“Deberías suicidarte”.

En un callejón sucio lleno de tuberías aceitosas, cables eléctricos y paredes rotas, un joven estaba sentado en el suelo con la espalda apoyada contra la pared.

Tenía la cabeza gacha y miraba sin vida al suelo entre sus piernas.

El sol estaba en medio del cielo, justo encima del chico. Por eso, el callejón estaba muy iluminado.

“Sé que es un poco impactante, pero creo sinceramente que lo mejor que puedes hacer en esta situación es suicidarte”.

El chico no levantó la cabeza al oír estas palabras.

En ese momento, una rata sucia y desaliñada estaba sentada sobre una pequeña caja oxidada de metal. La rata se rascaba ligeramente el hocico mientras miraba con los ojos muy abiertos al chico, tratando de establecer contacto visual.

“Escucha”, dijo la rata mientras saltaba de la caja y caminaba lentamente hacia el chico. “Todos sabemos lo que pasó. No es que te esté sugiriendo el suicidio sin una base lógica, ¿sabes?”.

A medida que la rata se acercaba, los ojos del niño cobraron vida y la miró con intensidad.

Los ojos de la rata se agrandaron y se puso sobre sus patas traseras mientras retrocedía lentamente. “Cálmate, Nick. No voy a hacerte daño”, dijo con una sonrisa nerviosa mientras dejaba de retroceder. “Mírame. Solo soy una rata. ¿Cómo voy a hacer daño a alguien que ha conseguido pasar el examen del Extractor Zephyx?”.

El chico, Nick, volvió a mirar al suelo.

Cuando Nick miraba al suelo sin vida, parecía un frágil vagabundo, pero cuando miraba a la rata, su actitud cambiaba por completo.

De hecho, el cuerpo de Nick no era nada frágil. Aunque no era muy corpulento, sus músculos estaban bastante definidos, lo cual no era de extrañar, teniendo en cuenta que había entrenado durante los últimos cuatro años con la esperanza de salir por fin de los Dregs.

“Oye, Nick “dijo la rata, sin atreverse a acercarse más”. Sé que aún tienes alguna esperanza, pero ambos sabemos que creer en esta luz de esperanza tan efímera es una ilusión.

La rata se movió lentamente alrededor del cuerpo de Nick, pero no se atrevió a acercarse demasiado. “Durante los últimos cuatro años, has trabajado muy duro. Has entrenado todos los días e incluso has cometido actos terribles solo para evitar pagar el impuesto de sangre”.

“No querías hacer esas cosas, pero las hiciste de todos modos. ¿Por qué? Porque viste una forma de salir de los Dregs”.

“¡Y lo conseguiste! ¡Lograste una plaza en el examen de extractor Zephyx para el laboratorio de Ghosty e incluso lo aprobaste!”, dijo la rata con mucho entusiasmo.

Y entonces, la rata suspiró. “Pero tu sincronizador Zephyx ya estaba sintonizado con un espectro. Lograste aprobar el examen, pero el Laboratorio Ghosty no puede utilizar un extractor Zephyx con un sincronizador Zephyx ya sincronizado”.

“Y sabes que no son los únicos”, dijo la rata mientras se detenía a la derecha de Nick. “Ningún fabricante de Zephyx te contratará así. Sabes tan bien como yo que todas las empresas tienen espectros específicos para sus extractores. Sin las habilidades de estos espectros, morirás muy rápido o le costarás a la empresa más dinero del que le reportas”.

“Entonces, ¿ahora qué?”, preguntó la rata, mirando a Nick con expresión compasiva. “¿Cuál es el plan ahora?”.

“No tienes estudios”.

“No tienes contactos.

“No tienes un lugar donde vivir.

“Ni siquiera recuerdas nada de antes de los diez años.

“Ni siquiera puedes unirte a las bandas ni a ninguno de sus negocios, ya que te negaste rotundamente a pagarles sus cuotas.

“No hay salida.

“¿Estás dispuesto a seguir viviendo así? “preguntó la rata con voz triste y dolorida.

“No quiero verte sufrir tanto cada día”.

“Para, por favor”.

La rata se acercaba a Nick con cuidado y lentitud.

A medida que se acercaba, varias parejas de ojos aparecieron detrás de las oscuras rejillas de la alcantarilla del callejón.

Observaban todo con entusiasmo.

Nick seguía mirando al suelo.

“¿No quieres descansar?”, preguntó la rata mientras avanzaba con mucho cuidado. “Todos los días duermes con un ojo abierto, temiendo que algo o alguien te ataque”.

“Ni siquiera tienes un solo amigo o familiar”.

“¿Qué sentido tiene luchar?”.

“¿Qué sentido tiene vivir así?”.

“Y ahora, incluso tu última esperanza se ha desvanecido”.

La rata miró a Nick con simpatía.

“Confía en mí. He hablado con millones de personas y reconozco una situación desesperada cuando la veo”.

“Puedo hacerlo rápido y sin dolor. Si quieres, incluso puedo prestar especial atención a algunas personas que no te gustan”.

“Al menos, así podrás morir por tu propia voluntad en lugar de morir de hambre”.

“Tu muerte tendría un propósito”.

La rata consiguió acercarse tanto a Nick que incluso podía tocarle la pierna.

Las ratas que estaban detrás de las rejillas de la alcantarilla salieron lenta y cuidadosamente, pero se mantuvieron a una gran distancia.

Era importante no provocar una respuesta de lucha o huida en su objetivo. La adrenalina puede dar vida momentánea al agujero negro que hay dentro del pecho de una persona que sufre.

Había que hacerlo de forma metódica, lenta y cuidadosa.

“Túmbate, ¿vale?”, dijo la rata lentamente. “Ahora voy a tocarte ligeramente la pierna. No tengas miedo. No te haré nada”.

La rata extendió lentamente su garra para tocar la pierna de Nick.

¡BANG!

Un puñetazo poderoso golpeó a la rata, convirtiéndola en una masa sangrienta.

Un instante después, todas las demás ratas huyeron de vuelta a la alcantarilla.

Silencio.

El puño se abrió y agarró la rata aplastada.

Luego, sacó una bolsa marrón sucia, vieja y repugnante y metió la rata en ella.

Un momento después, Nick enderezó la espalda y respiró hondo.

“Qué asco”, dijo, con una voz un poco más grave que la de un hombre normal.

Pero entonces, una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios mientras levantaba la bolsa marrón sucia.

“Pero al menos la cena está asegurada”.

De repente, Nick entrecerró los ojos y se puso de pie de un salto.

Miró con ira hacia una de las salidas del callejón.

En ese momento, un hombre musculoso con un abrigo negro y un sombrero negro había aparecido cerca de esa salida.

En ese instante, Nick pudo ver una misteriosa sonrisa adornando los labios del hombre mientras lo miraba con diversión.

“¿Qué quieres? “preguntó Nick con voz dura y amenazante.

Nick había visto a mucha gente y sabía que alguien que actuaba así no tramaba nada bueno.

“No compro drogas, curas milagrosas, espectros, Zephyx ni nada de lo que tengas para vender “dijo Nick.

Un momento después, Nick abrió un poco los ojos y dejó la bolsa marrón detrás de él. “¡Tampoco te voy a vender la rata!”.

El hombre pareció un poco sorprendido, pero empezó a reírse divertido.

“¿Tu rata? ¿Crees que voy tras tu rata?”, preguntó con una sonrisa burlona.

Nick miró al hombre con recelo. “¡No voy a comprar nada! Además, es de mala educación entrar en casa de alguien sin avisar.

“¿Casa? “repitió el hombre confundido mientras miraba a su alrededor en el callejón.

Después de buscar un poco, el hombre vio una pequeña choza hecha con trozos de metal oxidado y desechado.

El hombre respiró hondo y suspiró antes de que su sombrero negro desapareciera, revelando su atractivo rostro.

Tenía un par de arrugas ocultas en la frente y Nick también pudo ver algunas canas entre su cabello negro.

El hombre se limitó a reírse un poco. “Me has preguntado qué quería “repitió.

“Bueno, podrías llamarme erudito “dijo el hombre con una sonrisa mientras miraba a Nick”. Estudio a los espectros. Más concretamente, los poderes que los espectros pueden otorgar a los humanos.

“¡He dicho que no voy a comprar nada! “gritó Nick.

El hombre respiró hondo de nuevo y soltó un suspiro.

“Soy consultor de muchos fabricantes de Zephyx, y Laboratorio Ghosty es uno de ellos “dijo el hombre mientras levantaba lentamente el dedo índice derecho.

Al instante, una bola de herramientas sangrientas hechas de metal se materializó sobre su dedo. Las herramientas giraban rápidamente sobre el dedo del hombre.

Cuando Nick vio eso, se quedó boquiabierto y sus ojos brillaron.

“¿Eres un extractor de Zephyx? “preguntó sorprendido.

El hombre se rió entre dientes. “En el pasado “dijo mientras las herramientas volvían a desaparecer”. Ahora solo soy un investigador.

Nick seguía mirando al hombre con asombro.

¡Un extractor de Zephyx!

Nick tragó saliva.

“De acuerdo “dijo lentamente”. ¿Qué tienes para vender?

El hombre resopló divertido. “No estoy aquí para vender nada.

“Estoy aquí porque mi amigo del Laboratorio Ghosty se puso en contacto conmigo. No saben qué tipo de poder has obtenido ni de qué espectro proviene. Mi amigo sabe que me interesan estas cosas, por eso me habló de ti.

Nick se puso nervioso al oír eso.

¡Sonaba a experimentos malvados!

Cuando el hombre vio la expresión aprensiva de Nick, casi gimió.

“¡No estoy aquí para hacerte daño! “gritó el hombre medio enfadado”. Solo quiero ver cómo funcionan tus poderes. ¡Incluso te recomendaré a algunos fabricantes de Zephyx si tu poder resulta útil!

“¡Esto es bueno para ti!

Nick se quedó desconcertado, pero su expresión rápidamente se transformó en una de escepticismo.

¿Ayuda?

¿Algo bueno?

¿En los Dregs?

¡Ni siquiera los niños se lo creerían!

“¿Y qué quieres a cambio? “preguntó Nick.

“¿A cambio? “repitió el hombre”. ¿Tienes algo que me pueda interesar?

Nick se esforzó por pensar en algo.

“Nada en este mundo es gratis”, dijo Nick con recelo. “Algo que se anuncia como gratis se convierte muy rápidamente en algo que no lo es después de un tiempo”.

La expresión del hombre se volvió impasible. “Joder, Dios mío”, dijo exasperado.

De repente, el hombre apareció delante de Nick.

¡BANG!

El hombre golpeó a Nick en la cabeza y este cayó al suelo, inconsciente.

“¿Tan difícil es aceptar que alguien solo quiere ayudarte?”.

Silencio.

El hombre respiró hondo y suspiró.

¡SHING!

Las herramientas ensangrentadas de antes aparecieron frente a él.

“Ahora, veamos qué tipo de poder tienes”.