Cuando el Narval regresó al Archipiélago Coralino, había transcurrido un mes.

Con nuevas pistas que conducían al mundo de la superficie, Charles tenía ganas de zarpar inmediatamente hacia la Ciudad del Caos, Sottom. Sin embargo, los miembros de su tripulación apenas aguantaban.

Una mariposa gigante, la divinidad de otro mundo, vampiros sedientos de sangre. Habían pasado por mucho y el cansancio era evidente en sus rostros.

Charles no quería presionarlos más. Sabía que nadie era un superhombre y que todos necesitaban un merecido descanso. De hecho, la Narval también necesitaba un descanso.

Las turbinas instaladas apresuradamente estaban al límite y, junto con los daños causados por el ataque sónico, el Narwhale necesitaba reparaciones importantes.

De pie a bordo de la maltrecha nave, Charles acarició suavemente su desgastada barandilla y murmuró en voz baja: “Lo has hecho bien, mi niña”.

“Señor Charles. Parece que su expedición ha sido bastante... tumultuosa. ¿Qué peligros ha encontrado para que su barco esté tan dañado?” Una voz sonó detrás de Charles. Era Woode, que le había vendido el Narwhale.

Woode estaba bastante sorprendido de volver a ver al Narval. Nunca había imaginado que volvería a verla. Después de todo, pensaba que el barco había navegado hasta el pañol de Davy Jones.

Justo entonces, una repentina premonición apareció en su mente. Tal vez, este joven que tenía delante tenía realmente el potencial para convertirse en el Gobernador de una isla.

“¿A cuánto ascienden los costes de reparación?” Charles fue al grano; no quería perder el tiempo con charlas triviales.

Woode se apresuró a pasarle la factura y le explicó: “El coste total de sustituir las turbinas y reacondicionar toda la cubierta asciende a 1,21 millones de ecus”.

Tras firmar la factura, Charles hizo mentalmente un cálculo aproximado de las reservas de efectivo que le quedaban. Restando los costes de reparación y los salarios de la tripulación de los 1,6 millones de Eco originales, le quedaba la mísera suma de 150.000.

150.000 podría parecer una cantidad importante, pero era peligrosamente baja como fondo para la expedición de una nave de exploración. De no obtener ningún ingreso durante su próxima expedición, el Narwhale se vería atrapado en un atolladero financiero.

Para su próxima expedición, Charles planeaba dirigirse a Sottom. Como era por un motivo personal, el viaje seguramente no le reportaría ingresos. Charles se encontraba en un dilema entre su propio objetivo y el bienestar de la tripulación.

Siguió reflexionando mientras caminaba hacia la salida del astillero. En el momento en que salió del lugar, vio una figura familiar esperando junto al camino. Era Audric, con sus características gafas de sol.

Charles se acercó a Audric y le preguntó: “¿Qué haces aquí?”.

“Señor Charles”, la voz de Audric temblaba ligeramente por sus emociones mientras inclinaba la cabeza en dirección a los pasos que había oído. “¿Necesita mano de obra adicional en su nave? Deseo unirme a su tripulación”.

“Lo siento. Mi tripulación está al completo”. Charles no dudó ni un segundo e inmediatamente rechazó a Audric. Pasó junto a Audric y se dirigió hacia los muelles distantes. No discriminaba a Audric por ser vampiro. Más bien, su rechazo se debía al hecho de que ningún barco necesitaría un artista ciego a bordo. ¿Qué se suponía que debía hacer, dibujar retratos necrológicos de la tripulación?

Antes de que Charles pudiera dar unos pasos, un ansioso Audric lo alcanzó. “Capitán Charles. No soy una carga”, suplicó, con la voz teñida de desesperación. “He ascendido y adquirido nuevos poderes”.

La capa oscura de Audric onduló alrededor de su cuerpo y, en apenas un par de segundos, se transformó en un murciélago negro y rodeó a Charles.

“Capitán Charles, ahora soy un Barón con la capacidad de cambiar de forma. Cuando estoy en mi forma de murciélago, puedo navegar incluso sin mi visión”.

Mirando al murciélago que tenía delante y que no era más grande que su antebrazo, Charles negó con la cabeza. Con un rápido movimiento de su mano derecha, su revólver apareció en su mano.

¡Bang!

Al sonar el disparo, el murciélago cayó al suelo y recuperó su forma humana. Audric hizo una mueca de dolor mientras se agarraba el hombro izquierdo.

“Si quieres vivir, más te vale ser artista”, comentó Charles con voz fría mientras mantenía alejado el revólver.

Al oír los pasos que se alejaban, Audric dudó un instante antes de gritar de repente: “¡Capitán! ¿No se dirige a Sottom en busca de la luz del sol? ¡He estado allí hace cuarenta años! Puedo guiarte hasta allí!”

“No necesito tu ayuda. Tengo mis caminos”.

La ansiedad llenó el rostro de Audric mientras intentaba persuadir aún más a Charles: “Señor Charles, puedo ser una poderosa baza para usted. Puede que sea ciego, pero sigo siendo un vampiro. Mi poder de combate seguramente supera al de cualquiera de los miembros de su tripulación”.

El silencio envolvió el aire antes de que la voz de Charles sonara junto a los oídos de Audric. “¿No te da miedo la luz del sol? ¿Por qué quieres unirte a mí?”

Una sonrisa amarga apareció en el rostro de Audric y respondió: “Puede que te cueste creerlo, pero tu tripulación gana más en una expedición que lo que yo puedo reunir en varios años. Les tengo envidia. No tengo deseos ni grandes ambiciones. Sólo quiero tener un trabajo que me asegure una vida estable y tranquila”.

Mirando fijamente al vampiro que tenía delante, Charles tenía una expresión compleja. Era la primera vez que se encontraba con un vampiro tan desventurado como Audric. Además, parecía tener un concepto muy extraño de lo que implicaba una vida estable y pacífica.

“¿Capitán Charles? ¿Sigue ahí?” La voz insegura de Audric rompió el silencio.

“Ahora eres marinero del Narval”.

“¡Gracias, capitán!”

3 de Agosto, 8º Año de Cross Over

Mi tripulación y yo llegamos sanos y salvos al Archipiélago de Coral hace tres días.

El vampiro ciego, Audric, se ha unido a la tripulación. Parece bastante tímido; este rasgo de su personalidad es algo que no me gusta especialmente. Sin embargo, debería manejarse bien como un marinero ordinario. Su habilidad para cambiar de forma podría ser útil si le hago trabajar como vigilante.

Los vampiros también tienen fuertes poderes regenerativos. Todos los marineros anteriores perecieron. Necesito encontrar algunos que no mueran tan fácilmente.

Luego, planeo dirigirme a Sottom para buscar la luz solar contenida en una caja. Si realmente es luz solar, entonces debe haber un camino que lleve a la superficie.

Click.

El sonido de la puerta al abrirse interrumpió los garabatos de Charles en su diario. Se volvió hacia la dirección del sonido y vio a Lily entrando en la habitación con las orejas gachas y un grupo de ratones arrastrándose tras ella.

“¿Dónde estabas? preguntó Charles.

La abatida Lily subió la manta a la almohada y luego se dejó caer sobre ella con aparente desesperación.

“No te lo voy a decir...” murmuró Lily.

Charles negó con la cabeza y cerró su diario con un ruido sordo. Luego se levantó y dijo: “Voy a salir un rato. Vigila el lugar mientras no estoy”.

La ratoncita blanca levantó la cabeza sobre la mullida almohada y preguntó: “Sr. Charles, ¿adónde va?”.

“Es sábado, el día en que los capitanes se reúnen en la Asociación de Exploradores. Voy allí a ver si puedo reunir algo de información”.

“¡Suena interesante! Llévame contigo también!” chilló Lily emocionada.

“Quédate aquí y vigila la habitación”, respondió Charles con expresión gélida y salió, cerrando la puerta tras de sí.

Mientras observaba cómo le cerraban la puerta despiadadamente, Lily dio un puñetazo a la almohada en un ataque de furia infantil.

“¡El señor Charles es tan malo!” gritó Lily y dio unos cuantos puñetazos más a la almohada. Luego se dejó caer sobre ella. “Hmph. Ya que no quiere llevarme con usted, dormiré. Y te fastidiaré cuando intentes dormir esta noche”.

Sin darse cuenta, el tiempo pasó mientras Lily dormía. Sin embargo, un repentino golpe despertó a Lily de su sueño.

Como los golpes en la puerta persistían, Lily se puso nerviosa.

“¿Quién es? No hay nadie aquí!”

Con un fuerte chasquido, el picaporte de la puerta se giró con fuerza hacia abajo y un desagradable y aterrador monstruo con tentáculos se plantó en la puerta.

Lily lanzó un grito desgarrador en cuanto vio los tentáculos convulsos y sus ojos gigantes llenos de intensa rabia. Los ratones marrones rodearon inmediatamente a Lily y enseñaron sus afilados colmillos al intruso.

Mirando fijamente al ratón blanco que gritaba, la grotesca criatura tentacular sufrió una rápida transformación y una mujer sexy se materializó en la habitación.

Los ojos de Lily se abrieron de par en par, sorprendida por la belleza que tenía ante ella. Reconoció que la mujer que tenía delante era la que había pintado el artista ciego.

“Ya veo, es sólo un ratón. Me has dado un buen susto, cosita. Oí una voz de mujer y pensé que Gao Zhiming me engañaba a mis espaldas”. Anna le dedicó una amable sonrisa al ratón.