Capítulo 4. El pacto de Fhtagn

Con las pilas de billetes de Eco en la mano, el viejo John estaba visiblemente eufórico. Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Sin embargo, justo cuando abrió la puerta de la habitación y estaba a punto de salir, reflexionó un momento antes de darse la vuelta de nuevo, aparentemente experimentando angustia emocional.

Mirando al hombre que estaba ante él, que solo estaba parcialmente iluminado por la tenue luz de la habitación, el viejo John dudó, pero finalmente habló.

“Capitán, me marcho. Para ser sincero, ¿por qué no desembarca usted también? Ha conseguido suficiente dinero para comprarse un barco de exploración, pero ¿de qué le servirá? La Tierra de la Luz... no existe.

“Sí existe “replicó Charles en tono tranquilo, pero sus ojos brillaban con fe resuelta.

“Hay algo que cuelga en el cielo, más grande que cualquier maldita isla. Nos da luz y calor así como así, ahuyenta la oscuridad. ¿Cómo diablos es eso posible, eh? Todo lo inventa la Orden de la Luz Divina para engañar a gente como nosotros”.

El silencio de Charles hizo que el viejo John suspirara. “La primera vez que te vi, aunque no sabías hablar, tenías tanto espíritu, tanta confianza. Pensé para mis adentros: ¡qué buen chico eres! Si tuviera una nieta, seguro que te la presentaría”.

“No hace falta que me lo ocultes, capitán. Sé que llevas días oyendo la voz de lo divino. Sigue así y te volverás loco, te lo digo yo. Déjalo”.

Charles permaneció inexpresivo mientras se dirigía a la puerta. Empujó suavemente al Viejo John y cerró la puerta con un “golpe seco”.

“Chico, estás demasiado obsesionado”, refunfuñó el viejo John. Sus pasos se desvanecieron gradualmente por el pasillo y volvió el silencio.

“¿Estoy demasiado obsesionado?”, se preguntó Charles apoyado en la puerta de la habitación. Su expresión se distorsionó lentamente.

“¿Qué hay de malo en querer volver?”, gritó de repente Charles con expresión de dolor.

“¡No he hecho nada malo ni ilegal! ¿Por qué tengo que lidiar con toda esta mierda? ¡¿Por qué?!”

“¡Ocho años! ¡Han sido ocho años enteros! ¿Por qué tengo que soportar este tipo de tormento? Solo quiero irme a casa, ¿es eso demasiado pedir?”. Charles rugió con fuerza.

“glui mglw... na...”. Los murmullos en su oído volvieron a sonar, aumentando su enfado.

“¡Que te jodan!”. En un arrebato de rabia, Charles sacó su revólver y se lo apretó contra la sien.

Justo cuando estaba a punto de apretar el gatillo con sus dedos temblorosos, una protesta ahogada del huésped que vivía en la habitación de al lado lo interrumpió.

“¡Qué es ese ruido! ¡Bajadlo!”.

Charles, agitado, se calmó de repente. Guardó el revólver en su cinturón y envolvió cuidadosamente la hoja en un trozo de tela.

Esa noche, Charles soñó con muchas cosas, pero cuando se despertó, no recordaba nada.

Toc, toc, toc.

Alguien estaba llamando a la puerta.

Charles abrió la puerta y vio a un hombre calvo con un tatuaje de tentáculo de pulpo en la cara.

“¿Es usted el capitán Charles de las S.S. Mouse? Me llaman Garfio. Encantado de conocerle.

Charles evaluó con cautela al hombre que tenía ante sí. Su rostro era bastante corriente y tenía las orejas deformes curvadas hacia adentro. Era un indicio de que era nativo del Archipiélago de Coral. El tatuaje de tentáculos de pulpo en su rostro era una muestra evidente de su fe.

“¿Qué quieren de mí los seguidores de Fhtagn? Supongo que no intentarás sacrificarme a tu dios todopoderoso, ¿verdad?”.

A pesar de la hostilidad de Charles, que se notaba claramente en sus palabras, Garfio no se inmutó.

“Puede que no tengas el calibre suficiente para convertirte en una ofrenda digna para el Gran Uno. He venido por otra cosa, capitán Charles. He oído que necesitas dinero”.

Charles no se sorprendió. No era la primera vez que alguien como Garfio venía a buscarlo.

“No hago contrabando de cosas ilegales”, respondió Charles y estaba a punto de cerrarle la puerta al hombre.

En realidad, Charles mentía. Siempre que el dinero fuera lo suficientemente atractivo, ocasionalmente aceptaba trabajos de contrabando. Sin embargo, en este caso, se había negado rotundamente porque no quería involucrarse demasiado con estas sectas.

Para él, la única diferencia entre los sectarios de Fhtagn y los locos de la calle era que los primeros podían hablar con coherencia. Ninguna persona cuerda adoraría a un monstruo marino como su dios.

Justo cuando la puerta estaba a punto de cerrarse por completo, Charles oyó un número susurrado desde el otro lado de la puerta.

“Un millón de ecos”.

Mirando los ojos oscuros del capitán a través de la rendija de la puerta parcialmente abierta, el hombre calvo esbozó una sonrisa de confianza.

“Sr. Charles, esta compensación es más que suficiente para ayudarle en su situación financiera. Con ella, puede comprar una nave de exploración con equipamiento de última generación. Piénselo, si descubriera una nueva isla, se convertiría en su gobernador, con la tierra a su disposición. Mujeres, poder, dinero... todo sería suyo.

Charles no tenía ni idea de cómo el Pacto de Fhtagn conocía sus planes, pero su firme determinación estaba flaqueando. Con esa cantidad de dinero, estaría un gran paso más cerca de volver a casa.

Sin embargo, no bajó la guardia. El Pacto de Fhtagn no era una organización benéfica, y una recompensa tan cuantiosa seguramente implicaba un peligro extremo.

“¿Qué necesitas que contrabandee? “preguntó Charles en tono cauteloso.

“No necesitamos que introduzcas mercancías de contrabando. Más bien, nos gustaría que nos ayudaras a encontrar algo. Por favor, ven conmigo. Nuestro sumo sacerdote te dará los detalles.

Tras unos segundos de reflexión, Charles abrió la puerta y siguió a Garfio hasta las calles.

Los dos hombres atravesaron el puerto con olor a pescado, salieron del distrito portuario y se dirigieron tierra adentro, a la zona residencial de la isla.

La zona residencial era un poco menos caótica, con una sensación añadida de vitalidad. Si no fuera por los edificios de roca coralina de color blanco grisáceo, Charles se habría sentido como si estuviera caminando por las calles del Londres de mediados del siglo XIX.

Bancos, hospitales, tiendas de ropa, teatros y diversas instalaciones modernas: la isla lo tenía todo. Si no fuera por las orejas deformes y la piel blancísima de los lugareños, todo habría parecido perfectamente normal.

La isla era como una ciudad en sí misma, y la calle bullía de actividad. Había una mezcla de ricos y pobres, como se veía claramente por su vestimenta. Sin embargo, todos parecían ocupados en sus propios asuntos.

“¡Pata de centollo a la parrilla! ¡4 Eco!

“Papá, estoy tan cansada. No puedo caminar más...”

“¡Extra! ¡Extra! ¡Noticias importantes! ¡El gobernador Nico se casará con su sexto marido en seis días!”

“Disculpe, señor. ¿Podría concederme un momento de su tiempo? Permítame presentarle a nuestro Padre Celestial y Salvador, el Omnisciente y Todopoderoso Gran Uno, Fhtagn Sawito”.

La serenidad y la paz no sentaban bien a Charles. Por muy pacífico que pareciera todo, eran tan frágiles como una burbuja. Aunque era extremadamente raro, había habido casos en los que una isla habitada por millones de personas simplemente se hundía en las profundidades un día.

El dúo se abrió paso entre los edificios de color blanco grisáceo hasta que finalmente llegaron ante una enorme catedral. Al entrar en la catedral, los bulliciosos sonidos de las calles se calmaron instantáneamente.

Una colosal escultura de piedra que podría considerarse vagamente un humanoide se erguía en medio de la sala.

Más que un humano, mutado o no, sus rasgos se parecían más a los de un pulpo en descomposición erguido. Sus escamas acampanadas y los innumerables globos oculares que cubrían todo su cuerpo provocaban escalofríos e incomodidad a quienes posaban sus ojos en él.

Los devotos vestidos con túnicas negras se alineaban ordenadamente mientras recitaban en voz baja en un idioma desprovisto de consonantes. Charles encontró los cánticos extrañamente familiares; le recordaban a las alucinaciones auditivas que había experimentado.

“El sumo sacerdote está en el confesionario. Por favor, síganme.

Hook condujo entonces a Charles a través de la multitud y más adentro.

La seguridad detrás de la sala principal se hizo cada vez más estricta. En cada recodo del pasillo y en cada puerta, había un seguidor vestido de negro haciendo guardia. Aunque ninguno de ellos dijo una palabra, Charles pudo sentir claramente sus miradas sobre él.

Llegaron a una habitación con poca luz y Charles finalmente conoció al sumo sacerdote del Pacto de Fhtagn. La figura vestida con una túnica carmesí estaba postrada.

Hook realizó un gesto religioso antes de dar un paso atrás y salir de la habitación.

El sumo sacerdote se levantó lentamente. Sin volverse para mirar a Charles, dijo: “Capitán Charles. Nuestro pacto necesita que encuentre algo. Es un artefacto sagrado que pertenece a nuestro Señor”.