Después de que la cabeza de cabra le confirmara que el Desaparecido había dejado el mar peligroso y podía navegar por sí solo, Duncan quitó la mano del timón oscuro y pesado y se giró para examinarse. Su cuerpo había recuperado su carne y la cubierta había vuelto a su estado original sin la llama verde.

Pero de una manera misteriosa e inexorable, sintió que muchas cosas eran diferentes ahora.

Pudo sentir que algo había cambiado en el momento en que agarró al timonel del Desaparecido, que la llama verde lo había conectado con el barco e incluso con el mar mismo. Tomemos las tablas del suelo bajo sus pies, por ejemplo: se han convertido en parte de él, una extensión de sus pies.

Duncan cierra los ojos lentamente y aprovecha sus nuevas extensiones para balancearse: todavía puede oír los espeluznantes murmullos de la nada que provienen del Desaparecido, las brasas blancas recién encendidas en el camarote del capitán y las olas golpeando contra el casco del barco. Sin embargo, descubre algo que antes no estaba: la sensación de ser observado por unas sombras oscuras. Cuando intentó localizar de dónde provenía, el otro lado retrocedió inmediatamente y desapareció...

Al abrir los ojos de nuevo, suspiró suavemente y evocó las velas fantasmales en el mástil. A partir de este momento, se convirtió realmente en el capitán del barco. No hay vuelta atrás después de que tomó la decisión de timonear.

“Capitán, estamos flotando desde el borde del mundo espiritual y pronto volveremos al mundo real”. La voz de la cabeza de cabra venía de un lado, pero no a través del tubo de cobre utilizado para la comunicación en el barco, sino directamente dentro de la mente de Duncan. Afortunadamente, la cabra dejó de ser tan molesta cuando hablaba de asuntos serios: “Tenemos bastante suerte. Lo más profundo que llegamos fue al fondo del mundo espiritual, así que el barco no se ve afectado de ninguna manera”.

El mundo real, el mar espiritual, el mar profundo y el subespacio que parece ser aún más profundo que los tres anteriores... Duncan no sabía qué eran exactamente esas palabras extrañas, ni conocía su verdadero significado, solo que le estaban viniendo a la cabeza y eran una indicación de lo que estaba sucediendo en este mundo.

Sin embargo, Duncan tenía una cosa clara. Cada vez que la cabeza de cabra se llamaba a sí misma “Capitán”, la actitud de la estatuilla de gárgola cambiaba. Aunque sutilmente, cambiaba. De hecho, Duncan estaba tan seguro de que si se revelaba como “Zhou Ming” ahora mismo, un hombre de otro mundo, la cabeza de cabra seguiría obedeciendo sus órdenes independientemente de la verdad.

Pero después de dudarlo un poco, dio marcha atrás y no quiso poner a prueba esta teoría, ni preguntó a la cabra sobre el mundo de los espíritus, las profundidades marinas y el subespacio. Claro, hace unos días estaba ansioso e inquieto por estar aquí, pero la situación ya no le hacía sentirse inseguro y preocupado.

Por un lado, hay otras “personas” en este mundo, otras naves y otras civilizaciones. Esto le dio esperanza y una vaga idea para sus planes futuros.

“Ese barco tenía propulsión mecánica... y el Desaparecido se parece más a un buque de guerra de estilo antiguo de la época anterior...”, murmuró Duncan para sí mismo y comenzó a pensar: “Pero tampoco es completamente mecánico. Hay algunos camarotes de significado desconocido en ese barco, y los camarotes estaban dispuestos como si fueran una especie de lugar de sacrificio con muchos patrones y símbolos extraños grabados a lo largo de las paredes...”.

“Cabeza de cabra”, dijo Duncan de repente en su interior. No sabía el nombre de la cabeza de cabra, así que lo dijo inconscientemente: “Cuando estaba “pasando” por ese barco hace un momento, el hombre que parecía un capitán me gritó. ¿Qué dijo?”.

La cabeza de cabra pareció indiferente a que se dirigieran a ella de esa manera y aceptó gustosamente el nombre: “El viento y las olas son demasiado fuertes para oír con claridad”.

“¿Tampoco oyes? “Duncan frunció el ceño”. ... Por su expresión, tengo la sensación de que está dispuesto a morir conmigo de una muerte trágica o algo así. Debe de haber sido muy importante para él llamarme en ese momento.

“Es normal que los humanos reaccionen de esa manera ante usted, capitán. Esto es especialmente cierto para los marineros, así que no es ninguna sorpresa. No se preocupe, capitán, un árbol no tiene por qué hacer caso a los gritos de un saltamontes... “respondió la cabeza de cabra como si fuera algo natural, pero Duncan casi tropezó con la noticia”. ¿Querer morir conmigo es una reacción normal para los humanos?

Inmediatamente se arrepintió de la frase después de pronunciarla en voz alta. Es inapropiada y expondría el defecto de su identidad como “capitán”. Sin embargo, no se podía decir lo mismo de la cabeza de cabra, que seguía actuando ajena a la rareza del comportamiento de Duncan.

“Es normal que te teman”, el tono de la cabeza de cabra sonaba ahora orgulloso, “cualquiera que navegue por el Mar Sin Límites debería temerte, al igual que temen a los dioses de antaño y a las sombras del subespacio. Hablando de sombras, ¿sabías que un ingeniero brillante... o también podría haber sido un agrónomo o un gastrónomo, la persona dijo una vez algo...”

Duncan, sensatamente, no retomó el tema porque le preocupaba no poder continuar (por supuesto, la razón más importante sigue siendo el maltrato sin fin de la cabeza de cabra. Si se ocupa de su charla, la molestia aumentará exponencialmente)

“... ¿Qué es esta cosa?” Duncan cambió inteligentemente de tema y preguntó con asombro. Hay algo fuera del camarote del capitán.

Era una caja de madera de más de un metro de largo. El arte parece estar muy bien hecho con refuerzos remachados y chapados en oro. También hay intrincados patrones grabados a lo largo de la superficie como una especie de símbolos jeroglíficos. Sin duda, ¡esta caja definitivamente no estaba en el Desaparecido antes!

La voz de la cabeza de cabra se quedó en silencio por un momento antes de volver a sonar: “... No lo sé, pero debería ser algún tipo de botín...”.

“¿Botín?”. Duncan no supo cómo reaccionar por un momento y dio dos vueltas alrededor de la caja. “Esto parece un ataúd, pero es mucho más exquisito que un ataúd normal... Espera, botín, ¿quieres decir que esto fue 'tomado' de ese barco?”.

“Una caza exitosa, capitán “dijo la cabeza de cabra con voz seria pero halagadora”, se espera que los Desaparecidos regresen con algún botín después de un viaje.

Duncan, inconscientemente, dejó caer la mandíbula en estado de shock. ¿Qué éxito? ¡Para empezar, no tenía intención de llevarse nada del otro barco!

Pero pensándolo bien, decir lo que pensaba no se ajustaba a su imagen de “capitán” y, lo que es más importante, el barco mecánico había desaparecido en la espesura de la niebla. Entonces, al recordar la mirada de muerte del capitán de barba blanca y lo de morir con él, Duncan comprendió que prefería arriesgarse con esta caja.

Al acercarse a este ataúd sospechoso, se dio cuenta de que la tapa estaba suelta y abierta de antemano.

Aunque vacilante, colocó la mano sobre la caja de madera; al menos, necesitaba averiguar cómo había llegado allí ese objeto del mundo de los espíritus.

Más fuerte de lo que había imaginado, su mano levantó fácilmente la tapa después de un pequeño empujón. Allí, tendida en el interior, lo sorprendió.

“¿Una persona?”.

En la caja de madera yacía tranquilamente una hermosa joven, con una larga cabellera plateada que se extendía como mercurio líquido en la caja. Su apariencia solo podía describirse como exquisita e impecable, y con ese magnífico vestido de corte negro violáceo transmitía un cierto temperamento noble y distante.

Una muñeca dormida...

“¡No, espera, esto es realmente una muñeca!”

Al examinarla más de cerca, Duncan notó de repente la estructura inhumana de las articulaciones de la otra parte.