Capítulo 154 - Las alcantarillas de la capital (3)
"Urrrrong..."

"Urrrrong..."

El hedor a humedad junto con los extraños gritos que se oían desde la distancia harían sentir miedo incluso a alguien con un corazón de acero.

Pero, por supuesto, para Sungchul, este sonido no era diferente del del perro de un vecino que ladraba en medio de la noche.

"Es ruidoso".

Más preocupante era el hedor a carne podrida que se mezclaba con el aire fétido. Al principio, Sungchul pensó que un desafortunado cadáver se estaba pudriendo en las alcantarillas sin siquiera una tumba, pero, a medida que avanzaba, el olor a cadáveres en descomposición se hizo más intenso. No eran solo uno o dos cadáveres. Sungchul recordó el terrible hedor que se extendió por el campo de batalla después de una batalla un día de verano. Pronto su predicción se hizo realidad. Descubrió los cadáveres atrapados en las alcantarillas descomponiéndose en una masa espantosa. Unos cinco en total. Sungchul pensó primero que eran vagabundos errantes, pero también parecían ser de un estatus bastante alto a juzgar por su atuendo. Sungchul descubrió un anillo de joya brillante en un dedo podrido dentro del agua sucia.

"Uf... ¿Podemos salir de aquí rápido? No quiero volver a ver nunca más ese tipo de cosas".

Bertelgia se había acostumbrado a las escenas espantosas, pero aun así parecía que los cadáveres en descomposición eran difíciles de soportar.

"Espera".

Sungchul agarró un palo sucio que había en una esquina y empezó a rebuscar entre los cadáveres. De uno de los cadáveres salió un collar de oro.

"No murieron por dinero".

Sungchul dejó el cadáver y siguió avanzando. No pasó mucho tiempo antes de que hubiera otra pila de cadáveres. Sin embargo, esta vez estaban apilados en el túnel en lugar de en el canal. Como antes, parecían haber sido personas de alto rango, pero esta vez los cadáveres habían sido completamente despojados de sus objetos de valor. Pero como el estado de los cadáveres era mucho mejor que el de los anteriores, Sungchul se tomó el tiempo de examinarlos. Era claramente un homicidio. Todos fueron asesinados con cuchillas o instrumentos contundentes. Sungchul logró determinar el origen de un cadáver después de examinar el escudo/escrito que adornaba su abrigo.

"Son los nobles de las naciones más pequeñas de la región oriental del continente".

A diferencia de las regiones occidental y central del continente, donde se habían establecido naciones poderosas, en la región oriental del continente había naciones más pequeñas y prósperas y ciudades-estado que habían seguido prosperando durante incontables eras. La región oriental tenía fama en todo el continente por ser un lugar espléndido para vivir, debido a su vibrante comercio y su cultura de alto nivel, pero, tras la aparición de los Colosos, este paraíso del Otro Mundo se convirtió en ruinas. Todos los refugiados que habían ocupado la totalidad de la Torre del Recluso hasta la ciudad de La Grange eran en su totalidad personas del este. Un pensamiento cruzó por la mente de Sungchul.

"¿Y si...?".

Sin embargo, dejó de lado esa línea de pensamiento en particular, ya que no había pruebas suficientes para formular una conclusión concreta. Pero, a medida que continuaba descubriendo más cadáveres de nobles orientales uno tras otro mientras caminaba por el túnel, Sungchul tuvo la inquietante premonición de que sus suposiciones podrían ser correctas.

"¿Podría ser que... ejecutaran en masa a los nobles del este?".

Sungchul recordó lo que había oído en las afueras de la ciudad: la capital de La Grange había sido completamente cerrada. Había pensado vagamente que debía de haber alguna razón inusual para ello, pero al ver los cadáveres, sospechó que sabía cuál podría ser esa razón.

"Tengo un mal presentimiento sobre esto".

El Emperador era un hombre movido por sus pensamientos racionales más que por su corazón. No era indiscriminado en sus métodos como Luteginea, pero era de los que podían dar una orden a sangre fría si era necesario. Definitivamente debía de haber alguna razón para la ejecución en masa de los nobles orientales. Nunca podría haber sido una razón conmovedora teniendo en cuenta el camino que había recorrido el Emperador hasta ahora. El paso de Sungchul se aceleró naturalmente. El grito correspondiente del Soldado de la Salvación se acercó mucho.

"Uroooooh".

En una esquina del montón de cadáveres, se podían ver a los Soldados de la Salvación. Había tres en total. Las criaturas estaban en cuclillas con sus cuerpos azulados y gelatinosos frente a los cadáveres como niños y hurgando en la carne. Los Soldados parecían haber notado la presencia de Sungchul y movieron sus enormes cuerpos y giraron la cabeza en su dirección.

"Uf... sus orejas también son agudas. Realmente odio a esos tipos".

"..."

Krombui finalmente apareció en la mano de Sungchu. La razón por la que no usó Fal Garaz fue porque, siendo este lugar lo que era, el arma podría ensuciarse con el agua sucia. A diferencia de Krombui, que poseía su propia sensibilidad, Fal Garaz no era más que un simple objeto. Pero Sungchul no deseaba usar el arma divina que había tomado prestada momentáneamente de los enanos de las alcantarillas.

"Oye, amigo. ¿Por qué has invocado a esta reliquia desgastada una vez más?

Krombui habló con voz ronca en cuanto lo sacaron del Almacén de Almas.

"¡A mí tampoco me gusta este tipo! "gritó Bertelgia en cuanto posó los ojos en la espada.

"¡Habla demasiado cuando lo único que tiene es una hoja afilada!

Krombui no era de los que se echan atrás y replicó de la misma manera.

"¿Qué? ¿Ese es el libro parlante de antes? ¡Sigues lloriqueando como un niño pequeño!".

No solo tenía una mala impresión de él, sino que llegó a insultarla; Bertelgia ya no pudo contenerse. Estalló en ira.

"¿A quién llamas niño? ¿Cuántos años tienes? ¿Eh? ¿Tienes más de mil? ¿Los tienes?".

"¡Por supuesto, tengo más de mil fácilmente!".

Sungchul observó el conflicto interno entre los objetos y suspiró para sí.

"Esto no es una riña en una residencia de ancianos...".

Agarró a Bertelgia y a Kombui y los calmó antes de mirar con furia al enemigo que tenía delante.

"Pelead más tarde. Ocupémonos primero de esas cosas".

"¿Qué vas a hacer si no quiero?".

La hoja de Krombui se embotó. Sungchul, que se dio cuenta, respondió con voz tranquila.

"¿Es que no confías en ser capaz de atravesar a esos tipos?".

Sungchul sostuvo a Krombui y señaló a los Soldados de la Salvación. La espada brilló con una luz extraña.

"¿Qué son esas cosas? No son humanos ni gelatinosos. Se parecen a esos gólems de carne de Rutheginea, y son igual de inquietantes".

"¿Puedes atravesarlos?".

"Lo intentaré.

El filo afilado de Krombui volvió a aparecer.

"En cualquier caso, este es un lugar del que tengo algún recuerdo. ¿Dónde estaba esto? Ah, justo aquí. El lugar donde una princesa se fugó con... ¡puaj!

No pudo terminar su frase, ya que Sungchul agarró con fuerza su mango como si quisiera romperlo.

"¡Estaba bromeando! ¡Solo bromeaba! ¡Démonos prisa y acabemos con esos tipos!

Sungchul asintió y caminó hacia los Soldados de la Salvación que estaban destrozando los cadáveres. Los Soldados oyeron que Sungchul se acercaba, pero siguieron comiendo hasta saciarse. Podría deberse a que hasta ese momento solo se habían enfrentado a oponentes más débiles que ellos, pero no parecían preocuparse en absoluto por Sungchul. En realidad, los Soldados de la Salvación eran muy poderosos por sí mismos, ya que poseían la destreza física de un caballero que podría considerarse sobrehumano y la capacidad regenerativa de anular la mayoría de los ataques físicos o mágicos.

Además, medían tres metros de altura y sus ataques irregulares, provocados por su largo alcance, aumentaban su eficacia más allá de los límites de sus estadísticas. Un Soldado de la Salvación podía incluso poseer más potencial de combate que un solo caballero, que era notoriamente difícil de entrenar. Dado que había tres de esas cosas reunidas, no era descabellado que no mostraran mucha reacción ante la mayoría de las amenazas.

Sin embargo, esta vez tuvieron mala suerte. Solo cuando Sungchul se acercó justo delante de sus narices, las criaturas finalmente levantaron sus cuerpos y giraron sus ojos, que parecían cremalleras, para mirarlo con furia. Las criaturas no podían hablar, pero hacían ruidos burlones. Era un sonido extraño, similar al de un acordeón desinflado.

Krombui apuntó a esas criaturas y trazó una línea en el aire.

Cortar.

A primera vista parecía un golpe normal, pero los Soldados de la Salvación no pudieron esquivar el golpe de Sungchul. Una de las criaturas fue atravesada por la hoja y partida en dos. Los Soldados finalmente se dieron cuenta de que su oponente no era alguien a quien se podía subestimar, pero los movimientos de Krombui iban un paso por delante de ellos. Los soldados fueron cortados en pedazos y cayeron junto a los cadáveres. Las cabezas cortadas sin piedad miraron a Sungchul y gritaron en ruidos indescifrables. Una vez que las botas militares de Sungchul pisotearon sus cráneos, el silencio volvió a las alcantarillas.

"..."

Sungchul observó con sus dos ojos cómo el aura oscura de Calamidad desaparecía en el cielo desde los cadáveres de los Soldados de la Salvación como una bocanada de humo.

"La Fortaleza Flotante. Puede que necesite visitarla en algún momento".

Tendría que ser en algún momento después de haber derrotado a los Siete Héroes. Sungchul siguió avanzando, pero el camino se volvió más accidentado a medida que se acercaba a su destino.

Sungchul siguió caminando mientras se enfrentaba a una interminable oleada de cadáveres que bloqueaban su camino. Mientras continuaba, la luz del sol finalmente brilló sobre su cabeza. Era la luz del sol que brillaba sobre la ciudad de La Grange. Podía oír el leve sonido de los murmullos y el rodar de las ruedas del carruaje y ver las sombras de quienes se movían entre los huecos. Sungchul sintió que su destino no estaba lejos, pero el camino se volvió más accidentado a medida que se acercaba.

"Uroooooh..."

"Uroooooh..."

Se oían gritos de los Soldados de la Salvación por todas partes. Sungchul contuvo la respiración y empezó a calcular su número por los gritos.

"Parecen ser decenas".

Parecía que los que Sungchul mató eran simplemente centinelas. Los Soldados de la Salvación habían tomado por completo el canal subterráneo de La Grange. No sería erróneo decir que debería haber una mafia de ellos custodiando cada punto y callejón importante. 

"¿Por qué estas criaturas vigilan las alcantarillas de la ciudad? La Fortaleza Flotante y el Imperio Humano se han aliado, pero deberían ser fuerzas estrictamente separadas".

Incluso en la época en que Sungchul lo daba todo por el Imperio, su relación no era tan buena. Después de que el comandante en jefe imperial Sungchul hubiera logrado crear el Parlamento Mundial a través de un gran esfuerzo al trabajar en el este y el oeste, el Emperador y Aquiroa estaban en un punto muerto con respecto a bajo cuya autoridad descansaría. El Emperador tenía una mayor base de influencia que nadie, pero otras naciones intentaban constantemente mantenerlo bajo control. Aquiroa tenía una base más débil, pero ondeó la bandera de la neutralidad para ganarse el apoyo de varias naciones. Cualquiera de las soberanías era muy consciente de su batalla por esta autoridad.

Por supuesto, fingían cooperar y dejaban de lado sus sentimientos personales en asuntos importantes como la paz continental o la Calamidad. Y aunque era cierto que el Emperador había permitido la entrada en el palacio a magos con talento del Archipiélago Flotante, no eran lo suficientemente íntimos como para permitir que monstruos no identificables deambularan por el subsuelo de la capital.

No debería haber escapado a la atención del Emperador que estas criaturas podrían apoderarse de toda la ciudad durante su ausencia si Aquiroa cambiaba de opinión, y sin embargo estas criaturas residían actualmente en las alcantarillas de la ciudad. Era innegable que la relación entre ambos debía de haberse fortalecido hasta un punto más allá de la imaginación de Sungchul.

En cualquier caso, la aparición de un número abrumador de Soldados de la Salvación había llevado a Sungchul a detenerse un momento. Parecía que la mejor opción era borrar su presencia y proceder matándolos de a un grupo por vez, pero estas criaturas tenían mejores sentidos que una persona común. El plan era bastante simple, pero si por casualidad llamaban a sus compañeros en el proceso, él quedaría atrapado en una situación desagradable.

No sería difícil luchar contra unas pocas docenas de estas criaturas, pero no estaba seguro de poder hacerlo en silencio. Sin duda, el impacto de la batalla se extendería por encima de sus cabezas hasta el centro de la ciudad. Si eso sucedía, se habría perdido el objetivo de venir aquí, incluso habiendo sido asaltado por meros bandidos locales.

"¿Qué debo hacer?"

Sungchul estaba reflexionando sobre estos puntos cuando Krombui lo interrumpió con su peculiar voz ronca llena de picardía.
"¿En qué estás pensando tanto? Sigamos adelante. La sangre de estas criaturas tiene un sabor bastante único".
"Estoy tratando de proceder en silencio, Krombui".

respondió Sungchul antes de mirar alrededor de las alcantarillas. Se había familiarizado con la zona, pero aún no estaba seguro.

"Definitivamente tengo un recuerdo de este lugar... ¿Es por el paso del tiempo? Está bastante borroso".

Cuando Sungchul volvió a quedarse en silencio, Krombui se rió entre dientes y volvió a hablar.

"¿No podemos tomar el camino habitual?".

"¿Qué quieres decir?".

Krombui respondió con un tono muy significativo a la pregunta de Sungchul.
"El camino en el que me dejaste beber mucha sangre de alta calidad".
Las pupilas de Sungchul se contrajeron al oír esas palabras. Su corazón entumecido se vio sacudido por un torbellino de emociones que no podían expresarse en una sola palabra.
"¿Aún recuerdas el camino?".
Krombui sacó su espada en lugar de responder a Sungchul. "Sigue recto". "Creo que esta espada está rota". Bertelgia hizo un puchero, pero Sungchul siguió la palabra de Krombui en este punto.

Krombui sacó su espada en lugar de responder a Sungchul.

"Todo recto.

"Creo que esta espada está rota.

Bertelgia hizo un puchero, pero Sungchul siguió la palabra de Krombui en este punto.

"A la izquierda.

Krombui guió a Sungchul sin dudarlo un momento, como si aún tuviera toda la zona memorizada. Hubo momentos en los que los Soldados de la Salvación estuvieron a punto de descubrirlos, pero Sungchul pasó sin mucha dificultad y pronto se encontró con una pared.

"Está aquí. ¿No te acuerdas?

preguntó finalmente Krombui, y Bertelgia siguió burlándose de él.

"¿Qué quieres decir? ¡Es un callejón sin salida! ¡Cómo puede alguien tan joven tener tan mala memoria!

Mientras los dos objetos continuaban su batalla verbal, Sungchul miró hacia el callejón sin salida sin ninguna expresión en su rostro. A diferencia de las otras partes de las paredes que contenían evidencia del paso del tiempo, esta pared parecía recién enlucida.

Sungchul apoyó la mano en las grietas y aplicó la fuerza adecuada, y cuando lo hizo, la pared se derrumbó y reveló un nuevo camino. Era un nuevo camino que tenía un tono carmesí en lugar del tinte verdoso del resto de las alcantarillas. Sungchul sintió algo así como un impacto en la parte posterior de su cabeza una vez que vio este camino.

"..."

Sungchul tragó saliva mientras estaba en trance. Bertelgia, que estaba en su bolsillo, podía sentir que las palpitaciones de su corazón eran diferentes de lo habitual.

"Este tipo..."

En ese momento, Sungchul estaba mirando al mismo lugar que los demás, pero ante sus ojos se desarrollaba una escena diferente. Hace más de diez años, en este túnel carmesí que fluía con la sangre derramada en el coliseo, el esclavo de la espada Sungchul se había aventurado a escapar junto con la princesa del Reino Sagrado de Rutheginea: Laiz Highmerr. Sungchul caminó entre los muros de piedra empapados en sangre y sintió que sus vagos recuerdos del camino se reformaban de nuevo.

Empapado de tristeza y arrepentimiento, llegó al final del túnel carmesí. Un tosco muro hecho de tablones de madera bloqueaba su camino. Sungchul los arrancó y siguió adelante. El familiar paisaje del coliseo, marcado por la sangre, la muerte y la gloria, le esperaba como el destino.