Capítulo 3: El primer vistazo a los fundamentos

“Caldero divino, lago divino”.[1]

Un día, mientras la mente de Pang Jian estaba en un estado relajado y tranquilo, las cosas simplemente se acomodaron.

La mente de un ser humano era como la superficie tranquila y clara de un lago. Mientras la superficie estuviera despejada, se podía ver hasta el fondo, sin importar la profundidad.

Cada vez que surgían pensamientos distractores o ideas audaces e imaginativas, se formaban ondas en la superficie del lago claro y tranquilo, como si se le arrojaran piedras.

A medida que las ondas se formaban y chocaban entre sí, la superficie del lago se volvía turbulenta, lo que dificultaba ver sus profundidades.

Solo eliminando los muchos pensamientos distractores de la mente y manteniendo un estado de calma y concentración en uno mismo se podía liberar de la confusión interior y comprender las sutilezas del cuerpo.

Al darse cuenta de esto, Pang Jian volvió a centrar toda su atención en su cultivo. Se sintió cada vez más sereno y su mente se fue aclarando gradualmente.

Cuando respiraba profundamente, Pang Jian podía sentir la sutil hinchazón de su abdomen. Era como si sus órganos internos recibieran un suave masaje y se revitalizaran con energía.

Inmediatamente comprendió que el llamado “despertar” era ser capaz de comprender los misterios de su propio cuerpo.

En este punto, finalmente tuvo su primer vistazo al arte del caldero divino que nutre el qi.

El mero hecho de llegar a este paso le había reportado enormes beneficios a Pang Jian. Cada vez que salía de su meditación, se sentía lleno de energía y su mente estaba despejada.

Su oído y su vista también mostraban pequeñas mejoras y el estrés y las preocupaciones que sentía se reducían considerablemente.

Un día en particular, mientras Pang Jian se concentraba en sentir la presencia del qi, notó un calor en su pecho.

“¿Eh?”.

Pang Jian se levantó la camisa con el ceño fruncido y miró el colgante de bronce que tenía en el pecho.

Aunque el colgante parecía primitivo y tosco, la parte trasera que tocaba la piel de Pang Jian era tan suave como el jade. La parte delantera del colgante tenía forma de puerta de bronce con misteriosas vetas en su superficie. Esta puerta también tenía dos asas circulares, que parecían servir para abrirla.

Antes de que el padre de Pang Jian desapareciera misteriosamente, le había arrancado este colgante del cuello y se lo había dado.

Pang Jian había llevado el colgante de bronce durante muchos años sin notar nada inusual o especial en él. Sin embargo, durante su reciente cultivo del Arte del Caldero Divino Nutritivo Qi, cada vez que percibía la presencia de qi, el colgante de bronce se calentaba intensamente.

Pang Jian sostuvo el colgante de bronce que tenía en el pecho y pasó las yemas de los dedos por su parte delantera, sintiendo el áspero dibujo de la superficie. Luego tiró suavemente de las asas de anilla.

Las puertas del colgante no se pudieron abrir y no ocurrió nada inusual debido a las acciones de Pang Jian.

Cuando la concentración de Pang Jian flaqueó, la temperatura del colgante volvió a la normalidad.

Pang Jian no se preocupó. Después de refrescarse, comenzó otra ronda de meditación con el propósito de comprender el flujo del qi.

Mientras lo hacía, el colgante de bronce volvió a calentarse. Sin embargo, Pang Jian ya no le prestó atención.

***

Un día, Pang Jian estaba observando tranquilamente su estado interior y concentrado en su cultivo cuando un ruido lo perturbó.

Al salir de su casa, notó que en el cielo turbio sobre él, varios huesos secos aparecieron de repente y cayeron en la parte norte del Cuarto Mundo como una lluvia de meteoritos.

Los huesos desaparecieron en las profundidades de la Cordillera Solitaria y provocaron que los diez mil li circundantes temblaran y explotaran. También provocaron que la casa de piedra detrás de Pang Jian se balanceara violentamente.

Incluso desde tan lejos, Pang Jian podía oír los rugidos asustados pero emocionados de las bestias en la montaña.

Pang Jian recordó involuntariamente la visión de un hueso sagrado blanco atravesando al divino Cóndor Verde y sintió vagamente que los huesos marchitos que caían del cielo podrían estar relacionados con ello.

La diferencia era que el hueso sagrado que mató al Cóndor Verde parecía tan brillante como el jade y resplandecía con una luz deslumbrante.

Los huesos marchitos que cayeron en las profundidades de la Cordillera Solitaria eran grises y apagados. El misterioso poder que contenían parecía haberse agotado, haciéndolos parecer tenues y sin vida.

Alarmado por la anomalía, Pang Jian detuvo temporalmente su cultivo para prestar más atención a cualquier cambio en el cielo.

Medio día después, Pang Jian vio una carroza dorada bañada en una mágica luz dorada emerger de las profundidades de las espesas nubes y volar hacia el corazón de la Cordillera Solitaria.

Cuando la carroza aterrizó, un fuerte sonido surgió de la montaña. Una deslumbrante columna de luz dorada se elevó hacia el cielo, persistiendo durante un largo período antes de finalmente desaparecer.

Pasó otro día.

Un enorme velero descendió del cielo. En él ondeaba una bandera de color negro azabache. En el centro de la bandera, había una luna creciente de color sangre que subía y bajaba, irradiando un brillo inquietante.

Poco después, una pagoda blanca translúcida de cinco pisos y giratoria descendió lentamente del mundo superior.

La carroza, el velero y la pagoda blanca eran vistas extraordinarias que fascinaron enormemente a Pang Jian.

Pang Jian, que poco a poco recuperaba el sentido, se dio cuenta de que algo importante debía haber ocurrido en las profundidades de la Montaña Solitaria.

Los cultivadores del mundo superior estaban buscando los huesos marchitos o investigando la anomalía de la extraña niebla.

Pang Jian había estado cazando en la Cordillera Solitaria durante muchos años y conocía todos los entresijos de la montaña. Sabía exactamente dónde estaban los peligros y en qué zonas su padre le había prohibido entrar.

Aunque tenía curiosidad, Pang Jian sabía que se habían producido grandes cambios en la Cordillera Solitaria. Por lo tanto, por su propia seguridad, decidió posponer su viaje de caza a la montaña y concentrar toda su energía en el raro método de cultivo.

Cuando vio que ya no bajaban más objetos extraños del mundo superior, regresó a casa para continuar con su cultivo.

El qi mencionado en el Arte del Caldero Divino de Nutrición del Qi no era como el aire[2] que respiraba normalmente. No se respiraba simplemente en el abdomen, sino que requería una delicada guía en la región del ombligo.

Este tipo de qi también se conocía como qi espiritual. Contenía poder mágico y era la esencia del poder de un practicante de qi.

Pang Jian reprimió su curiosidad y deseo de explorar la Cordillera Solitaria. Mientras intentaba sentir la presencia del qi espiritual, a menudo oía rugidos procedentes del corazón de la montaña, junto con gritos airados de humanos y llantos angustiados de bestias.

Estaba seguro de que había estallado una feroz batalla en las profundidades de la Cordillera Solitaria. Sin embargo, hizo todo lo posible por enterrar su curiosidad en lo más profundo de su mente.

***

“Estaba aquí”.

Ese día, Pang Jian estaba trabajando duro en su cultivo cuando oyó un sonido procedente de su patio. Alarmado, salió corriendo a echar un vistazo.

Un grupo de siete personas montadas en altos caballos con armadura había llegado frente a su casa y estaba de pie junto a la valla.

Quizás porque estaba demasiado inmerso en su cultivo y en la observación de las sutilezas de su cuerpo, Pang Jian no se había dado cuenta del sonido de los cascos de los caballos.

¡Crac!

Los visitantes avanzaron con sus caballos sin dudarlo y, en el proceso, destruyeron la valla con las pesadas pezuñas de los caballos al cargar contra el patio.

“La gente de la ciudad de Linshan nos dice que siempre cazas en la Cordillera Solitaria y que estás muy familiarizado con la montaña. ¿Es eso cierto?”.

Un viejo sombrío con perilla cabalgaba hacia Pang Jian en un corcel blindado. No tenía intención de desmontar mientras hablaba y miraba a Pang Jian con condescendencia. Con un tono que no dejaba lugar a discusión, declaró: “Nos estamos preparando para ir a la Cordillera Solitaria y necesitamos un guía que esté familiarizado con la zona. Hemos decidido que el guía serás tú”.

Pang Jian sabía que las montañas no habían estado tranquilas últimamente, así que apretó los dientes y se negó. “No voy”.

“Eso no depende de ti”. El anciano mostró los dientes y se rió de forma extraña. Desató una gruesa cuerda negra de la silla de montar, como si se preparara para llevarse a Pang Jian por la fuerza.

“¡Dejadme hablar con él!”, gritó una joven a la ligera desde detrás del anciano.

Ella empujó su caballo hacia delante para situarse frente al anciano, y estaba claro que tampoco tenía intención de desmontar. Lanzó una bolsa a Pang Jian como si estuviera dando limosna a un mendigo y dijo con indiferencia: “No somos irrazonables. Te recompensaremos”.

La joven, guapa y con curvas, vestía ropas pulcras que le daban un aspecto heroico.

Comparar a la joven que tenía delante con las chicas de la ciudad de Lin Shan era como comparar el brillo de un grano de arroz con la grandeza de una luna brillante.

Desde que era niño, Pang Jian solo había estado en los alrededores de la Cordillera Solitaria. Incluso rara vez iba a la ciudad de Linshan. Así que, cuando miró a la joven, se quedó aturdido.

Antes de que Pang Jian pudiera echar unas cuantas miradas más, un joven delgado con una túnica blanca montado en un caballo negro le regañó.

“Si sigues mirando, te sacaré los ojos”.

Los ojos estrechos del joven estaban llenos de frío desdén.

Pang Jian no dijo nada. Simplemente apartó la mirada en silencio y recogió la bolsa del suelo.

Al abrirlo, descubrió que estaba lleno de grandes piezas de plata. Era suficiente para varios años de suministros.

Pang Jian sostuvo la bolsa con fuerza, con dudas en su mente. Las montañas habían estado en silencio durante mucho tiempo, así que tal vez los disturbios y discordias anteriores ya se habían calmado.

Como también tenía curiosidad por saber qué había sucedido dentro de la cordillera, Pang Jian finalmente accedió a su petición. “De acuerdo”.

“Je, resulta que era un chico avaricioso. “El viejo sombrío se rió entre dientes antes de levantar la mano para señalar la Cordillera Solitaria”. Tú primero.

Pang Jian miró al caballo blanco como la nieve que montaba la chica y dijo: “Es demasiado lento para caminar. Voy a necesitar un caballo.

“¿Vas a necesitar un caballo?

El joven de la túnica blanca miró a Pang Jian con sus fríos ojos. Cuando escuchó la petición de Pang Jian, se enfadó de nuevo. “Harás lo que yo te diga. Si te atreves a decir otra palabra, te cortaré la lengua”.

Cada vez que abría la boca, el joven amenazaba con sacarle los ojos a Pang Jian o cortarle la lengua. Como Pang Jian adivinó que el joven estaba enamorado de la chica que tenía delante, no pudo evitar mirar al joven enfadado y luego a la heroica y hermosa chica.

“¿Sabes montar a caballo?”, preguntó la joven con frialdad.

“Soy cazador en las montañas. ¿Qué te parece?”, preguntó Pang Jian en respuesta.

La chica se sorprendió, no esperaba que Pang Jian se atreviera a replicar. Con un cambio repentino en sus brillantes ojos, asintió levemente y ordenó: “Liu Qi, tú y Zhang Heng monten en el mismo caballo. Que él monte en el tuyo”.

“De acuerdo”.

El hombre llamado Liu Qi desmontó a regañadientes. Tiró de las riendas y condujo su caballo carmesí hacia Pang Jian. Le dio una palmadita en la cabeza al caballo antes de susurrarle algo al oído.

Luego dijo: “Este caballo tiene un temperamento feroz. No me culpes si te haces daño”.

Después de decir esto, se dio la vuelta con una sonrisa y miró al joven de la túnica blanca.

Los ojos del joven revelaron su aprobación.

Pang Jian permaneció en silencio. Regresó a casa y preparó su arco, flechas y sable largo antes de cargar una cesta de bambú a su espalda. Después de eso, tomó las riendas y montó el caballo, azotándolo para que corriera hacia la Cordillera Solitaria.

El corcel carmesí se lanzó de repente, y el sonido de sus pasos resonó en el aire. Se balanceó violentamente a lo largo del camino como una bestia violenta y feroz que nunca había sido domesticada.

La parte superior del cuerpo de Pang Jian se balanceaba violentamente con el caballo, pero la parte inferior siempre se mantenía pegada al lomo del caballo, como si hubiera echado raíces. Por mucho que el caballo intentara arrojarlo, no lo conseguía.

El caballo de guerra corría frenéticamente hacia la Cordillera Solitaria, haciendo todo lo posible por arrojar a Pang Jian, pero, al final, seguía fracasando.

Después de un rato, el caballo de guerra agotado aceptó su destino y se calmó gradualmente.

El anciano se acarició la barba pensativamente. “Este chico tiene habilidad”.

La heroica chica suspiró suavemente. “Espero que este viaje vaya bien”.

Su rostro estaba lleno de preocupaciones. Su mirada nunca estaba en Pang Jian y el indómito caballo. Desde el principio, estaba mirando hacia las profundidades de la Cordillera Solitaria: “Fuerzas del mundo superior, como la Secta de la Luna de Sangre, el Templo del Alma Siniestra y la Secta del Sol Radiante, han enviado a su gente a las profundidades de las montañas. Sin embargo, hasta el día de hoy, ninguno ha salido y sus destinos siguen siendo desconocidos”.

La chica hizo una pausa momentánea. “La zona norte de la Cordillera Solitaria está parcialmente envuelta en una extraña niebla y probablemente se haya convertido en una zona restringida. Quién sabe cuántos terrores se han generado allí”.

“No deberías haber venido aquí. Estás destinada a ir al mundo superior. ¿Por qué arriesgarías tu vida aquí?”, gritó el joven de la túnica blanca.

La chica negó con la cabeza lentamente, su rostro blanco e impecable lleno de determinación. Dijo con calma: “Desde el momento en que pusimos un pie en el camino de la cultivación, tú y yo estábamos destinados a no tener una vida normal. Además, los grandes disturbios han disminuido y se ha vuelto relativamente seguro. Si muero mientras exploro la Cordillera Solitaria, solo demuestra que mis habilidades y suerte son insuficientes, y no sobreviviría mucho tiempo incluso si fuera al mundo superior”.

“Vamos”. Después de dar la orden, tomó la delantera y cabalgó hacia adelante, con todos apresurándose a seguirla.

1. 壶 (Hu), que significa caldero, y 湖 (Hu), que significa lago, tienen la misma pronunciación pero significados diferentes. ☜

2. El caldero divino que nutre el qi en chino es 壶天养气诀, mientras que el aire es 空气 (Kong Qi). Tanto el qi como el aire comparten el mismo carácter chino 气, pero el autor intenta señalar que no son lo mismo. ☜