Las diez parejas de chicos y chicas, que estaban retenidos por unos cincuenta bandidos, cabalgaron a toda velocidad y llegaron al campamento de los bandidos esa misma noche.

El campamento de la Banda de la Montaña de Hierro, en lugar de estar escondido en lo profundo del bosque, estaba construido a las afueras de una gran ciudad. Era populoso y ruidoso, con armas y banderas por todas partes. Visto desde lejos, el campamento de los bandidos parecía un ejército listo para atacar una ciudad.

“Debemos estar a las afueras de Ciudad Jade”.

El adolescente de rostro afilado especulaba nerviosamente después de desmontar del caballo, con una mano agarrada a la ropa de Gu Shenwei.

Tenía razón. Los miembros de la Banda de la Montaña de Hierro, que procedían de diversas regiones y hablaban varios dialectos diferentes, no dejaban de mencionar alegremente “Ciudad Jade” en todos ellos. Se daban palmadas en los hombros como forma de compartir su alegría.

Gu Shenwei estaba confundido. Recordaba que, según las leyendas, el Gran Jefe de la Montaña de Hierro siempre vivía en el desierto de Gobi. Inesperadamente, ahora había aparecido cerca de la Ciudad de Jade y no parecía dispuesto a saquearla.

Los adolescentes fueron empujados hacia delante. Casi no había mujeres bandidas en el campamento. Los hombres del campamento sentían mucha curiosidad por esos niños. Los señalaban y se reían groseramente, lo que asustaba aún más a los pequeños esclavos.

Las tiendas estaban abarrotadas en el campamento. La más alta, en el centro, era obviamente la tienda principal del Rey Cabezota.

El Rey Cabezota entró directamente en su tienda y también llevaron dentro a las diez parejas de niños y niñas.

El interior de su campamento era espacioso y podía albergar a unas cien personas. El suelo estaba cubierto de gruesas mantas. Asustados, los pequeños esclavos recién comprados se quedaron cerca de la puerta, esperando su destino desconocido.

Decenas de subjefes siguieron a su líder. Antes de sentarse, Jefe Cabezota agitó su gran mano y gritó su orden.

“Traed la carne”.

Los pequeños esclavos se asustaron por su gesto. Dos niñas se desmayaron y dos niños se asustaron hasta llorar. El adolescente de cara puntiaguda estaba tan asustado que su cuerpo se volvió blando, apoyándose en la espalda de Gu Shenwei y susurrando con miedo:

“Solo estaba bromeando. No se comerán a la gente, ¿verdad?”.

Un grupo de secuaces entró en la tienda con grandes cantidades de carne y vino. También sirvieron comida a los pequeños esclavos que estaban en un rincón.

La carne y el vino se apilaron sin cuidado sobre la alfombra. Sentados en el suelo, los bandidos comieron y bebieron sin ceremonias.

El trozo de carne más pequeño debía de pesar dos o tres kilos. Estaba medio crudo y, al morderlo, chorreaba sangre.

“¿Qué carne es esta?”.

Susurró el adolescente de cara puntiaguda. Al oír sus palabras, varios adolescentes que querían comer dejaron la carne.

Gu Shenwei llevaba varios días sin comer nada y estaba muy hambriento. Sin prestar atención a las palabras del adolescente de cara puntiaguda, cogió un gran trozo de carne y le dio un mordisco. A pesar de estar dura y oler mal, le quitó el hambre. Además, no sabía a carne humana.

Gu Shenwei tomó la iniciativa y los demás adolescentes comenzaron a comer la carne, pero se preguntaban para qué se la había comprado Jefe Cabezota. Definitivamente no era para invitarlos a comer carne.

En la tienda, incluso los subjefes mostraban su ferocidad, por no hablar de Jefe Cabezota. El que vestía normalmente mostró su brazo, cubierto de cicatrices y tatuajes, mientras que algunos de los borrachos incluso se desnudaron completamente.

Eran hombres enérgicos, y la comida y el vino los hacían aún más enérgicos. Sin ningún otro medio para consumir su energía, decidieron pelear entre ellos. Ya se habían producido varias peleas en los 15 minutos transcurridos desde el comienzo del banquete. En lugar de detener esas peleas, los espectadores las animaban. Las copas de vino volaban por todas partes.

Después de comer media pieza de carne, Gu Shenwei estaba lleno. Mirando a esos bandidos, especialmente al fuerte y valiente Jefe Cabezota, Gu Shenwei pensó de repente en lo bueno que sería conseguir la ayuda de Iron Mountain.

Sin embargo, el Rey Supremo era amigo de Jefe Cabezota. Gu Shenwei solo podía entretener esa idea en su mente.

Cuando el banquete estaba a mitad, la pasión de los bandidos estaba en su punto álgido. Se turnaban para brindar por Jefe Cabezota. Él aceptaba todos los brindis sin discriminación. Un gran cuenco lleno de licor en las manos de un hombre corriente era solo una pequeña copa en las suyas.

Un subjefe estaba tan borracho que se levantó tambaleándose y empezó a gritar en voz alta.

“En unos días, nuestra señorita de la Montaña de Hierro se casará. Con las diez parejas de novios que hemos comprado, su dote está completa. Por lo tanto, deseo que nuestra señora tenga pronto un hijo y que Jefe Cabezota tenga un nieto”.

A la banda de la Montaña de Hierro no le importaba la etiqueta. Aunque llamaban a su líder por su apodo, Jefe Cabezota no se ofendió. Sonrió y se bebió el cuenco de licor de un trago. Obviamente, estaba contento con este brindis.

Los pequeños esclavos se sintieron aliviados. Iban a ser utilizados como dote para la señorita y ya no tendrían que quedarse con Jefe Cabezota.

El adolescente de cara puntiaguda dio un suspiro de alivio y susurró nervioso:

“El suegro de nuestra señorita no será un bandido, ¿verdad?

Nadie respondió a su pregunta, y nadie se preocupó por ello, porque el subjefe, tras ganarse el favor de Jefe Cabezota, pronunció una frase más.

“Jefe Cabezota, nuestra señorita es famosa por su gran belleza. Ahora se va a casar. Creo que es hora de que la veamos”.

La propuesta fue aclamada por muchos bandidos, pero las voces de aprobación se apagaron cuando todos vieron que la cara de Jefe Cabezota había cambiado.

“¿Queréis ver a mi hija?”.

“No, no”. El subjefe sabía que había cometido un error y estaba asustado, con el rostro verde y el cuenco cayéndosele al suelo. Murmuró: “No quiero, yo, yo...”.

El jefe Jefe Cabezota se levantó de repente y cogió una lanza de hierro que estaba a su lado.

La lanza de hierro era larga y gruesa. En comparación con ella, la lanza del viejo sirviente Yang Zheng parecía un juguete para niños.

El subjefe sabía que había cometido un grave error y retrocedió asustado. Esbozó una sonrisa forzada, pero su expresión se volvió más retorcida y rígida.

El jefe Cabezota gritó enfurecido, como un trueno. A pesar de su corpulencia, saltó ágilmente por encima de las cabezas de más de diez personas. Antes de aterrizar en el suelo, su lanza había atravesado el pecho del subjefe.

Jefe Cabezota levantó la lanza, con el subjefe moribundo colgando de ella. El subjefe se agarró a la lanza y miró con miedo a Jefe Cabezota. Con las últimas fuerzas que le quedaban, dijo: “Por favor... por favor, perdóname”.

“A excepción de mi digno yerno, ningún otro hombre puede ver a la hija de Jefe Cabezota. Ningún hombre en el mundo. Mi digno yerno es el hijo del Rey Supremo, no tú, bastardo”.

“¡Jefe Cabezota y el Rey Supremo son parientes!”.

Gu Shenwei estaba decepcionado. No había posibilidad de utilizar a Jefe Cabezota para matar a la familia del Rey Supremo.

Aún quedaba un rayo de esperanza. Podía seguir a la hija del Gran Jefe Calvo hasta el Fuerte Roc Dorado. La Voluntad Divina había aparecido tras abandonarlo durante unos días.

De inmediato, Gu Shenwei se decidió, ya que un camino claro se abría ante él. Se abriría paso hasta el Fuerte Roc Dorado, buscaría el paradero de su hermana y asesinaría al menos a uno de sus enemigos.

La muerte del subjefe no arruinó el ambiente del banquete. Su cuerpo fue rápidamente retirado y la multitud continuó comiendo y bebiendo.

Después del banquete, las diez chicas fueron enviadas a la tienda de la señorita para servirla, y los chicos fueron llevados a la tienda más pequeña junto a la de ella. Su trabajo diario consistía en fregar los utensilios y preparar la dote de la señorita.

Cuando su hermana, Gu Cuilan, estaba lista para casarse, Gu Shenwei era solo un joven maestro que vivía una vida despreocupada. Solo tenía que dar órdenes y sus sirvientes las cumplían. Pero ahora, estaba cumpliendo las órdenes de la hija de un bandido, a quien nunca había visto antes. No era fácil para él aceptar esto.

La mujer delgada, que había seleccionado esclavos para el Gran Jefe, era la sirvienta personal de la señorita. Naturalmente, los esclavos adolescentes estaban a su cargo.

La mujer delgada les ordenó que la llamaran “Mama Xue”. Fueron las dos primeras palabras en chino de las Llanuras Centrales que aprendieron a decir los adolescentes bárbaros.

El aspecto de Mama Xue distaba mucho de la nieve. Tenía la cara amarilla, las mejillas hundidas y todo el cuerpo parecía un palo. Sabiendo que la mayoría de esos jóvenes no hablaban chino de las Llanuras Centrales, les hablaba poco. Cuando tenía una orden, les mandaba señalándoles con el dedo.

Sus dedos eran delgados y duros, como diez varillas de hierro finas. Si alguien no entendía sus órdenes a la primera, le pinchaba con esos dedos, que a menudo le dejaban moretones que duraban dos o tres días.

Los diez adolescentes sufrían sus pinchazos, y ni siquiera el adolescente de cara puntiaguda, que decía ser el mejor complaciendo a su ama, era una excepción. Cada vez que veía entrar a Mama Xue, el adolescente de cara puntiaguda inmediatamente arrebataba su parte del trabajo y lo hacía con entusiasmo.

Gu Shenwei recibió varios pinchazos en el pecho y pensó que Mama Xue debía ser buena en kung fu, ya que su pequeña fuerza interna no le proporcionaba ninguna protección.

El jefe Cabezota solía sacar a sus bandidos del campamento. A veces volvían con las manos vacías. A veces traían muchos objetos. Era difícil saber a qué se dedicaba.

La fecha exacta de la boda de su hija aún no se había fijado. Seguían diciendo “pronto”. Pero corría el rumor de que la boda podría estar condenada al fracaso.

Gu Shenwei lo pasaba mal en ese campamento.

El adolescente de cara puntiaguda trajo rumores y se lo recordó a sus compañeros. “Si no pueden casar a nuestra señorita, estamos perdidos. Esto es una banda de bandidos. Hoy están aquí, pero nadie sabe adónde irán mañana. ¿Se llevará el jefe Cabezota a un montón de niños con él? ¿Hay algún niño en este campamento aparte de nosotros? No creo que el jefe Cabezota nos venda. En cambio, nos atravesará a todos con su lanza como si fuéramos brochetas”.

El adolescente de cara puntiaguda imitó la postura del jefe Cabezota atravesando a una persona con una lanza. Tres niños se asustaron tanto que dejaron caer al suelo los objetos de bronce.

Al quinto día después de entrar en el campamento, el jefe Cabezota sacó a sus hombres del campamento y no regresó por la noche.

Después de un día agotador, Gu Shenwei se tumbó en una estera de paja, pero no podía conciliar el sueño.

Estaba acostumbrado a dormir en una cama blanda. Para él, la estera de paja no era diferente del suelo desnudo. También se sentía incómodo compartiendo tienda con otros, ya que solía dormir en su habitación acompañado solo por el joven asistente, Ming Xiang. Ming Xiang nunca roncaba, ni rechinaba los dientes ni se movía de un lado a otro.

Gu Shenwei había aceptado el hecho de que toda su familia había sido asesinada. Su voluntad de vengarse se hacía más firme cada día, pero no le resultaba fácil adaptarse a esa vida.

Alguien caminaba dentro de la tienda. Un rayo de luna se coló por un agujero en el techo. Gu Shenwei vio a dos adolescentes acercándose sigilosamente a la puerta.

Eran los dos adolescentes que habían sido perseguidos por el espadachín de Montaña Nevada.

Gu Shenwei había hablado una vez por ellos por impulso. Sin embargo, no parecían apreciarlo en absoluto. Por supuesto, no podían hablar el chino de las Llanuras Centrales, pero nunca habían expresado su gratitud.

A Gu Shenwei no le importaba, ya que tenía demasiadas cosas de las que ocuparse.

Los dos adolescentes se parecían. Al parecer, eran hermanos. Miraron a su alrededor mientras caminaban. En poco tiempo, los ojos del hermano mayor se encontraron con los de Gu Shenwei.

En ese momento, Gu Shenwei se dio cuenta de repente de que los dos hermanos querían huir.

El hermano mayor se quedó atónito por un momento. Señaló hacia fuera e hizo unos gestos sencillos. Sus ojos eran más oscuros que la noche y brillaban, como los ojos vigilantes de un gato.

Los demás niños dormían profundamente. Gu Shenwei se levantó y miró fijamente al par de ojos que tenía cerca. Entendió lo que querían decir. Los hermanos le invitaban a escapar con ellos.

Parecía un buen momento para huir. El Gran Jefe les había quitado muchos de sus secuaces y la mayoría de los sirvientes que quedaban no sabían kung fu. Los bandidos nunca habían dispuesto guardias para vigilar a los diez niños. Ciudad Jade estaba a kilómetros del campamento y era un buen lugar para evadir la caza de los bandidos.

Gu Shenwei negó lentamente con la cabeza, pero les hizo un gesto con la mano para desearles buena suerte.

No podía desperdiciar esta buena oportunidad de entrar en el Fuerte Roc Dorado. A menos que siguiera a la hija del Gran Jefe Cabeza Grande, que se iba a casar en el Fuerte Roc Dorado, no podría entrar en el Fuerte Roc Dorado por ningún otro medio con sus habilidades normales de kung fu.

Su hermana podría estar en el fuerte, pero sus enemigos también estaban allí.

Los hermanos se sorprendieron un poco, pero no insistieron más con Gu Shenwei. Saludándole con la mano, el hermano mayor se dio la vuelta, tomó la mano de su hermano y salió con cuidado de la tienda.

Gu Shenwei se tumbó de nuevo y pensó que los hermanos debían de haber tenido la misma experiencia inusual que él, pero no podían comunicarse.

“¡Alguien está huyendo! ¡Venid a atraparlos!”.

Justo cuando los dos hermanos habían levantado una esquina de la tienda, el adolescente de cara puntiaguda dio la voz de alarma. Nadie sabía cuándo se había despertado.

Los hermanos se quedaron desconcertados. Dudaron un momento, se dieron la vuelta y se abalanzaron sobre el adolescente de cara puntiaguda, que había estado durmiendo dentro de la tienda.

Sin embargo, cuando dieron los primeros pasos, alguien los cogió, uno por cada mano.

Era Mama Xue. Vestida con ropa de día, su reacción fue increíblemente rápida, como si hubiera estado esperando justo fuera de la tienda.