Capítulo 15: Clasificación de combate

“Entendido”, respondió Cassius.

“Mientras lo entiendas”, dijo Lisa mientras se daba la vuelta y se alejaba, lanzando una mirada fugaz al almacén lejano. Una sonrisa cruzó su rostro antes de acelerar el paso y marcharse.

Cassius observó cómo la figura de Lisa desaparecía gradualmente y luego se volvió hacia la esquina del almacén. “Hermana, ya puedes salir. La instructora se ha ido”.

Un rostro rubio y bonito asomó entre las sombras del edificio. Escudriñó el campo y, tras confirmar que estaban solos, salió con cautela como un gato desconfiado.

“Pequeña Wei, tal vez deberíamos dejar de hacer esto. Si la instructora Lisa se entera de que estoy aprendiendo en secreto de ella, ¿te hará algo?

“En realidad, ya lo sabe”.

“¿Qué?”. La expresión preocupada de Li Chu se relajó por la sorpresa. Parecía que no podía procesar de inmediato las palabras de Cassius.

“La instructora Lisa ya se había dado cuenta desde el primer día que viniste. En realidad, no lo ha dicho abiertamente, pero nos ha dado permiso para hacer esto”.

Cassius se remangó la camisa para secarse el sudor de la frente. “No te preocupes, hermanita. Practicaré combate real contigo durante otra media hora. Con suerte, mañana podrás clasificarte entre los cincuenta primeros en el campo de entrenamiento.

“Oh... vale. Li Chu seguía un poco conmocionada al saber que la instructora Lisa había estado al tanto de este pequeño secreto todo el tiempo. Solo después de que hubiera pasado algún tiempo pareció reanimarse.

Las dos sombras continuaron su práctica de boxeo en el crepúsculo.

Al día siguiente, los cálidos rayos del sol brillaban sobre el campo de entrenamiento.

Había cinco secciones cuadradas en total, con un área de combate designada en el centro de cada una. Los aprendices se sentaban a los lados. En ese momento, dos personas estaban de pie en medio de una de las secciones.

La instructora Lisa, vestida con un uniforme beige, gritó para que comenzara el combate.

Los dos aprendices, que habían estado practicando las artes básicas de combate de la Secta del Elefante del Viento durante tres meses, se abalanzaron instantáneamente el uno sobre el otro. Se lanzaron algunos puñetazos y ganchos, tanteándose mientras se movían.

Durante su escaramuza, los aprendices buscaron los puntos débiles de su oponente. Cuando se separaron, levantaron los brazos para chocar o golpear.

Era evidente que, después de tres meses de entrenamiento formal de combate, los aprendices del campamento ya no confiaban únicamente en sus instintos para luchar, sino que ahora habían incorporado combinaciones de artes marciales y técnicas de combate. Habían construido un marco de combate rudimentario. Aunque todavía parecían inmaduros y un poco rígidos, habían progresado significativamente desde sus días pasados de peleas callejeras.

La pelea continuó hasta que surgió un ganador. El aprendiz más alto derrotó por poco a su oponente, y ambos abandonaron el campo para regresar a sus asientos.

El instructor asistente dio un paso adelante y, en voz alta, anunció: “El siguiente grupo es el de José y Li Wei”.

“Maldita sea”, maldijo en voz baja el chico de pelo castaño sentado en la esquina. Li Wei había quedado quinto en el último combate de clasificación. Además, era el mejor del Grupo Cuatro. Tenía que haber tenido muy mala suerte para que le emparejaran con Li Wei.

En el campo de entrenamiento, los dos estaban uno frente al otro. La luz del sol era intensa, lo que hizo que José entrecerrara los ojos ligeramente al mirar a su oponente.

Li Wei el loco... Todos en el campo de entrenamiento sabían quién era. Había vencido dos veces al sobrino del instructor Marn, Finn, al principio de su entrenamiento. Era feroz, no se amilanaba cuando lo superaban en número y su estilo de lucha salvaje a menudo hacía que sus oponentes salieran con más lesiones que él.

Además, parecía ser un fanático de las artes marciales. Incluso después de que terminara su doble castigo de entrenamiento en el regimiento, continuó entrenando solo todos los días, lloviera o hiciera sol. La gente solía verlo en el campo de entrenamiento, donde practicaba hasta que estaba magullado y maltrecho por la noche. Cuando se quedaba sin medicinas, lo que ocurría a menudo, tenía que pedirles prestadas más a sus compañeros de cuarto, a diario.

Como compañero de entrenamiento, José sentía cierto respeto por Li Wei. Pero como rival, no tenía muchas esperanzas sobre el combate.

La luz del sol brillaba en la cabeza de Cassius, con el pelo erizado como agujas de acero. Su expresión era seria, su postura erguida. Sus dos brazos musculosos y expuestos mostraban un tono bronceado. De Cassius emanaba un aura inexplicable.

“¡Comiencen!”.

Tan pronto como las palabras de la instructora Lisa salieron de su boca, Cassius salió disparado como un leopardo, golpeando el suelo rápidamente con los pies.

Una punzada de miedo lo atravesó, José inmediatamente levantó las manos para defenderse.

¡Thud, thud, thud!

Los puños de Cassius brillaron como rayos y en solo unos pocos golpes sordos, rompió las defensas de José, asestándole un fuerte puñetazo en el hombro.

José tropezó hacia atrás, saliendo de los límites del campo, con el dolor reflejado en su rostro. Ya podía decir, con solo sujetarse el hombro derecho, que iba a tener un moretón.

“Li Wei gana. Siguiente grupo...”

La luz del sol se hizo más fuerte, pero afortunadamente, las nubes blancas en el cielo ocasionalmente bloqueaban el sol caliente.

“Julio gana. El siguiente grupo es Li Chu y Martha”.

Parecía una coincidencia que las dos chicas estuvieran emparejadas. Al anuncio del instructor asistente, Li Chu y una chica marimacho llamada Martha salieron al campo y juntaron sus puños respetuosamente.

Cassius levantó la cabeza para mirar.

En el campo, las dos ya habían comenzado su pelea. Estaba claro que Li Chu dominaba a su oponente en términos de impulso. Sus movimientos y reacciones eran hábiles y expertos. En poco tiempo, Martha fue obligada a retroceder por un solo golpe. Intentó adaptarse, pero fue en vano. Al final fue derrotada.

Cassius asintió. Li Chu probablemente llegaría a los cincuenta primeros esta vez.

A medida que grupo tras grupo de aprendices luchaban, se determinaban aproximadamente las clasificaciones dentro de cada grupo. Después, los cinco grupos, con más de cien aprendices, se reunieron.

A continuación, mezclarían los grupos para determinar la clasificación general.

Cassius estaba familiarizado con el proceso de la última vez. Lo que no esperaba era que su tercer oponente fuera Finn. Qué coincidencia.

Mientras el instructor asistente gritaba sus nombres, Finn y Cassius salieron al campo.

“Finn está acabado. ¡Han vuelto a enfrentarse! El loco de Li Wei va a aprovechar la oportunidad para darle una paliza, seguro”, dijo un aprendiz.

“Sí, esto va a estar _bien_”.

En el campo, Cassius levantó la vista después de hacer una reverencia. Una leve y fría sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. Apretó las manos, y sus nudillos crujieron.

“¡Comiencen!”, resonó la voz del instructor.

Cassius salió corriendo en un abrir y cerrar de ojos, con el brazo extendido.

“¡Me rindo!”, Finn levantó rápidamente la mano derecha.

El calloso puño de Cassius se congeló a ocho centímetros del pecho de Finn. Cassius parecía desconcertado.

Finn sonrió con aire burlón y le dijo: “¿Pensabas que podías usar este combate para volver a darme una paliza? No te saldrás con la tuya”.

Como Finn se rindió, Cassius fue rápidamente anunciado como el ganador. El instructor asistente empezó a llamar a los nombres del siguiente grupo.

Cassius frunció el ceño mientras volvía a su sitio. No pudo evitar volverse y mirar la figura de Finn que se retiraba. “¿Por qué actúa tan engreído aunque se haya rendido? Es como si pensara que ha ganado”.