Duncan no sabía cuánto tiempo había estado mirando al cielo, pero finalmente apartó los ojos de las nubes después de que le empezaran a doler insoportablemente. Sin embargo, la imagen del “sol” permaneció profundamente grabada en su retina a pesar de cerrarlos.

El sol no se suponía que fuera así, pero ahora tenía que aceptar los hechos.

Estaba en tierra extranjera, en un lugar más lejano de lo que jamás hubiera imaginado.

Volviendo inconscientemente la cabeza hacia la puerta del camarote del capitán, Duncan sabía que podía regresar, volver a la habitación del apartamento donde había vivido durante tantos años. Pero allí no había nada para él. Aparte de la espesa y turbia niebla grisácea, ¿qué podía lograr en ese lado de los treinta y tantos metros cuadrados de espacio?

En realidad, el “hogar” que consideraba familiar no era más que otro barco solitario, metafóricamente hablando, por supuesto.

En el largo silencio, la voz de la cabeza de cabra volvió y rompió su abatimiento: “Capitán, ¿adónde vamos ahora? ¿Tiene algún plan de navegación en mente?”.

¿Planes de navegación? ¿Cómo podía Duncan tener ese tipo de cosas? Aunque estaba ansioso por formular inmediatamente un plan perfecto para explorar el mundo y finalizar el próximo viaje, no tenía la menor idea ni el conocimiento para trazar una ruta en el mapa.

De hecho, la idea de conducir el Desaparecido solo se le había ocurrido unas horas antes. Sin embargo, siguió reflexionando sobre la idea antes de responder: “¿De dónde vino el barco que chocó con nosotros?”.

“¿Te refieres a esas ciudades-estado? ¿A cuál quieres ir?”. La voz de la cabeza de cabra se mostró un poco sorprendida y luego quiso disuadirlo: “Te sugiero que no te acerques a las rutas marítimas controladas por esas ciudades-estado... Al menos no ahora. A pesar de que eres el gran capitán Duncan, el estado actual del Desaparecido no es tan bueno como antes. Las guarniciones que patrullan esas aguas sin duda resistirán tu ofensiva...”.

Duncan se quedó sin habla durante un rato. Quería saber qué podía haber hecho el verdadero “Capitán Duncan” para merecer tanto odio.

Además, el eufemismo de la cabeza de cabra reveló a Duncan que el barco nunca estuvo tan bien mantenido como había pensado inicialmente; tal vez la razón principal por la que el barco fantasma estaba en un viaje tan largo había sido el miedo a regresar a puerto en el mundo civilizado.

Duncan estaba un poco angustiado. Necesitaba urgentemente encontrar una manera de entender el mundo, y debía encontrar una manera de contactar con la “sociedad civilizada” que había ahí fuera. Ya fuera por su propia supervivencia a largo plazo o por el misterio de encontrar una manera de regresar a “casa”, debía encontrar la manera de detener este interminable vagar. El problema era que la sociedad civilizada no parecía darle la bienvenida hasta el punto de que su mera presencia bastaba para que un grupo de veinticinco hombres lo expulsara al abismo.

Suspirando ante su propia desgracia, Duncan deseó que hubiera al menos un libro sobre los desaparecidos en ese momento: carecía de información y la única fuente era la cabeza de cabra.

Pero, de nuevo... ¿Cómo es que ni siquiera hay un libro sobre este gran barco?

Navegar en un viaje largo puede ser un entorno estresante en el mar, por eso siempre tenían algún medio para aliviarse, como la lectura o las películas. ¿Puede el “verdadero Duncan” ser un... analfabeto?

Duncan preguntó esto en voz alta de manera casual, ya que no pudo evitarlo. Inesperadamente, la cabra respondió sin dudarlo: “¿Libros? Leer en el mar es algo peligroso. Las sombras en las profundidades y las que se esconden en el subespacio están esperando a que la mente mortal muestre una abertura. Los “clásicos” de la iglesia están bien, pero son tan aburridos que es mejor lavar la cubierta... Pero capitán, ¿no le han interesado siempre las cosas de la iglesia?

Duncan inmediatamente arqueó una ceja ante la noticia.

¿Cómo puede leer un libro en el mar poner en peligro la vida? ¿Solo las escrituras de la iglesia están bien? ¿Qué tipo de enfermedad hay en este Mar Sin Límites?

Conocía un poco más sobre este mundo, pero al mismo tiempo, también tenía más preguntas sobre su composición. Reprimiendo su deseo de preguntar de nuevo, se acercó a la borda del barco y miró fijamente el horizonte lejano.

Si se descarta la inquietante apariencia del sol brillando sobre la ondulante superficie del agua, este centelleo resplandeciente del mar podría considerarse hermoso.

“Me gustaría escuchar tu consejo”, dijo Duncan con cautela a la cabeza de cabra, “estoy un poco cansado de este viaje sin rumbo, tal vez...”.

A mitad de sus palabras, una extraña “sensación” surgió de repente desde el fondo de su corazón, y este sentimiento provenía de la conexión entre él y el “Desaparecido”. Es como si algún “objeto extraño” tocara de repente el barco antes de que oyera un ruido de “explosión” en dirección a la popa.

Duncan frunció el ceño, luego sacó la pistola de chispa y el sable pirata de una mano de su cintura. No perdió tiempo y corrió a comprobar dónde vio algo que yacía tranquilamente en cubierta: era el ataúd de madera ornamentado con la extraña muñeca de nuevo...

Un sentimiento espeluznante se apoderó de Duncan. Por lo que vio, la caja todavía estaba húmeda por haber flotado en el agua de mar, pero lo más importante era que los clavos que había usado para asegurarse de que la tapa estaba sellada habían sido arrancados.

Tras varios minutos de vigilancia, Duncan finalmente tomó una decisión. Sujetando la pistola de chispa con una mano y el sable con la otra, utilizó la punta de la hoja para empujar con fuerza la tapa parcialmente agrietada.

La muñeca gótica aparece con un crujido audible: sigue tan inerte y hermosa como antes.

Duncan se quedó mirando la cosa durante varios segundos, y luego habló con voz grave y seria (creía que estaba dando órdenes en ese momento): “Si estás viva, levántate y háblame”.

Después de decirlo dos veces seguidas, la muñeca seguía sin moverse.

Duncan frunció el ceño profundamente antes de aligerar finalmente su voz: “Muy bien, eso no me deja más remedio que tirarte por la borda”.

Después de decir esto, no dudó en volver a tapar la tapa y luego tomó las herramientas para clavar el ataúd con aún más vigor y clavos. Esta vez, agarró unas cadenas de hierro que encontró en un rincón para mantenerlo bien sujeto.

Dando una palmada de satisfacción una vez confirmado que lo había hecho correctamente, Duncan asiente con la obra y da varias vueltas alrededor de la caja: “Me gustaría verte salir de ella esta vez”.

Sin dudarlo, volvió a arrojar la caja al mar.

Suspiró aliviado al ver cómo la caja se alejaba flotando. Estaba a punto de seguir adelante cuando, tras esperar un minuto, se volvió de repente.

“Quizá debería haberle atado una bala de cañón o algo así...”

Duncan murmuró y luego se dio la vuelta de verdad esta vez.

“Eres un poco duro con esa dama”. El sonido de la cabeza de cabra se le metió en la cabeza.

“Cállate, ¿cómo puedes llamar “dama” a una muñeca maldita?”.

“Parece una muñeca maldita... Pero, ¿qué maldición en el vasto mar puede compararse con los Desaparecidos y su gran capitán Duncan? Capitán, esa dama es bastante amable e inofensiva, de hecho...”.

Duncan: “...”.

¿Por qué esta cabeza de cabra está tan orgullosa cuando se trata de la maldición y la notoriedad de los Desaparecidos y el capitán Duncan?

Quizás intuyendo que Duncan estaba de mal humor, la cabeza de cabra cambió inmediatamente de tema: “Capitán, usted dijo que quería escuchar mi consejo antes, específicamente...”.

“Hablemos de ello más tarde. Necesito tomarme un descanso. Perdí mi energía navegando con los Desaparecidos en el mundo de los espíritus antes, así que deberías estar callado”.

“Sí, capitán”.

Duncan regresó a los aposentos del capitán y se sentó frente a la mesa de mapas donde permanecía la carta.

Al segundo siguiente, su mirada se congeló de repente.

El mapa parecía haber sufrido un sutil cambio: las manchas de color blanco grisáceo que originalmente cubrían todo el dibujo, como si se retorcieran constantemente, parecían haberse disipado un poco, ¡y la superficie del mar alrededor del Desaparecido se estaba aclarando!

¿Está este mapa actualizando la información de las aguas circundantes en tiempo real a medida que navega el Desaparecido?

Esto llamó inmediatamente la atención de Duncan. Sin embargo, su concentración se vio pronto interrumpida.

En lo más profundo de su alma, el Desaparecido envió una vez más una señal de “contacto con un objeto extraño” antes de que sus oídos oyeran el fuerte “golpe” procedente de la cubierta.