Llevaba 8... no, 9 años corriendo sin descanso. A excepción de algunos problemas menores, Sungchul solo se había movido por su propio interés y lo había llevado a cabo bien. En ese sentido, sus opciones en este momento eran todo un enigma. Objetivamente, el destino de una persona corriente como Largo no importaba en absoluto. La importancia de Largo, que no era más que la amante de un líder de una banda, no podía compararse con la de Sarasa, que guardaba los secretos del Culto de la Extinción. Sin embargo, Sungchul no podía tomar una decisión fácilmente a pesar de este hecho, y cada segundo que luchaba con la decisión, la distancia entre él y Sarasa crecía y los fuegos artificiales seguían explotando en sucesión. No quedaba mucho tiempo.

“...”

Sungchul se dio la vuelta cuando oyó el sonido de un grito solitario en la distancia. Había elegido a Largo. Sungchul sintió con fuerza que había tomado la decisión equivocada en el momento en que la había tomado. Como si el mundo que había buscado y diseñado con tanto cuidado empezara a irse de lado. Era como decir que no estaba siendo él mismo. Las preguntas y el debate seguían surgiendo en su mente a cada paso.

“¿Acaso alguien como yo se ha vuelto blando?”.

Lo recibió un nuevo guardia cuando Sungchul regresó a la finca con una extraña sensación de derrota.

“¡Has llegado en buen momento, Energizer! Estaba deseando que volvieras”.

Era la primera vez que el nuevo guardia, mucho menos sociable que Kimchi, se acercaba a él primero.

“¿Ha pasado algo?”.

Ante la pregunta de Sungchul, el nuevo guardia se rascó la cabeza y habló con una voz que dejaba una sensación espeluznante.

“Algo ha pasado. ¡Algo jodidamente molesto! No sé qué tipo de broma es esta, pero la vieja tuvo un arrebato en Nochevieja de todas las noches. Entra primero”.

El nuevo guardia hizo entrar apresuradamente a Sungchul. Sungchul se sintió incómodo mientras seguía al personal de mal gusto hasta el patio. Había algunos miembros del personal agachados limpiando. Cuando se acercó, pudo ver mucha sangre manchada en la ropa que estaban fregando.

Sintió que la inquietud crecía exponencialmente a medida que entraba. Chico anglosajón estaba en la entrada principal con una expresión inexpresiva, sentado en el borde de las escaleras, fumando un cigarrillo a su antojo. Soltó un suspiro cuando vio a Sungchul y soltó una bocanada de humo antes de hablar con voz profunda.

“Por fin has venido. Ey, Energizer. Entra y ocúpate de ello”.

Dijo esto antes de levantarse de su asiento y alejarse de algún lugar mientras sacudía la cabeza. Uno de los empleados condujo a Sungchul al interior.

“Por aquí.

Sungchul siguió por el pasillo y preguntó qué estaba pasando. El personal respondió con tono angustiado.

“La amante del jefe ha muerto. Es desagradable cómo ha resultado.

“... ¿Quién la mató?

Ya sabía la respuesta.

“La antigua amante. Esa anciana.

“...”

“Parece que Christina fue la primera en instigar las cosas. Debió de soltar la lengua al ver que Largo se había tomado la molestia de arreglarse, pero eso no es razón suficiente para asesinar”.

Sungchul y el personal entraron en la cocina. Dos meses de recuerdos pasaron ante los ojos de Sungchul. No es que los días fueran extraordinarios. Pero en algún momento se había acostumbrado.

“Entonces, te dejo a ti”.

Sungchul era el único que quedaba en la cocina. Miró con furia la abertura oscura abierta en la entrada de la jaula. El montón de cebollas que Sungchul había preparado seguía apilado en un rincón de la cocina.

Sungchul atravesó el pasillo.

Y así se reveló el rancho.

El tahr que vio a Sungchul se sacudió con fuerza y emitió ruidos bestiales.

“¡¡Krr... Krrrr...!!”

Sungchul ni siquiera prestó atención a algo como un tahr. En cambio, miró a Largo, que estaba atado frente a su hábitat.

“¿Has venido?”.

La habían golpeado hasta el punto de que no podía reconocerla, pero Largo mantenía una sorprendente calma. Sungchul descubrió rápidamente la razón. La respuesta estaba en su mano. Había usado el cristal teñido de rojo, el Alma del Gladiador.

Cuando Sungchul se acercó a ella, ella levantó torpemente el cuerpo con gran esfuerzo.

“Solo ábreme la puerta. Esto me lo hice a mí misma. No puedo cargarte con este sucio recuerdo. Lo siento. Dije que disfrutaríamos juntos del festival y acabé causándote problemas. Soy la peor mujer del mundo.

Largo se rió con amargura mientras se acercaba al hábitat. Los enormes ojos de Tahm Tahm, tan grandes como neumáticos, brillaban mientras mostraba los dientes, pero ella no mostró ningún miedo.

“¿Qué estás haciendo, cuidador? Abre la puerta. ¿No tienes que terminar esto rápidamente para poder ir a ver el festival de Nochevieja? Los fuegos artificiales que el Palacio Flotante está a punto de lanzar.

Cuando Sungchul no se movió, ella misma caminó hacia el pasadizo de los guardianes. Tahm Tahm sacudió violentamente su jaula mientras babeaba. Sungchul, que estaba presenciando esta escena, sintió un estremecimiento en su corazón. No era rabia ni remordimiento. Era una emoción complicada que era una combinación de ambas cosas.

Largo estaba de pie frente al pasillo destinado a los guardianes y de repente empezó a cantar. Era la canción de cuna que había estado tarareando en la cocina en algún momento. Siempre había odiado escucharla, pero en ese momento, esta canción sacudió este espacio con una cadencia miserable como ninguna otra canción.

Fue en ese momento cuando sucedió algo. La roca que Tahm Tahm había colocado encima cayó sobre su cabeza en cuanto ella entró por la entrada del guardián. Era una de las tácticas habituales de Tahm Tahm para matar a sus guardianes.

Ocurrió tan de repente que Sungchul no pudo responder de inmediato. Lanzó Glare para romper la roca antes de que aplastara a Largo, pero ya era demasiado tarde y los fragmentos cayeron sobre su cabeza y sus hombros. Largo dejó escapar un grito desgarrador y se desplomó en el suelo.

“Oye.

Sungchul corrió hacia ella y observó su estado. Era fatal. Había evitado la muerte instantánea, pero su columna vertebral y su cuello habían sufrido daños críticos.

“¡Ookiki!

Tahm Tahm volvió a mostrar los dientes y emitió un sonido alegre. Sungchul se volvió para fulminar con la mirada a la bestia. Quizás era la única vez que le había prestado atención.

Tahm Tahm, que no podía saberlo, cogió un mango de lanza desgastado para pinchar a Largo. Era para arrastrarla hacia la jaula y meterla dentro.

“¡Ooki!

Cuando la punta del palo estaba siendo empujada a través de los barrotes, la mano de Sungchul la agarró.

“¡Ookiki!

Tahm Tahm se llenó de alegría y tiró del palo. Por fin había llegado su oportunidad. La oportunidad de atrapar al guardián que era una espina en su piel. Sin embargo, el palo no se movió. Se tambaleó precariamente como si una roca lo hubiera aplastado antes de romperse con un chasquido. Tahm Tahm fue quien cayó.

“Espera ahí”, dijo Sungchul.

Dijo Sungchul y dio una patada. La rejilla metálica que no se había movido a pesar de los esfuerzos de Tahm Tahm se rompió y se esparció por todas partes. Tahm Tahm se había dado cuenta entonces de que la jaula que lo rodeaba no estaba destinada a proteger al guardián, sino a protegerlo contra el guardián. La comprensión había llegado demasiado tarde.

Sungchul se acercó a la bestia desarmado. Tahm Tahm intentó intimidarlo rugiendo y golpeándose el pecho, pero no había forma de que se entendiera. Sungchul se acercó a la bestia. El Tahm Tahm no pudo contenerse más y lanzó sus dos puños musculosos hacia el pequeño humano que ni siquiera le llegaba a la cintura, pero sus puños fueron fácilmente detenidos por la pequeña mano del humano. Al momento siguiente, el Tahm Tahm fue levantado repentinamente en el aire.

“¿Ooki…?”.

¡Bum!

Sungchul hundió a la criatura en el suelo. Se oyó el sonido de algo rompiéndose antes de que el grito del Tahm Tahm llenara la jaula. Sungchul no se detuvo ahí. Continuó balanceando su puño hacia el Tahm Tahm temblando de miedo. No murió de un solo golpe, ya que Sungchul contuvo su fuerza. En cambio, Sungchul rompió cada parte de la criatura por turno: tanto sus brazos como sus piernas, sus rodillas y hombros, y sus órganos internos. Destruyó su barbilla al final.

La bestia dejó escapar un grito lastimero y se retorció en el suelo como un gusano. Sungchul se paró frente a esos ojos que eran tan grandes como neumáticos. Cuando Sungchul los miró fijamente, cerró los ojos con fuerza y tembló su enorme carne. Sungchul dejó atrás al moribundo Tahm Tahm y caminó hacia Largo.

Del Almacén de Almas salieron varias pociones. Cada una de ellas era algo precioso que podía valer una fortuna. Quizá fuera porque había tenido tanto cuidado, pero Largo recuperó de repente la conciencia y habló con voz débil.

“¿Q-qué ha pasado? ¿Sigo vivo?

“No necesitas conocer los detalles.

Sungchul levantó a Largo y salió. Siguió el pasillo hasta la cocina que nunca volvería a ver y caminó hacia la entrada de la finca. Varios miembros del personal lo descubrieron y le bloquearon el paso.

“¿Qué haces, Guardián?

“He oído unos sonidos extraños abajo. ¿Qué sonidos?

Sungchul sacó el arma que simbolizaba su identidad del Almacén del Alma en respuesta a las preguntas.

“Lo siento, pero no me encuentro bien ahora mismo”.

El personal que vio a Fal Garaz recordó a la legendaria figura que había quedado olvidada en el hueco de sus recuerdos y retrocedió inconscientemente. Sungchul abandonó la finca sin más interrupciones. Vio un rostro familiar en el patio. Chico anglosajón. Era el jefe de la organización. Preguntó con voz sorprendida en cuanto se fijó en Sungchul.

“Tú... ¿quién eres...?”

“Apártate.

El hombre que una vez había estado realizando trabajos sucios a sus órdenes ahora le daba órdenes con un tono solemne. El Chico Anglosajón era famoso por sus atroces actos, pero en realidad era bastante inteligente. Simplemente bajó la cabeza y se hizo a un lado.

Sungchul se detuvo frente a él.

“Esta mujer tiene a tu hijo, y en última instancia está tratando de dar a luz a ese niño.

“...

El rostro del chico anglosajón se puso agrio. No estaba claro en qué estaba pensando, pero ahora no había nada que detuviera a Sungchul. Cruzó la puerta por la que siempre había pasado. El guardia lo miró con ojos temerosos mientras se abría paso.

Hubo una explosión tan pronto como salió por la puerta. Sungchul sintió una luz que le rondaba por el rabillo del ojo y levantó la cabeza. Flores de luz de varias formas y colores florecían en los cielos de la ciudad.

“Oye, mira eso. ¿A que es una pasada?”.

La respuesta que esperaba no llegó. Largo estaba profundamente dormida.

“Debería dejar que su cuerpo descanse por ahora”.

Sungchul caminó por el borde de la carretera. Recorrió el camino familiar y buscó un lugar para descansar. Pocas posadas llamaron su atención.

Sungchul cargó a Largo a la espalda y buscó una posada para alquilar una habitación y dejarla descansar. Largo no recuperó la conciencia. Él había curado sus heridas, pero la combinación de la embriaguez del narcótico y el shock le impidieron recuperar la conciencia.

Cuando abrió la ventana para ventilar, se oyó un grito repentino desde el exterior.

“¡Sálvame! ¡Es un monstruo! ¡Ha aparecido un monstruo!”.

Se oyó el sonido de una carrera frenética. La explosión de fuegos artificiales que siguió ahogó los sonidos, pero volvió a oírse otro grito. Sungchul abrió la ventana y miró abajo. Eran soldados de La Granja. Los que se suponía que defendían la ciudad estaban sorprendidos y huían presa del pánico.

“¡Solicito refuerzos! ¡No podemos detener esto solos!”.

Derrota unilateral. Algo se estaba desarrollando dentro de La Granja. Sungchul miró hacia Largo, que respiraba rítmicamente, y habló en voz baja.

“Descansa un poco”.

Saltó de la ventana y, cuando Sungchul se fue, Largo abrió los ojos. Se quitó los guantes de las manos y comprobó el estado de su mano. Tenía manchas rojas que se extendían horriblemente a lo largo de ella. Sintió el pulso del niño moviéndose en su cuerpo y cerró los ojos con fuerza. La melodía de la canción de cuna que a menudo tarareaba resonó en la destartalada posada.

*

Sungchul sintió un escalofrío familiar mientras estaba de pie en la carretera. El hedor de la muerte transportado por el viento rozó su nariz y pudo ver una espesa niebla como la del mar que se extendía desde el otro lado de la carretera.

“Esto es...”

Sungchul sintió dejavu y recordó una palabra que había olvidado.

“¿Necromante?”

Fue cuando los Seguidores de la Calamidad estaban en su apogeo. No había ni un solo mago incompetente entre ellos, pero los más problemáticos eran los Necromantes. Su poder bruto se consideraba mediocre, su verdadero terror no provenía de la fuerza de combate. Conjuraba cadáveres al amparo de la oscuridad y perturbaba al enemigo y sus ciudades a nivel militar. Si alguna vez existe un ejército de un solo hombre, el nigromante que utiliza la nigromancia será esa persona. Sungchu observó los cadáveres retorciéndose en la niebla y se hizo eco de sus palabras del pasado.