Yu Xiaocao tenía más de diez años de experiencia en la cocina y en la elaboración de alimentos braseados, pero no era experta en limpiar y preparar la caza. Solo podía ayudar mezclando los condimentos. Hacía tiempo que no comía carne. (Nota del autor: ¿Se olvidó de los bollos de carne?) Por lo tanto, le resultaba extremadamente difícil resistirse al seductor aroma de la liebre asada.

Zhao Han se secó el sudor de la cara con la camisa. No pudo evitar reírse al ver las expresiones de entusiasmo de Xiaocao y su hermano menor: “Tened paciencia. Pronto podremos comer. La liebre salvaje que he cazado hoy está bastante gorda, ¡y seguro que está deliciosa!”.

La grasa de la liebre asada goteaba en el fuego, produciendo un chisporroteo. La llama ardiente transportaba el apetitoso aroma de la carne asada al aire. El olor flotaba por todo el valle, atrayendo el hambre de los hermanos.

Cuando el crujiente y dorado asado de liebre estuvo finalmente listo, ¡Yu Xiaocao ya estaba a punto de babear! Los hermanos miraron el humeante asado de liebre y no sabían por dónde empezar.

Una sonrisa apareció en el hermoso rostro de Zhao Han. Sacudió suavemente la cabeza y sacó la afilada daga que había usado para pelar la liebre salvaje antes.

Después de lavar cuidadosamente la daga en el arroyo, cortó y dio las patas traseras a los hermanos. Las patas traseras eran las partes más tiernas de la liebre.

Había dos niños pequeños, así que Zhao Han no añadió demasiados condimentos picantes a las carnes asadas. Les dio a cada uno una pata trasera de liebre, que pesaba medio catty cada una. Luego, añadió más chile en polvo y comino a la carne restante.

Yu Xiaocao sintió mucha envidia al verlo, así que insistió al hermano Han para que le añadiera un poco más también. Aunque solo fuera una capa fina, aún así podía realzar el sabor de la liebre asada. Con los labios de un rojo intenso, Xiaocao estaba cubierta de sudor mientras comía. Parecía que aún necesitaba entrenarse lentamente para acostumbrarse a las comidas picantes.

El pequeño Shitou se estaba comiendo su pierna de liebre asada sin picante mientras observaba a su segunda hermana aspirando aire frío y llorando debido al picante. Se preguntaba con curiosidad: “Si comer chile es tan doloroso, ¿por qué el hermano Han y la segunda hermana seguían comiéndolo?”. No podía entenderlos en serio. ¡Obviamente solo se estaban torturando a sí mismos!

El pequeño tomó un gran bocado de la sabrosa liebre mientras se lamentaba de que hoy fuera incluso mejor que el Año Nuevo: “Después de comer grandes bollos de carne al mediodía, también se le permitió comer libremente carne asada por la tarde. ¿De verdad no era esto un sueño?”.

Para cuando terminaron de comer la pata de liebre asada, la “tórtola del mendigo [1]” también estaba lista. Al quitarle el espeso barro, las plumas de la tórtola también se pelaron por completo junto con la cáscara de barro. Los sabores de la azufaifa roja brillante y las especias fragantes, que estaban dentro del estómago, se habían filtrado en la carne de la tórtola silvestre. Con un aroma fragante, tenía una textura crujiente y tierna, que se derretía fácilmente en la boca.

Xiaocao y su hermano pequeño acababan de terminar de comerse una pata de liebre, pero ante una carne asada tan apetitosa, no pudieron resistirse a comer más. Así, acabaron comiendo demasiado y se quejaban mientras se frotaban la barriga.

Zhao Han los miró divertido. Después de arrancar unas cuantas hojas grandes, las lavó con agua y envolvió las carnes restantes en las hojas: “Llevad estas carnes asadas a casa para que Xiaosha y Xiaolian las coman. Pero tened cuidado de que no las vea Heizi, ¡o se las quitará a vosotros!”.

Yu Xiaocao se dio cuenta de que no había comido mucha carne asada y preguntó con cierta vergüenza: “Hermano Han, has estado ocupado trabajando toda la tarde. ¿Por qué no comes un poco más?”.

“Ya estoy cansado de comer carne de caza. En mi opinión, ¡las verduras y el tofu son más sabrosos!”. Zhao Han le dio una respuesta a medias. De hecho, se consideraba bastante bueno que una familia corriente pudiera comer carne dos veces al año. Incluso para una familia de cazadores, era imposible comer carne a diario. Entonces, ¿cómo iba a estar cansado de comer carne?

Xiaocao se sintió muy conmovida porque sabía que él solo quería guardar las carnes asadas para los hermanos Yu. Por el rabillo del ojo, vio un pez saltando de la boca agrietada de la jarra de barro. Con una sonrisa alegre en el rostro, dijo: “Hermano Han, prueba mi cocina: ¡pescado a la parrilla especial [2]!”.

Era “especial” porque el pescado a la parrilla no era una de las especialidades de Yu Xiaocao. En un entorno con condimentos limitados, ya era bastante hábil para poder hacer que el pescado del tamaño de la palma de la mano quedara crujiente por fuera y tierno por dentro. Olía bastante bien después de espolvorear una capa de comino y chile en polvo por encima.

“¿Quieres probarlo?”. Yu Xiaocao confiaba en sus habilidades culinarias, pero era la primera vez que asaba pescado directamente sobre un fuego abierto. Así que estaba un poco preocupada.

Dos pequeños peces blancos estaban ensartados en un palo de madera. Zhao Han se acercó y lo olió. No olía raro, así que valientemente le dio un pequeño bocado al pescado.

¿Ah? ¡Estaba bastante bueno! Al principio tenía dudas sobre las habilidades culinarias de Xiaocao, ya que estaba constantemente en cama y nunca había hecho ninguna tarea. ¿Era siquiera comestible lo que cocinaba? Sin embargo, inesperadamente estaba muy crujiente y delicioso. Era sabroso y ligeramente picante, lo cual era bastante difícil de hacer.

“¿Qué tal? ¿Qué tal?”, preguntó Xiaocao con anticipación en sus ojos mientras asaba otro pincho de pescado.

“¡Delicioso! ¡Tus habilidades culinarias son bastante buenas!”. Como prueba de su valoración, Zhao Han dio un gran bocado a la brocheta de pescado a la parrilla.

Estos pequeños peces blancos salvajes tenían una carne delicada y un sabor delicioso. Además, no tenían espinas pequeñas. Incluso si se usaran para hacer sopa con solo agua y sal, seguirían siendo muy sabrosos.

Aunque la barriguita de Pequeño Shitou ya estaba abultada como una pelota, seguía mirando el pescado a la parrilla en las manos de Zhao Han y babeando.

Yu Xiaocao se divertía con su hermano pequeño. Arrancó un pequeño trozo de carne de pescado de la brocheta recién hecha y lo consoló: “No puedes comer más. Ten cuidado de que no te reviente la barriga. ¡Solo puedes probar un poco!”.

Zhao Han se rió cuando vio a Shitou saboreando el pescado a la parrilla en su boca. Como un gatito hambriento, se resistía incluso a tragar este pequeño bocado de pescado: “Los tres somos los únicos que conocemos este valle ahora mismo. Si quieres comer pescado a la parrilla, ¡el hermano Han puede traerte aquí de nuevo!”.

Zhao Han comió unos pinchos de pescado a la parrilla y notó que el cielo se estaba oscureciendo. Tomó la olla de cerámica de las manos de Xiaocao y llevó a los reacios hermanos de vuelta a la aldea de Dongshan.

No necesitaron desviarse para comprobar las trampas en el camino de vuelta, así que el viaje de regreso fue el doble de rápido. Sin embargo, se perdieron la hora de la cena.

La regla habitual de la familia Yu era: “Quien regrese tarde y se pierda la hora de la comida tendrá que pasar hambre. ¡Ni se te ocurra preparar una comida aparte!”.

Sin embargo, ¡Yu Xiaocao no quería comer el panqueque seco y la asquerosa avena de todos modos! Se sentía más tranquila ahora que tenía dinero en sus manos. Estos nueve billetes iban a ser su capital para ganar dinero en el futuro, así que debía esconderlos de forma segura.

Zhao Han había planeado enviar a los hermanos a casa, pero tan pronto como llegaron a la aldea, vieron a Yu Hang y Xiaolian esperándolos en la entrada.

“¡Hermano mayor, hermana mayor! El hermano Han ha cazado una liebre y una tórtola salvajes. Estaban muy sabrosas asadas. ¡Os he guardado mucha carne asada!”. Shitou corrió obedientemente y compartió la carne de liebre envuelta en hojas con sus hermanos mayores.

Yu Hang se limpió suavemente la suciedad de la cara, luego le dio un golpe en la cabeza y dijo: “De verdad que sabes cómo ganarte el favor. Ya que era la presa del hermano Han, ¿le pediste siquiera su consentimiento?”.

El pequeño Shitou se frotó la frente y se rió: “Fue el hermano Han quien dijo que os las guardáramos. ¡Él ni siquiera comió mucho!”.

Yu Hang se mostró aún más reacio a quitarle la carne asada de las manos: “Hermano Han, deberías llevársela para que el abuelo Zhao y la tía se la coman...”.

Zhao Han lo miró con furia y le dijo con expresión severa: “¿Qué? Vosotros me llamáis “hermano Han”, así que, ¿qué hay de malo en invitaros a un poco de carne asada? Si todavía tenéis respeto por vuestro “hermano Han”, ¡entonces comedla!”.