La señora Li observó cómo el pequeño Doudou esperaba con impaciencia en la mesa para beber el guiso de pescado de su segunda hermana. De repente se dio cuenta de que había dicho algo fuera de lugar. El tercer cuñado probablemente se convertiría en funcionario en el futuro. Necesitaba halagar a su tercera cuñada para poder aprovechar el hecho de tener un funcionario en la familia.

“¡Mira mi torpe boca, suelto palabras sin pensar! Tercera cuñada, no estaba regañando a tu hijo Doudou, por favor, no te lo tomes a mal... la mesa está un poco llena, voy a sacar a Heizi y volver a nuestras habitaciones para comer”. La señora Li finalmente captó la indirecta de su suegra. Aunque se sentía reacia, siguió a su hijo a rastras para irse.

A Yu Heizi solo le importaba comer. Sin embargo, era un joven astuto y decidió aprovechar la situación y regatear para conseguir más comida: “Si queréis que me vaya de la mesa, dadme unos trozos de carne más. Si no, me quedaré aquí a comer”.

La señora Zhang no tuvo más remedio que ceder a sus exigencias. Aunque le recriminó en voz baja por ser un “bastardo de mente cerrada”, le puso un par de trozos de carne en su cuenco. Miró con furia a la señora Li, recordándole que tenía que irse con su hijo.

Con las dos personas antihigiénicas fuera de la mesa, no había mucho de qué quejarse para la señora Liu y sus cuatro hijos. No importaba lo ocupada que estuviera, la señora Liu se aseguraba de mantener a toda su familia lavada y limpia. La hermana menor de su marido, Yu Caidie, estaba en la edad en que a una chica le encanta estar limpia y embellecerse. La señora Zhang también era una persona higiénica.

Zhao Meilan apenas logró hacerse un hueco en un asiento junto a su hijo. Animada por la señora Zhang, levantó los palillos y cogió un trozo de verdura verde salteada. Se lo llevó lentamente a la boca. ¿Eh? Para ser un plato tan sencillo, las verduras verdes frescas salteadas con setas shiitake estaban sorprendentemente deliciosas y refrescantes.

La señora Zhao masticó su bocado con delicadeza, tragó lentamente y luego levantó la cabeza para mirar a los ojos a su segunda cuñada, Liu Muyun. Asintió con la cabeza en señal de aprobación y dijo: “Las habilidades culinarias de la segunda cuñada han mejorado enormemente en estos últimos meses. La comida sabe mejor en comparación con hace unos meses”.

Liu Muyun sonrió a su hija menor y con voz llena de orgullo dijo: “Todos los platos de hoy los ha cocinado Cao'er. Yo solo la ayudé a lavar las verduras y las ollas. ¡Hoy no he hecho nada de la comida!”.

Una sonrisa poco habitual adornó el rostro de la señora Zhao. “No me esperaba que Xiaocao tuviera este tipo de talento...”.

La señora Zhang se sintió disgustada porque su nuera más joven estaba prestando atención a otras personas. Cogió un grueso trozo de carne grasa con sus palillos y lo metió en el cuenco de la señora Zhao. “Tercera nuera, hoy me he asegurado especialmente de seleccionar el corte de carne más grasiento. Este tipo de carne rezumará aceite sabroso cuando la comas. Pruébala rápidamente”.

La señora Zhao miró los grasientos y aceitosos palillos de la señora Zhang. ¿Quién sabía cuánta saliva había en esas cosas? Sintió que su estómago se retorcía de asco.

Sensible a los gustos y disgustos de su señora, su sirvienta tomó apresuradamente el trozo de carne grasienta y dijo: “Anciana, a mi señora no le gusta comer cortes de carne grasos. Esta sirvienta se lo agradece en su lugar”.

Al ver que una simple criada se llevaba un trozo de carne que incluso ella misma consideraba demasiado valioso para comer, la señora Zhang se enfureció. Su expresión se oscureció inmediatamente de ira. Dio una fuerte palmada en la mesa y comenzó a arengar: “¡Eh, criada insolente! ¿Tienes estatus para sentarte con nosotros en la misma mesa a comer? ¿Cómo eres de arrogante? ¡Y tienes la desfachatez de comer carne! ¿Qué clase de sirvienta eres? Tercera nuera, tienes que disciplinar a esta criada...”.

La señora Zhao colocó los palillos en la mesa de madera con un fuerte golpe. Sus labios carmesí se apretaron en una línea recta. A pesar de las señales evidentes, la señora Zhang no se había dado cuenta de que su nuera estaba conteniendo la rabia y seguía criticando a la criada sin prestar atención.

“¡Suegra, antes de castigar a un perro hay que pedir permiso a su amo! Cualquier cosa que mi criada haya hecho mal, yo misma la castigaré. Al gritarle delante de otras personas, ¿está insinuando que está disgustada conmigo?”, interrumpió la señora Zhao con voz suave y tranquila después de ver a su sirvienta contener las lágrimas en los ojos.

La señora Zhang se reprimió el resto de sus quejas y su viejo y arrugado rostro se puso de un color rojo brillante. Quería gritarle algunas palabras duras a la señora Zhao, como solía hacer con sus otras dos nueras, para disciplinarla. Sin embargo, temía que la señora Zhao le susurrara palabras melosas y envenenadas a su marido en el dormitorio y provocara que su hijo favorito se distanciara de ella.

Echando humo de rabia, la anciana hundió sus palillos en el plato de carne guisada y repollo y sacó un trozo grande y grueso de carne grasa. Lo dejó caer en su cuenco: “¡Si no vas a comer la carne, entonces esta anciana se la comerá en tu lugar!”.

Al ver que su abuela estaba preocupada, Yu Xiaocao vio una oportunidad y rápidamente colocó trozos de carne en los cuencos de su madre, su hermano mayor, Xiaolian y Shitou. Aunque a ella no le gustaba comer cortes de carne grasos, ¡no significaba que los demás miembros de su familia fueran iguales! La familia Yu se consideraba afortunada si podía comer carne una o dos veces al año. Por lo tanto, apreciaban más los trozos grasos de cerdo.

Cuando Liu Muyun vio que su hija menor era demasiado ahorradora para comer carne (Nota del autor: ¡Estás pensando demasiado, simplemente no le gusta comerla!), pero desafió el mal genio de su abuela para poner carne en su propio cuenco, el trozo de carne se le hizo difícil de tragar a la señora Liu. Sin embargo, si intentaba devolverlo, su suegra definitivamente le gritaría si se enteraba.

Al darse cuenta de que su madre estaba dudando, Xiaocao le susurró suavemente al oído a la señora Liu: “Madre, no me gusta que me griten, por favor, cómete la carne más rápido...”.

De repente, notó que su abuela levantaba la cabeza de la comida. Yu Xiaocao le dio apresuradamente a su abuela un par de judías verdes fritas en manteca. Ella sonrió dulcemente: “Abuela, toma unas judías verdes fritas en manteca. ¡Son casi tan deliciosas como la carne! ¡Eres mayor, así que deberías comer más!

“Eres una mocosa muy astuta, ¿cómo es que no me dices que coma más carne? Todo el jardín de nuestro patio está lleno de judías verdes. ¡No tienen nada de especial! La señora Zhang nunca había dominado el arte de filtrar sus palabras y siempre soltaba lo que pensaba, sin importar lo desagradable que fuera para los demás escucharlo.

Durante este intercambio, la señora Liu y sus otros hijos se habían atiborrado de la carne que rara vez llegaban a comer, ni siquiera durante las celebraciones de Año Nuevo. Como Yu Xiaocao completó con éxito su misión, cogió cuidadosamente un par de raciones de judías verdes fritas secas y las envolvió en una tortita. Se comió el envoltorio con gran deleite.

Las judías verdes oscuras brillaban con una ligera capa de aceite. El fragante aroma de la manteca de cerdo se había infundido en cada judía, de modo que cada bocado era sabroso sin resultar grasiento. Incluso la señora Zhao cogió un par de raciones extra de verduras.

El pequeño Doudou se sentó a la mesa como un adulto pequeño y mantuvo la boca bien abierta, esperando que le dieran de comer. El guiso de pescado cocido a fuego lento era tan blanco como la leche de vaca y estaba lleno de sabor. La carne del pescado era delicada, sin espinas que arruinaran la textura, y complementaba perfectamente el rico caldo. El niño hizo un sonido de deleite con la boca mientras bebía la sopa alegremente.

Este pequeño tenía un paladar exigente, y la señora Zhao había pasado por muchas pruebas para conseguir que comiera más. Incluso estaría dispuesta a cortarse su propia carne si eso hacía que su hijo quisiera comer más. Esta vez, su hijo estaba comiendo vorazmente. Si tardaba en darle de comer, incluso empezaba a abrir la boca de par en par y hacía pequeños ruidos de “ah... ah...” pidiendo más. Verle comer con tanto apetito la hizo sentir increíblemente feliz.

Desde entonces, Yu Xiaocao había preparado la deliciosa sopa que a su hijo le gustaba comer, y el comportamiento de la señora Zhao hacia la niña mejoró notablemente. Aparte de Yu Caidie, Yu Xiaocao era la única persona de toda la familia Yu con la que la señora Zhao se dignaba conversar.

A la señora Zhang se le dibujó una sonrisa brillante en todo el rostro mientras observaba a su nieto más pequeño. “Al dulce nieto de la abuela le gusta beber sopa de pescado, así que la abuela te dejará su tazón...”.

La señora Zhao la miró con expresión indiferente y dijo dulcemente: “Doudou no suele comer mucho en casa. No me atrevo a darle de comer demasiado por si se hincha...”.

Al oír eso, la señora Zhang cambió de tema y se limitó a sonreír mientras veía al pequeño Doudou comerse el pescado. Estaba tan preocupada que se olvidó de comer ella.

Xiaocao miró a su hermano pequeño, que estaba sorbiendo sopa de pescado a su lado. El pequeño Shitou era solo un poco mayor, pero también era nieto de la señora Zhang. Sin embargo, la diferencia de trato entre los dos niños era evidente. Realmente le dolía el corazón por su hermanito.

Por otro lado, el pequeño Shitou hacía tiempo que se había acostumbrado al trato frío de su abuela. Solo estaba preocupado por comer su propia comida. La comida de hoy era asombrosamente suntuosa y lujosa, más de lo habitual. Su segunda hermana tenía mejor talento culinario que su madre. Sin su prima, Heizi, allí para luchar por la comida, ¡tenía que aprovechar las circunstancias y comer más!

Los hombres de su propia mesa también comían con mucho gusto. Incluso el viejo Yu comió dos tortitas más de lo habitual. Yu Hai aprovechó la oportunidad para completar la misión de su hija menor y de repente dijo: “Las verduras de hoy están tan sabrosas como la carne. Padre, ¿tú también lo crees?”.