Capítulo 1: A partir de hoy, soy un Príncipe Real.

Cheng Yan sintió que alguien lo estaba llamando.

"Su Alteza, despierte..."

Él escucho una voz en su cabeza, pero los sonidos no desaparecían, al contrario, cada vez eran más fuertes. Poco después, sintió que alguien tiraba pausadamente de la manga.

"¡Su Alteza Real, Príncipe!".

Cheng Yan abrió los ojos de forma abrupta. El entorno familiar había desaparecido, su escritorio de trabajo se había ido, y las familiares paredes llenas de notas también. Todo había sido reemplazado por un paisaje extraño. Una plaza pública redonda, estaba rodeada por pequeñas casas de ladrillo, Y una horca que se erigía en el centro de la plaza se encontraba ahora en su campo de visión. Él mismo se encontraba sentado en la plaza, frente a él estaba una mesa, y más alejado se podía ver la horca. No había una silla de oficina giratoria blanda bajo su trasero, sino una silla de hierro fría y dura en su lugar. También había un grupo de personas sentadas con él, observando atentamente. Varios de ellos estaban vestidos como Señores y Damas medievales de esas películas occidentales, tratando de reprimir sus risas.

¿Qué demonios? ¿acaso no estaba apurado para terminar mis planos mecánicos antes de la fecha límite? Cheng Yan estaba perdido, entonces pensó. Durante tres días consecutivos, había estado trabajando horas extras. Por lo tanto, estaba tanto mental como físicamente en su límite. Sólo podía recordar vagamente que el latido de su corazón se había vuelto inestable, y que sólo quería acostarse en su escritorio para tomar un descanso...

“Su Alteza, por favor, declare su decisión".

El que le hablaba era quien secretamente había tirado de su manga. Su rostro era viejo, aparentemente en sus cincuenta o sesenta años, y llevaba una túnica blanca. A primera vista, se parecía un poco como Gandalf, de “El Señor de los Anillos”.

¿Estoy soñando? Pensó Cheng Yan mientras se lamía los labios secos.

¿Decisión? ¿Qué decisión?.

​Mientras observo rápidamente a su alrededor, su confusión fue barrida. Todos los que lo rodeaban miraban hacia el centro de la plaza, hacia la horca. Muchos habitantes de la ciudad también estaban en la plaza y agitaban sus puños mientras gritaban e incluso arrojaban una piedra ocasionalmente hacia la horca y la figura en ella.

Cheng Yan sólo había visto un instrumento de muerte antiguo en las películas. La horca consistía en dos pilares que se extienden hacia arriba a unos 4 metros de una base elevada, con una viga transversal que se extiende entre los dos pilares con una cuerda de cáñamo amarillo gruesa alrededor de la mitad de la viga. Un extremo de la cuerda estaba atado a la horca, y el otro extremo atado con un nudo alrededor del cuello de un prisionero.

En el extraño sueño que Cheng Yan pensaba que estaba, descubrió que era capaz de ver todo claramente. Por lo general, tenía la necesidad de usar sus gafas para ver las palabras en la pantalla de un ordenador, pero ahora podía observar cada detalle de la horca, que estaba a cincuenta metros de distancia, sin sus gafas.

El prisionero encima de la horca tenía la cabeza totalmente cubierta con una capucha y tenía las manos atadas a la espalda. Vestía prendas grises, ásperas y sucias que eran un poco más que harapos, tan delgado, que parecía que podías fácilmente envolver tu mano alrededor de su tobillo expuesto. Cheng Yan juzgó que el prisionero era femenino por su pecho débilmente abultado, la observo mientras ella se quedaba temblando bajo el frío viento, todavía tratando de levantarse derecho para enfrentar su destino.

Muy bien entonces, pensó Cheng Yan, ¿Qué crimen cometió esta mujer para causar que tantas personas estén tan indignadas, y para que esperar a que sea colgada con tanta rabia y hostilidad?. Como si de repente se hubieran encendido los recuerdos de Cheng Yan aparecieron, se dio cuenta de la situación, la causa, y la respuesta a su pregunta, casi al mismo tiempo.

Ella era una "Bruja".

Era conocido como una encarnación del mal, pues se consideraba que había caído en la tentación del diablo.

“¿Su Alteza?”  La mirada de Gandalf pregunto cautelosamente.

Cheng Yan miró al viejo. Bueno, los recuerdos de Cheng Yan le decían, que el anciano no se llamaba Gandalf, su verdadero nombre era Barov, y él era un Ministro Auxiliar de Finanzas enviado por el padre de Roland para ayudar en el gobierno del Territorio.

La identidad de Cheng Yan fue la del Cuarto Príncipe del reino de Graycastle, Roland, y había sido enviado aquí para gobernar esta Región. Los habitantes de la Ciudad Fronteriza habían capturado y arrestado a la bruja, llevándola inmediatamente a los guardias locales para interrogarla. ¿Interrogatorio?. No… Fue enviada inmediatamente para ser sentenciada sin oportunidad de defenderse. La ejecución de las posibles brujas era generalmente supervisada por los Señores Locales o los Obispos, pero desde que tenía el control de este Territorio, la emisión de tales órdenes se había convertido en su obligación.

Su memoria respondía una a una sus preguntas, no era innecesario filtrarlas y leerlas, era como si siempre hubieran sido sus propias experiencias. Estaba momentáneamente confundido, no había manera de que un sueño pudiera tener tantos detalles. Entonces, ¿era posible que esto no era un sueño? ¿He viajado realmente a través del tiempo, a la edad oscura de la Europa medieval, y me convertí en Roland? ¿He pasado de un ingeniero mecánico lamentable con su nariz debajo de papeles a un Cuarto Príncipe magnífico de la noche a la mañana?.

Este pedazo de Territorio que parecía tan estéril y atrasado estaba en el Reino de Graycastle, un nombre que nunca había visto en sus libros de historia.

Bueno, entonces, ¿cómo quiero manejar esto? Cheng Yan pensó.

Cheng Yan decidió que trataría de examinar cómo sucedió una cosa poco tan científica como ser transportado a través del tiempo y el espacio más tarde, su preocupación inmediata era cómo detener la farsa que tenía frente a él. Asignar la culpa a las “Brujas” por los desastres y las desgracias era un acto de ignorantes bárbaros. Realmente no podía hacer nada tan estúpido como colgar a otra persona sólo para satisfacer a las masas.

Agarró las órdenes formales escritas en poder de Barov y las arrojó al suelo y dijo lentamente: "Me siento cansado, vamos a dar nuestro juicio otro día. ¡Corte rechazo! ¡Ahora dispersar a la gente!".

Cheng Yan no podía arriesgarse a ser imprudente, así que busco cuidadosamente en sus recuerdos y reflejó el comportamiento del Príncipe. Tenía que seguir con el comportamiento pícaro y dandismo del Príncipe. Así es, el Cuarto Príncipe mismo era desordenado, tenía un carácter desagradable, e hizo lo que quiso sin pensar en las consecuencias de sus acciones. De todos modos, Cheng Yan pensó, ¿podían esperar realmente que alguien en sus veinte y algo años de edad, tenga buen comportamiento?.

Los Miembros de la Nobleza que se sentaron con él mantuvieron su ecuanimidad ante su declaración inesperada, pero un hombre alto que llevaba una armadura se puso de pie y menciono, “¡Su Alteza, esto no es una broma! Todas las brujas deben ser ejecutadas inmediatamente después de ser identificadas, ¡U otras brujas podrían ser tentadas a tratar de rescatarla! ¿Quieres forzar a la iglesia a involucrarse cuando escuchen que hemos permitido que una bruja viva? ¡No tenemos elección en este asunto!”.

Carter, este hombre de aspecto decente, era en realidad su Comandante de Caballeros. Cheng Yan frunció el ceño y dijo, "¿Por qué? ¿Tienes miedo?" Su voz estaba llena de burla descarada y no era un acto completo. Un hombre con un brazo más grueso que la cintura de la "bruja" en realidad temía a un asalto a la prisión hecho por mujeres. ¿Eran las brujas realmente los mensajeros del diablo?, “¿No sería mejor atrapar más brujas en la red, que conformarse con una sola?”.

Observando que ya no pronunciaba ninguna palabra, Cheng Yan agitó la mano para llamar a sus guardias y se fue. Carter pensó un momento antes de bajar y ponerse al día con las tropas que caminaban al lado del Cuarto Príncipe. Los otros Nobles se levantaron y dieron sus respetos al Príncipe, pero Cheng Yan pudo ver el desprecio en los ojos de aquella gente.

De vuelta en la Fortaleza, El Castillo que estaba situado al sur de la Ciudad Fronteriza, despidió al inquieto Ministro Barov de la puerta de su habitación, permitiéndose finalmente dar un suspiro de alivio ahora que estaba solo.

Como una persona que había pasado el noventa por ciento de su tiempo tratando con la gente a través de una computadora, enfrentar a todo el mundo ya había superado su zona de confort. Cheng Yan encontró la ubicación de su dormitorio usando sus nuevos recuerdos, tomó asiento en su cama, y tuvo un momento de descanso verdadero mientras intentaba suprimir los latidos de su corazón. Lo más importante por el momento era aclarar la situación. ¿Por qué el príncipe, no podía quedarse en la Ciudad de Wimbledon, la Capital del Reino, y fue enviado a esta tierra estéril?.

La respuesta inesperada que se le vino a la mente lo dejó estupefacto.

Roland Wimbledon fue enviado, para luchar por el derecho a suceder al Rey.

Todo se había originado por la maravillosa proclamación del Rey Wimbledon III de Graycastle a sus hijos diciendo: "¿Quieres heredar el reino? El príncipe primogénito no tiene necesariamente el derecho de ser Rey, sólo la persona que demuestre ser el más capaz de gobernar puede heredar el País." Colocó varios territorios bajo el gobierno de sus cinco hijos, y después de cinco años decidiría quién se convertiría en su sucesor basado en el nivel de destrezas que mostraran en el gobierno de sus respectivos territorios.

Mientras gira la decisión de quién debe heredar el trono en una meritocracia y proporcionar igualdad de oportunidades sin importar el género, podría sonar como conceptos muy ilustres, el problema real era como implementar dichas ideas. ¿Habría alguna garantía de que los cinco recibieron las mismas condiciones de partida?  No se trataba de jugar un juego de estrategia en tiempo real. A su conocimiento, al segundo hijo se le había dado mejor territorio que este pueblo fronterizo. En realidad, cuando pensó en ello, parecía que entre las cinco regiones que se les habían dado, ninguna de las otras era peor que su Ciudad Fronteriza. Su punto de partida era simplemente peor.

Además, ¿cómo evaluar el nivel de gobierno? ¿por la población? ¿poder militar? ¿situación económica?, Wimbledon III no había mencionado ninguna norma, ni había puesto restricciones a la competencia. En caso de que alguien asesinara secretamente a los otros candidatos, ¿qué haría? ¿estaría la Reina de acuerdo en ver a sus hijos matándose entre sí? Espera… Recordó cuidadosamente el siguiente fragmento de memoria, otra mala noticia; La Reina había fallecido hace cinco años.

Cheng Yan suspiró. Obviamente, se trataba de una época feudal bárbara y oscura en la que se encontraba. Sólo la forma en la que parecían matar a las brujas era suficiente para darse cuenta. Además, Cheng Yan pensó, ¿por qué iba a querer convertirse en rey?, sin Internet y ninguna de las comodidades de la civilización moderna, tendría que vivir la misma vida que los nativos. Quemando brujas para divertirse, viviendo en una ciudad donde todo el mundo desecha sus excrementos donde querían, y finalmente morían de la Peste Negra.

Cheng Yan siendo un Príncipe ya es considerado un punto de partida muy alto. Aunque no se convierta en Rey, ya había sido nombrado Caballero, y llevaba Sangre Real. Mientras pudiera permanecer vivo sería considerado como uno de los Señores del Reino.

Cheng Yan reprimió sus pensamientos extraviados y se dirigió al espejo de su dormitorio. El hombre que se miraba en el espejo tenía el pelo gris claro, era el rasgo más distintivo de la familia real. Su rostro estaba ligeramente pálido y con rasgos faciales regulares, parecía no tener completamente rasgos de personalidad. Carecía de físico. Para el vino y la mujer, recordaba complacerse con ambas con cierta regularidad. Había tenido varias amantes en la Ciudad del Rey, pero todas estaban dispuestas aceptar, no había obligado a nadie.

En cuanto a la causa de su propio viaje... Cheng Yan adivinó que, gracias a la incitación de la compañía por progresar, su jefe había arreglado horas extras para que trabajaran, causando su muerte trágica y repentinamente. Las víctimas de casos como esos eran por lo general codificadores, ingenieros mecánicos y programadores.

Al final, no importa lo que piensen, por lo menos tengo el equivalente de una vida extra. Realmente no debería quejarme demasiado, en los próximos días, podría ser capaz de mejorar lentamente esta vida, pero mi primera tarea es jugar a ser un Cuarto Príncipe convincente, para que otras personas no encuentran algo malo en mi comportamiento y crean que estoy poseído por el diablo, lo que me lleve a ser conducido a la hoguera, Cheng Yan pensó.

​"Así que, para vivir bien..." Respiró hondo, se miró al espejo y susurró, "A partir de ahora, soy Roland".

Capítulo 2: La bruja llamada Anna (Parte 1)

Durante un periodo determinado de tiempo, Roland se encerró en su habitación mientras revisaba sus recuerdos de manera cuidadosa sobre este nuevo mundo, de modo que la cena era enviada directamente a él por sus sirvientes.

Roland suprimió el miedo al desconocido ambiente en el que se encontraba bajo su fuerte deseo de sobrevivir. Estaba muy claro que si quería mezclarse y evitar sospechas por la gente que lo rodeaba necesitaba obtener más información lo antes posible.

Tengo que decir que, aparte de engañar a los hijos de los nobles, El Cuarto Príncipe no tenía más cosas en su cerebro. Una y otra vez, Roland no pudo recordar ninguna información valiosa como el conocimiento de la nobleza, la situación política de su propio País o la situación diplomática con sus vecinos. En cuanto a su sentido básico común, tal como los nombres de ciudades o los años de acontecimientos significativos, estaban completamente diferentes de la historia que conocía de Europa.

Parecía que, en base a sus recuerdos, el antiguo Roland no tenía absolutamente posibilidad alguna de obtener el trono. Tal vez el Rey de Graycastle era consciente de esto, y debido a eso, el Príncipe fue arrojado a este lugar infernal, incluso si hacia un lío de cosas en la Ciudad Fronteriza, no causaría mucho daño al Reino.

Los siguientes recuerdos que observo fueron los de sus hermanos y hermanas, y lo que encontró le dejó inseguro de si debía reírse o llorar.

El Primer Príncipe, hermano mayor de Roland, tenía un poder militar por encima del promedio, su Segundo Hermano era intrigante y horriblemente traicionero, su Tercera Hermana no temía a la muerte y su Hermana Menor era demasiado inteligente. Ésta era la totalidad de las impresiones del Cuarto Príncipe de sus hermanos. Roland se sintió un poco incómodo, después de pasar más de una década viviendo con ellos, su conocimiento se había resumido en pocas palabras. ¿Como se desarrollaron sus fuerzas?, quiénes eran sus subordinados competentes, de que eran expertos, cuáles son sus planes y así sucesivamente... Él no sabía nada en absoluto.

Eran sólo tres meses desde que había llegado a la Ciudad Fronteriza, pero la Nobleza ya dejaba de ocultar su desprecio por él. Era obvio que El Cuarto Príncipe no estaba hecho para ser un líder. Por suerte, cuando el Rey dejó a Roland a cargo de este territorio, él envió a dos de sus subordinados más capaces para que proporcionaran asistencia a la gente del pueblo paro no sufrir bajo el inepto gobierno de Roland.

Después de que Roland despertó a la mañana siguiente, una de sus criadas, Tyre, mencionó en repetidas ocasiones que el Viceministro quería verlo. Cuando parecía que ya no podía aplazarlo, Roland actuó conforme a sus recuerdos pasados​, extendió la mano para tomar el trasero de la criada antes de enviarla a buscar a Barov, que se encontraba esperando en el salón.

Al ver a Tyre salir de la habitación, Roland se dio cuenta de que, desde que reencarnó, ¿no debería tener una guía algo así?.Al menos era la manera estándar en muchos cuentos, pero el arribo de un guía nunca sucedió.

Por supuesto, eran novelas de ficción solamente.

...

En la sala de estar, Barov se encontraba inquieto por la espera. En el instante en que apareció Roland, preguntó: “Alteza, ¿por qué no dio la orden de ejecución ayer?”.

“Un día antes, un día después, ¿cuál es la diferencia?” Dijo Roland mientras aplaudía, permitiendo a los asistentes traer su desayuno adentro. “Siéntese”.

Las impresiones que tenía de los recuerdos, y también basado en su propia opinión, era que al Comandante de Caballeros le gustaba enfrentar los problemas con El Cuarto Príncipe cara a cara, incluso en presencia de otros, mientras que el Viceministro era más prudente y le gustaba discutir los temas en privado. En cualquier caso, la lealtad de los dos era probable que fuera para el Rey.

¡Esto puede llevar a que otras brujas vayan apareciendo, mi Príncipe Real! ¡Esto no es lo mismo que antes con pequeños percances, no durante este tiempo de caos!” Advirtió Barov.

“¿Cómo puedes decir eso?” Mencionó Roland frunciendo el ceño. "Pensé que serias capaz de distinguir las diferencias entre la superstición y la realidad".

Barov parecía desconcertado, "¿Qué supersticiones?".

"Que una bruja es mala y mensajera del diablo" Le dijo Roland sin importarle cuando él respondió pacientemente a la pregunta. "¿No es eso lo que la iglesia decreta? No intervendrán aquí, creo que es todo lo contrario. Sus acciones afirman que las brujas son malas, y mientras elegimos no ayudar activamente a su caza de brujas, todas las personas en este territorio creen en estas supersticiones difundidas por la Iglesia".

Barov se sorprendió, "Podría... Podría una bruja realmente ser...”

"¿En verdad un mal?" Preguntó Roland. "¡¿Por qué?!".

El Viceministro se quedó en silencio por un momento, tratando de decidir si El Príncipe se burlaba deliberadamente de él, "Su Alteza, este problema se puede discutir más tarde. Sabia de tus disgustos hacia la Iglesia, pero la manera de este conflicto es contraproducente".

Roland frunció los labios. Parecía que invertir este estereotipo sobre las Brujas no era algo que pueda hacer de la noche a la mañana, por el momento decidió sacarlo de su mente.

Cuando llegó el desayuno, pan tostado, huevos fritos y una jarra de leche de Roland, preparó dos platos, uno de los cuales fue empujado al Viceministro.

"No has comido hasta ahora, ¿verdad?" Preguntó Roland antes de que comiera. La criada le había dicho que Barov había llegado al palacio al amanecer, y había pedido directamente verlo, por lo que no debería haber tenido tiempo de desayunar. Aunque había decidido imitar la forma de vida del príncipe, también estaba decidido cambiar la forma de ser poco a poco a la vez.

El Viceministro fue un buen primer objetivo para su plan. Pensó para sí mismo, si usted puede hacer que sus hombres se sientan importantes, a continuación, van a estar más motivados de trabajar para usted.

Tomar la iniciativa siempre ha sido la forma más eficiente, ¿no?.

Barov tomó la taza de leche, pero no la bebió inmediatamente mientras decía eufóricamente: "Alteza, todavía tenemos un problema. Los guardias informaron que hace tres días se encontró un supuesto campamento de Brujas en el Bosque Occidental. Por lo que se fueron a toda prisa y no limpiaron todos sus rastros, un guardia encontró el campamento".

Sacó una moneda del bolsillo y la puso delante de Roland. Esta no era la Moneda común del Reino, según los recuerdos de Roland, no había visto esa moneda. Ni siquiera era como la suyas, no era de metal.

Sintiendo en sus manos, se sorprendió al ver que la moneda era cálida, y el Viceministro definitivamente no era la fuente de este calor sofocante de por lo menos 40°C, lo que le recordó cuando tomaba un baño.

"¿Qué es esto?" Preguntó Roland.

"Pensé que era sólo una baratija que hizo una bruja, pero en realidad es más grave que eso". Barov hizo una pausa para limpiarse la frente. "El patrón impreso es conocido como el Ojo del Diablo de la Montaña Sagrada, Emblema de la Asociación de Cooperación de las Brujas".

Roland frotó la superficie desigual de la moneda, adivinó que probablemente era cerámica encendida. De hecho, vio que el centro de la moneda representaba un patrón en forma de "montaña" con tres triángulos yuxtapuestos con un ojo en el triángulo central. Los patrones de las líneas del contorno eran muy rudimentarios, él juzgó que debió haber sido pulido a mano.

Roland recordó los dos términos "Ojo del Diablo de la Montaña Sagrada" y la "Asociación de Cooperación de las Brujas", pero no fue capaz de descubrir ningún detalle. Parecía que El Cuarto Príncipe no había tenido interés en el ocultismo.

Roland no pensaba que Barov supiera más, pero continuó: "Alteza, Usted no ha observado a verdaderas Brujas antes, por lo que es comprensible si cree que sus habilidades son exageradas. En efecto, pueden ser heridas, ellas incluso sangraran y no son más difíciles de matar que el resto de nosotros, pero eso es sólo para una Bruja que no pueda resistir. Cuando reciben el Poder del Diablo puede acortar su vida útil, pero les dará un poder inimaginable. La gente común no puede igualarlas. Una vez que una Bruja crece hasta la edad adulta, incluso un ejército tiene que pagar un alto precio para matarla. Sus deseos son casi imposibles de suprimir, causándoles en última instancia degenerar para ser los Siervos del Diablo. La iglesia por lo tanto declaró una Santa Inquisición, si una mujer tiene una oportunidad de ser una bruja ella debe ser inmediatamente detenida y ejecutada. El rey también aprobó este decreto y de hecho, estas medidas han sido eficientes y los incidentes en los que las Brujas han causado daños, han disminuido considerablemente en comparación con hace cien años. La Montaña Sagrada, o más bien la entrada al infierno, es sólo un rumor ilustrado en un libro antiguo de esa época".

Mientras comía su pan, Roland se burlaba una y otra vez al oír esto. Aunque las historias de este mundo y del mundo que conocía eran muy diferentes, sus trayectorias históricas eran sorprendentemente similares. No importaba si era la Iglesia en este mundo o la Iglesia que él conocía, él pensó que la religión en sí misma eran los siervos del diablo, la fuente verdadera del mal. ¿Usted cree que sentenciar a alguien a la muerte sólo porque es diferente es malo?, usando el nombre de Dios para matar a alguien estaban totalmente equivocados. Desconociendo los pensamientos de Roland, Barov continuó con su discurso: "Grabado en los antiguos libros, las Brujas sólo pueden encontrar paz real en la Montaña Sagrada. No tendrían que sufrir efectos secundarios por sus deseos incontrolables. No hay duda de que el lugar de nacimiento del mal era la Montaña Sagrada, una entrada en la tierra hacia el infierno. Creo que el diablo no castigaría aquellos que han caído en las tentaciones en el infierno".

"La Asociación de Cooperación de las Brujas", ¿quiénes son? ¿Qué relación tienen con la Montaña Sagrada?" Roland preguntó.

Barov le explicó con una cara amarga: "En el pasado, las brujas huían antes de que la Inquisición llegara y estuvieran en reclusión. Pero en los últimos años, la Asociación de Cooperación de las Brujas apareció y marcó una diferencia. Ellas quieren reunir a todas las brujas y encontrar la Montaña Sagrada. Para este propósito, incluso tomaran la iniciativa para atraer a otros y convertirse en una Bruja. En el último año, muchos bebés desaparecieron en el Puerto de Clear Water, y el rumor indica que ellas lo habían hecho".