Capítulo 153 - Cloacas de la capital (2)

Antes de entrar en las Grandes Cloacas, Sungchul sacó otra muda de ropa de su Almacén del Alma. Eran las ropas informales y raídas que usaba la gente de este mundo, junto con un abrigo raído de cuero.

"Es la primera vez que te veo cambiarte de ropa". Bertelgia, al notar su cambio de aspecto, hizo un comentario repentino.

"No quiero que el hedor se adhiera a la ropa que suelo llevar".

"¿Así que dices que vas a volver a ponerte esos harapos de mendigo?".

"Es difícil encontrar ropa que me guste".

Después de cambiarse, Sungchul guardó cuidadosamente la ropa que había estado usando en su Almacén del Alma y se dirigió por el camino en pendiente que conducía a la entrada de las Grandes Cloacas. Debido al terrible hedor que se hacía más fuerte a medida que se acercaban, Sungchul tuvo que cubrirse la nariz y la boca con un paño empapado en agua limpia. Aunque se dice que la nariz es un órgano que se adormece fácilmente ante la estimulación, la inhalación prolongada de tal hedor conduce a la pérdida del apetito.

A medida que se acercaba a la entrada, se sorprendió al encontrar rastros dispersos aquí y allá de personas que vivían allí. Las personas que estaban dentro del túnel oyeron a Sungchul acercarse mientras se detenía en la orilla del río contaminado y comenzaba a salir lentamente. Sungchul se detuvo y se tomó un momento para mirarlos.

"¿Son refugiados? No, no parecen serlo".

Por su aspecto, parecía que llevaban bastante tiempo viviendo en estas condiciones de miseria, ya que ya no parecían humanos, sino más bien cáscaras con forma humana. Sungchul pasó junto a ellos y se dirigió a la entrada.

"Uf... ¿qué son esas personas?".

Bertelgia se estremeció al preguntar y Sungchul respondió con voz indiferente.

"Desde hace mucho tiempo, asesinos, niños deformes, seres retorcidos por maldiciones, ladrones, vagabundos y otras criaturas de las que ni siquiera quieres saber han estado llegando en masa a las Grandes Cloacas de La Grange".

"Así que son personas que no pueden vivir a la luz del día".

"Pensé que se había limpiado hasta cierto punto desde que el Imperio intervino, pero parece que ni siquiera el dominio del Emperador puede llegar al subsuelo de La Grange".

La gente que vivía junto a las alcantarillas estaba recorriendo las aguas contaminadas con una larga pértiga desde el otro lado del río. Pronto estalló un aluvión de vítores desde ese lado. Debían de haber descubierto un cadáver que había salido flotando de la ciudad.

A Bertelgia no le gustaba nada este lugar.

Cuando Sungchul entró en el gran agujero que conducía a las Grandes Cloacas, una densa oscuridad le dio la bienvenida. Sungchul encendió una antorcha con un mechero amarillo que había saqueado del Palacio de la Convocación y se adentró en la apestosa oscuridad sin dudarlo. Podía oír pequeños sonidos espeluznantes por encima y alrededor de él.

Sungchul iluminó la superficie de la pared con la antorcha y descubrió que estaba plagada de insectos repugnantes; algunos con antenas excesivamente largas, otros con numerosas patas y otros sin patas.

"¡Kyaaa!".

Finalmente, un grito escapó de la boca de Bertelgia. Sungchul sujetó a Bertelgia, que ahora temblaba intensamente, con un firme agarre para calmarla antes de abandonar apresuradamente esa horrible zona. Entró en una zona iluminada tenuemente con una antorcha una vez que continuó avanzando. Las alcantarillas hechas de ladrillos de granito y las paredes cubiertas de líquenes se revelaron tenuemente bajo la luz de la antorcha. Llegaron a la sección final de las cloacas. Los insectos a los que Bertelgia le tenía tanto miedo habían desaparecido casi por completo.

Una vez que el pánico disminuyó un poco, logró hacer una pregunta con una voz todavía llena de terror.

"¿A ese tipo llamado Pablone o Fabre le gustan esas cosas?".

"Lo más probable es que incluso Fabre evite ese tipo de criaturas".

La salida de las alcantarillas estaba obstaculizada por gruesas barras de metal. Existía una puerta lateral por la que la gente podía entrar y salir, pero parecía haberse oxidado y deformado con el paso del tiempo hasta perder su funcionalidad. Sungchul dio una fuerte patada a la puerta. La puerta salió volando a cierta distancia antes de rodar por el suelo con un fuerte estruendo, mientras un sonido de timbre resonaba en la superficie del agua sucia que fluía.

"¿No estás un poco demasiado excitado?
"Ajusté mi fuerza lo mejor que pude, pero parece que la puerta era más débil de lo que pensaba.
Si alguien hubiera estado cerca, habría oído el ruido. Sin embargo, Sungchul no estaba preocupado en absoluto. No se estaba colando en La Grange porque no pudiera encontrar una entrada, sino para evitar bajas innecesarias.

Lo que sucedió después no se debió al sonido, sino a un problema que ocurrió en otro lugar. Sungchul había terminado perdido en el laberinto que era más grande y más complejo de lo que había imaginado y que apestaba. Bertelgia, que en un principio había pensado muy poco en entrar en las cloacas, se enfureció.

"¿Querías venir aquí sin siquiera saber el camino?

"Pensé que vería un camino familiar si seguía adelante, pero esta ciudad fue construida hace tanto tiempo que no está tan bien como pensaba.

Sungchul admitió honestamente su error. El mayor problema era que también había perdido el rumbo de vuelta, y su método favorito de romper las paredes para hacer un camino tampoco podía emplearse. Era posible que una parte de la ciudad se derrumbara si destruía las paredes a su antojo.

En este punto, el único método de escape de Sungchul era hacer un agujero en el techo para salir. Afortunadamente, este método podía hacerse mucho más fácilmente que antes, ya que ahora había aprendido un hechizo de vuelo: volar.

"Si hubiera sabido que esto iba a pasar, me habría abierto paso a la fuerza".

Comenzó a lanzar moscas con tales pensamientos cuando sintió una presencia desde el otro extremo del oscuro pasadizo de las alcantarillas. Pequeños y cuidadosos pasos. Eran los pasos de un bandido, y se dirigían en esta dirección. Habían visto el susurro de las llamas de la antorcha desde lejos y se dirigían hacia ella.

Sungchul se detuvo y esperó a que llegaran los desconocidos. Pronto se reveló un hombre que sostenía una antorcha. Parecía tener veintitantos años y era bastante guapo para su edad, pero la cicatriz considerable que tenía en la mejilla dejaba una impresión complicada. Este hombre que apestaba a bandido llevaba dos dagas alrededor de la cintura.

"¿Qué? Me dijeron que oyeron unos ruidos extraños, pero solo es una persona normal".

Miró a Sungchul con expresión inexpresiva antes de hablar en tono ligero. Sungchul le preguntó:

"¿Qué haces por aquí?".

Las personas que Sungchul más odiaba eran los magos, los asesinos y muchos otros. Los bandidos estaban entre esta lista. No le gustaban sus sucias tácticas de andar de puntillas como gatos en busca de oportunidades. El bandido esbozó una sonrisa tranquila como si hubiera aprendido todo lo que quería saber de la pregunta de Sungchul y levantó la mano como para mostrar que no tenía intención de pelear.

"¿Qué quieres decir con qué estoy haciendo? Solo soy otro alma inútil vagando por las apestosas alcantarillas. En ese sentido, ¿qué estás haciendo aquí?".

"...".

Sungchul cerró la boca y pensó por un momento.

"Dicen que incluso la mierda de perro es difícil de encontrar cuando la necesitas para hacer medicina. ¿No significa eso que incluso la mierda de perro puede convertirse en la cura?".

Sungchul miró al bandido con furia y habló con sinceridad una vez que terminó de organizar sus pensamientos.

"Estoy perdido".

El joven bandido que escuchó esto estalló en carcajadas.

"Qué tipo tan gracioso, a pesar de que pareces rígido como un cuadrado".

A pesar de todo lo demás, el bandido parecía ser bastante observador, ya que rápidamente cambió de actitud y cambió de tema una vez que el inexpresivo Sungchul comenzó a hervir de ira.

"Dicen que nada es gratis en la vida, ¡pero no está bien que un ciudadano del Imperio Humano no haga nada cuando ve a una persona en apuros! Mostraré un poco de humanidad y te ayudaré".

El bandido se dio la vuelta y abrió el camino. A Sungchul no le gustaba el bandido, pero decidió seguirle el juego y le siguió. Era una pequeña apuesta que Sungchul disfrutaba haciendo de vez en cuando.

Por desgracia, la primera apuesta de Sungchul en mucho tiempo pronto fracasó. El bandido lo había llevado a una guarida de bandidos llena de todo tipo de villanos. Sus miradas hostiles hacían que Sungchul se sintiera como si su rostro fuera continuamente rastrillado por puntas de lanza.

"No estés tan nervioso. Mis amigos aquí son exconvictos y algunos asesinos, pero una vez que los conoces, todos son bastante buena gente".

Estar en tu propio territorio te da confianza. Así que, incluso este joven bandido estaba de muy buen humor cuando llegó a la guarida. Como era de esperar, al poco tiempo, dos hombres aparecieron frente a Sungchul y le bloquearon el paso. Uno era grande y el otro era pequeño, pero el bandido más pequeño compensaba su físico inferior con el tatuaje de un asesino en la frente. El hombre tatuado habló con voz ronca.

"Danos todo lo que tienes".

No estaba claro si eran buenos o no, pero Sungchul pensó que eran gente bastante honesta. Miró al joven bandido que sonreía desde detrás de los dos feos bandidos. Cuando sus ojos se encontraron, el joven bandido se encogió de hombros y puso una expresión pícara.

"…"

Sungchul sacó tres monedas de plata de sus pertenencias y se las tendió a los hombres.

"¿Es esto?"

No estaban satisfechos, así que Sungchul sacó otra moneda de plata y se la tendió.

"¿Es esta?"

Volvieron a preguntar, y Sungchul sacó dos monedas de plata más.

"¿Qué haces? Si vas a sacarlas, sácalas todas a la vez".

Ante esto, Sungchul finalmente sacó otra moneda de su posesión. Los bandidos recogieron las monedas de plata y se sonrieron entre ellos. Finalmente estaban satisfechos. Al ver esto, Sungchul pensó para sí mismo.

"Estos amigos no son excesivamente codiciosos".

Vivirían mucho tiempo. Lanzaron una sola moneda de plata hacia el joven bandido y se marcharon del lugar. La sonrisa desapareció por completo de los labios del joven bandido.

"¡Eh, Mayores! Mi parte parece un poco pequeña. ¿Estáis seguros de que no hubo un error en vuestros cálculos?".

Siguió de cerca a los bandidos de aspecto rudo, y su recompensa fue una paliza feroz. El joven bandido recibió un fuerte puñetazo que le rompió la nariz y le hizo sangrar. El bandido se sentó con cara de enfado y se quedó mirando embobado un rato antes de adentrarse en el oscuro túnel. Sungchul siguió al joven bandido. Otros bandidos habían visto cómo extorsionaban a Sungchul y no le prestaron atención.

El joven bandido estaba sentado sobre un barril de cerveza colocado frente a un pasadizo con aguas residuales que fluían, mirando en silencio al vacío mientras escuchaba las gotas de agua.

"Oye".

Sungchul llamó al joven bandido. El joven bandido miró hacia Sungchul antes de volver a apartar la mirada. Sungchul volvió a llamar.

"Oye".

"¿Qué?".

"Esto no es lo que prometiste".

"El que se deja engañar es el idiota".

El joven bandido habló con una sonrisa burlona. Sungchul lo miró fijamente antes de sacar otra moneda de plata de sus pertenencias. Los ojos del joven bandido brillaron al verlo y lo observó con interés. Rápidamente extendió la mano para arrebatarle la moneda. Su movimiento fue bastante rápido, pero a los ojos de Sungchul fue un juego de niños. Sungchul esquivó fácilmente las manos del bandido que intentaban alcanzar la moneda y habló con voz tranquila.
"Dime cómo salir y te daré esta moneda".
"Oye, ¿te han engañado toda la vida? Dame la moneda y te guiaré".
"¿No dijiste que el que se deja engañar es el idiota?".
Las cejas del bandido se fruncieron como si las palabras de Sungchul hubieran dado en el blanco antes de levantar el cuerpo de encima de los barriles de cerveza. "Sígueme. ¿Adónde quieres ir? ¿Fuera de las cloacas? ¿O tal vez a la calle?".

Las cejas del bandido se fruncieron como si las palabras de Sungchul hubieran dado en el blanco antes de levantar su cuerpo de encima de los barriles de cerveza.

"Sígueme. ¿Adónde quieres ir? ¿Fuera de las alcantarillas? ¿O tal vez dentro de La Grange?".

"Por supuesto que dentro de La Grange".

"¿Dentro de La Grange? Eso es bastante peligroso. Si insistes, no bastará con una sola moneda de plata. 

"¿Bastarán dos monedas?

"Tres monedas. Te llevaré al interior de la ciudad por tres monedas.

El joven bandido podría haber pensado que estaba regateando con Sungchul para conseguir un mejor trato, pero para Sungchul, todos eran inmensamente baratos. Sungchul asintió antes de dejar que el bandido le guiara, y cuando lo hizo, el bandido finalmente dijo su nombre.

"Soy Bobbin Manitas".

Sungchul no reveló su propio nombre. Y así fue como el viaje hacia La Grange se reanudó de nuevo. Sungchul le preguntó a Bobbin sobre su ubicación actual.

"¿Esto está debajo de La Grange?".

Bobbin negó con la cabeza. "No exactamente. Esto está debajo de la parte antigua de la ciudad".

"¿La parte antigua?".

"Son viejos caminos que existían en los tiempos del Sacro Reino de Rutheginea. Puede que la gente nueva en La Grange no lo sepa, pero ya no vive nadie en la parte antigua.

"¿De verdad?

Sungchul parecía sorprendido, ya que había habido un buen número de personas viviendo en la antigua sección hace 8 años, antes de que él dejara la capital. La gran mayoría eran personas pobres que no tenían otro lugar adonde ir, pero incluso la antigua aristocracia del antiguo reino había echado raíces allí.

"El Emperador declaró una purga en la región. Los cultos estaban proliferando por esos lares, así que simplemente ahuyentaron a todo el mundo para que nadie pudiera vivir allí".

"Entonces, ¿adónde fue toda esa gente que vivía allí?".

La pregunta de Sungchul no tardó en ser respondida. En un claro oscuro donde ni una mota de luz del sol podía asomarse, había un pueblo de gente en medio del hedor asqueroso. Ese lugar estaba compuesto en su mayoría por enfermos y ancianos que tenían un aura de impotencia tan densa que ni la desesperación podía atravesar.

"Si esto es así, no hay diferencia con el pasado".

Un acontecimiento del pasado, de hace más de 10 años, pasó por los ojos de Sungchul.

"Ahora, a partir de aquí, sigue caminando en esta dirección y te encontrarás con un túnel que conduce a la capital".

Después de caminar un poco más, Bobbin miró el oscuro túnel con ojos nerviosos antes de hablar. Sungchul le tendió a Bobbin toda la plata que le había prometido. Bobbin agarró las monedas y sonrió.

"¡Perdón por engañarte antes! Solo lo hice porque mis Mayores me obligaron".

"No te preocupes".

"Qué tipo tan tranquilo. Te diré una cosa más como compensación".

Bobbin entrecerró sus ojos azules llenos de miedo y miró hacia el túnel.

"No debería decir esto después de haberte traído aquí, pero sinceramente, puede que no sea tan bueno seguir adelante".

"¿Hay alguna razón?"

"Hay un monstruo viviendo aquí. Justo delante".

"¿Un monstruo?"

"Ni siquiera yo sé qué es exactamente. Hay rumores de que el Emperador lo soltó, pero lo importante es que nadie se ha encontrado con la criatura y ha vivido para contarlo.

Bobbin hablaba temblando, como si el solo hecho de hablar del monstruo fuera suficiente para causar terror. Por supuesto, nada de esto le preocupaba a Sungchul.

"No me culpes si mueres. Te lo advertí.

Sungchul oyó la advertencia del joven bandido, pero dio un paso adelante sin dudarlo un momento. Pronto, apareció en la oscuridad la reja metálica que separaba los límites. Parecía resistente y bien mantenida, lo que la diferenciaba claramente de la de la entrada. Sungchul miró la puerta de metal que bloqueaba su camino.

[Acceso prohibido excepto para el personal de gestión de las alcantarillas imperiales].

Unos gritos extraños y lúgubres resonaron débilmente más allá de las puertas metálicas. Sorprendentemente, había oído el sonido antes. La imagen de los soldados con las formas extrañas que había visto en la aeronave de Aquiroa le vino a la mente.

"¿Eran esos monstruos los Soldados de la Salvación?".

No estaba seguro, pero valdría la pena confirmarlo. Sungchul abrió la puerta de un empujón y entró en la oscuridad.