Si un demonio o espíritu desea transformarse, se requiere un cierto nivel de cultivo.

Sin embargo, no solo se requiere cultivo. Tener suficiente cultivo no garantiza naturalmente la transformación. También se requiere un poco de oportunidad, un poco de buena fortuna y un poco de ingenio.

Es misterioso, pero a veces solo faltaba un poco. Algunos demonios superan esta barrera de forma natural sin siquiera darse cuenta de cómo. Otros luchan con fuerza, buscando por todas partes sin éxito. A veces, tienen éxito durante un día o una noche cualquiera cuando se han rendido. Song Habías leído muchas historias de este tipo en los libros del templo taoísta.

La transformación no es algo que se pueda lograr de la noche a la mañana.

Song Había visto a varios demonios que se habían transformado en forma humana con diferentes niveles de cultivo. Sin embargo, nunca había presenciado el proceso de transformación en sí. Había leído que el tiempo que se tarda en transformarse varía mucho, por lo que a menudo la observaba en casa.

El rocío frío[1] había pasado y era la escarcha que descendía[2].

El clima pasó de fresco a frío.

El gato calicó seguía pareciendo un gato. Cuando el tiempo se volvía frío, siempre se acurrucaba en lugares cálidos o se metía en el quemador de la estufa. Cada vez que quería encender la estufa para cocinar era como hacer una visita a la montaña. Primero tenía que acercarse al agujero, preguntar educadamente si estaba dentro, o agacharse y bajar la cabeza para buscarla dentro del quemador de la estufa. A menudo terminaban mirándose el uno al otro.

Siempre que salía, estaba negra de hollín.

Si él le hacía notar lo sucia que estaba, ella respondía suavemente, con un tono que parecía a la vez serio e indiferente. “Es solo un poco de ceniza”.

Canción Por lo general, no insistías en el asunto.

Antes de que se diera cuenta, llegó la estación en la que el aliento se convertía en vapor blanco.

Una tarde en el Mercado del Norte[3], Canopy de Charla en las Nubes.

El Mercado del Norte era el goulan washe

Canción que frecuentabas. Yidu tenía siete u ocho goulan washe, y el Mercado del Norte era bastante grande, con una docena de teatros de diferentes tamaños. El Pabellón de la Charla de las Nubes era el nombre de uno de los teatros, dirigido por el viejo Sr. Zhang, Cheng Wulang y su compañía, especializados en representaciones orales.

El viejo Sr. Zhang solía contar historias por la tarde, a veces acompañado por un caballero que venía a hablar de historia. Mientras tanto, la compañía de Cheng Wulang representaba actos cómicos por la noche, algo similar a un diálogo cruzado, para entretener al público.

La estructura de estos teatros tomaba prestadas características de los escenarios de los templos, con un área cerrada y un techo, parecido a un dosel, de ahí que muchos teatros recibieran ese nombre. En el interior, los asientos solían estar escalonados, con una elevación creciente desde las capas interiores hasta las exteriores. Esto se llamaba “dosel de cintura”. Se pagaba entrada, con precios variables para los diferentes asientos, lo que lo convertía en un lugar de actuación muy profesional.

Sin embargo, cuando el clima se volvía frío, mucha gente prefería quedarse en casa, por lo que Song You consiguió un buen asiento a pesar de pagar la tarifa habitual.

Pidió una taza de té caliente y se calentó las manos con él.

El viejo Sr. Zhang subió al escenario justo a tiempo.

Continuó su relato sobre aquella gran guerra del norte de hace unos años, centrándose en el general Chen Ziyi como héroe.

Era una historia serializada.

Aunque nadie había escrito todavía un libro sobre la guerra, los narradores ya habían reunido fragmentos de información y añadido sus propios adornos, creando narraciones para contar. En comparación con las tramas de las novelas serias y los romances históricos, estas historias podían carecer de integridad, fluidez y lógica, pero la gente estaba muy interesada en este tipo de historias con las que se podía identificar de diversas maneras. Así, los narradores como el viejo Sr. Zhang, que se habían adelantado, podían obtener importantes beneficios.

Song You se había perdido algunas entregas anteriores y le faltaba algo de contexto. Ahora escuchaba al narrador continuar, esforzándose por reconstruir la historia a partir de lo que había oído.

Al lado estaba el Hibiscus Canopy, donde se interpretaban canciones.

Narración de historias por un lado y canciones por otro, ambas interpretadas por profesionales con voces claras y resonantes. Los dos tipos de sonidos subían y bajaban sucesivamente, a veces chocando en sus oídos, a veces mezclándose armoniosamente.

“El general Chen Ziyi luchó solo, matando sin parar hasta que se cubrió de sangre y solo vio rojo. ¿Adivina qué pasó al final? ¡Rescató al mariscal en medio de diez mil soldados enemigos, aterrorizando a los soldados del norte! Su túnica de batalla y su armadura se tiñeron de rojo con sangre fresca[4]. ¿Quién se atrevió a desafiarlo? Además de su destreza marcial, ¡era todo coraje!”.

Canción. Oíste una suave risa a su lado.

Se volvió para ver a un erudito-funcionario muy elegante[5].

El hombre parecía tener unos cincuenta años, con una piel excelente, sienes escarchadas y una barba impecablemente cuidada. A su edad, todavía llevaba una horquilla de flores, lo cual era realmente poco convencional. Probablemente era una persona famosa o un erudito elegante.

Su atuendo estaba hecho de brocado Yi de primera calidad, y sus zapatos estaban impecables, lo que indicaba riqueza, respetabilidad y meticulosidad.

Tenía tanto un aire erudito como el aura de un funcionario, ambos extraordinarios. Aunque Song You no era versado en leer el destino, pudo darse cuenta de un vistazo de que esta persona era excepcional y estaba destinada a cosas más grandes.

Una persona así debería sentarse en el Qinglongtou[6], la mejor zona de asientos.

En el goulan washe , el mejor asiento se llamaba Silla Jinjiao[7] y estaba reservado para el emperador, seguido del Qinglongtou, que era la mejor zona de visualización. Yidu no tenía emperador, así que no había Silla Jinjiao, pero los ricos podían pagar más por el Qinglongtou. Si llegaban altos funcionarios, naturalmente se les hacía un hueco allí.

Sin embargo, este hombre se sentó junto a Song You, separado de él por un solo asiento.

Mirando a su alrededor, el teatro solo estaba lleno en un treinta o cuarenta por ciento, con muchos asientos vacíos.

Song You lo entendió de inmediato.

El viejo Sr. Zhang terminó de contar una sección y tomó un sorbo de té mientras descansaba. Algunos jóvenes hijos de funcionarios se sentaron en la zona de Qinglongtou, cerca. Los jóvenes tenían curiosidad, así que hacían preguntas sobre la historia y el anciano caballero respondía acertadamente.

Song You sintió la mirada del hombre sobre él varias veces.

Finalmente, después de media taza de té, el funcionario habló. “Este viejo narrador es bueno, pero la historia es bastante inexacta”.

“¿Por eso te reíste?”.

“¿Lo has oído?”.

“Tengo un buen oído”.

“Disculpe, no quise faltarle al respeto al narrador del escenario. Resulta que sé lo que pasó durante la batalla de Lanshui. Aunque la versión del narrador difiere mucho, es más emocionante e interesante. No pude evitar pensar que yo conozco la verdadera historia de la batalla de Lanshui, pero el narrador sabe lo que la gente del público quiere oír. Por un momento, me pareció divertido y me reí en voz baja”.

Song Asintió mientras escuchaba. No pudo evitar sonreír.

Las palabras de este hombre tenían cierto ingenio.

“No hace falta que te lo explique”.

“¿Vienes aquí a menudo a escuchar historias?”.

“Vengo siempre que tengo tiempo”.

“La mayoría de las historias de este teatro son en gran medida ficticias”.

“Las historias pueden ser reales o ficticias, pero todo lo que existe en el mundo debe tener algo de verdad. Puede que la verdad no contenga falsedades, pero las falsedades siempre contienen algo de verdad”.

“¿Ah, sí? Explícate, por favor”.

“¿No lo acabas de decir antes? Tú conoces la historia real de la batalla de Lanshui, mientras que el narrador en el escenario sabe lo que el público quiere oír. Cada uno tiene su propósito. Si encuentras que el conocimiento del narrador es más superficial que el tuyo, no pasa nada”.

“Ya veo...”. El prefecto Yu frunció el ceño pensativo.

Cuando lo descubrió, sus ojos se iluminaron, sintiendo que era maravillosamente perspicaz, casi queriendo aplaudir.

Originalmente, pensó que el Sr. Song había acudido al Pabellón de charlas en la nube para escuchar sobre esa guerra del norte de hace unos años, pero no era así. El Sr. Song estaba realmente interesado en comprender las preferencias y deseos, o aspiraciones, de la gente.

Eso también era lo que el narrador sabía que el público quería oír.

Las historias podían ser ficticias, pero esto era indudablemente cierto.

Al gobernador Yu le pareció maravilloso. Como alguien que había venido especialmente a buscar la amistad del Sr. Song, le pareció aún más maravilloso que él mismo hubiera pensado en este punto antes. Resultó que compartían la misma opinión.

“Mi apellido es Yu, mi nombre es He y mi nombre de estilo es Jianbai. Soy originario de la capital. ¿Puedo saber su nombre, señor?”.

“Si no me conoce, ¿por qué me busca?”.

El prefecto Yu se quedó atónito por un momento.

Sin embargo, no se sintió avergonzado. Pensó un poco y se le ocurrió un plan. Contestó: “¿Cómo sabías que había venido a buscarte?”.

Song Solo señaló los asientos de delante. “Si estuvieras aquí solo por la historia, deberías estar sentado allí”.

“Ya veo”. Era más o menos lo que había pensado.

“Para ser sincero, me enteré de tus hazañas en el Templo de Taian antes y después también de tu erradicación del espíritu de la niebla en el Camino de Jinyang. No pude evitar admirarte y desear ser tu amigo”, dijo el prefecto Yu con franqueza, ya que la amistad entre caballeros es clara como el agua. [8] Debería ser sencillo que los literatos se hicieran amigos.

“He preguntado por ahí y me he enterado de que a menudo visitas Pine Cottage para escuchar el qin, así que esperé allí fuera unos días. Es una pena, pero no te vi. Pensé que quizá preferirías la paz y no querrías que te molestaran, así que dejé de ir durante un tiempo”.

Mientras hablaba, incluso se puso de pie e hizo una reverencia a Song You. “Si te he molestado, por favor, perdóname. Si prefieres la cultivación pacífica y no deseas socializar, me iré ahora”.

“No voy a Pine Cottage todos los días”.

El prefecto Yu se alegró de oír esto, pero no lo demostró. “Entonces no estábamos destinados a encontrarnos en ese momento”.

“Encontrarse es el destino”.

“Este lugar es ruidoso y no es ideal para conversar. Vas a menudo a Pine Cottage a escuchar el qin, así que también debe gustarte mucho. Resulta que conozco a Yang Jinsheng, de Pine Cottage. Si quieres, después de escuchar esta sesión, puedo invitarte a Pine Cottage y presentarte a Yang Jinsheng. ¿No sería maravilloso?”.

“Gracias por su amabilidad. “Song You declinó. “Pero solo disfruto del qin del Sr. Yang. No sé cómo es y no tengo ningún interés en ser su amigo.

“Ya veo. El prefecto Yu se quedó desconcertado y volvió a sumirse en la contemplación.

“Tengo una pregunta.

“Por favor, adelante, pregunte.

“Si pensabas que prefería la paz y no querías molestarme, ¿por qué has venido a buscarme hoy?”, preguntó Song You.

“Hablando con vergüenza, aspiro mucho al Dao Inmortal y a la longevidad. Últimamente, he pensado con frecuencia en ti y no he podido dormir por ello. No pude contenerme y fui a Pine Cottage los últimos días, pero no te vi. Hoy he venido al Mercado del Norte para encontrarte. El prefecto Yu parecía avergonzado. “Siento haberte molestado”.

“¿Querías verme para pedirme el Dao Inmortal y la longevidad?”.

“He aspirado a ellos durante años”.

“Realmente me has sobreestimado”. Song You no pudo evitar reírse levemente. “Yo mismo no he vislumbrado el Dao Inmortal y la longevidad. ¿Cómo podría ayudarte?”.

“Solo busco una respuesta. El prefecto Yu miró fijamente a Song You con una mirada ardiente. “Como maestro solitario, ¿puede decirme si hay un camino hacia la longevidad en este mundo?

“Yo también soy solo un mortal.

“Señor, ¿ha visto alguna vez a alguien alcanzar la longevidad?

“¿Cuánto tiempo se considera largo?

“Vivir tanto como el cielo y la tierra.

“Cuando el cielo y la tierra se separaron por primera vez, no había gente en este mundo”.

“¿Y si vivimos tanto como el sol y la luna?”.

“Cuando el sol y la luna nacieron por primera vez, tampoco había gente en este mundo”.

“¿Había entonces inmortales o dioses?”.

“Supongo que no”.

“¿Supones?”.

“Sí”.

“¿Oh?”. El prefecto Yu abrió mucho los ojos, sorprendido. Le sorprendió la respuesta, que difería de sus expectativas, y también lo que había dicho. Sin embargo, no se había rendido y siguió preguntando. “¿Y vivir miles de años?”.

“Solo soy un mortal”.

El prefecto Yu no pudo evitar parecer decepcionado.

Song You sacudió la cabeza y sonrió.

Este hombre tenía un aire extraordinario de erudito, así como un aura extraordinaria de funcionario. Aunque Yizhou era vasta, probablemente no podía retenerlo. La corte imperial de la capital era donde realmente pertenecía. Al escuchar la primera frase que pronunció, se había ganado el respeto de Song You. Song You sintió que era un individuo poco común, pero estaba obsesionado con la búsqueda ilusoria del Dao Inmortal y la longevidad.

“¡Bang!”. El bloque de madera [9] sonó.

“Se decía que Chen Ziyi azuzó a su caballo con un látigo en el río Lanshui, rescatando él solo y con valentía al mariscal, aterrorizando a los soldados del norte...”.

Song You volvió la cabeza hacia delante, ya no estaba interesado en hablar con Yu Jianbai.

Más adelante, varios hijos jóvenes de funcionarios escuchaban con las caras sonrojadas. Sus corazones estaban llenos de aspiraciones y deseaban poder unirse al ejército en ese mismo momento. O bien querían emular al general Chen Ziyi yendo al campo de batalla para matar enemigos o seguirlo. De toda la audiencia en el dosel, ellos eran los más emocionados, lanzando monedas de cobre que tintineaban en el escenario.

El Gran Yan valoraba tanto las artes literarias como las marciales, no es de extrañar que pudiera establecer un imperio tan vasto.

Hasta el final de la representación, no volvió a hablar con Yu Jianbai.

1. 17 de los 24 términos solares del calendario tradicional chino. ☜

2. 18 de los 24 términos solares del calendario tradicional chino. ☜

3. El término chino es en realidad 瓦子, que se pronuncia Wazi. Es otra forma de referirse a goulan washe. Hemos decidido traducirlo como mercado. ☜

4. Cita de

Romance of the Three Kingdoms.

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5. Son eruditos de la antigua sociedad china que estudiaron los clásicos confucianos y aspiraban a convertirse en funcionarios del gobierno. Por lo general, funcionarios imperiales con formación de eruditos. La forma original de esto es 士人. ☜

6. Esto en forma original es 青龙头, que significa Cabeza de Dragón Verde ☜

7. En forma original es 金交椅, que significa silla de cruce de oro ☜

8. Proverbio chino de Zhuangzi, que significa que la amistad entre caballeros debe estar libre de pretensiones y motivos ocultos. ☜

9. Herramienta utilizada para llamar la atención o dar una orden dejándola caer sobre una mesa. ☜