“¡Traidor! ¡Traidor! ¡Traidor!”.

“Sin raíces espirituales, ¿cómo vas a practicar en el futuro?”.

Dentro del Palacio de la Espada del Bosque, envuelto en un humo verde brumoso y las sombras de árboles centenarios, la voz de Li Wanshou retumbó. Su rostro, normalmente amable, estaba ahora desfigurado por la ira. Por primera vez, gritó a Xu Xi, con su frustración a flor de piel.

Provocar tal ira en un anciano normalmente tan gentil demostraba lo furioso que estaba realmente.

“Es sencillo: simplemente no volveré a practicar, maestro”, respondió Xu Xi con calma, con una leve sonrisa en el rostro.

Quizás porque esta simulación ya había llegado a su conclusión, Xu Xi no mostró ninguna vacilación, ni siquiera ante la ira de su maestro.

Hubo una breve pausa antes de que Xu Xi continuara, con un tono más suave: “Además, solo me quedan unos años de vida. Ya da igual si practico o no”.

Li Wanshou se quedó paralizado al oír estas palabras. La ira de su rostro dio paso a una compleja mezcla de emociones mientras miraba a su querido discípulo, ahora desprovisto de cultivo.

“Cuéntamelo todo”, dijo finalmente. “Explícamelo desde el principio: ¿qué has hecho exactamente?”.

“Sí, maestro”.

Sin dudarlo, Xu Xi le contó su viaje: cómo estudió las raíces espirituales externas, cómo llevó a cabo sus experimentos y cómo se quemó a sí mismo “su cultivo, sus raíces espirituales y su propia fuerza vital” para crearlas.

“Increíble”, murmuró Li Wanshou, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

En su asombro, tiró accidentalmente de su larga barba blanca y se arrancó algunos pelos.

“Solo lo mencioné de pasada, y tú has conseguido crear raíces espirituales externas...”.

“¡Un genio, un genio bendecido por los celestiales!”.

La alegría inicial de Li Wanshou se convirtió rápidamente en arrepentimiento. Sacudiendo la cabeza, suspiró profundamente.

“Qué pena... Si no hubieras cortado tus raíces espirituales, podrías haber ascendido a la inmortalidad algún día”.

Caminó de un lado a otro por la sala, sacudiendo la cabeza y murmurando para sí mismo. Por fin, se detuvo y dio una patada al suelo con frustración.

“¡Traidor! ¿Por qué has sido tan imprudente? ¿Te das cuenta de lo que has hecho? ¿Por qué no me lo dijiste antes?”.

Xu Xi respondió a los reproches de su maestro con expresión tranquila, sacudiendo ligeramente la cabeza.

“Si se lo hubiera dicho, maestro, me habría detenido”, respondió.

“Entiendo sus intenciones: habría querido que me tomara mi tiempo, que encontrara una manera de salvar a Mo Li sin sacrificarme. Pero no pude hacerlo”.

“No podía quedarme de brazos cruzados viendo morir a alguien a quien amo”.

Li Wanshou abrió la boca para replicar, pero las palabras se le atragantaron en la garganta. Solo pudo suspirar.

Miró a Xu Xi con una mezcla de impotencia y resignación, como si estuviera viendo a un niño que finalmente había crecido, un momento agridulce para cualquier anciano.

“Muy bien “dijo Li Wanshou por fin”. Ya que esta fue tu decisión, como tu maestro, no tengo nada más que decir.

Dejó escapar un profundo suspiro antes de añadir:

“Yo me encargaré de los asuntos con la secta. Todavía puedo hablar en tu nombre. Pero en cuanto a Mo Li...”.

Vaciló, y sus palabras titubearon.

Sabía lo unidos que estaban los hermanos. Si Xu Moli descubría que su hermano lo había sacrificado todo por ella, podría derrumbarse emocionalmente.

La suave brisa susurraba entre los antiguos árboles que rodeaban la sala, y sus sombras se balanceaban como olas. En algún lugar lejano, el suave zumbido de una antigua campana resonaba débilmente.

“No le diré la verdad”, dijo Xu Xi en voz baja, con la mirada perdida. “Después de un tiempo, dejaré la Secta Tianjian”.

“Cuando eso ocurra, te confiaré a Mo Li, maestro”.

La verdad era demasiado cruel. Incluso la persona más resistente sentiría una culpa insoportable al saber que alguien a quien amaba había cambiado su vida por la suya.

Y para Xu Moli, que siempre había dependido de su hermano, la revelación sería devastadora.

...

Tras terminar su conversación con su maestro, Xu Xi abandonó el Salón de la Espada del Bosque con una antigua espada de madera atada a la espalda.

La espada se la había entregado Li Wanshou, quien murmuró mientras se la entregaba:

“¡Toma esto, traidor! ¡Al menos te evitará que los mortales te maten a golpes y me avergüences fuera!”.

Las maldiciones de Li Wanshou resonaron mientras cerraba de un portazo las puertas del palacio detrás de Xu Xi, como si no quisiera volver a verlo nunca más.

De pie fuera de la sala, Xu Xi extendió la mano hacia atrás y la cerró alrededor de la empuñadura de la espada de madera. Las fluctuaciones de maná se propagaron desde la hoja, en la que estaba impresa la permiso de su propietario original, lo que permitía que incluso un mortal la empuñara.

“El discípulo acepta tu regalo”, murmuró Xu Xi.

...

De vuelta en la cueva, Xu Xi permaneció junto a la cama de Xu Moli durante dos días, asegurándose de que la raíz espiritual externa se integrara completamente en su cuerpo. La calamidad de la Desgracia Celestial se disipó por completo.

En su lugar, una nueva vitalidad surgió dentro de la niña, una inexplicable sensación de avance.

Aunque aún no había comenzado el cultivo formal, su talento innato la impulsó hacia la trascendencia.

“Hermano...

La voz de Xu Moli era suave y débil, como el susurro de las hojas. Lentamente, abrió los ojos.

Pronto se dio cuenta de que su cuerpo ya no le dolía. En cambio, sentía una ligereza y una tranquilidad desconocidas.

“Es maravilloso”, dijo, con una dulce sonrisa en el rostro. “Hermano, cumpliste tu promesa a Mo Li”.

“Sí”, respondió Xu Xi, sosteniendo suavemente su mano, ahora cálida y delicada.

Como si estuviera sosteniendo una flor efímera.

Como si estuviera atrapando una brisa de verano.

Su voz, cansada pero tierna, transmitía una alegría tranquila.

“Tu hermano prometió salvarte y yo he cumplido mi promesa”.

La sonrisa de la niña se hizo más brillante, aunque se le llenaron los ojos de lágrimas.

“Lo siento, hermano”, dijo, secándose las lágrimas con el dorso de la mano. “No sé por qué, pero tengo ganas de llorar”.

“Es como si hubiera pasado algo muy triste... pero ahora debería estar feliz”.

Xu Moli se aferró con fuerza al dobladillo de su ropa, como si temiera perder algo precioso, algo vital para su propio ser.

“No pasa nada”, dijo Xu Xi suavemente, acariciándole el pelo.

“Quizás solo has estado dormida demasiado tiempo. Tu cuerpo se está adaptando. No te preocupes, se te pasará”.

La joven de 17 años dudó. Sentía que algo no iba bien, pero no sabía qué era.

Al fin y al cabo, Xu Xi nunca le había mentido.

Tranquilizada, sus emociones se calmaron.

¿Qué importaba?

Mientras su hermano estuviera allí, nada más importaba.

“Hermano “preguntó, agarrándole la mano con fuerza”, ¿alguna vez dejarás a Mo Li?

“... No, no lo haré”.

Era mentira.