Capítulo 4: Abanico blanco y bambú sangriento

En el pasado, el viento penetrante que silbaba como fantasmas tristes y llorosos se podía oír durante todo el año en la Cordillera Solitaria. Ahora, sin embargo, el sonido había desaparecido milagrosamente y el cañón en el que Pang Jian y su grupo se encontraban había quedado en silencio.

Pang Jian frecuentaba la cordillera. Sin embargo, al adentrarse en el cañón, su entorno le resultó inexplicablemente desconocido.

Al escuchar con atención, se dio cuenta de que dentro del cañón no podía oír a ningún pájaro batiendo sus alas ni a ningún insecto zumbando.

Al entrar en el cañón, el violento caballo de guerra carmesí también se quedó en silencio, como si también sintiera la anomalía.

Desde su infancia, su padre le había enseñado a cazar. Como cazador experto, sabía que cuando un lugar estaba demasiado tranquilo, a menudo el peligro acechaba tras el silencio.

Manteniendo la guardia alta, Pang Jian se descolgó el arco de la espalda. Llevó lentamente al caballo hacia delante y observó con atención las diferencias en su entorno.

Los cañones seguían siendo los mismos que antes.

Sin embargo, a medida que Pang Jian avanzaba, percibió un cambio en su entorno, aunque no pudo determinar qué era lo diferente.

Poco después, el caballo de Pang Jian se detuvo de repente. Pang Jian vio un montón de piedras frente a él con unos extraños cadáveres en el medio.

Todos los cadáveres vestían la misma ropa negra. En el pecho de sus ropas había una imagen de una luna creciente escarlata. La luna creciente parecía flotar en las profundidades de un misterioso mundo oscuro, irradiando un encanto sangriento y demoníaco.

Con solo esta mirada, Pang Jian recordó el velero que había descendido del mundo superior unos días antes.

La luna creciente en el pecho de los cadáveres era la misma que la luna creciente en la bandera del velero.

Los cadáveres en el montón de piedras parecían jóvenes. Sostenían campanas plateadas brillantes, abanicos de papel blanco o enormes martillos de bronce. Todos parecían haber estado huyendo.

Algunos incluso habían vuelto la cabeza para mirar atrás, como si algo aterrador los persiguiera, llenándolos de miedo e inquietud.

Sin embargo, sorprendentemente, no había heridas mortales en los cadáveres ni ningún signo de que hubieran sido aplastados por las rocas.

Los cadáveres, congelados en una postura de carrera, le dieron a Pang Jian la impresión de que habían muerto en un instante, quedando fijos en su lugar después de la muerte.

Era como si sus almas se hubieran dispersado por una ráfaga de viento y sus cuerpos se hubieran congelado en su lugar por algún tipo de fuerza extraña que detuvo el tiempo.

Sin embargo, el cañón, donde el viento silbaba todo el año, estaba inquietantemente tranquilo en ese momento, desprovisto del viento maligno de la imaginación de Pang Jian.

Más extraño aún, los cadáveres entre el montón de rocas no habían sido despedazados y devorados por las bestias salvajes que a menudo deambulaban por el cañón.

La visión que tenía ante sí Pang Jian no tenía sentido para él, y se abstuvo de precipitarse hacia delante.

Decidió quedarse donde estaba y esperar a los demás.

Poco después, Pang Jian oyó el sonido de los cascos de los caballos que venían detrás de él.

Pang Jian se dio la vuelta y vio a la digna chica montada en un caballo de guerra blanco como la nieve. Parecía como si se hubiera fusionado con el caballo de guerra que tenía debajo, disparándose hacia delante como una deslumbrante luz blanca.

Su hábil destreza a caballo y su exquisito control del caballo demostraban que no era en absoluto una novata en el campo de batalla.

Justo cuando estaba a punto de pasar a toda velocidad junto a Pang Jian, las personas que la seguían empezaron a aparecer una tras otra.

La chica murmuró: “¿Qué es esto?”.

Tiró rápidamente de las riendas, deteniendo al caballo blanco como la nieve que tenía debajo, antes de examinar con sus brillantes ojos los cuerpos apilados en las rocas.

Frunció lentamente sus pobladas cejas, mucho más gruesas que las de una chica normal, y sus ojos de repente se volvieron penetrantes, dándole un aspecto a la vez digno e intimidante. “¡Son los de la Secta de la Luna de Sangre!”.

Ning Yuanshan, el anciano con perilla, se acercó apresuradamente. Con cara sombría, dijo con voz grave: “Esos tipos son de la secta de la Luna de Sangre, viciosa y sanguinaria, del mundo superior. ¿Qué les ha pasado? ¿Cómo han podido morir de una manera tan extraña?”.

Ning Yuanshan no pudo ver ninguna herida mortal en sus cuerpos. Sintiendo que algo andaba mal, advirtió a todos que tuvieran cuidado.

“Déjame ir a comprobarlo”, dijo Liu Qi, antes de saltar del caballo de su compañero.

Ning Yuanshan asintió lentamente. Al ver que había recibido permiso, Liu Qi caminó hacia el montón de rocas. Cuando pasó junto a Pang Jian, se detuvo de repente y sacó una lanza de debajo del vientre de su caballo antes de entrar en el montón de rocas.

Ning Yuanshan se dio la vuelta y dijo con una mirada fría: “¡El resto de vosotros, no entréis ahí todavía!”.

Las personas que estaban detrás de él miraban los artefactos que tenían los cadáveres en las manos con ojos brillantes, pero al oír sus palabras, apretaron con resentimiento las riendas de sus caballos.

Si no fuera por su regaño, estas personas se habrían precipitado en el montón de rocas para investigar como Liu Qi.

Los cultivadores de la Secta de la Luna de Sangre habían venido del mundo superior. Debían de haber traído consigo algunos artefactos extraordinarios. Si estas personas eran capaces de adquirir aunque fuera uno de estos artefactos, su viaje habría merecido la pena. Por lo tanto, todos ellos estaban impulsados por la codicia y casi se precipitaron.

Obligados a detenerse, estas pocas personas solo podían mirar a Liu Qi con envidia mientras llegaba frente al primer cadáver.

Era un hombre joven y bajo con el pelo recogido en un moño y un abanico de papel blanco en alto en la mano izquierda.

Su mano derecha aún estaba formando un sello como si estuviera tratando de activar alguna técnica secreta para salvar la vida y escapar de la aterradora pila de rocas.

El abanico de papel blanco que tenía en la mano estaba abierto, y Liu Qi pudo ver que tenía pintados unos cuantos bambúes verdes, así como un verso de un poema. Al acercarse, se leyó el verso para sí mismo.

“Estás frío entre pinos, bambúes y enredaderas cuando sobre la tierra brilla el sol poniente”. [1]

Luego usó la punta de su lanza para abrir la túnica del joven muerto, queriendo ver si había alguna herida mortal oculta debajo de su ropa.

De repente, algunos de los bambúes verdes del abanico de papel blanco se iluminaron con una luz sangrienta.

Un bambú de color sangre salió volando repentinamente del abanico y atravesó la frente de Liu Qi.

Liu Qi cayó al suelo, con la cabeza hacia arriba, y la sangre brotando de entre sus cejas. Estaba muerto.

Pang Jian se sobresaltó y, inconscientemente, apretó el agarre de su largo sable, preparándose para hacer frente a la amenaza desconocida.

El siniestro abanico de papel blanco y el asesino bambú sangriento eran anomalías con las que nunca se habría encontrado en la Cordillera Solitaria.

Después de que el bambú rojo sangre asesinara a Liu Qi, se replegó en el abanico de papel blanco y tiñó de rojo todo el bambú verde restante.

Entre el montón de piedras grises, algunos de los bambúes rojos sangre del abanico de papel blanco empezaron a emitir una luz roja brillante. Las expresiones de todos cambiaron.

“Vosotros también casi morís”, dijo Ning Yuanshan con el rostro hundido.

Al oír esto, varias personas detrás de él bajaron la cabeza avergonzadas y asustadas.

Zhang Heng, que había compartido su caballo con Liu Qi, apretó las riendas con más fuerza. Temía que su caballo perdiera el control y se precipitara hacia delante.

“¡Qué siniestro!”, exclamó.

Nadie se atrevió a dar un paso adelante.

A sus ojos, los cadáveres con medias lunas ensangrentadas en el pecho se habían convertido en monstruos sedientos de sangre.

El hombre de la túnica blanca inmaculada, He Ziren, no estaba entristecido por la muerte de Liu Qi. En cambio, sus ojos se iluminaron cuando levantó la mano y señaló a Pang Jian. “¡Tú! Ve y tráeme ese abanico de papel blanco”.

Ning Yuanshan frunció ligeramente el ceño, pero debido al estatus de He Ziren, no pudo decir nada para disuadirlo.

“Si quieres morir, hazlo tú mismo. No arrastres a otras personas contigo”, dijo la joven, Ning Yao, con el ceño fruncido. Con sus fríos ojos, miró a He Ziren con descontento.

Luego, miró a Pang Jian. “Sé que te llamas Pang Jian. No estamos familiarizados con la Cordillera Solitaria, y todavía necesitamos que nos guíes”.

Sin duda había experimentado grandes tribulaciones antes, ya que parecía tranquila y no se sentía intimidada por los extraños sucesos en el montón de rocas.

He Ziren negó con la cabeza y se rió, sin intención de discutir con ella. “Solo decía que no te enfades”.

Ning Yao miró a Pang Jian. “Has aceptado mi pago, así que ahora debes ayudarme[2]. ¿Puedes decirme en qué se diferencia este cañón del anterior?

Pang Jian respondió con sinceridad: “Se ha vuelto mucho más tranquilo. El viento solía ser increíblemente fuerte, pero ahora se ha ido. Además, solía haber pájaros y otros animales merodeando, pero ahora se han ido.

“Silencio...”, dijo Ning Yao pensativa, “¿algo más?”.

Pang Jian negó con la cabeza.

Ning Yao dejó de interrogarlo y pidió a todos que acamparan frente al montón de rocas. Luego dijo: “No somos los únicos que queremos explorar la Cordillera Solitaria. Solo llegamos primero porque estamos más cerca. “No nos precipitemos. Observemos primero las anomalías de los cadáveres y esperemos a que lleguen los demás”.

Nada más entrar en el cañón, se habían topado con un extraño montón de rocas, que había provocado la muerte de un subordinado competente. Después de eso, no se atrevió a actuar precipitadamente.

“Los miembros de las otras seis familias principales vendrán después de escuchar las noticias. No nos harán esperar demasiado”, asintió Ning Yuanshan. “Primero vigilemos los cadáveres de estos cultivadores de la Secta Luna de Sangre y esperemos a que lleguen los demás. Después de eso, podemos decidir cómo proceder”.

El montón de piedras estaba justo delante de sus ojos. Las campanas, abanicos del tesoro y martillos de bronce de la Secta de la Luna de Sangre también estaban cerca, pero nadie se atrevía a codiciarlos ya.

Después de acomodar los caballos, varias personas montaron rápidamente el campamento y se pusieron manos a la obra.

El rostro de Pang Jian estaba inexpresivo. De vez en cuando, miraba a He Ziren, que acababa de intentar enviarlo a la muerte.

He Ziren se dio cuenta rápidamente de su mirada. Sonrió en silencio antes de levantar la mano e hizo un gesto de arrancarse los ojos.

Ning Yao dijo en un tono ligeramente cansado: “Tío Yuanshan, todos han viajado hasta aquí y necesitan un descanso. Así que me gustaría pedirte que estés atento por ahora”.

“De acuerdo”. Ning Yuanshan también tenía la misma intención y pidió a todos que fueran a la tienda a descansar mientras él y Pang Jian se quedaban fuera.

Cuando Ning Yao y los demás entraron en sus tiendas, ya fuera para sentarse en silencio y recuperarse o para descansar con los ojos cerrados, Ning Yuanshan llevó a Pang Jian a un lado y tomó la iniciativa de hacerle preguntas.

“Somos del clan Ning. El clan Ning... ¿has oído hablar de nosotros?”.

En comparación con la primera vez que se conocieron, la actitud de Ning Yuanshan se había vuelto mucho más educada y ya no actuaba con condescendencia.

Pang Jian se quedó atónito. “¿El clan Ning de los siete clanes principales?”.

“No eres tan despistado como pensaba”, dijo Ning Yuanshan con orgullo.

A continuación, preguntó a Pang Jian en tono informal sobre las anomalías en la Cordillera Solitaria. Se enteró por Pang Jian de que no hacía mucho, una carroza dorada, un enorme velero y una pagoda blanca habían descendido uno tras otro desde el mundo superior.

Ning Yuanshan se acarició la barba mientras murmuraba con el ceño fruncido. A través de la descripción de Pang Jian, confirmó rápidamente el origen de los objetos descendentes.

“El Carro Dorado de la Alianza del Río de las Estrellas, el Velero sin Forma de la Secta de la Luna de Sangre y la Pagoda del Espíritu Divino del Templo del Alma Siniestra”. Luego preguntó: “¿Viste salir a alguien?”.

Pang Jian negó con la cabeza mientras respondía: “No”.

Ning Yuanshan detuvo su interrogatorio. “Muy bien, tú también deberías descansar”.

Luego le pidió a Pang Jian que ayudara a vigilar los alrededores y se dirigió a la tienda de Ning Yao. Después de obtener el permiso de Ning Yao para entrar, entró para discutir asuntos importantes con ella.

***

Cayó la noche y, como el sol, la luna y las estrellas no eran visibles durante todo el año, el cielo en el Cuarto Mundo estaba extremadamente oscuro.

Las personas comunes que no se han embarcado en el camino de la cultivación no podrían ver sus alrededores por la noche en el Cuarto Mundo.

En la tienda de campaña junto a Pang Jian, todos los miembros del Clan Ning aprovechaban la oportunidad para descansar y preparar sus cuerpos y mentes para estar en un estado óptimo para cualquier situación que pudiera surgir a continuación.

Pang Jian no tenía la capacidad de ver los cadáveres de los cultivadores de la Secta de la Luna de Sangre en la noche oscura. Más bien, eran los abanicos de papel blanco, las campanas, los martillos de bronce y otros objetos los que emitían una luz tenue en el entorno oscuro.

Pang Jian frunció el ceño cuando la luz brilló sobre los cadáveres, haciéndolos parecer inquietantes y aterradores.

Observó en silencio su entorno. Como no vio ninguna anomalía en los cadáveres, y los abanicos de papel blanco, las campanas y los martillos de bronce permanecían quietos, poco a poco se sintió aliviado.

Pero en esos momentos en los que Pang Jian no podía evitar echarles una mirada, siempre sentía como si esos cultivadores muertos de la Secta de la Luna de Sangre continuaran corriendo de repente en cualquier momento.

Pang Jian estaba ansioso y no podía calmarse. Frustrado, se alejó en silencio de la tienda del Clan Ning y encontró un lugar apartado para cultivar el Arte del Caldero Divino que Nutre el Qi.

Por fin había logrado meditar y mantener la mente despejada, por lo que pudo entrar rápidamente en el estado de despertar mientras examinaba las maravillas de su cuerpo.

En el momento en que entró en el estado de despertar, pudo sentir la presencia del qi y percibió que había una energía extrañamente suave y pura a su alrededor.

“Qi espiritual”.

De repente se dio cuenta de la razón por la que no había sido capaz de sentir el qi espiritual a pesar de cultivarse arduamente en casa.

No era porque hubiera algo mal en su método de cultivo. Más bien, era porque la concentración de qi espiritual en el desierto donde se encontraba su casa era demasiado baja.

La Cordillera Solitaria, que estaba a solo unos diez li de su casa, era varias veces más rica en qi espiritual, y él podía sentir fácilmente su presencia.

Pang Jian se sorprendió e intentó rápidamente guiar este qi espiritual hacia su cuerpo, absorbiéndolo en la región del ombligo mediante el arte del caldero divino que nutre el qi.

A través de su visualización, la región del ombligo se convirtió en un caldero espiritual. Al inhalar y exhalar, el qi espiritual externo del cielo y la tierra fue absorbido por el caldero espiritual.

Poco a poco, Pang Jian no solo sintió la presencia del qi espiritual, sino que también descubrió que el qi espiritual no se hundía en la región del ombligo a través de la nariz y la boca mientras respiraba. El qi espiritual del cielo y la tierra que lo rodeaba fue atraído por el Caldero Espiritual que visualizó, y entró en su cuerpo directamente desde el punto de acupuntura debajo de la región del ombligo.

Un momento después, de repente sintió otra fuerza desde el interior del montón de rocas.

Esta energía, que también fue atraída por su Caldero Espiritual, era diferente del qi espiritual del cielo y la tierra. Se sentía maníaca y siniestra.

Entre el montón de piedras, los abanicos de papel blanco, las campanas y los martillos de bronce que sostenían los cadáveres de los cultivadores de la Secta de la Luna de Sangre brillaban con una luz llamativa.

¡Zas! ¡Aullido!

Un viento que silbaba como fantasmas tristes llorando, un sonido con el que Pang Jian estaba familiarizado, surgió de repente de la pila de rocas.

Sonaba como si hubiera espíritus malignos enterrados en lo profundo de la tierra, y de repente fueron despertados por algún tipo de poder mientras lloraban y gritaban en el Noveno Infierno[3]

1. Esto forma parte de un poema escrito por un poeta de la dinastía Song, Cao Zu. ☜

2. “拿人钱财替人消灾” es una expresión idiomática común en chino que significa literalmente “recibir el dinero de alguien y ayudarle a evitar el desastre”. Es algo así como quid pro quo. ☜

3. En la mitología china, el Noveno Inframundo (九幽) es el más bajo de los mundos espirituales. Según las leyendas, es un lugar de pura energía yin, un entorno donde nada crece. Aquí, el término se utiliza para enfatizar lo siniestro que es el sonido. ☜