Capítulo 3. Reliquia [Imagen extra]

Esos monstruos vuelven a matar a mi contramaestre. ¿Cuánto tiempo más tendré que soportar todo esto? Estoy tan cansado. A veces, me pregunto si realmente he muerto y esto es el infierno. Pero luego me doy cuenta de que no es posible. Esos demonios del infierno son mucho más entrañables que estas criaturas. Aquí todo desafía la lógica, y eso incluye a otros humanos.

Cuando llegué, pensé que este lugar estaba en las primeras etapas de la Revolución Industrial. Pero más tarde descubrí que también habían incursionado en tecnologías misteriosas.

A pesar de todos esos avances, todo es inútil. Los humanos son como hormigas en este mundo, luchando por sobrevivir. Hay demasiados seres mortales en la oscuridad, y no somos la única civilización en este reino.

El sonido de los golpes en la puerta de Charles detuvo su pluma en seco.

“Capitán, estamos llegando al archipiélago de Coral”, informó Dipp desde fuera de la cabina.

Charles caminó hacia la proa del barco y miró fijamente el lejano faro que aparecía y desaparecía en la oscuridad. Respiró aliviado ahora que finalmente habían llegado a su destino.

A medida que el S.S. Mouse se acercaba, una gran isla detrás del faro se fue enfocando gradualmente.

El color predominante de la isla era un gris pálido que se asemejaba al de las rocas de coral. Las diversas viviendas humanas de la isla compartían el mismo tema de color.

El puerto del Archipiélago de Coral parecía estar lleno de barcos de vapor de diferentes tamaños que iban y venían. Marineros curtidos y robustos agitaban sus sombreros en júbilo para celebrar su supervivencia.

El archipiélago de Coral era una isla de reciente desarrollo; una isla que se consideraba apta para la vida humana no podía depender únicamente del coral. Necesitaba recursos de otras islas, y esa necesidad dio lugar a la aparición de barcos de suministro como el S.S. Mouse.

Al pasar entre la multitud en el muelle, uno notaba al instante que muchos de ellos tenían las orejas curvadas hacia adentro. Ese era un rasgo distintivo de los habitantes del archipiélago de Coral. Solo aquellos que habían vivido en la isla durante más de cinco años tenían las orejas inexplicablemente curvadas hacia adentro por razones desconocidas. Hasta la fecha, nadie podía explicar este fenómeno.

Sin embargo, un rasgo físico tan deformado no disuadía a la gente de querer emigrar al Archipiélago de Coral. En comparación con los problemas de otras islas, la deformación de las orejas era un efecto secundario absolutamente menor.

Tras resolver rápidamente los asuntos administrativos con el administrador del muelle, Charles salió del muelle con expresión preocupada.

Como era de esperar, con más de la mitad de la carga perdida, había incurrido en una pérdida significativa en lugar de obtener beneficios. Los dos últimos meses que había pasado en el mar habían sido en vano.

El muelle tardaría algún tiempo en organizar los suministros para la próxima expedición, lo que proporcionaría un breve respiro a la tripulación del S.S. Mouse.

Un grupo de edificios de diferentes alturas se encontraba cerca del muelle. Algunos eran tabernas que ofrecían un lugar de descanso para los marineros, pero la mayoría eran lugares de ocio.

A lo largo de las bulliciosas calles, mendigos harapientos yacían o se sentaban mientras murmuraban palabras que solo ellos podían entender.

Se trataba de marineros enloquecidos por su experiencia en el mar. Nadie sabía lo que habían vivido, pero todos entendían una cosa: la férrea ley del mar: no ver el mal, no oír el mal, no pensar el mal.

Estas personas se consideraban afortunadas, ya que en la mayoría de los casos, los marineros que sufrían desastres marítimos desaparecían junto con sus barcos.

Al abrir las puertas de Taberna del Murciélago, un grupo de hombres corpulentos lanzaron miradas hostiles a Charles cuando este último entró en el luminoso vestíbulo. Las botellas vacías en el mostrador mostraban claramente que habían estado bebiendo.

Sin embargo, en el momento en que percibieron el olor a mar que emanaba de Charles, apartaron la mirada con indiferencia. Sabían que no se debía jugar con aquellos que podían sobrevivir a los traicioneros mares.

“Me quedaré cinco días. Traed algo de comida a mi habitación”, informó Charles al personal.

“Eso serán 630 ecos por cinco días. La sopa de champiñones con pan costaría 30. El total será de 660 ecos”.

En la húmeda habitación, Charles saboreó lentamente su almuerzo. La comida en este reino subterráneo estaba lejos de ser excepcional. Partió el pan ennegrecido en trozos y los dejó caer en la viscosa sopa de champiñones.

Incluso empapado en sopa, el sabor amargo del pan carbonizado persistía en su garganta, pero se había acostumbrado a él.

Charles sacó un teléfono móvil del bolsillo y deslizó distraídamente el dedo por la pantalla agrietada mientras mordisqueaba el pan amargo. La pantalla rayada seguía tan oscura como el cielo exterior.

En la habitación solo se oían los sonidos de la masticación lenta.

“Capitán, ¿está ahí? “La voz del viejo John sonó de repente desde fuera de la habitación.

Charles guardó rápidamente el teléfono antes de responder: “Pase. La puerta no está cerrada.

El primer oficial del S.S. Mouse entró con cautela en la habitación, con un tinte de remordimiento en el rostro. “Capitán, quiero que sepa que quiero dejarlo.

Charles frunció el ceño. “¿Por qué? ¿No te has acostumbrado a estas cosas?”.

Siempre que un miembro de la tripulación moría en una expedición, Charles se había mentalizado de que otro compañero de tripulación abandonaría. Había esperado que fuera Dipp quien tirara la toalla, ya que este último casi se mea en los pantalones del miedo. Nunca se le había pasado por la cabeza que fuera el viejo John quien le había acompañado desde el principio.

El viejo John agitó las manos repetidamente y comentó: “Ahora estoy demasiado viejo. Hubo momentos en los que me quedé dormido al timón. Quiero alejarme del mar”.

El estado de ánimo de Charles empeoró, pero no intentó persuadir al viejo John para que se quedara. Quería separarse de él de forma amistosa. Colocó un montón de billetes sobre la mesa y le dijo al viejo John: “Esta es tu parte”.

El viejo John recibió su pago, pero no se dio la vuelta para irse. Se quedó en su sitio, aparentemente indeciso sobre algo.

“¿Hay algo más?”, preguntó Charles.

“Je, je, capitán. Ya sabe, sí que ahorré algo de dinero, pero me lo he gastado casi todo en mujeres. Esto no me basta para el resto de mi vida”.

“¿Qué? No me estará pidiendo que le patrocine, ¿verdad?”.

“No, claro que no. Sé que es imposible. Tengo algo bueno que planeo venderle. Como ya no navegaré más, esta arma ya no me sirve”, dijo el viejo John mientras sacaba un sable negro y corto que era tan largo como su antebrazo. Para ser justos, en realidad se parecía más a una daga grande que a un sable.

Charles miró al robusto anciano que tenía delante con confusión. Sí, era el arma de su primer oficial, pero no necesitaba otra arma cuerpo a cuerpo.

“¡Capitán! No subestime este cuchillo. ¡Es una reliquia!

Charles había oído hablar de estos misteriosos artefactos, pero nunca había tenido contacto con ninguno.

Muchos especulaban sobre el origen de estas reliquias. Algunos afirmaban que estos objetos procedían de las profundidades del mar, otros creían que procedían de la legendaria Tierra de la Luz, y había quienes decían que las reliquias se descubrían en islas inexploradas. Independientemente de su origen, una cosa era cierta: estos objetos poseían poderes especiales.

La naturaleza de estos objetos con poderes especiales variaba enormemente, y su uso tenía un coste. Y el coste difería en función de los poderes que desataban.

Una vez había visto un anillo que se subastaba en las Islas Albion. La puja inicial era de 580 000 ecos. Otorgaba al usuario la capacidad de volverse invisible temporalmente, pero el precio a pagar era un picor insoportable que afectaba a todo el cuerpo.

“¿Qué tiene de especial esta espada?”, preguntó Charles.

El viejo John se animó de inmediato y explicó: “Esta hoja es muy afilada, ¡increíblemente afilada!”. Tomando la larga daga en su mano, escudriñó ansiosamente la habitación mientras trataba de encontrar algo para la demostración.

“No, gracias. Creo que preferiría mi pistola”.

Confiar únicamente en su revólver le parecía un poco inadecuado, y Charles pensó en conseguir algunas reliquias para defenderse. Sin embargo, no quería algo que fuera de poca utilidad.

Aunque los avances tecnológicos en este reino subterráneo eran un poco sesgados, algunas de las islas más grandes ya tenían electricidad. ¿De qué servía un objeto místico en un mundo donde había pistolas y cañones? ¡Y además tenían efectos secundarios!

Al percibir la reticencia de Charles a comprar la reliquia, el viejo John se puso ansioso. “Capitán. También tiene otro poder especial. Solo con tenerla aumentará su capacidad de curación.

“¿Dos poderes? Entonces, ¿cuál es el efecto secundario?”.

Las reliquias eran peculiares en el sentido de que sus beneficios e inconvenientes no siempre eran iguales. A veces, los inconvenientes superaban los mínimos beneficios que proporcionaban. Algunos inconvenientes podían incluso hacer que el usuario experimentara lo que era estar en un infierno.

“No es particularmente grave. Puede que sientas la necesidad de suicidarte si la sostienes durante mucho tiempo. Simplemente no lo sostengas todo el tiempo, estarás bien”.

Tomando la daga en su mano, Charles descubrió que era sorprendentemente ligera. No parecía estar hecha de hierro, sino que más bien le parecía de plástico.

Luego se hizo un corte en la palma de la mano con la punta de la hoja y, efectivamente, la herida comenzó a curarse lentamente, aunque no tan drásticamente como esperaba. Era, como mucho, tres veces más rápido de lo habitual.

“El efecto secundario es aceptable. Sus poderes también parecen correctos. Como no tengo médico en mi nave, supongo que esta reliquia puede compensarlo en parte”.

Charles decidió comprar el cuchillo, sabiendo que estar preparado siempre era lo mejor. Al fin y al cabo, había que gastar algo de dinero si se consideraba necesario.

Ambas partes entendieron las circunstancias de la otra y finalmente cerraron el trato en 160 000 ecos.