El anciano Yu llegó a la residencia de Han De por segunda vez ese día. Aunque no le gustaban las “travesuras” de Han De como joven maestro, lo apoyaba como anciano de la facción Han. Sacudió la cabeza mientras se dirigía hacia donde se encontraba Han De.

“Ojalá se pareciera un poco menos a su madre y más a su abuelo paterno”.

El anciano Yu nunca se atrevería a expresar en voz alta tales pensamientos. Aunque supiera que estaba completamente solo en un mundo oculto, nunca lo diría. Como cultivador del Alma Naciente y anciano de la facción Han, sabía muy bien lo que hacía.

“Hmm, ¿hay aquí algún discípulo de nivel 4 de Condensación de Qi? ¿Está Han De haciendo algo con ese discípulo?”.

Aunque no quería interferir, ya que solo estaba allí para transmitir una invitación, el Qi de Fuego de este tipo era bastante puro para su nivel. Decidió echarle una mano si las circunstancias eran favorables.

“Qué raro, no puedo sentir a la discípula directa de Han De, ¿por qué no está aquí?”.

Dejando las preguntas en su mente, el anciano Yu entró en un pequeño jardín espiritual y vio a Han De acercarse con una leve sonrisa.

“Saludos, anciano Yu. Es raro que nos visites, ¿a qué debemos este placer?”.

Al oír su saludo, el anciano Yu se preocupó y comenzó a examinar en secreto a Han De.

“Este anciano solo está aquí para entregarte una invitación del Gran Anciano. Desea que tú y tu discípulo asistáis a la reunión de mañana al mediodía”.

El Alma Naciente era una etapa en la que la sensibilidad a la energía espiritual alcanzaba un nivel completamente nuevo. Un cultivador de Alma Naciente no necesitaba usar activamente su sentido espiritual para detectar formas de vida. Incluso en el corazón de la secta de la Montaña Cascada Estelar, donde la densa energía espiritual limitaba el alcance efectivo, aún podían sentir pasivamente cosas que los cultivadores de reinos inferiores no podían.

El anciano Yu tampoco era un cultivador de Alma Naciente cualquiera. En su juventud, participaba con frecuencia en cacerías de demonios. Con el tiempo, lideró docenas de expediciones a la Cuenca de Piedra Roja. Su sensibilidad a las energías espirituales, especialmente a las de naturaleza demoníaca, era bien conocida por ser excepcional.

“No hay rastro de Qi demoníaco por ninguna parte. Es como si no existiera. ¿Hmm? ¿Qué es esto? ¡Qué Qi de Fuego tan puro! Él es un cult... No, ella está cultivando escrituras bastante profundas”.

El comportamiento habitual de Han De daba lugar a muchos rumores. Algunos eran ciertos, otros carecían de fundamento. Mientras no se tratara de algo que pudiera afectar a la credibilidad de Han De como candidato a sucesor del líder de la secta, los rumores se dejaban pasar. La facción Han no había nacido ayer, sabían que sus acciones podían dar legitimidad a un rumor falso si no jugaban bien sus cartas.

Al anciano Yu le vino a la mente un rumor reciente difundido por los descendientes de la familia Tan. No era la primera vez que aparecía un rumor así. A veces, las familias incluso difundían rumores falsos con la esperanza de que el joven maestro de los Han se interesara por sus hijas.

“Esa chica debe de estar siguiendo el mantra del Viento Silencioso como discípula de su montaña. No recuerdo ninguna discípula con un Qi de Fuego tan puro. La única persona que me viene a la mente es...”.

“¿De verdad secuestró a esa chica? ¿Por qué su familia no ha armado ya un escándalo? ¿Acaso no lo saben todavía? ¿No estaba persiguiendo a la chica de la familia Chu? ¿De dónde ha salido esta?”.

El anciano Yu sintió que le empezaba a doler la cabeza. No habría ningún problema si la familia no tenía objeciones, pero si las tenía...

“Sin duda los convertiría en un ejemplo”.

El anciano Yu estaba en su propio mundo, ocupado elaborando muchos planes de contingencia.

Han De había sufrido varios ataques de pánico durante esta dura prueba. El primero fue cuando sintió que un cultivador de Alma Naciente se acercaba a su morada. El segundo fue cuando vio que era el anciano Yu. Y el tercero fue cuando escuchó la invitación de su padre.

“¡Mierda! ¿Han descubierto algo? ¿He actuado de forma demasiado sospechosa?”.

“¡Sabía que debería haber intimidado a alguna persona al azar! ¡Joder!”.

“Tengo que hacer que este tipo se vaya ahora mismo, o voy a empezar a flipar”.

La leve sonrisa de su rostro había desaparecido involuntariamente. La sustituyó un ligero fruncimiento de ceño. El hecho de que no mostrara ni una pizca de pánico en su rostro era una prueba de la dedicación de Han De por actuar como un experto profundo. En ese momento no se daba cuenta, pero practicar frente al espejo durante varias horas al día ya había dado sus frutos.

“Dado que mi padre ha decidido invitarnos, allí estaremos. Gracias, anciano Yu”.

El anciano Yu asintió con la cabeza y se marchó sin ceremonias. Ahora tenía mucho más trabajo que hacer, gracias a Han De. Más tarde, cuando informó de sus sospechas, Han Wei también empezó a sudar.

Mientras tanto, Han De ya estaba caminando sin rumbo fijo por su casa.

“Ese idiota del cultivo y su padre tenían un acuerdo tácito de no interferir el uno en el otro hasta que Han De alcanzara el Alma Nascent. ¿Por qué lo ha roto ahora?”.

Han De rebuscó en sus recuerdos, pero no encontró nada. La única variable que había cambiado era él.

“Esto es un callejón sin salida. No tengo forma de saber la razón, solo puedo centrarme en cómo responder”.

“El padre de Ning Bi era un funcionario exiliado, y teniendo en cuenta que fue capaz de mover influencias para comprobar las raíces espirituales de su hija incluso estando en el exilio, no era un funcionario cualquiera. El comportamiento de Ning Bi sugiere que le enseñaron etiqueta, así que no habrá ningún problema”.

“El fanático del cultivo asistió a algunos eventos tanto como anfitrión como visitante en el pasado”.

Al repasar sus recuerdos, Han De no sabía qué hacer. El Han De anterior era el genio de la Secta de la Montaña Estrellada. Durante las reuniones sociales, era natural que la nueva generación intercambiara consejos. Sin embargo, su orgullo y arrogancia abrumadores le valieron a Han De bastantes enemigos y la reputación que ello conllevaba.

Lisió al genio de la Secta del Río Celestial durante un duelo e incluso tuvo la osadía de burlarse de él después. Insultó al heredero de la familia Wang y luego lo golpeó delante de su prometida. Se burló de los discípulos principales de la Ciudad Amarilla, se enfrentó a una docena de ellos al mismo tiempo y los hirió gravemente a todos. Torturó a un discípulo de la secta de la Espada Fantasma rompiéndole un hueso cada vez que fallaba un golpe, todo porque no le había mirado con suficiente respeto. El pobre tenía al menos cuarenta huesos rotos cuando los ancianos pusieron fin al duelo.

“No pasa nada, ahora soy un anciano. En una reunión social amistosa, ningún anciano participaría en un duelo. Ni siquiera los que me guardan rencor pueden desafiarme. Los desafíos solo son válidos entre las nuevas generaciones de discípulos”.

Al darse cuenta de algo, Han De se detuvo. La nueva generación de discípulos, naturalmente, incluía a su propia discípula, Ning Bi. Ella ya estaba en el nivel 4 de condensación de qi.

“Mierda. Ella no sabe ninguna técnica de artes marciales y nunca ha entrenado con un arma. Lo más parecido a un arma que ha usado es el palo con el que ahuyentaba a los pollos diabólicos durante sus viajes”.

De repente, su expresión preocupada cambió y Han De se echó a reír.

“¿De qué me preocupo? Ella es la protagonista. Aunque la derroten, ¡los que la derroten se convertirán en su trampolín para el éxito!”.

“...”

“Espera, ¿y si empieza a resentirse conmigo por no enseñarle artes marciales? ¿Y si me culpa de haber perdido? Maldita sea, eso es un rencor en potencia”.

Han De se secó el sudor frío de la frente.

“No puedo dejar que luche bajo ningún concepto”.

Mientras seguía caminando sin rumbo fijo, Han De empezó a trazar un plan.

“Este tipo solo era una amenaza en sus años de joven maestro arrogante. Así que tengo que actuar en consecuencia. Solo tengo que actuar con suficiente arrogancia sin llamar demasiado la atención”.

Al llegar frente al espejo, Han De comenzó su intento desesperado por mejorar su actuación de joven maestro arrogante.

La Secta de la Montaña de la Lluvia de Estrellas celebraba cada año una ceremonia de aceptación de discípulos. Como secta dominante en el extremo sureste del continente y conocida por aceptar pocos discípulos, este acontecimiento era seguido de cerca por todas las entidades que superaban un cierto tamaño. Sectas, familias, ciudades, países, imperios... Por aburrido que fuera, todos le prestaban atención.

En ese momento, en la Secta de la Montaña de la Lluvia de Estrellas se encontraban muchos miembros importantes del sureste del continente. No estaban allí por la ceremonia de aceptación de discípulos, sino por la conferencia en la que participaban todas las grandes potencias cada 50 años. Era solo una coincidencia que la conferencia de esta vez se celebrara en la Montaña de la Lluvia de Estrellas, poco más de una semana después de la ceremonia de aceptación.

Antes de que comenzara la conferencia, todas las potencias importantes fueron invitadas a una pequeña recepción para socializar y permitir que las generaciones más jóvenes se mezclaran entre sí. Era una oportunidad única, por lo que todos estaban ansiosos por aprovecharla, especialmente teniendo en cuenta el contenido de la conferencia de esta vez.

Aunque las generaciones más jóvenes no estaban al tanto del contenido de la conferencia, al ser miembros de la clase dominante, sus sirvientes los mantenían al día de las últimas noticias.

“No esperaba que tanto el viaje como la montaña Cascada Estelar fueran tan aburridos. El evento más importante que han tenido recientemente ha sido que su joven maestro aceptara a un discípulo. ¿Cómo puede eso ser un evento?”.

El joven que acababa de hablar tenía una expresión de auténtico desdén, desde la cara hasta los pies, cada parte de su ser estaba llena de desdén. Si Han De estuviera allí para verlo, empezaría a tomar notas y se lamentaría de no poder grabarlo en vídeo. ¡Era el típico comportamiento de un joven maestro arrogante!

“¿Oh? ¿No te parece interesante que el joven prodigio de Han haya aceptado como discípulo a un joven casi lisiado?

Ming Niu miró a su amigo, que sonreía con aire burlón. Aunque él mismo era un príncipe y tenía acceso a información sobre las principales potencias, había sido entrenado en el arte de gobernar, no en examinar información, como él mismo decía. Consideraba que esa actividad estaba por debajo de su dignidad. Sin embargo, ese no era el caso del chico que tenía delante. Cada vez que este tipo sonreía así, había algo interesante con lo que jugar.

“¿Qué has descubierto?”.

Zhang Cheng, como hijo del general Zhang, estaba entrenado en la recopilación y el procesamiento de información. No solo era excepcionalmente bueno en ello, sino que también le gustaba. Le gustaba recopilar información comprometedora sobre personas importantes. Como vasallo de Ming Niu, formaban un buen equipo. Zhang Cheng recopilaba información y Ming Niu la utilizaba.

Mientras los dos chicos de 14 años seguían hablando en voz baja, todos habían llegado y ya estaban hablando de una gran variedad de temas.

El anciano Yu tenía una apariencia tranquila por fuera, pero por dentro estaba lleno de remordimientos. Había trabajado toda la noche y toda la mañana para adelantarse a cualquier cosa que pudiera causar el secuestro de Han De... ejem el supuesto secuestro de Lei Chen.

Había preparado regalos, dado instrucciones para acallar cualquier rumor y difundido rumores falsos a ciertos miembros de la familia Han para ganar tiempo y resolver el asunto. Incluso había preparado una lista de objetivos a los que coaccionar, extorsionar, chantajear y asesinar, por si acaso fracasaban las negociaciones.

Todo estaba listo para proceder tras la conferencia. Los preparativos habían ido sobre ruedas. Lo único que le preocupaba era que Han De y su discípulo no aparecían por ninguna parte.

“Ya ha pasado media hora, ¿dónde está Han De?”.

La persona que recibió la transmisión de voz se estremeció. Era el encargado de Han De y su discípulo. El anciano Yu sabía que el discípulo de Han De no tenía ningún traje ceremonial. El propio Han De no tenía ninguna información sobre los visitantes. Mientras estaba ocupado gestionando las posibles repercusiones de la familia Lei, había dado instrucciones a algunos de sus subordinados para que se encargaran de todo lo relacionado con Han De.

<El anciano De y su discípulo se dirigen hacia el pabellón, anciano Yu>.

Al tratarse de una reunión importante, no se permitía a nadie volar por encima o cerca del recinto del pabellón. Los cultivadores de Formación del Núcleo y superiores solían volar hasta lo más cerca posible de su destino y recorrer el resto del camino a pie si se les prohibía volar. Al oír que Yan De estaba caminando, el anciano Yu se relajó.

<¿Por fin han llegado? Bien, bien>.

Anticipando esta conclusión, el pobre hombre explicó. Estaba agradecido de no estar delante del anciano Yu en ese momento.

<N-no, el anciano De salió de su morada hace dos horas>.

Tras unos segundos de silencio, el anciano Yu volvió a hablar.

<¿Estás diciendo que están caminando hasta el pabellón?>.

“S-sí, anciano Yu”.

Tras varios minutos de silencio, el anciano Yu finalmente vio a dos personas caminando hacia el pabellón. Había pasado poco más de media hora desde que los invitados comenzaron a socializar. La reunión ya había pasado su punto medio. Al ver dos figuras claramente vestidas para la ocasión, el interés de los invitados se despertó de forma natural.

El hombre que iba delante tenía un aire de arrogancia natural. No era una arrogancia que proviniera de sus conexiones familiares o de su poder de cultivo. Era una arrogancia que provenía de haber sobrevivido a tribulaciones, de haber desafiado a los cielos, de haber seguido su propio camino. Sus túnicas ceremoniales amarillas ondeaban perezosamente mientras caminaba. Desprendía un aura de naturalidad, como si llevara esas túnicas todos los días. Cada uno de sus pasos era tranquilo y sereno. ¡El comportamiento de un verdadero experto!

La chica que seguía al hombre no era menos llamativa. Con su piel blanca, su cabello negro azabache y sus túnicas ceremoniales grises a juego, caminaba detrás de él a una distancia respetuosa. Aunque tenía los ojos bajos en señal de respeto, cuando los levantó momentáneamente, todos pudieron ver sus ojos rojos brillantes, con un tenue destello en su interior. Sus movimientos también tenían un aire familiar, como si hubiera seguido al hombre toda su vida. Ella completaba la imagen. ¡Una discípula y su maestro!

“¿Qué es esto? No me he dado cuenta de que faltara nadie, ¿qué hacen llegando a estas horas? ¿Podrían ser delegados del suroeste?”.

“No se atreverían a montar un escándulo así, no hoy”.

“Tampoco llevarían ropas ceremoniales de la Montaña Estrellada”.

Al oír a la última persona, todos se dieron cuenta de que aquellas túnicas eran efectivamente túnicas de la Montaña Estrellada. Estaban demasiado concentrados en las personas y descuidaron lo que tenían justo delante.

El anciano Yu había reconocido a Han De inmediatamente, y también había reconocido a la chica por su aura de Condensación de Qi 4. Sin embargo, definitivamente no era Lei Chen. Tampoco era Ning Bi, ni siquiera ignorando la diferencia de cultivo, ¡los ojos de Ning Bi eran marrones, no rojos brillantes como estos!

“Oh, no, ¿una tercera persona? Pero ¿por qué actúa como si fuera su discípula?”.

Los verdaderos expertos en la conferencia podían ver cosas que muchos no podían.

“Interesante, un Qi de Fuego tan puro y abundante, teniendo en cuenta su cultivo”.

“¿Podría ser la princesa de la familia Lei? La llaman la prodigio del fuego, ¿no?”.

“El mantra de esta es extremo. Aunque la princesa de la familia Lei tiene talento para los métodos de cultivo del fuego, no debería ser a este nivel”.

“Sí, si practicara esta misma técnica, los efectos secundarios no se limitarían a cambiar el color de los ojos”.

“Sus raíces parecen impuras, pero ha cultivado un mantra hasta este nivel, qué interesante”.

“Hermano Han Wei, parece que has estado ocultando a una discípula interesante, jaja”.

Han Wei estaba desconcertado, al sentir su Qi de fuego también pensó que era Lei Chen, pero rápidamente descartó esa idea. Al observar la pureza, la densidad y las marcas en las ondas espirituales, reconoció rápidamente el método que estaba utilizando, era muy similar al Sol Ardiente, pero sustancialmente diferente al mismo tiempo. No lo demostró en apariencia, pero estaba molesto.

El anciano Yang también reconoció los signos del Sol Ardiente, él fue quien intentó, sin éxito, estabilizar la técnica. También estaba allí cuando Han De eligió a su discípula y reconoció a la chica de un solo vistazo.

“¿Ning Bi?”.

Aunque el anciano Yang había dicho su nombre en voz baja, como se trataba de una reunión de poderosos cultivadores, todos lo oyeron claramente. Eran poderosos y estaban bien informados, Han De había elegido a su discípula de forma bastante pública.

“Cheng, ¿has dicho algo sobre un demonio devorador de plagas, verdad? ¿Podría ser?”.

Zhang Cheng miró a su amigo, el segundo príncipe de la dinastía Ming, Ming Niu. Al cruzar su mirada, Ming Niu se sorprendió, era la primera vez que veía a su amigo con una expresión tan desconcertada.

El demonio devorador de plagas ya se había convertido en noticia hacía tiempo. Mientras esperaban a los invitados a la conferencia, no podían hacer nada más que esperar, y los poderosos tenían la costumbre de recabar compulsivamente información sobre su entorno. El conocimiento era poder.

Todos los expertos pensaban lo mismo que Cheng y Niu. Sin embargo, a diferencia de sus expresiones confusas, la mirada de los expertos era como la de lobos hambrientos.