqueza y disfrutar de sus vidas. Quizá lleven a su pueblo a luchar contra los demonios cuando llegue la Luna Sangrienta, pero ¿cómo puedes estar seguro de que el príncipe dandi luchará hasta la muerte ante un pronóstico adverso?».

Zero cogió la mano de Isabella y caminó con ella hasta la mesa redonda que había a un lado y continuó: «Isabella, no es más que un frágil y débil mortal. Su vida es corta y su fuerza de voluntad se desvanecerá con el paso del tiempo. Una plaga de resfriado común puede acabar fácilmente con su vida. Aunque crea en nosotros y elija luchar hasta la muerte contra los demonios con la Unión, nadie puede prometer que su pueblo y sus sucesores hagan lo mismo. ¿Están dispuestos a renunciar a todas sus comodidades y a reunir todos los recursos del reino para luchar en una guerra tan interminable y brutal? Sólo la iglesia puede hacerlo, ya que nuestros creyentes tienen una fuerte fe en las deidades y en nosotros.»

«Al menos... Primero deberíamos enviar un mensajero para hablar con él».

Zero sacudió la cabeza y dijo: «Las negociaciones no pueden resolver problemas como este. De hecho, devorar a Roland causará grandes pérdidas a Hermes, pero ceder ante un señor secular también desmoronará la creencia del pueblo en la iglesia y destruirá la Ciudad Santa. Roland no nos perdonará ni a nosotros ni a nuestro Ejército del Castigo de Dios como forma de estabilizar su propia organización de brujas. Estas dos opciones no son muy diferentes en términos del resultado. Teniendo eso en cuenta, ¿por qué depositas tus esperanzas en un hombre mortal?».

Isabella dudó.

Ella vio el punto del argumento de Zero. Luchar contra el príncipe probablemente llevaría a un escenario en el que todos perderían, pero rendirse ante él no podría evitar que Roland buscara venganza por sus brujas. Si lo hacía, la iglesia pagaría un alto precio y las cosas parecían volver al principio.

Zero continuó diciendo: «El conocimiento de las armas no es exclusivo de un mortal, pero un mortal nunca podrá tener un cuerpo como el de una bruja. Ganando cada Batalla de Almas, obtendré el conocimiento y la esperanza de vida de mis oponentes. Me mantendré enérgica y decidida durante toda mi vida y podré evitar que nuestros esfuerzos sean arruinados por generaciones posteriores, sin importar cuánto dure la Batalla de la Voluntad Divina. En los últimos 200 años, he sido testigo de cómo el tiempo ha consumido a demasiadas personas con talento. No importa lo valientes y brillantes que fueran cuando eran jóvenes, al final se convertirían en polvo. Este hecho por sí solo sugiere que soy mucho mejor que él».

«Pero...»

«Y lo más importante, soy el elegido de las deidades, Isabella. No importa quién sea mi oponente, nunca he perdido una batalla. Miles de almas absorbidas por mí pueden atestiguarlo». Zero enfatizó el hecho que no podía ser controvertido.

Isabella lanzó un largo suspiro.

Estaba convencida.

«Bueno, ¿cuál es tu plan? Si no podemos acercarnos lo suficiente a él, no podré eliminar el efecto de la Piedra de Represalia de Dios por ti.»

«No te olvides de los Sigils de Alto Nivel dejados por la Unión», respondió Zero con una risita.

«Nadie puede usar 'Voluntad Divina'... e 'Infinito' es un sigil de un solo uso. ¿Estás seguro de que vas a usarlo para esto?». Dijo Isabella, frunciendo el ceño.

«Le dará la vuelta a la tortilla con Roland. No es un desperdicio usarlo con gente corriente o con demonios, siempre que pueda asegurar nuestra victoria», dijo Zero con firmeza.

«Agotaré todo mi poder mágico. No es una buena sensación en absoluto», dijo Isabella torciendo la boca.

Zero asintió y añadió: «Y te desmayarás. Sin embargo, no le hará ningún daño a tu cuerpo. Una vez que pueda acercarme a Roland Wimbledon, la guerra terminará pronto».

«Si pierdes, estamos acabados».

Zero desaprobó la suposición de Isabella, diciendo: «Yo nunca pierdo. Cuando despiertes, deberías estar tumbada en el dormitorio de la catedral».

Con estas palabras, Zero sirvió una taza de té rojo para Isabella y la consoló. «Sé que sigues dudando, pero no olvides que te he criado yo. Te elegí como bruja pura de Su Santidad O'Brien tras tu despertar y te enseñé conocimientos y habilidades de combate. Conoces mi fuerza y mi determinación para derrotar a los demonios mejor que nadie. En general, soy la mejor para liderar a los seres humanos en la próxima Batalla de la Voluntad Divina.»

«Bueno... Eso espero», Isabella tomó un sorbo de té y dijo: “Pero según los libros, ”Infinito' no es realmente ilimitado, y el poder mágico sólo puede seguir siendo efectivo durante un breve periodo de tiempo cuando estás en la forma de alma. Si fallas en atraparlo, no tendrás otra oportunidad».

«Así que lo que tenemos que hacer primero es encontrarle», dijo Zero con una sonrisa.

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«¡Termina de recargar!»

«Ángulo 22, paso 13, ¡fuego!»

Inmediatamente después de la orden, el cañón Stronghold de 152 mm situado en la parte trasera de la línea de batalla expulsó brillantes llamas naranjas y una fuerte corriente de aire que levantó por los aires la suciedad y el polvo del frente. Roland aún podía oír el profundo rugido del cañón con los oídos taponados.

Los soldados se ponían de puntillas y estiraban el cuello para mirar las montañas lejanas, pero esta vez seguían sin ver el punto de caída.

«Les habla Rayo, el proyectil cayó en... casi la parte central de la ladera». El informe de la niña le llegó a través del Sigil de la Escucha.

«Bien, anótalo», respondió Roland.

Estaba ocupado dirigiendo una modificación de tiro a larga distancia de dos nuevas armas mortales, que empezó después de que todos los residentes de la Cresta Coldwind se marcharan. Como costaba mucho fabricar estos cañones de alcance ultralargo, no dejaría que sus artilleros los dispararan tras divisar al enemigo, creando así el primer ataque más allá del alcance visual de esta era.

Roland tenía claro que no podía confiar en que los soldados corrigieran el ángulo del cañón según la posición del objetivo, así que utilizó este método básico de modificación del tiro. Grababa el punto de caída y los ángulos del cañón para cada disparo después de que el proyectil aterrizara en la ladera. Con estas grabaciones, Lightning informaba del número de archivo a los artilleros una vez que encontraba enemigos entrando en el campo de tiro del cañón en una batalla, y entonces los artilleros ajustaban el cañón en consecuencia y disparaban directamente.

Estos dos cañones Stronghold eran suficientes para asestar un golpe aplastante al enemigo cuando se desplazaba montaña abajo.