Hoy era su décimo cumpleaños. Hoy, la suerte decidiría su destino a esta tierna edad... Su futuro dependía de este momento.

Hoy, contratarían a su bestia.

El maestro de ceremonias se encontraba de pie ante el altar, su robusta figura imponente bajo la luz del templo.

Su bestia, evolucionada hasta el rango Plata 2, latía con un sutil brillo plateado. La bestia había madurado tras alcanzar el rango 5, un logro que pocos podían igualar y aún menos superar.

Golpeó el suelo con su bastón y el sonido resonó por las antiguas salas.

“La Ceremonia de los Diez Años comienza ahora. Las bestias absorberán el maná que envenena vuestros jóvenes cuerpos y os salvarán”, anunció con voz cargada del peso de la tradición.

“Recordad, el rango de vuestra bestia determina vuestro lugar en nuestra sociedad. Hierro para los esclavos, Bronce para los trabajadores, Plata para los privilegiados”.

No mencionó los rangos superiores. No era necesario.

El séptimo rango, Oro 1.

En toda la ciudad, solo cinco familias poseían bestias de rango Oro, y el único humano vivo con una criatura Platino era el propio rey.

El único con una bestia de rango 10.

♢♢♢♢

Un huevo rojo descansaba sobre el altar.

El niño que lo había colocado allí se situó en el centro del círculo.

El huevo se rompió.

Comenzó a brillar y entonces...

“¡Una salamandra carmesí!”. El anuncio del maestro de ceremonias resonó en el templo cuando el huevo rojo de Ron Blackfire estalló en llamas. De las cenizas emergió una criatura escarlata, con las escamas brillando como brasas vivas.

Los susurros de asombro se convirtieron en vítores cuando la pequeña salamandra abrió la boca y escupió una esfera de fuego perfecta que bailó sobre la palma extendida de Ron.

Una bestia de rango Hierro en su nivel más bajo... pero con un enorme potencial.

No solo podía ascender fácilmente al rango Bronce, sino que, con el entrenamiento adecuado, incluso podía alcanzar el Plata.

El tipo de criatura que abría puertas, que con la inversión adecuada podía transformar a un simple estudiante en alguien destinado a la comodidad y los privilegios.

La sonrisa de Ron se amplió, saboreando ya su futuro entre la élite. Con las técnicas de cultivo adecuadas de su familia, su salamandra alcanzaría sin duda el rango de plata, lo que le garantizaría un lugar entre la clase media-alta.

Incluso ahora, recién nacida, le otorgaba una gran fuerza y el poder de conjurar bolas de fuego a voluntad.

“¡Siguiente! “anunció el maestro de ceremonias.

El corazón de Ren dejó de latir por un instante.

Era su turno.

El sabor metálico del miedo inundó la boca de Ren mientras miraba fijamente su huevo gris sobre el altar de piedra.

A su alrededor, docenas de huevos brillaban en las manos de otros niños con la promesa de un futuro mejor, azules profundos, verdes vibrantes, rojos intensos. La mayoría garantizaban al menos una bestia de rango Bronce en su madurez, y los más caros prometían criaturas con potencial de evolución hasta el nivel 3 de Plata.

Solo el suyo era gris.

El huevo gris apenas latía en las temblorosas manos de Ren. Un latido patético tan débil que tuvo que contener la respiración para sentirlo.

Hoy, este miserable huevo, el más barato disponible, traería su destino, decidiría su lugar en el mundo.

Todo lo que sus padres habían podido conseguirle, después de vender sus últimas posesiones vendibles, era este huevo gris.

Ni blanco. Ni negro. Ni siquiera marrón. Gris.

El color del fracaso.

Las risas y felicitaciones para Jin aún resonaban en el templo cuando Ren se acercó al altar. Su huevo gris parecía aún más pequeño ahora, tras la magnífica exhibición de la salamandra carmesí.

Ren repasó mentalmente las posibilidades por milésima vez, aferrándose a la esperanza.

Había un 5 % de posibilidades de conseguir una rana de pantano. No sería tan impresionante como una salamandra de fuego, pero con la técnica de cultivo adecuada, una rana podía alcanzar el rango Bronce más alto, una rana de pantano “madura” de nivel 2.

Pero sabía que era pedir demasiado; la probabilidad era demasiado baja... Se había resignado.

Ren obtendría la planta común.

Sin embargo, ni siquiera la planta común, con su 95 % de probabilidad, sería el fin del mundo.

Una bestia de rango Hierro que, bien cultivada, podía alcanzar el rango Bronce más bajo y, evitando la madurez con una técnica secreta, algunas personas incluso habían conseguido llevarla al nivel Bronce 2.

No sería fácil, tendría que invertir cada moneda ganada para comprar la técnica secreta de cultivo, trabajar el doble que los demás, pero al menos podría ganarse la vida honradamente al final.

Significaría una vida decente, la oportunidad de devolver a sus padres aunque fuera una fracción de lo que habían sacrificado por él.

Pero el huevo tenía tres opciones.

La gente lo llamaba el huevo del fracaso, no porque normalmente diera una planta mediocre y débil... Lo llamaban así por aquellos que tenían la desgracia de obtener la tercera opción.

Primera opción: la planta de los pobres mediocres, con un 94,99 % de probabilidad.

Segunda opción: la rana de los pobres afortunados, con un 5 % de probabilidad.

Y luego estaba esa pequeña y aterradora posibilidad del 0,01 %: una espora.

La espora de los pobres desafortunados.

La criatura más débil jamás registrada, incapaz incluso de madurar completamente dentro del rango de Hierro.

En otros huevos, la posibilidad más baja, ese 0,01 %, esa probabilidad de 1 entre 10 000, era una criatura magnífica con potencial de Plata u Oro.

En este, era un infierno.

Prácticamente una sentencia de muerte en un mundo donde el poder lo era todo.

“¡Mirad el huevo del fracasado! “La voz burlona de Klein Goldcrest cortó el aire como un latigazo”. ¡Apuesto a que ni siquiera puede invocar una rana decente!

Todos los niños se rieron.

Ren mantuvo la mirada fija en su huevo. No les daría la satisfacción de ver lo preocupado que estaba.

“¡Silencio! “La voz del maestro de ceremonias resonó bajo los antiguos arcos de piedra”. Recordad, este es el momento más sagrado de vuestras vidas. El instante en que dejáis de ser simples niños para convertiros en domadores.

Ren cerró los ojos, tratando de ignorar las miradas de lástima y las risas apenas contenidas. Su huevo gris descansaba sobre el altar como una burla del destino, su débil pulso apenas perceptible bajo sus dedos temblorosos.

El hijo del Patinder. El niño del huevo gris.

El primer rayo de sol de la mañana atravesó las vidrieras del templo y su huevo comenzó a brillar.

O al menos, eso era lo que Ren deseaba poder decir.

Su huevo apenas emitía un tenue resplandor, tan débil que varios niños tuvieron que entrecerrar los ojos para confirmar que realmente brillaba.

Por favor, suplicó en silencio, cualquier cosa menos la espora.

El huevo se agrietó.

No explotó en llamas como el de Ron. No se abrió en pétalos de luz como el huevo azul de esa mañana, del que había surgido un caballo de agua.

Simplemente... se agrietó.

Un sonido seco y patético, como el de una ramita al romperse.

Y de la grieta surgió...

Una pequeña nube de esporas grises.

Las risas comenzaron antes de que la criatura terminara de materializarse.

Una espora.

La bestia más débil jamás registrada en la historia de las invocaciones. Un ser tan insignificante que ni siquiera alcanzaba el rango de monstruo de hierro.

“¡Silencio! “ordenó el maestro de ceremonias, pero su voz delataba una diversión mal disimulada”. Ren Patinder, extiende tu mano y recibe a tu compañero en tu cuerpo por primera vez... Curará el exceso de maná de tu cuerpo.

La nube de esporas flotó perezosamente hacia la palma extendida de Ren. No pesaba nada. No emitía calor. No había ningún signo del vínculo místico que se suponía que debía formarse entre la bestia y el domador.

Simplemente... flotaba allí. Gris. Inútil.

“El 0,01 %”, murmuró alguien entre la multitud. “Realmente ha conseguido el 0,01 %”.

Ren mantuvo la cabeza alta mientras descendía del altar. Sus padres lo habían vendido todo por este momento. Habían trabajado turnos dobles.

No iba a darles a esos mocosos el placer de verlo llorar.