Las palabras del anciano Wu flotaban en el aire, dejando un silencio que se tragaba el entorno como una bestia voraz.

“¿QUÉ?”. El venerable de la Tercera Espada estaba visiblemente conmocionado, su voz era una mezcla de incredulidad e indignación. Sus manos encontraron el camino hacia las túnicas del anciano Wu, agarrándolas con fuerza. “Dilo una vez más, ¿quieres?”, tronó, su rostro era un lienzo de conmoción e ira.

El anciano Wu no se echó atrás, sino que se golpeó el pecho para enfatizar. “¡El Pabellón de la Espada tiene que disolverse! ¡Todas estas personas tendrán que hacer las maletas y abandonar este paraíso de exuberantes montañas y aguas cristalinas! Esta... esta es la rama principal de Espíritu Azul que ha ganado el campeonato en el Conclave de las Ocho Espadas durante cien años consecutivos. ¡Qué situación tan penosa!”.

“¡Idiota!”. El Venerable de la Tercera Espada le dio una bofetada en la frente, corrigiéndole con fiereza: “¡No los llames mierda! ¡Esto es una tragedia!”.

“Cierto, cierto, me equivoqué”, corrigió apresuradamente el anciano Wu, sonriendo con una gracia siniestra mientras se dirigía a la multitud desde el Pabellón de la Espada. “Pero la parte sobre la disolución del Pabellón es cierta”.

“¡Me parte el corazón!”, dijo el Venerable de la Tercera Espada, con una voz que rezumaba fingida tristeza. “Después de que se escondan y huyan, ¿debería quemar tres varitas de incienso en esta montaña como tributo?”. Incapaz de contenerse más, estalló en carcajadas, una cacofonía que resonó ominosamente en el silencio del entorno.

“¿Para llorar la juventud que el Pabellón de la Espada perderá inevitablemente?”, añadió, y su risa volvió a resonar, esta vez acompañada de las risitas divertidas de otros miembros de la Asamblea de las Ocho Espadas.

En marcado contraste, los miembros del Pabellón de la Espada se mantenían helados, con rostros que reflejaban la gélida amargura de sus corazones. Estaban siendo humillados, pero la fragilidad actual de su rama era una realidad innegable, y las Leyes del Espíritu Azul eran inquebrantables. Incluso cuando las burlas y las risas atravesaban sus corazones como cuchillas, ¿qué podían hacer contra esta dura realidad?

“¡Es todo culpa tuya!”. Qin Tong estalló, con los ojos brillantes de ira reprimida. “¡Es porque tú y esos despreciables tontos del Pico de la Primera Espada os habéis confabulado con los demonios del Páramo del Norte! Causasteis la muerte de los siete prodigios del Pabellón de la Espada y obligasteis al Maestro de la Secta a romper su espada. ¡Nuestra caída es obra vuestra, seres hambrientos de poder y sin corazón! ¡Sois la desgracia del Espíritu Azul!

“¡Cierra la boca!”, espetó el anciano Wu, con el rostro contraído por la ira. “Puedes tragarte todas las tonterías que quieras, ¡pero cuida tus palabras! ¿Acaso quieres acabar en la Prisión de la Espada por difamar a un Venerable de la Espada y a un anciano como este?”.

“¡Lil Tong! “Una voz severa interrumpió su diatriba. El abuelo Qin había hablado. A pesar de su inmensa ira y resentimiento, Qin Tong sabía que discutir con estas personas no serviría de nada. Su desvergüenza no tenía límites. ¿Cómo podrían defenderse?

“No te preocupes demasiado, Hermana Qin. En ese momento, un joven corpulento se adelantó junto al Tercer Venerable de la Espada, con rasgos afilados y erguidos.

“¡Wu Jianyang! “Qin Tong lo miró con furia, su voz fría como el hielo.

Con una leve sonrisa que contenía un rastro de arrogancia, Wu Jianyang dijo: “Entiendo que tu preocupación se debe únicamente a que te expulsarán del Espíritu Azul. Pero ten la seguridad de que, después de que se disuelva el Pabellón de la Espada, podrás unirte a mí en el Pico de la Tercera Espada. Conviértete en mi Compañera Dao, y en unos años, incluso podremos rendir juntos un último homenaje a tu abuelo.

“¡Y una mierda! ¡Que te den por culo!”. Cai Maomao no pudo contenerse más, y su rugido resonó en la zona. “¡Deberías pensar en darle primero a tu propio padre una despedida adecuada!”. No podía creer la audacia de Wu Jianyang, ¡intentar arrebatarle a Qin Tong justo delante de él, y sin sinceridad! Sus palabras sobre rendir un último homenaje eran claramente burlas, nada más.

Cuando Cai Maomao terminó de hablar, Wu Jianyang volvió la mirada hacia él, y una sonrisa lenta y burlona se dibujó en su rostro. “Eres el hermano del Séptimo Prodigio del Pabellón de la Espada, Cai Qingyun, ¿verdad?

“Así es “respondió Cai Maomao desafiante”. ¡El mismo que te dejó los dientes por todos lados hace tres años!

Wu Jianyang se encogió de hombros con indiferencia, su rostro se arrugó en una sonrisa que se asemejaba al rizo siniestro de un arma cruel. “Realmente era algo, ¿no? Una pena que no durara mucho”, comentó con una sonrisa burlona, su voz goteando falsa compasión. “Para mostrar mi máximo respeto, llené de orina la copa junto a su tumba cuando subí a la montaña antes”.

“¡Wu Jianyang!”. Una rabia visceral se apoderó de Cai Maomao, encendiendo su sangre y ardiendo en sus ojos: una profanación flagrante de los muertos era un pecado imperdonable. Su hermano, Cai Qingyun, siempre había sido su modelo a seguir, su pilar de fuerza incluso en la muerte. Y ahora, este canalla despectivo había profanado su memoria. Incluso si el Pabellón de la Espada había caído en el abismo, su hermano era un verdadero héroe, una figura reverenciada como un faro de valor a los ojos de las personas de las mil naciones, un guerrero que había dado su vida en la batalla contra criaturas demoníacas.

Cai Maomao no pudo contener su furia por más tiempo. “¡Has ido demasiado lejos! “tronó, con su voz resonando como un trueno en medio de la atmósfera cargada de tensión. ¿Este era el hijo del Venerable de la Tercera Espada? Su propio ser no rezumaba más que desvergüenza y engaño, encarnando el espíritu nefasto que parecía acosar a los miembros del Pico de la Tercera Espada, de arriba abajo. Habían venido aquí hoy específicamente para mostrar su superioridad e insultar sin piedad a los miembros del Pabellón de la Espada.

“Un momento”, intervino el Venerable de la Tercera Espada con una risa petulante, aparentemente disfrutando de la angustia que recorría a los miembros del Pabellón de la Espada. Su tono era cargado de condescendencia mientras transmitía un mensaje del Venerable de la Primera Espada. “Quería que os dijera a todos que no os asustéis. Si prometéis vuestra lealtad a la Primera Cima de la Espada, trayendo las Artes de la Espada y los Hechizos Daoístas del Pabellón de la Espada, os ofrecerá generosamente un lugar en sus filas. Después de todo, todos sois parte de la dote de Zhao Xuanran, ¿no?”.

Wu Yu, el anciano sin escrúpulos, intervino con alegría: “No os preocupéis. De verdad, no os preocupéis. Solo cambiad de afiliación, deshaceos de lo viejo y seguiréis siendo un orgulloso cultivador de espada del Espíritu Azul”. Su voz resonó con burlona alegría antes de que su rostro se volviera siniestro. Miró la placa que adornaba la poderosa puerta y escupió una espesa bola de saliva sobre las palabras Espíritu Noble Eterno con desdén, un gesto que simbolizaba la humillación de un antiguo legado.

Un agudo crujido reverberó por el espacio cuando la placa tembló bajo la desgracia, un insulto que resonó a través de siglos de honor y gloria.

El rostro del abuelo Qin se retorció grotescamente, sus ojos envejecidos se llenaron de hilos inyectados en sangre de angustia e ira. En un arrebato de furia amarga, apartó a su querida nieta Qin Tong, cargando hacia el Tercer Venerable de la Espada con los puños cerrados, dispuesto a luchar por el honor del Pabellón de la Espada.

Sin embargo, su avance se detuvo abruptamente cuando una mano tranquilizadora se extendió para detenerlo. El rostro familiar hizo que el furioso anciano se quedara paralizado.

“¿Yun Xiao?”. Para sorpresa de todos, era el recién iniciado Yun Xiao quien había dado un paso al frente, su comportamiento era un oasis de calma en medio de la tempestad de rabia y resentimiento que les rodeaba. Aunque era nuevo y aún no se había sumergido por completo en las complejidades de los arraigados agravios de la secta, tenía una pregunta urgente que debía abordar.

“Después de escuchar tanto, me quedo con una pregunta”, comenzó Yun Xiao, con voz clara y firme en medio de la confusión. “¿No es cierto que si tenemos una Espada Suprema para liderar a nuestros discípulos en el Cónclave de las Ocho Espadas, el Pabellón de la Espada no necesita disolverse?”.

“¡Cierto...!” Un suspiro colectivo, cargado de pesar y decepción, recorrió la multitud reunida mientras asentían. El lugar, antaño vibrante y rebosante de talento, se había quedado ahora yermo, una cáscara de su antigua gloria, agotado y desierto tras aquel cataclismo que no dejó a nadie en pie. Una sombría constatación se apoderó de ellos, un sueño destrozado que no dejaba más que fragmentos de un legado otrora poderoso.

“¿Qué se necesita para ser la Mejor Espada?”, preguntó Yun Xiao con seriedad.

“Por lo general, hay que haber alcanzado el Reino del Mar Divino y ser menor de veintiún años. Pero, según las reglas, ¡basta con alcanzar el Reino del Manantial del Dragón del Establecimiento!”. El abuelo Qin apretó los dientes mientras transmitía los requisitos.

Yun Xiao dejó escapar un sutil suspiro de alivio al oír esto. Después de un intenso enfrentamiento de medio día, parecía que la solución podría estar al alcance. Dando un paso atrás, se señaló a sí mismo con una sonrisa y dijo: “Bueno, en ese caso, ¡estoy preparado para la tarea!”.

“¿Tú? ¿Hacer qué?”. El abuelo Qin se quedó paralizado, con los ojos desorbitados por la incredulidad.

“Me ofrezco voluntario para ser Espada Suprema. Estoy en el Reino de la Primavera del Dragón del Establecimiento”, dijo Yun Xiao con un brillo juguetón en los ojos. Acababa de unirse al Pabellón de la Espada y por fin había encontrado su lugar. No iba a dejar que todos sus esfuerzos se desperdiciaran con la disolución del lugar.

La proclamación quedó en el aire, dejando a los ancianos y discípulos del Pabellón de la Espada mirando a Yun Xiao, completamente desconcertados.

“¡Maldita sea! ¡Cómo se me ha pasado esto por alto!”. Cai Maomao se dio un golpe en la cabeza, con lágrimas de emoción a punto de escapársele. Se puso de pie junto a Yun Xiao y lo señaló enfáticamente: “¡Yo respondo por él, todos! ¡Es más que capaz!”.

En el calor del momento, a Yun Xiao se le había olvidado. Este joven que había logrado matar a Wang Feng con solo tres golpes y luego matar al anciano Yao, ¿cómo podía no calificar como Espada Suprema?

“Yun Xiao, ¿realmente has llegado al Reino de la Primavera del Dragón del Establecimiento?”, recordó finalmente el abuelo Qin, con la memoria revuelta.

En realidad, Yun Xiao estaba en el Reino de la Primavera del Dragón Tardío. Pero nadie podía calibrar el alcance de sus poderes. Después de todo, la fuerza en la batalla era el verdadero criterio. Un destello de nueva esperanza se encendió en los ojos de los miembros del Pabellón de la Espada. Pero se extinguió rápidamente por la estruendosa risa del anciano Wu Yu al otro lado del camino.

“¿Está en el Reino de la Primavera del Dragón del Establecimiento?”. Wu Yu apenas podía contener la risa.

“¿Qué es tan gracioso, anciano Wu?”, Wu Jianyang se unió a la risa, encogiéndose de hombros con una sonrisa pícara.

“Te lo mencioné ayer, un novato se hizo con el primer puesto en el Camino Celestial del incomparable prodigio del Primer Pico de la Espada y fue enviado al Pabellón de la Espada... bueno, ese sería nuestro joven genio”, continuó el anciano Wu, con una risa apenas contenida.

“¡Ja!”. Wu Jianyang no pudo evitar estallar en carcajadas: “Dios los cría y ellos se juntan”.

Les parecía completamente ridículo que alguien que acababa de escalar el Camino Celestial ayer pudiera haber avanzado a la etapa Media del Reino de la Primavera del Dragón hoy, y mucho menos a la etapa del Establecimiento.

Al oír esto, el Venerable de la Tercera Espada no pudo molestarse en seguir jugando con ellos. Su actitud se volvió gélida mientras saludaba con desdén: “Basta ya de esta lucha inútil. He transmitido el mensaje del Venerable de la Primera Espada. La elección es vuestra. Pero prestad atención a este consejo. Las leyes de la Secta de la Espada del Espíritu Azul fueron establecidas por nuestros antepasados. No penséis que solo hablo por hablar. El consenso se alcanzó ayer cuando los siete venerables de la espada se reunieron. Si no puedes participar en el Cónclave de las Ocho Espadas, el Pabellón de la Espada se disolverá inmediatamente”.

“¿Estás sordo?”, abrazó con fuerza el abuelo Qin el brazo de Yun Xiao. “¡El Pabellón de la Espada tiene un discípulo dispuesto a asumir el manto de la Espada Suprema!”.

“¿Hablas en serio?”, la voz del tercer venerable de la espada rezumaba amenaza.

“¡Muy en serio!

“¡Muy bien! “El Venerable de la Tercera Espada se burló”. La Asamblea de las Ocho Espadas se creó específicamente para supervisar el Cónclave de las Ocho Espadas. Como vicepresidente, tengo autoridad para poner a prueba las capacidades del futuro Espada Suprema del Pabellón de la Espada. Mi hijo, Wu Jianyang, miembro de la asamblea, también se encuentra convenientemente en el Reino del Manantial del Dragón del Establecimiento.

Yun Xiao miró directamente al Venerable de la Tercera Espada por primera vez, con una mirada inquebrantable. “¿Está diciendo que si lo derroto, podré liderar a mis compañeros discípulos, en representación del Pabellón de la Espada, para participar en el Cónclave de las Ocho Espadas?”, preguntó, con un hilo de determinación de acero en su voz.

“¿Derrotar?”. El Venerable de la Tercera Espada apenas pudo reprimir una risa que amenazaba con estallar. Después de todo, se trataba de su hijo, criado y educado con esmero, y poseedor de un Alma de Espada de grado Cometa. La sola idea de que fuera derrotado le parecía ridícula. Aunque logró mantener la compostura, los que estaban detrás de él, incluidos Wu Yu y Wu Jianyang, junto con otros miembros de la Asamblea de las Ocho Espadas, no pudieron contener su diversión.

Yun Xiao no se inmutó. “Venerable, un simple sí o no será suficiente”, afirmó, con un tono rayano en la impertinencia.

El Venerable de la Tercera Espada se quedó paralizado, atónito por la audacia de este discípulo del Pabellón de la Espada. ¿Se daba cuenta este joven con quién estaba hablando? ¡Era el Venerable de la Tercera Espada!

“Padre, el anciano Wu ya lo ha mencionado, es una especie rara en el Espíritu Azul, un cabeza de chorlito. Eres generoso e indulgente, por favor, ten paciencia con él y no pierdas los estribos”, dijo Wu Jianyang, sin poder ocultar su risa.

“¡Absurdo!”, exclamó el Venerable de la Tercera Espada, sacudiendo la cabeza con vehemencia. Su mirada se dirigió al anciano Wu, buscando confirmación.

Wu Yu, dándose palmaditas en el pecho con confianza, declaró: “Como mucho, es del Reino de la Primavera del Dragón Tardío. Si puede resistir un solo golpe de Wu Jianyang, le ofreceré mi cabeza al Venerable como orinal”.

Con un gesto solemne, el Venerable de la Tercera Espada se volvió hacia Yun Xiao. “No tienes que derrotar a mi hijo. Solo mantente firme ante uno de sus golpes y el Pabellón de la Espada se salvará de la disolución”.

“Gracias, Venerable”, dijo Yun Xiao antes de saltar a un espacio abierto cercano. Dirigió su mirada penetrante hacia Wu Jianyang.

“Je, je...” Wu Jianyang siguió negando con la cabeza, su risa resonando, burlona y superior.

Ambos individuos asumieron sus posiciones, el suelo entre ellos fue testigo silencioso de la inminente confrontación.

“Hermano Yun...” Qin Tong y los demás estaban visiblemente ansiosos, con las palmas sudorosas y los corazones latiendo con fuerza en sus pechos.

“¡Está bien, de verdad! ¡Confía en el Hermano Yun!”. Cai Maomao aprovechó la oportunidad para apretar más fuerte la mano de Qin Tong.

Abrumado por la tensión del momento, Qin Tong no se resistió. Sintiendo la suavidad de su mano, las lágrimas de Cai Maomao fluyeron libremente mientras murmuraba en silencio: “Hermano Yun, si ganas hoy, tu hermano mayor te invitará a una gran cena de pollo asado esta noche”.

En el campo abierto, una luz fría y feroz brilló en los ojos de Yun Xiao. “Hermano Mayor Wu, ¿empezamos?”, preguntó, y su voz atravesó el tenso silencio.

“¡Silencio!”, Wu Jianyang se llevó un dedo a los labios, y su risa burlona resonó inquietantemente en el espacio abierto. “¿Crees que tienes derecho a llamarme hermano mayor?”. Antes de que sus palabras pudieran disiparse por completo, un silbido llenó el aire. Una figura blanca irrumpió hacia delante, cargando hacia él como una bala.

¡HUM! La mano de la figura blandió rápidamente un vibrante Alma de Espada azul que estalló con una energía incontrolada y caótica, creando una cascada de rayos de espada densamente compactados que atravesaron el aire con un aullido desgarrador, similar a una feroz tormenta que anunciaba su presencia.

“¿Hmm?”. Wu Jianyang frunció el ceño, un atisbo de seriedad se filtró en su actitud previamente burlona. Contraatacó sacando un Alma de Espada roja ardiente de sus propias reservas, enviándola a cortar hacia la figura que avanzaba.

¡CHOCAN! En un abrir y cerrar de ojos, las espadas azules y carmesíes chocaron, provocando una feroz erupción de brasas ardientes. En el momento en que las Almas de Espada se entrelazaron, el rostro antes burlón de Wu Jianyang se retorció de horror. En ese feroz intercambio de espadas, su Alma de Espada de grado Cometa emitió un crujido seco, revelando una espantosa grieta azul que parecía una vena de sangre. Cuando la alma de la espada se agrietó, el alma tembló.

“¡Aura de Espada de nueve capas!”, gritó Wu Jianyang, con una voz entremezclada de agonía e incredulidad. A pesar de tener una ligera ventaja en poder mágico, su Alma de Espada parecía tan frágil como una hoja de madera contra una espada de hierro, siendo arrojada por el feroz golpe de Yun Xiao.

Un dolor estalló en la boca de tigre de Wu Jianyang, su fachada de superioridad se hizo añicos en un instante. Rápido como una tempestad, Yun Xiao se dio la vuelta, su espada barriendo el rostro de Wu Jianyang en un feroz arco.

¡Un espantoso tajo! Mientras Wu Jianyang gritaba, su boca se abrió de par en par, duplicando su tamaño y transformándose en una grotesca y enorme boca. Astillas de dientes y trozos de su lengua volaron caóticamente, evidencia de la horrible herida infligida.

¡BOOM! Con una patada final y poderosa, Yun Xiao apuntó al espacio entre las piernas de Wu Jianyang. ¡Una explosión atronadora resonó! ¡Crack! El área se deformó grotescamente y el rostro de Wu Jianyang se hinchó hasta adquirir un horrible tono púrpura.

“¡Ugh-wah!”, logró decir Wu Jianyang, escupiendo una bocanada de sangre oscura antes de salir volando, para acabar estrellándose y colgando de un pino.

Ante aquella lamentable visión, Yun Xiao no pudo evitar reírse bajo el árbol. Su voz resonó con un humor mordaz cuando declaró: “Wu Jianyang, ni siquiera puedes bloquear un golpe casual mío. De verdad, el término hermano mayor está desaprovechado en un patético desperdicio como tú”.

Wu Jianyang parecía al borde del colapso, con los ojos a punto de salírsele de las órbitas, el cuerpo hinchado y las venas abultadas de ira. A pesar de sus furiosos golpes, solo podía emitir gritos ahogados y sin sonido.

Yun Xiao había ensanchado su boca arrogante, literalmente, para que le resultara más fácil soltar sus tonterías por todas partes.

“No hace falta que me des las gracias. Solo soy un buen tipo que hace un favor”, se burló Yun Xiao, antes de volver al centro de los miembros del Pabellón de la Espada. Frente a los ancianos, comentó en un tono casual pero innegablemente heroico: “Un duelo justo, ganado por pura habilidad. Sin problemas, ¿verdad?”.

Los miembros del Pabellón de la Espada se quedaron paralizados, con sus rostros en un lienzo de conmoción y euforia. Después de un prolongado momento de silencio, una ola de euforia los invadió.

“¡No! ¡Problemas! ¡En! ¡Absolutamente!” Estalló la risa, un sonido lleno de alegría y un toque de locura.

Habían pasado tres años. Tres largos años desde que se habían sentido tan eufóricos, especialmente frente a esos individuos despreciados.

“Wu Jianyang, ¿qué se siente al ser un pollo castrado ahora?”. Cai Maomao no pudo contenerse y abrazó a Yun Xiao con fuerza, mientras su risa sonaba fuerte y alegre. Si no fuera por la multitud, le habría dado un beso grande y rotundo en la cara a Yun Xiao sin pensárselo dos veces.

Hoy, las nubes oscuras que habían permanecido tanto tiempo se habían dispersado finalmente, reemplazadas por cielos despejados y jubilantes. Cuando todos se volvieron para mirar al Venerable de la Tercera Espada, vieron la voluminosa figura de pie allí, con los ojos tornándose ahora de un aterrador tono rojo, como si estuviera poniéndose al día con el impactante giro de los acontecimientos. La arena estaba cargada de una tensión electrizante, preludio de la tormenta que estaba por venir.

En la zona adyacente, el anciano Wu Yu se quedó como si se hubiera quedado mudo, con una expresión de total incredulidad. “No, no, no, no...”. La frase, repetida cuatro veces como si una negación no pudiera contener su consternación, casi le hizo saltar las lágrimas de los ojos. En ese momento, su reacción básica fue añadir leña al infierno ya en llamas.

“¡Cómo te atreves, Yun Xiao!”, tronó el anciano Wu Yu, con las venas del cuello abultadas por la fuerza de su ira. “Usando esta prueba como pretexto, has atacado brutalmente al hijo del Venerable de la Tercera Espada. ¡Has cometido un delito capital!”.

El rugido apenas salió de sus labios cuando, de repente, una racha de oscuridad apareció de la nada, un presagio ominoso en forma de espada negra voladora. Antes de que nadie pudiera entender el escenario surrealista, se paró amenazadoramente ante Wu Yu, como si anunciara la llegada de la Parca.

“¡No!”, gritó el anciano Wu Yu, el sonido era una sinfonía de pavor y desesperación. Un desgarrador chasquido resonó cuando la oscura espada encontró su hogar, no empalándolo, sino decapitándolo de forma espantosa. Con un grotesco arte, logró arrancarle la cabeza de los hombros, dejando tras de sí un espectáculo sangriento.

¡THUD THUD! La sangre brotaba en chorros sangrientos, pintando el suelo de un vivo tono carmesí de horror.

¡CRASH! La espada macabra, con su espantoso trofeo empalado, se clavó en la placa que llevaba la inscripción Espíritu Noble Eterno, exactamente en el lugar donde el anciano Wu Yu había escupido una baba de flema momentos antes. La sangre negra goteaba ominosamente, creando una macabra cascada que caía por la placa.

Los ojos del anciano Wu Yu, ahora desprovistos de vida, miraban fijamente, negándose a cerrarse incluso en la muerte, como si acusaran al mundo de su brutal final.

Un silencio inquietante envolvió a los reunidos, testigos silenciosos del violento espectáculo.

“Uh”, Cai Maomao rompió el atónito silencio. En un abrir y cerrar de ojos, se puso firme, luego se volvió hacia Yun Xiao y dijo en un susurro conspirador: “Ponte derecho; la Mayor Zhao viene...”.