Charles y su tripulación subieron a bordo del Narval. Comparado con el destartalado S.S. Mouse, el Narval era sin duda mucho más espacioso y limpio. Era un espectáculo digno de contemplar.

Charles recorrió cada camarote e inspeccionó meticulosamente cada rincón para asegurarse de que todo estaba en orden. Como capitán, tenía que estar tan familiarizado con cada parte del barco como con su propio cuerpo.

Tras confirmar que todo estaba en orden, Charles regresó al puente. Con un suave movimiento de la mano, un espeso humo negro comenzó a salir de la chimenea del Narval, y el barco zarpó lentamente hacia el mar profundo.

Mientras el archipiélago de los Corales se alejaba gradualmente de su vista, Charles se acercó al tubo de comunicación y gritó: “Ingeniero jefe, ¿qué tal va el nuevo barco?”.

Después de unos segundos, la voz baja de James resonó a través del tubo: “¡Capitán, el barco está en perfectas condiciones! El vapor sale rápido y no hace nada de calor aquí abajo; solo hay 39 grados”.

“Ponga la turbina a máxima capacidad. Probemos su velocidad”.

“¡Sí, capitán!”.

Mientras el humo negro seguía saliendo de las chimeneas, la velocidad del Narval comenzó a aumentar. Cuando alcanzó su punto máximo, Charles sintió como si estuviera conduciendo una lancha motora mientras tomaba el timón.

Charles estimó que el Narval era al menos tres veces más rápido que el S.S. Mouse.

En ese momento, notó algo blanco en la superficie del agua por el rabillo del ojo. “¡Jefe de máquinas, reduzca la velocidad!”.

El Narval, que iba a toda velocidad, redujo gradualmente la marcha y la figura quedó a la vista. Era el cadáver de un gigante. Debería haber estado en el agua, mientras los peces se lo comían. Pero, en cambio, su cuerpo inquietantemente inmóvil se alzaba sobre la superficie del agua, mientras sus ojos estaban fijos en el Narval.

Charles no sentía curiosidad por el origen de esta criatura. Había presenciado cosas aún más extrañas en el mar. Simplemente quería proporcionar un objetivo para su nuevo cañón.

¡Bum!

El retroceso del cañón de cubierta sacudió el barco.

Aunque Charles no era un artillero experto y su puntería era mala, tras disparar una docena de tiros, el cadáver hinchado quedó destruido por una serie de explosiones.

Fuera cual fuera la divinidad que lo hizo resurgir, las balas de cañón lo harían volver a caer.

Charles estaba seguro de que si hubiera estado en el Narval cuando se encontró con el monstruo del marcador de navegación hacía un tiempo, el resultado habría sido completamente diferente.

Después de probar el rendimiento de los diversos componentes del nuevo barco, Charles dirigió su mirada a la carta náutica de la pared. La había proporcionado la Asociación de Exploradores y era una herramienta crucial, junto con la brújula, para encontrar su destino.

“Sigamos la Ruta 6 por ahora, y cuando lleguemos al Marcador 68, giramos hacia el sur en dirección a nuestro destino “dijo Charles, deslizando el dedo por la carta.

“¡Entendido, capitán! “respondió el timonel, el segundo oficial Conor. El pelirrojo parecía algo emocionado mientras sus ojos escudriñaban los alrededores.

“¿Tu nombre es... Conor, verdad?

“Sí, capitán. Ese es mi nombre. Mi madre lo eligió. Capitán, ¿es cierto lo que dijo Frey? ¿De verdad ha explorado una isla antes? ¿Esas criaturas pueden alterar la memoria de alguien para crear a una persona inexistente? ¿Cómo se dio cuenta del plan de las criaturas en aquel entonces?

Charles frunció ligeramente el ceño. Las palabras del segundo oficial le trajeron un recuerdo desagradable. “Céntrate en gobernar el barco. El primer oficial se hará cargo cuando termine tu turno”.

Conor estaba confundido mientras veía a Charles salir de la habitación. “¿He preguntado algo que no debería haber preguntado? Incluso he preparado palabras de adulación y todo eso”.

Los días pasaron en el mar, y los miembros de la tripulación, tanto los antiguos como los nuevos, se fueron acercando gradualmente. A excepción de Dipp, que no podía exigir respeto a los demás marineros debido a su corta edad, el resto de la tripulación se llevaba bien.

La velocidad del Narval era impresionante, y en apenas siete días llegaron a las proximidades de su isla objetivo.

Haces de luz brillantes recorrían el mar negro como boca de lobo en busca de la escurridiza isla.

La carta náutica y la brújula solo podían proporcionar una ubicación general, por lo que tendrían que confiar en métodos laboriosos como este para determinar la ubicación exacta.

En el puente, Conor miró a Charles, que estaba de pie a su lado.

“Capitán, he oído que algunas personas en el mar tienen métodos especiales para localizar islas. Es mucho más fácil que lo que estamos haciendo. Parece ser una especie de magia. ¿Sabe cómo hacerlo?

“Deja de decir tonterías y céntrate en timonear “respondió Charles. Le pareció que la locuacidad de Conor era un poco excesiva.

“Yo... tengo un método “intervino Bandages, que estaba sentado en un taburete.

Cuando ambas miradas se posaron en él, Bandages continuó lentamente: “Nuestro... Pacto... tiene un ritual... para invocar la ayuda de Dios Fhtagn. Requiere un... sacrificio humano.

Charles miró a Bandages con emociones complejas. Parecía que su primer oficial aún no se había liberado por completo de la doctrina del culto Fhtagn. Con suerte, el tiempo disminuiría la influencia del adoctrinamiento en él.

“Olvídate de esas cosas repugnantes. No las necesitamos”.

“¡Capitán! ¡Mire! “La mirada de Charles siguió el dedo de Conor en la dirección que señalaba. A lo lejos, una isla borrosa apareció a la vista. La habían encontrado.

Los miembros de la tripulación se reunieron emocionados en la cubierta mientras miraban fijamente la isla distante.

Habiendo aprendido de experiencias pasadas, Charles no se apresuró a llegar a la isla. En su lugar, ordenó al Narval circunnavegar la isla para observarla.

El escaso brillo de las luces del barco solo les permitió ver la periferia de la isla. Era una gran masa de tierra, y el Narval tardó tres horas en completar un circuito completo.

A la tenue luz, la isla parecía desolada y estaba dominada por rocas peculiares y deformes. Algunas eran tan altas como tres o cuatro pisos, mientras que incluso las más pequeñas tenían la mitad de la altura de una persona. Las rocas estaban dispersas de una manera aparentemente estampada. Por un momento, Charles tuvo la idea errónea de que había llegado a una cantera.

“¿Puede la gente vivir realmente en este lugar?”, preguntó Dipp vacilante. Sin embargo, era una pregunta que nadie podía responder.

Charles sabía que, independientemente de si la isla era habitable o no, seguramente presentaba ciertos peligros. Después de todo, estaba clasificada como una isla de Nivel de Peligro 5. Eso significaba que cinco barcos de exploración habían intentado explorar esta isla pero nunca habían regresado.

“Tirad algunos peces vivos a la orilla y ved si hay alguna criatura carnívora en la isla”.

Bajo el mando de Charles, se arrojaron algunos peces de mar a la playa. La tripulación incluso había cortado deliberadamente a los peces para crear heridas y el olor a sangre impregnaba el aire.

Todos observaban con ansiedad.

Privados de agua, los peces de mar murieron al poco tiempo. Después de media hora, Charles vio de repente un par de ojos brillando entre las rocas.

¡¡¡ chirrido chirrido chirrido!!!

Era un ratón común, con pelaje negro, una cola delgada y pequeños ojos negros del tamaño de judías mungo.

Bajo la atenta mirada de todos, el ratón corrió hacia un pez muerto y comenzó a roerlo.

Las expresiones de alegría se apoderaron de los rostros de todos. La aparición de una criatura normal era una buena noticia. Si los ratones podían sobrevivir en esta isla, sugería que los humanos también podían.

Sin embargo, antes de que pudieran celebrarlo, aparecieron más ojos entre las rocas. Esos ojos pequeños y brillantes brillaban con anticipación y hambre. Entonces, oleadas de ratones se dirigieron hacia el pez muerto, transformando la playa de arena blanca en un manto de pelaje marrón oscuro.

Los sonidos de los roedores resonaron a lo largo de la costa, provocando escalofríos en los que estaban en el barco.

“Eso es... Eso es... un montón de ratones...”. El segundo oficial Conor esbozó una sonrisa forzada mientras miraba a Charles.