El maestro Kong se sobresaltó.

Sabía desde hacía tiempo que ese gato era extraordinario, quizá no un dios, pero sin duda ya un demonio. Cuando había hablado con él esa misma mañana, el gato había entendido perfectamente el habla humana, pero esta era la primera vez que lo oía hablar.

Un gato que hablaba de verdad.

Su pronunciación era clara y su voz agradable.

Saberlo y presenciarlo eran cosas muy diferentes.

Aunque sorprendido, el maestro Kong saboreó esta frase, sintiendo una sensación de orgullo. Sin embargo, al mirar la talla de madera sin ojos que tenía delante y al gato que podía hablar, se sumió en una profunda contemplación durante un rato.

“¿Por qué no le tallas los ojos?”, llegaron a sus oídos las palabras del joven sacerdote taoísta.

“¿Por qué no tiene ojos?”, preguntó la señora Calico.

La voz clara y delicada conmovió aún más al maestro Kong.

“Ya tiene encanto sin añadirle los ojos, así que, ¿por qué añadírselos?”. El maestro Kong finalmente dejó el cuchillo de tallar.

“Ya tiene encanto sin añadirle los ojos, pero ¿por qué no añadírselos?”. Song You siguió sus palabras, pero su voz era ligera, con un tono de pregunta.

El maestro Kong permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de decir: “Tú y la señora Calico no sois seres corrientes. Dejadme deciros la verdad”.

Se inclinó ante Song You con las manos ahuecadas y luego ante el gato de trapo.

“Os engañé a los dos anoche. En realidad, una talla de madera cobró vida cuando yo tenía cuarenta años. Pero yo soy simplemente un artesano. Aunque tengo esta asombrosa habilidad que puede traer fama, este tipo de habilidad va en contra del orden natural. Si se usa imprudentemente, personas de madera caminando y perros de madera ladrando por todas partes podrían causar el caos”.

“Ya veo. “Song You asintió levemente.

En realidad, lo sabía desde la noche anterior.

Sin embargo, el anciano lo había tratado con gran hospitalidad. Le había ofrecido sopa de pollo hecha con manjares de la montaña, así como alojamiento para pasar la noche, e incluso quería regalarle un tallado. Sabiendo que el anciano no quería revelar el secreto, ¿cómo podía ponerle las cosas difíciles solo para aumentar su experiencia y ayudarlo en su cultivo?

En cuanto a esta mañana, el destino los había unido a él y a Lady Calico.

“Además, la gente inevitablemente me tendrá miedo después de presenciar tales maravillas y me verá como un monstruo”, continuó el maestro Kong, haciendo una pausa para suspirar. “Así que desde entonces, cada vez que mis tallas poseen resonancia espiritual, no tallo los ojos. Si los visitantes vienen de lejos, simplemente digo que todo es un rumor y una simple falta de comunicación”.

“Tienes razón “asintió Song You, haciendo una breve pausa”. Pero hay una cosa con la que no estoy de acuerdo.

“Por favor, continúa.

“Maestro, aunque eres un artesano, no hay necesidad de menospreciarte “dijo Song You”. Tus habilidades son divinas. Con un talento tan divino, no eres diferente de una deidad.

“¡Señor, tenga cuidado con lo que dice! ¡Los dioses están observando[1]!

Song You se limitó a sonreír.

Si este anciano realmente poseía tales habilidades, aunque solo fuera un mortal, ¿cuántos dioses del Palacio Celestial y Budas del Paraíso Occidental podrían compararse con él?

“Por favor, añade los ojos.

“Si lo hago, no tengas miedo.

“Bromea, Maestro. Como excéntrico de las montañas salvajes, sé que todas las habilidades tan asombrosas de este mundo son el resultado de un talento excepcional y de media vida de esfuerzo”. Song. Tú ahuecaste sus manos mientras hablaba. “Tener esta habilidad divina significa que ya estás en la cima de este campo. Solo puedo admirarte y respetarte, ¿cómo podría tener miedo?”.

“Señor, usted es de hecho un inmortal”.

El maestro Kong llevó el cuchillo a la madera y talló los ojos.

El gato de madera, ya realista y lleno de encanto, cobró vida de repente.

No hubo nada místico durante todo el proceso. Parecía como si siempre hubiera estado vivo, y el maestro Kong simplemente lo había despertado con su cuchillo de tallar. Al igual que el proceso de tallado anterior, parecía que este gato de madera realista había estado escondido en la madera. El maestro Kong acababa de sacarlo con su cuchillo de tallar, como mencionó la señora Calico.

Incluso con las habilidades de cultivación de Song You, no vio nada inusual.

Solo vio que el gato de madera se convirtió en uno vivo tan pronto como el cuchillo de tallar se detuvo. Movió la cabeza y miró a su alrededor. Al principio estaba un poco rígido, pero rápidamente se volvió ágil. Después de mirar a todos en la habitación, de repente saltó del tocón de madera y salió corriendo como un rayo.

“¡Se escapó!”, exclamó Lady Calico.

“¡Deténganlo rápido! “gritó el maestro Kong presa del pánico.

Solo Song You mantuvo la calma y habló en dirección a donde corría el gato. “Por favor, vuelve.

El gato de madera se detuvo inmediatamente y giró la cabeza para mirar hacia atrás.

Al ver que era Song You quien lo llamaba, se dio la vuelta y caminó lentamente hacia atrás como un gato de verdad que había oído una voz familiar llamándolo.

El gato estaba realmente vivo.

Song You ya había percibido su vitalidad, así como su anhelo de libertad.

En los pocos momentos que tardó en regresar, uno podía incluso ver partes de su cuerpo cambiar gradualmente de madera a pelaje, mechón a mechón, revelando vagamente diferentes colores. Pronto, probablemente sería indistinguible a simple vista de un gato de verdad.

Song You acarició la cabeza del gato de madera, sintiendo la textura de la madera bajo su palma. Miró el rostro del gato mostrando placer, su boca se abrió en silencio. Simplemente parecía contemplativo.

Reflexionaba sobre una pregunta en la que había estado pensando durante muchos años sin respuesta...

¿Qué clase de mundo es este después de todo?

Dos horas después.

El gato de madera ya se había vuelto indistinguible a simple vista de uno real.

Este gato era entre un setenta y un ochenta por ciento idéntico a Lady Calico. Aunque el maestro Kong lo hubiera tallado a su semejanza, tenía su propia interpretación artística. Aparte de este setenta por ciento de parecido en apariencia, casi no había otra similitud con Lady Calico. Ni siquiera su fuerte anhelo de libertad, que en realidad fue inculcado por el maestro Kong.

Los carpinteros tenían un alto estatus entre los artesanos, su asociación con el arte les valió el favor de eruditos y literatos, elevando su posición. Sin embargo, en esta época, en última instancia, seguían siendo artesanos.

Además, otros tipos de limitaciones, como las opiniones seculares y la moral personal, impedían al maestro Kong utilizar libremente sus habilidades divinas.

Quizás también anhelaba su propia libertad en su corazón.

Con esto en mente, Song You decidió no llevarse al gato de vuelta con él después de pensarlo un poco. En un principio había pensado en devolverlo al Templo del Dragón Oculto como compañero de su maestro, pero abandonó la idea. En su lugar, lo liberó en el bosque de montaña detrás de la casa de bambú.

“Ve a buscar tu lugar en el mundo”. Song You se despidió suavemente del gato.

El maestro Kong se quedó detrás de él y lo observó mientras estaba perdido en sus pensamientos, sin ningún atisbo de reticencia o intención de detenerlos.

Song You pareció escuchar su voz interior.

Tu libertad es mi libertad.

Al ver al gato desaparecer en el bosque como deseaba, se volvió y se inclinó ante el Maestro Kong. “La maravilla que he experimentado hoy ha sido realmente la cima de mi vida. Este viaje no solo ha merecido la pena, sino que ha beneficiado enormemente a mi cultivo. Gracias, Maestro. Por favor, acepte mi reverencia”.

Un hombre se inclinó profundamente y sin prisas.

El otro se recuperó. Lo ayudó a levantarse nervioso.

“Después de haberle molestado durante un día, estoy en deuda con su hospitalidad y me siento avergonzado. Ahora que ya estoy contento, debería regresar. “Song You hizo una pausa. “En cuanto al gato, no tiene que preocuparse. He ayudado a llenar la resonancia espiritual que le faltaba, así que incluso si viniera un maestro con habilidades de cultivo iguales o superiores a las mías, no podría decir que antes era de madera.

El maestro Kong quedó atónito por estas palabras.

Song You simplemente sonrió y volvió a ahuecar sus manos. “Adiós.

Luego se fue con el gato, sin mirar atrás.

Llegaron ayer y ahora ya estaban de vuelta. Aunque la visita fue breve, fue extremadamente maravillosa.

Sin embargo, si se le preguntaba por qué, era indescriptible.

Song You reflexionó durante el viaje. Él todavía estaba dándole vueltas a esa pregunta.

El camino de la cultivación tiene innumerables rutas, pero todas buscan en última instancia observar y tocar la esencia de este mundo. Era como si las diferentes generaciones de propietarios del Templo del Dragón Escondido tuvieran cada una sus propias habilidades e incluso practicaran diferentes métodos de cultivación, pero una cosa seguía siendo la misma. Todos descendían de la montaña.

¿Por qué descender de la montaña?

Para ver montañas famosas y grandes ríos, para buscar excéntricos y asuntos extraños, para disfrutar de placeres materiales, para exorcizar demonios, para ser testigo de la paz y la tranquilidad, para lamentar las dificultades de la gente, para observar el mundo.

Cuando llegó a Yidu, había caído la noche.

Song Entró por la puerta norte y se comió un plato de fideos en el camino. Al pasar por una tienda que vendía cerdo, vio que aún quedaban algunas sobras. Así que se gastó unos cuantos wen en comprar un pequeño trozo de bazo de cerdo para la señora Calico. A la gente de Yidu no le gustaba comer estas sobras, por lo que se vendían muy baratas, pero a la señora Calico le gustaban bastante.

De vuelta al pequeño patio, se quedó despierto toda la noche.

No hizo mucho, solo sintió una vaga emoción en su corazón. Así que se sentó con las piernas cruzadas bajo el ciruelo amarillo del patio, apreciando la resonancia espiritual de lo celestial y lo terrenal. Pensó, tratando de capturar esas cosas visionarias.

Antes de que se diera cuenta, la noche pasó.

Cuando Song You abrió los ojos, era temprano a la mañana siguiente.

Miró al cielo y se detuvo.

“Es el equinoccio de otoño”.

La definición de equinoccio era división igual.

En el equinoccio de otoño, el día y la noche eran casi iguales en todo el mundo, las energías yin y yang eran igualmente fuertes, la resonancia espiritual del mundo se armonizaba y alcanzaba un equilibrio perfecto. Era un momento extremadamente misterioso.

Anoche, Song You había captado un rastro de esa maravilla entre lo celestial y lo terrenal, capturando también este rastro de armoniosa y misteriosa resonancia espiritual.

Se volvió para mirar...

El gato calicó estaba sentado en posición vertical en el umbral de la puerta del dormitorio, mirándolo sin ninguna expresión. No sabía cuánto tiempo llevaba observándolo ni qué estaba pensando.

¿Estaba desconcertada por sus acciones? Song You pensó mientras la llamaba. “Lady Calico”.

El gato calicó se levantó inmediatamente como si hubiera despertado. Estiró el cuerpo, abrió la boca para bostezar y luego se acercó lentamente.

“¿Qué estás haciendo?”, preguntó perezosamente la gata de calicó, con una voz increíblemente agradable.

“¿Dormiste bien anoche?”.

“No dormí”.

“¿Por qué no?”.

“¿Por qué no dormiste?”, preguntó Lady Calico.

“No quería dormir”.

“Quería ver cuándo dormirías”.

“Ya veo. “Song You asintió con una sonrisa y luego abrió su mano. Un mechón de qi espiritual flotó inmediatamente en su palma. Era de un color amarillo hierba puro como una estrella fugaz, que contenía un profundo misterio.

“¿Estás dispuesto a tomar forma humana?

“Mi cultivación aún no es suficiente para tomar forma humana.

“¿Deseas tomar forma humana?

“Sí, lo deseo.

“Entonces te concederé un poco de buena fortuna, y te pido que no la evadas, sino que la aprecies cuidadosamente”.

Con un movimiento de la mano, Song You envió la voluta de qi espiritual similar a una estrella fugaz que se elevó por el aire hacia el gato de calicó. Era claramente visible incluso a plena luz del día, y sin duda sería aún más hermosa por la noche.

“No voy a esquivarlo...”

“¡Eh ! ¿Qué está pasando?”

“¡Se me está escapando!”.

Vio que el gato saltaba inesperadamente hacia un lado, pero el hilo también dio un giro, persiguiéndolo persistentemente. Al final entró en su frente.

Song You puso entonces una mirada de impotencia en su rostro.

1. Proverbio chino. ☜