Después de comerse la mitad de la pata de venado, Yuan Ming regresó a la casa del árbol con la carne cocinada restante. Se dio cuenta de que Ha Gong aún no había despertado. Tras pensarlo un momento, sacó de su bolsillo un tubo de bambú amarillo del tamaño de un pulgar.

Quitó el corcho del tubo de bambú y se lo puso inmediatamente debajo de la nariz a Ha Gong.

Un aroma fresco y refrescante se precipitó inmediatamente en las fosas nasales de Ha Gong. Arrugó la nariz y dejó escapar un ligero aliento, recuperando gradualmente la conciencia.

Al ver esto, Yuan Ming apartó rápidamente el tubo de bambú y lo selló de nuevo.

Después de que Ha Gong se despertara, respiró hondo y sintió el dolor de sus heridas, lo que le hizo hacer una mueca y tardar un rato en recuperarse. Entonces vio a Yuan Ming de pie a su lado.

“Hermano Yuan, me has salvado otra vez”. Los ojos de Ha Gong brillaron con gratitud mientras hablaba.

Después de decir eso, luchó por sentarse, pero Yuan Ming le sujetó el hombro y le hizo volver a tumbarse.

“Las heridas de tu estómago no son leves, no mejorarán en poco tiempo, así que no te apresures a moverte. Dime, ¿qué ha pasado? Esos dos tipos de la banda de los Lycan no podían hacerte daño”, preguntó Yuan Ming.

Al escuchar la pregunta de Yuan Ming, Ha Gong no respondió de inmediato. En cambio, levantó la vista y echó un vistazo a su abdomen, al ver que ya estaba vendado, se recostó.

“Si no hubiera estado herido, no habrían podido hacerme daño. Me encontré con un monstruo”. El rostro de Ha Gong brilló con un rastro de miedo mientras hablaba.

“¿Un monstruo? ¿No una bestia feroz?”. Yuan Ming se interesó al escuchar este término.

“Yo... no estoy seguro. Pero esa cosa es definitivamente diferente de las bestias feroces ordinarias que he visto. No creo que sea una bestia feroz”. Ha Gong dudó un momento antes de decirlo.

“¿Qué aspecto tiene? Dímelo”, dijo Yuan Ming.

Tenía la “Guía ilustrada de bestias feroces comunes” que le dio Zhao Tong. Aunque no hubiera visto las bestias feroces generales que aparecían en las Diez Mil Montañas, estaba seguro de que podía reconocerlas.

Yuan Ming quería ver de qué tipo de criatura estaba hablando Ha Gong.

Al oír esto, Ha Gong respiró hondo, cerró los ojos lentamente, como si recordara cuidadosamente su experiencia anterior, y calmó sus emociones.

Después de un momento, volvió a abrir los ojos y miró a Yuan Ming.

“La cosa que me hirió no mide más de dos metros y medio, está cubierta de pelo blanco y tiene garras negras. Camina erguida como un humano, pero corre a cuatro patas como una bestia salvaje. Lo más importante es que su rugido suena como el lamento de un humano, y te pone los pelos de punta”, describió Ha Gong lentamente.

“¿Eso es todo?”, preguntó Yuan Ming, desconcertado, cuando se detuvo.

“Estas son solo sus peculiaridades. Cuando luché contra él, descubrí que no solo tenía un físico fuerte como el hierro, sino que también parecía no tener ninguna sensación de dolor. No se defendió durante la pelea, ignorando por completo su propia seguridad, casi como un ataque suicida. Mi cuchillo largo golpeó su cuello, pero no lo esquivó y se resistió, hiriéndome gravemente con solo un golpe de su garra. Si no hubiera caído en una cascada y el agua me hubiera arrastrado, sin duda habría muerto allí”. Ha Gong negó con la cabeza, hablando con un miedo persistente.

Después de escuchar, Yuan Ming se rascó la barbilla con una mano y se sumió en la contemplación.

“Si lo que Ha Gong ha dicho es cierto, entonces realmente es un monstruo”. Lo comparó cuidadosamente en su mente, pero se decepcionó al descubrir que no había ninguna bestia feroz correspondiente en la “Guía ilustrada de bestias feroces comunes”.

“¿Tienes alguna pista?”, preguntó Ha Gong mirando a Yuan Ming.

Yuan Ming negó con la cabeza y dijo: “Estaba a punto de ir al Valle de las Ranas. Le preguntaré a Zhao Tong sobre esta cosa extraña que mencionaste. Tal vez él sepa”.

“Está bien”, asintió Ha Gong.

“Este es uno de mis escondites temporales. No está muy bien escondido, pero normalmente nadie viene aquí. Deberías descansar aquí esta noche, yo haré guardia “ordenó Yuan Ming.

“Hermano Yuan, sin duda te recompensaré por tu gran amabilidad en el futuro “dijo Ha Gong, cerrando los puños con sinceridad.

“Olvídate de eso por ahora, comamos algo “sonrió Yuan Ming y le entregó la media pierna de venado que tenía en la mano.

...

A altas horas de la noche, la tenue luz de la luna se filtraba a través de las grietas de la casa del árbol.

Yuan Ming se apoyó en la pared de la casa del árbol y finalmente se quedó dormido debido al cansancio. La luz de la luna lo cubrió suavemente como un velo, y el sonido de sus ronquidos leves resonó en la casa del árbol.

De repente, sonó el maullido de un gato.

Yuan Ming se despertó de repente, con los ojos muy abiertos. Intentando inconscientemente levantarse, descubrió que no podía moverse en absoluto. Por un momento, sintió como si su alma hubiera abandonado su cuerpo, incapaz de distinguir si estaba en un sueño o en la realidad.

Aturdido, una voz femenina débil sonaba intermitentemente, a veces susurrándole al oído, a veces como si alguien estuviera hablando a través de una puerta cerrada, yendo y viniendo, impredecible.

“Qué raro...”

“Alma... ¿qué es...?”

“Interesante...”

La voz transmitía una sensación de encanto indescriptible. Mientras Yuan Ming escuchaba, sintió que su mente se volvía pesada, sus párpados se caían y poco a poco se quedaba dormido.

Pero justo antes de perder completamente el conocimiento, una pequeña sombra plateada apareció de repente en el hueco de la puerta de la casa del árbol.

¿Parecía un gato plateado?

Durmió profundamente durante toda la noche hasta la mañana siguiente, cuando la luz del amanecer brilló a través de las grietas de las tablas de madera de la casa del árbol, despertándolo.

Frotándose la frente, Yuan Ming se sentó y no pudo evitar recordar el sueño de la noche anterior, sintiéndose un poco absurdo.

Pero en medio del absurdo, la extraña sensación de realidad, especialmente la sensación de estar fuera de control como si su alma abandonara su cuerpo, le impidió relajarse durante mucho tiempo.

Sacudió la cabeza y se levantó para comprobar las heridas de Ha Gong. Descubrió que se había recuperado bastante y tuvo que despertarlo.

“Tengo que salir un rato. Quédate aquí solo y ten cuidado”, ordenó Yuan Ming.

“No te preocupes, tendré cuidado por mi cuenta. Tú también deberías tener cuidado, tanto la Banda del Lobo Verde como la Banda de los Licántropos probablemente te tengan como próximo objetivo”, dijo Ha Gong asintiendo.

Yuan Ming asintió, abrió la puerta de la casa del árbol y salió.

Pero justo cuando se agachó para salir por la puerta, Yuan Ming no pudo evitar quedarse paralizado.

“¿Este es... ese gato plateado?”, un invitado inesperado apareció ante sus ojos.

En una rama que se extendía desde la casa del árbol, un gato plateado de unos sesenta centímetros de altura estaba sentado en cuclillas, mirándolo con un par de ojos dorados y ámbar.

Su cabeza redonda, no mucho más grande que el puño de Yuan Ming, estaba ligeramente inclinada hacia un lado, como si no entendiera lo que Yuan Ming estaba diciendo, o como si estuviera mirando a un tonto.

“¿Estoy... creyendo un sueño?”. Yuan Ming no pudo evitar reírse de sí mismo.

En cuanto terminó de hablar, un destello de inspiración cruzó su mente, y su figura se abalanzó de repente hacia delante como un guepardo, tratando de agarrar al gato plateado.

Justo cuando sus manos estaban a punto de tocarlo, el cuerpo del gato plateado saltó ligeramente, evitando por poco el agarre de Yuan Ming. Luego aterrizó en otra rama, como una libélula rozando el agua, saltando a otra rama.

Yuan Ming falló y abrazó la rama, girando la cabeza para mirar.

Vio al gato plateado caminando con orgullo sobre la rama, sus pasos felinos eran algo extraños, no como los de otros gatos con la cola enroscada o levantada, sino con la cola larga colgando, cubriéndole completamente el trasero.

“¿He sido despreciado por un gato?”, Yuan Ming arqueó las cejas.

“Hermano Yuan, ¿qué pasa? “La voz de Ha Gong llegó desde el interior de la casa del árbol.

“Nada “respondió Yuan Ming.

Cuando volvió la cabeza para mirar de nuevo, la figura del gato plateado había desaparecido por completo de su vista.

“Ahora que lo pienso, ¿por qué me resulta familiar este gato, como si lo hubiera visto antes en alguna parte? “Yuan Ming se rascó la nuca y murmuró para sí mismo.

...

En el Valle del Sapo, frente a una casa de piedra.

Yuan Ming le entregó a Zhao Tong los recursos que había acumulado recientemente.

“¿Qué tal? ¿Has conseguido alguna técnica de espada?”, preguntó Yuan Ming con un atisbo de expectación en los ojos.

Zhao Tong lo miró, frunció los labios y negó con la cabeza.

“Nuestra cueva Bi Luo no es una secta de espadas. Las técnicas de espada son poco comunes y no se obtienen fácilmente. No tengo miedo de decirte la verdad, las técnicas y secretos que se venden en el valle en realidad son revelados por los ancianos de nuestra secta para intercambiarlos por recursos para ellos mismos. Nosotros, los discípulos, solo ganamos algo de dinero por hacer recados. No tenemos el valor de transmitir las técnicas en privado. Así que lo que se puede comprar depende totalmente de la suerte y de lo que los ancianos estén dispuestos a vender”, explicó Zhao Tong impotente ante la mirada inquisitiva de Yuan Ming.

“¿Hay algún artículo bueno últimamente? “preguntó Yuan Ming, que ya había aceptado la realidad”.

“De hecho, sí que lo hay... “dijo Zhao Tong, con los ojos iluminados mientras pensaba por un momento.

Dicho esto, rebuscó en una caja que tenía detrás y sacó un libro verde, que puso delante de Yuan Ming.

“Tienes suerte. Este “Pasos sin sombras” me lo acaba de dar el anciano Lu. Los recursos que has acumulado conmigo son suficientes para intercambiarlo”, dijo Zhao Tong con una sonrisa.

“¿Para qué sirve esta técnica?”, preguntó Yuan Ming frunciendo el ceño.

“Esta no es una técnica de ataque, sino un tipo de movimiento corporal. Sin duda te será útil”. La voz de Zhao Tong bajó de tono, volviéndose algo misteriosa.

“Cuéntame más”, dijo Yuan Ming sin comprometerse.

“Es un método de cultivo que mejora enormemente tu agilidad. No puede mejorar tu base de cultivo ni aumentar directamente tu poder de combate, pero puede darte más medios de autoconservación en el combate cuerpo a cuerpo con otros”, explicó Zhao Tong.

Yuan Ming reflexionó mientras escuchaba.

Desde que supo que la “Técnica de Transformación de Pieles” tenía contrapartidas, había estado ansioso por obtener una técnica de espada para mejorar su poder de combate, con la esperanza de poder matar bestias feroces sin usar la Técnica de Transformación de Pieles.

Probablemente era difícil encontrar una técnica de espada ahora, así que aprender esta técnica de movimiento corporal podría ser una buena opción.

“¿Qué tan efectiva es esta técnica de pasos sin sombras cuando se usa?”, reflexionó y preguntó Yuan Ming.

“Es un método de cultivo que puede mejorar enormemente tu agilidad, pero no puede mejorar tu base de cultivo. Se utiliza principalmente para el combate cuerpo a cuerpo con otros para aumentar tus posibilidades de supervivencia”, explicó Zhao Tong.

Yuan Ming reflexionó un momento y asintió.

“En ese caso, lo acepto”.