Una habitación oscura y estrecha.

En una gran cama compartida, una docena de chicos dormían.

Todos tenían unos doce o trece años.

Enrollados bajo delgadas mantas, ninguno se atrevía a extender ni siquiera una mano más allá de las sábanas.

“¡Tss!”

De repente, una vela colgada en la pared cobró vida en el lado izquierdo de la habitación.

El niño más cercano a la llama entrecerró los ojos ante la repentina luz, luego se cubrió la cabeza con la manta y pateó al niño que tenía a su lado.

El siguiente niño, medio dormido, pateó tambaleándose al niño que tenía a su derecha.

Y así fue, una patada tras otra, hasta el último niño del extremo derecho, que fue golpeado con fuerza contra la pared.

“Uf...”

Saul gimió suavemente, frotándose la rodilla magullada. Se sentó, aturdido momentáneamente, tratando de despertarse.

“Muévete... Si llegas tarde, el Maestro Mago te convertirá en fertilizante para flores”. El chico a su lado murmuró como si estuviera hablando en sueños.

Saul se presionó la vieja herida de la frente. El fuerte pinchazo le despejó la mente y finalmente comenzó a moverse.

Se levantó de la cama, se puso rápidamente el uniforme de sirviente que colgaba de la pared, abrió la puerta y salió.

El pasillo exterior era largo y curvo, con puertas espaciadas cada pocos metros. A ambos lados de cada puerta, los candelabros emitían una tenue luz amarilla, que apenas conseguía disipar la inquietante penumbra de los pasillos.

Saul miró a su izquierda, hacia su hombro.

Allí flotaba un pequeño libro de tapa dura no más grande que su palma.

“¿Sigue ahí? Quizá no sea solo mi imaginación”.

Desde que había transmigrado a este mundo unos días antes, el libro había estado flotando silenciosamente cerca de su hombro izquierdo.

Visible pero intocable. Nadie más podía verlo.

Había intentado llamarlo sistema, suplicar un chip de IA, cualquier cosa, pero no obtuvo respuesta. Al final, lo atribuyó a una alucinación por su herida en la cabeza.

Pero las alucinaciones no debían durar tanto.

Independientemente de si era real o no, Saul tenía asuntos más urgentes de los que ocuparse. No tenía tiempo para pensar en ello.

Este lugar era una Torre Mágica.

Desde que llegó aquí, Saul no había salido ni una sola vez.

Como sirviente, su rutina diaria comenzaba alrededor de las cuatro de la mañana. Tenía que fregar los suelos de la planta 11 a la 13, sin dejar suciedad ni basura a la vista. De lo contrario, lo cortarían en pedazos y lo usarían como fertilizante para los parterres.

La limpieza tenía que hacerse antes de que las velas pasaran de un amarillo apagado a una llama blanca y brillante. Si se encontraba con un aprendiz de mago al salir... bueno, podría ser arrastrado para un experimento.

Los aprendices de mago tenían un aspecto extraño y eran de mal genio, como si los persiguiera la muerte misma.

Al anterior “él” lo habían matado de hecho, le habían golpeado en la cabeza con un libro uno de esos aprendices. Su cuerpo fue arrojado a un almacén y casi lo confundieron con basura.

Cuando Saul salió arrastrándose de ese almacén, con la cara cubierta de sangre, hasta el mayordomo pensó que era un fantasma.

Tras confirmar que seguía vivo, el mayordomo le asignó inmediatamente nuevas tareas. Saul ni siquiera tuvo tiempo de recuperarse antes de ser obligado a volver al trabajo.

Eso le trajo hasta hoy.

Terminando el pensamiento, Saul se dirigió al almacén junto al dormitorio, cogió una fregona, un cubo y un cubo de basura, y los cargó en un pequeño carrito plano.

Se suponía que el carrito tenía runas de silencio grabadas en sus ruedas para no molestar a los aprendices de mago, que eran demasiado sensibles.

Un par de días antes, Saul había estudiado las runas detenidamente. Lo único que le dio fue un leve dolor de cabeza.

Bostezando, comenzó otro día de trabajo en la fría madrugada.

El pasillo era más bien un semicírculo, con puertas a ambos lados cada pocos metros. Cada puerta tenía una placa con caracteres arcanos que indicaban el número de la habitación.

El cuerpo en el que había trasmigrado Saul podía leer, y tras unos días de deambular, había recuperado algunos conocimientos básicos a partir de fragmentos dispersos de memoria.

Mientras limpiaba la planta 11, Saul oyó el sonido de un llanto detrás de una de las puertas.

Cada vez que empezaba el llanto, las llamas de las velas a ambos lados de la puerta parpadeaban de forma antinatural, proyectando sombras cambiantes que le ponían la piel de gallina.

Se apretó el cuello de la camisa con fuerza. Cualquier rastro de sueño desapareció al instante.

Fingiendo que no había oído nada, limpió rápidamente la zona y siguió adelante.

En el piso 12 vivía un bicho raro al que le gustaba tirar basura fuera de su puerta.

Pelo, papel triturado, trozos de carne no identificables...

Saul ya estaba acostumbrado a limpiarlo de forma proactiva al pasar.

Utilizaba una pequeña pala que colgaba del cubo de basura para recogerlo todo. Cuando se dio la vuelta para tirarlo, oyó un suave ruido de raspado.

Inmediatamente se dio la vuelta.

Una puerta detrás de él se había abierto apenas una rendija. Su interior estaba completamente oscuro, sin revelar nada.

Se le puso la piel de gallina. Le temblaban ligeramente las manos mientras luchaba contra las ganas de salir corriendo. Pero, al mismo tiempo, no podía arriesgarse a ofender al aprendiz que vivía allí.

En solo unos días había aprendido que nada era más importante que mostrar un respeto y una humildad absolutos hacia los aprendices de mago.

Solo era un niño de doce años, frágil e indefenso.

Cualquier aprendiz podía aplastarlo con un chasquido de dedos.

¿Y un verdadero mago? Jaja. Alguien como él ni siquiera estaba cualificado para conocer a uno.

Con el corazón latiéndole con fuerza, Saul esperó.

No pasó nada más.

El tiempo era corto. Con un ojo puesto en la puerta rajada, reanudó la limpieza, avanzando poco a poco con cautela.

Finalmente, la curva del pasillo bloqueó la vista de la puerta.

Los hombros de Saul se relajaron ligeramente mientras empujaba el carrito por el pasillo inclinado hasta el siguiente nivel.

El piso 13.

Como transmigrador, Saul era sensible a este número en particular.

Incluso si solía ser un materialista racional, este mundo extraño e inquietante lleno de magos y monstruos lo volvía más que un poco supersticioso.

Se rumoreaba que el último sirviente asignado a este piso había muerto allí.

Saul ya había limpiado este piso varias veces y no había notado nada extraño, pero el lugar todavía le ponía la piel de gallina.

Ese tipo de miedo irracional y primario, como si algo invisible lo estuviera observando, nunca desapareció del todo.

Bajó la cabeza y fregó el suelo con fuerza, tratando de eliminar la inquietud de su sistema.

Pero entonces sucedió.

Cuando pasó la tercera puerta a la derecha, de repente se filtró un charco de sangre por debajo de la puerta.

Espeso. Rojo brillante. El hedor a hierro era fuerte y asfixiante.

Una mirada le bastó para saber que no se trataba de un desastre cualquiera.

La sangre se extendía hasta el centro del pasillo antes de detenerse.

Según las reglas de los mayordomos, Saul tenía que limpiar todas las manchas visibles. No había excepciones.

Apretó el trapeador con más fuerza y apretó los dientes, preparándose para seguir adelante.

En ese momento, el libro de tapa dura que flotaba a su altura se abrió de repente frente a él con un crujido.

Saul se quedó paralizado. Era la primera vez que el libro reaccionaba a algo.

Una oleada de esperanza llenó su pecho.

¿Podría ser que mi dedo dorado se activara por fin para salvarme en una crisis?

Sin dejar de observar la sangre por el rabillo del ojo, Saul se concentró en el libro.

Se posó en una página en blanco. Rápidamente aparecieron líneas de texto:

21 de mayo, año 314 del calendario lunar.

Mientras limpiaba el pasillo, observas un charco de sangre que rezuma por detrás de una puerta.

Aunque tienes miedo, das un paso adelante de todos modos, porque si no terminas tu tarea, acabarás como fertilizante para flores.

Pero por mucho que frotes, la sangre no hace más que extenderse.

Bajas la vista y te das cuenta de que no es el suelo el que sangra.

Eres tú.

Al día siguiente, aparece un nuevo cadáver seco en el cuarto de basura de las torres.

Las piernas de Saul se debilitaron y casi se desploma en el cubo de basura que tenía detrás.

Se apoyó en el palo de la fregona para estabilizarse, mirando el charco de sangre con un miedo persistente.

¿Así que este libro es un sistema de advertencia de muerte?

En un lugar tan espeluznante y mortal como este, eso es... realmente útil.

No pensó que el libro le mentiría.

Después de todo, ¿qué valor tenía que mereciera ser engañado?

Saul maniobró con cuidado el carrito para rodear la mancha de sangre.

Pero justo entonces, el libro que tenía delante volvió a cambiar.

Decidiste no limpiar la sangre por miedo.

Esa mañana, el mayordomo te llamó la atención por dejar el pasillo sucio.

Al día siguiente, el invernadero recibió un poco de abono nuevo.

Tu nueva forma apestosa te resultó sorprendentemente satisfactoria.

Saul: “...”

¡Maldita sea!

De cualquier manera, ¡estoy muerto!

(Fin del capítulo)