“Intentaban huir cuando los pillé, y ese chico quería unirse a ellos”.

El adolescente de cara puntiaguda informó emocionado mientras señalaba a Gu Shenwei.

Al oír el alboroto, otros bandidos entraron corriendo con antorchas en las manos. Sin embargo, al ver que Mama Xue ya tenía la situación bajo control, no tomaron más medidas.

Gu Shenwei estaba decidido a vengarse, por las buenas o por las malas, pero ahora no sabía exactamente qué hacer.

Por lo tanto, al enfrentarse a la falsa acusación del adolescente de cara puntiaguda, dudó momentáneamente, pero no se defendió, ya que no quería traicionar a los hermanos.

En un arranque de ira, Mama Xue lanzó a los hermanos hacia arriba y, a continuación, les dio una bofetada en la espalda sin decir una palabra. Los dos adolescentes cayeron desmayados al aterrizar sobre la estera de paja.

Cuando el adolescente de cara puntiaguda vio eso, se emocionó tanto que sus ojos brillaron. Disfrutaba viendo cómo castigaban a otros y no le importaba quién fuera el ejecutor.

Mamá Xue se acercó en silencio a Gu Shenwei y, rápida como un rayo, le dio un pinchazo en el hombro con dos dedos.

Gu Shenwei estaba sentado en la estera de paja, pero tras el ataque quedó tendido boca arriba. Al sentir el dolor penetrar hasta la médula, perdió inmediatamente el control de los brazos y gotas de sudor brillaron en su frente. No pudo evitar soltar un grito de dolor, pero ahogó al instante el gemido que siguió.

El adolescente de cara puntiaguda se sonrojó de emoción y estuvo a punto de gritar “bravo”.

Mama Xue se volvió y se acercó al adolescente de cara puntiaguda. El chico se arrodilló sobre la estera de paja y, con gran expectación, dijo con entusiasmo: “Mama Xue, por favor, quédese tranquila, yo...”.

...

Mama Xue levantó uno de sus brazos y le dio una bofetada en la cara. El golpe fue tan fuerte que el adolescente de cara puntiaguda se tambaleó y cayó pesadamente sobre la estera, quedando inconsciente al instante.

“Maldito soplón”.

Mama Xue maldijo mientras se daba la vuelta para marcharse. Por mucho que odiara a los chivatos, había encargado a uno de sus subordinados que vigilara la tienda.

Ni los hermanos ni el adolescente de cara puntiaguda murieron, y se despertaron justo antes del amanecer. En cuanto a Gu Shenwei, podía moverse a pesar del intenso dolor.

Los otros adolescentes hacían todo lo posible por evitarlos, ya que no sabían lo que había pasado. Querían mantenerse al margen de todo el asunto.

Con una clara huella de mano en la cara, el adolescente de cara puntiaguda enterró la mejilla en la mano, completamente confundido. Al ver a los hermanos y a Gu Shenwei caminando hacia él, se sentó inmediatamente.

“Tranquilo. Lo hice por tu bien. No habrías escapado. Te habrían atrapado y matado.

No tenía otra opción. Somos esclavos comprados por ellos. Es nuestro deber permanecer leales a nuestro amo. También puedes acusarme si hago algo malo”. El chico se esforzó por excusarse.

Ignorándolo, los hermanos pronunciaron unas pocas frases en su lengua materna. Con el rostro furioso y asustado, el adolescente de cara puntiaguda respondió bruscamente. En ese momento, Mama Xue entró en la habitación.

Como los chicos temían los dedos de la mujer delgada, ninguno se atrevió a arriesgarse a meterse en problemas en su presencia, así que se retiraron.

Durante toda la mañana, los diez adolescentes limpiaron los quemadores de incienso fuera de la tienda. Poco antes del mediodía, ocurrió algo que casi hizo que Gu Shenwei olvidara su odio hacia el adolescente de cara puntiaguda.

El jefe Cabezota regresó de repente y se dirigió a grandes zancadas hacia la tienda de su hija. Tenía el rostro pálido y demacrado, y lucía una expresión que solo aparecía cuando quería matar a alguien.

Obviamente, la regla de que los hombres tenían prohibido ver a su hija no se aplicaba a él.

Todos se sintieron nerviosos, como si se avecinara una tormenta. Limpiaban los objetos de latón con más fuerza mientras intentaban escuchar a las personas que estaban dentro. Fue ese día, el sexto desde que fueron entregadas como dote, cuando escucharon por primera vez la voz de la señorita.

“No. ¡No me casaré con él!”.

Su voz sonaba melodiosa y tan relajante como el agua fresca en un día caluroso de verano, muy diferente del tono áspero de su padre. Sin embargo, hablaba con un tono firme y agresivo, que nadie más se atrevería a usar delante del jefe Cabezota.

El jefe Cabezota bajó la voz, haciendo todo lo posible por persuadir a su hija, pero se topó con una protesta aún más airada:

“No me casaré con un lisiado. Padre, rompe el compromiso”.

No podían oír ni al Gran Jefe ni a su hija. De repente, un rugido atronador salió de la tienda. El enorme jefe bandido había perdido finalmente la paciencia y reveló su verdadera naturaleza.

“¡Pase lo que pase, debes casarte con él! ¡Es una orden! ¡Hija de puta!”.

Sintiéndose amenazada por su propio padre, la señorita rompió a llorar.

Jefe Cabezota se encogió el torso mientras salía de la tienda. De pie en la entrada, lanzó otro rugido al cielo antes de regresar a su tienda principal, con pasos pesados. En el camino, líderes de distintos rangos y hombres de confianza evitaron cruzarse con él. Nadie se atrevió a consolarlo.

Con la lanza en la mano, Jefe Cabezota buscó a alguien en quien descargar su ira. Sin embargo, no vio a nadie. Así que, en su lugar, levantó la lanza y gritó con rabia.

“¡Vete al infierno, Shangguan Fa! Aunque mi yerno matara a la persona equivocada, solo tenías que pedirle que matara a la correcta. ¿Por qué le cortaste la mano? Yo, yo...”.

Aunque era un influyente jefe bandido de la Región Occidental, no podía hacer nada directamente contra el Rey Supremo, salvo proferir amenazas verbales.

“¿Quién demonios es Gu Shenwei? ¡Traédmelo! ¡Lo haré pedazos!”.

Los ojos del jefe Cabezota estaban rojos e inyectados en sangre.

Al oír su nombre, Gu Shenwei se quedó impactado y asustado. Sintió un aire cálido subir a su cabeza tan rápido que casi se desmaya. De repente, supo quién era su enemigo.

Águila tenía razón. Fue el Fuerte Roc Dorado quien exterminó a toda la familia Gu, y quien lideró la matanza no fue otro que el futuro yerno del Jefe Cabezota.

¡Gracias a Dios! Jefe Cabezota lo había comprado como esclavo y, junto con la prometida de su enemigo, lo enviarían a la casa del enemigo.

Al final, Jefe Cabezota no encontró a nadie a quien matar para descargar su ira. La rabia del líder y de su hija siguió impregnando todo el campamento y todos se sentían inseguros. Finalmente, fue una esclava quien sufrió las consecuencias.

El apellido de Jefe Cabezota era Luo, al igual que el de su hija. Ella se llamaba Ningcha, un nombre que sonaba bastante extraño. Jefe Cabezota prohibía a los hombres ver a su hija, pero no le importaba que mencionaran su nombre en su vida cotidiana.

Sin embargo, a la señorita Luo Ningcha le disgustaba mucho eso, especialmente cuando estaba triste.

La esclava se metió en problemas solo por eso. Como venía de una zona montañosa, su dialecto la hacía difícil de entender. La chica luchaba por adaptarse a su nuevo entorno y se esforzaba por aprender el idioma común. Una de las primeras expresiones que aprendió fue “Ningcha”. Era una pena que no supiera su significado ni el tabú de la señorita.

Dos días después de que Jefe Cabezota se peleara con su hija, la esclava estaba recitando las pocas expresiones que sabía en chino de la llanura central. Cuando mencionó “Ningcha”, suspiró y, por casualidad, la señorita Luo la oyó.

Pocos sabían lo que sucedió exactamente después. Al igual que los demás adolescentes, Gu Shenwei estaba trabajando fuera de la tienda cuando oyó un grito desgarrador.

Los gritos duraron un rato antes de que sacaran a la chica castigada, con la cara ensangrentada y golpeada hasta quedar irreconocible.

Desde ese día, perdió la vista y la lengua.

Gu Shenwei no sabía qué pensaban los demás al respecto, pero a él le llenaba de indignación. Pensaba que Luo Ningcha era tan brutal como su padre, que mataba indiscriminadamente a personas inocentes.

Indignado como estaba, no hizo nada al respecto. Incluso si todavía hubiera sido el joven maestro de la familia Gu y no tuviera que vengar el asesinato de su familia, no habría tenido el valor de defender a la pobre chica.

Sin embargo, la esclava no murió y, al cabo de solo dos días, regresó a la tienda de la señorita. Aunque no podía hablar ni ver, todavía tenía que servir a la cruel señora con sus oídos.

Nadie, excepto la propia Luo Ningcha, sabía por qué había conservado a la esclava.

Cada vez que veía a la chica ciega, sin lengua y tanteando a su alrededor para entrar y salir de la tienda, Gu Shenwei sentía un escalofrío de miedo recorrer su cuerpo. Estaba arrepentido, aterrorizado, y creía que los demás adolescentes compartían sus emociones.

Quizás el miserable sufrimiento de la esclava recordaba a los adolescentes la necesidad de la solidaridad. Al tercer día después del incidente, el adolescente de cara puntiaguda tomó inesperadamente la iniciativa de hacer las paces con Gu Shenwei y los hermanos que habían intentado escapar anteriormente.

“He venido a pedir perdón. Espero que puedas perdonarme por mi comportamiento de aquella noche. Ya que vivimos, comemos y servimos al mismo amo, deberíamos ayudarnos como hermanos”.

Mientras decía esto, el adolescente de rostro afilado tocó la débil huella de la mano en su mejilla y parecía bastante sincero. Al parecer, era capaz de cambiar de actitud tan rápido que los demás podían pensar erróneamente que se enfrentaban a dos personas diferentes.

Se disculpó en dos idiomas. Gu Shenwei y los dos hermanos intercambiaron miradas cómplices antes de asentir, dando a entender que perdonaban al adolescente de rostro afilado por su traición.

Tenían secretos más importantes que guardar, por lo que no les importó mucho el truco del adolescente de rostro puntiagudo.

Pero el adolescente de rostro puntiagudo quería algo más que paz. Esa noche, tosió para llamar la atención de todos y habló en tono formal cuando los demás estaban a punto de descansar.

Habló en dos lenguas bárbaras de la Región Occidental antes de decir finalmente en chino de las Llanuras Centrales: “Ahora que estáis de acuerdo conmigo, celebremos una ceremonia para convertirnos en hermanos jurados y jurar que compartiremos la felicidad y la tristeza en el futuro”.

Lanzó una mirada aparentemente seria a todos los chicos que estaban presentes. Al ver que nadie se oponía, continuó en tres idiomas: “Yo, Lin Yang, trataré a todas las personas de esta tienda como a mis hermanos de sangre. Compartiré mi comida y mi ropa con vosotros. Si algún día tengo éxito, os ayudaré a tenerlo también”.

No era porque valoraran los lazos de hermandad por lo que ninguno de ellos puso objeciones, sino porque no conocían los verdaderos pensamientos de los demás debido a la barrera del idioma. Por lo tanto, todos guardaron silencio. Además, nadie quería causar revuelo en el campamento de Jefe Cabezota, ya que tanto el jefe como su hija estaban de mal humor y podían matar a alguien en cualquier momento.

Tras un breve silencio, uno de los adolescentes fue el primero en hablar. Balbuceó algo en su propio idioma que, a juzgar por la mirada satisfecha de Lin Yang, debía de ser un juramento.

Los adolescentes prestaron juramento uno tras otro, algunos con renuencia y otros con pasión. Los dos hermanos, que habían sido traicionados por Lin Yang, hicieron lo mismo, aunque sus juramentos sonaron breves y poco sinceros.

Mientras los ocho adolescentes hablaban en las lenguas bárbaras de la Región Occidental, Gu Shenwei no entendía ni una palabra de sus juramentos, ni siquiera sus nombres. Cuando llegó su turno, dudó un momento antes de decir fríamente: “Yo, Yang Huan, me convertiré en tu hermano jurado. Que los celestiales maten a quien haga trampas”.

No había hecho un juramento solemne porque Gu Shenwei no había utilizado su verdadero nombre.

Si lo mismo hubiera ocurrido unos días antes, el joven maestro de la familia Gu habría mostrado un gran interés en participar en la ceremonia y habría tomado en serio las palabras de todos. Ahora, sin embargo, hizo una promesa con una mentira y estaba seguro de que ninguno de los diez juramentos era sincero.

Lin Yang también era consciente de ello, pero estaba satisfecho, ya que sabía que no podía esperar grandes cambios en tan poco tiempo. Una vez que entraran en el Fuerte Roc Dorado, poco a poco tomaría el control del pequeño grupo y se convertiría en el verdadero líder, a pesar de que la señorita Luo era su dueña.

Al quinto día después de la ceremonia, la señorita Luo Ningcha tuvo que vestirse para la boda, y fue ese día cuando Gu Shenwei vio por primera vez a su enemigo Shangguan Nu.