Templo del gato en el condado de Nanhua...

Dama Calico...

Trátala como si fuera humana...

El maestro Kong reflexionó cuidadosamente sobre el significado de estas palabras.

La gente solía decir que aquellos que vivían lo suficiente habían visto fantasmas, y esto es cierto. También había un dicho que decía que los artesanos en la cima de su habilidad podían comunicarse con lo divino. Esto también era cierto. Para alguien como el maestro Kong, que tenía ricas experiencias de vida y una artesanía suprema, las historias de fantasmas, dioses, demonios y espíritus podían parecer inverosímiles para otros, pero él había encontrado cosas aún más increíbles.

El maestro Kong lo entendió de inmediato... Este huésped era diferente de los altos funcionarios, dignatarios, personajes famosos y celebridades que solían venir a comprar sus tallas de madera. Estos albergaban la actitud de visitar a una persona con habilidades inusuales para satisfacer su curiosidad y aumentar sus experiencias.

Este huésped era muy inusual.

El maestro Kong, aunque ya era educado, se volvió aún más respetuoso.

“Señor, subió a la montaña esta mañana y no regresó hasta el anochecer. Los caminos de montaña son difíciles. ¿Conseguiste comer algo por el camino?

Me encontré con un mono dorado de montaña. Sin vergüenza le pedí que me guiara y recogí algunas frutas silvestres para comer, que estaban bastante buenas. Song También respondió con respeto. Sin embargo, hoy no estaba siendo educado debido a las elaboradas formalidades populares en este mundo, su cortesía provenía de un respeto genuino por un maestro. Tan pronto como entró en la casa, miró a su alrededor.

La habitación estaba llena de tallas de madera terminadas y a medio terminar, y cada talla terminada era increíblemente realista. Algunas eran tan vivas, incluso sin ojos tallados, que parecía que se movían solas si apartaba la vista de ellas. Era difícil imaginar cuánto más realistas serían con los ojos tallados.

“Dongyang.

“Sí, maestro.

“Ve a matar un pollo.

“Sí, maestro.

El niño obedeció, se dio la vuelta y se fue.

Solo entonces el maestro Kong se volvió hacia Song You y el gato calicó, diciendo: “Es tarde y no podéis volver a la ciudad. Aquí podéis comer una sencilla comida casera. Hoy he tenido la suerte de encontrar unas setas en las montañas. Estofaré una gallina vieja, y estará tan deliciosa que se os caerá la lengua. Después de la comida, podéis dormir aquí”.

“Gracias por su hospitalidad, maestro Kong.

“No soy digno de que me llamen maestro. Es demasiado para este viejo.

“Gracias, experto Kong.

“Es mi deber.

Afuera, se oyó el graznido y aleteo de la vieja gallina, pero pronto se detuvo.

Cuando la sopa de pollo estuvo lista, ya era hora de encender las lámparas.

Las delicias culinarias de esta época, naturalmente, no eran comparables con las de su mundo anterior, pero también había algunas excepciones. Algunos platos se han preparado de la misma manera durante miles de años, y algunos platos de esta época eran superiores a los del futuro.

Tomemos como ejemplo esta olla de sopa de pollo. Solo llevaba rodajas de jengibre, pollo y setas. Solo se necesitaba una pizca de sal y ningún otro condimento. El método era el mismo que hace mil años y sería el mismo mil años después.

Las setas silvestres tienen sabores únicos y sabrosos, y cada variedad de seta es diferente de las demás. Los aromas industriales del futuro no podrían reemplazarlas. Song A menudo había recogido setas en las montañas mientras estaba en el templo taoísta. En ese momento, pudo reconocer setas como las setas de bambú[1], las matsutake, los boletus luridus, las setas Catathelasma laorentou y los rebozuelos dorados en la olla. La sopa de pollo preparada era espesa y dorada. La combinación de sabores era tan deliciosa que un solo sorbo podía hacer que se te cayera la lengua.

Era un manjar insustituible de las montañas, de una exquisitez indescriptible y la máxima expresión de hospitalidad en la naturaleza salvaje de la montaña.

Canción No podía recordar cuántos cuencos de sopa se bebió. Solo sabía que su estómago estaba lleno de líquido y que la gran olla de sopa de pollo, antes llena, estaba casi vacía. Había comido muchas setas, pero no mucho pollo.

Lady Calico había comido mucha carne.

No podía entender por qué estos humanos solo bebían la sopa y no comían la carne, pero no se atrevía a preguntar, por miedo a persuadirlos.

Había estrellas en el cielo esa noche y la lámpara de aceite parpadeaba.

Los invitados estaban satisfechos con su comida y el maestro Kong se sentía aliviado. Al ver al niño limpiando la mesa, le preguntó a Song You: “¿Has venido aquí desde el condado de Lingquan?”.

“Vengo de Yidu”.

“¿Por qué has venido de Yidu?”.

“Puede que no lo sepas. Vengo del Templo del Dragón Escondido en la Montaña Yin-Yang en el condado de Lingquan. Hay una tradición en el templo que dice que cada generación de discípulos debe descender de la montaña para viajar. Puede ser tan corto como de tres a cinco años o tan largo como varias décadas”. Song You respondió: “Mientras crecía cultivándome en las montañas con un conocimiento limitado del mundo, mi maestro me ordenó descender de la montaña y viajar durante veinte años para ver el mundo. Ahora acabo de llegar a Yidu”.

“Ya veo...”, asintió el maestro Kong, con ojos pensativos.

Este debe ser un verdadero maestro que vivió en reclusión.

El Templo del Dragón Oculto... Parecía haber oído hablar de él, pero lo había olvidado.

“Me pregunto qué le trae desde tan lejos para visitar a este anciano. ¿Está buscando comprar una talla de madera? Si es así, elija la que quiera. Se la regalaré”.

“He oído que las habilidades de talla en madera del maestro Kong han alcanzado grandes cotas y que en sus primeros años una talla en madera cobró vida. Siento curiosidad y admiración por ello, así que he venido especialmente desde Yidu para visitarlo y presenciar esta habilidad divina de dar vida a las tallas en madera”.

“Ja, ja...”, el maestro Kong echó la cabeza hacia atrás y se rió. “Eso es solo un rumor. ¿Cómo podría cobrar vida una talla en madera?”.

“Me gustaría conocer los detalles”.

“Sucedió hace tanto tiempo que solo lo recuerdo vagamente. En aquel entonces, un cierto funcionario importante de la ciudad, el Sr. Chen, me invitó a tallar un azor. Era tan realista que asustó a los espectadores. Entró una brisa en la casa desde el exterior y el azor se cayó del banco, asustando a mucha gente. Todos pensaron que había cobrado vida, pero en realidad no fue así”, explicó el maestro Kong, sacudiendo la cabeza con una sonrisa. “A la gente le encanta escuchar este tipo de historias, así que poco a poco las difundieron de una forma que se ajustaba a sus fantasías”.

“Así que fue así”.

“Siento haberte hecho venir hasta aquí para nada”.

“En absoluto. Ya fuera el viaje por la montaña, la charla nocturna contigo o esta olla de sopa fresca, cualquiera de ellos habría hecho que el viaje mereciera la pena”. Song You sonrió, hizo una pausa y miró las tallas de madera expuestas en la habitación. Él preguntó: “¿Por qué ninguna de las tallas de tu casa tiene ojos?”.

“Quizá no lo sepas, pero una cosa sin vida, si se hace demasiado realista, puede provocar un gran miedo cuando se examina de cerca”.

“Ya veo”. Song Parecía pensativo y asintió.

No pudo evitar echar un vistazo a la cocina. El chico estaba sacando agua de una tina para lavar la olla. Abrió la boca deseando hablar, pero no tuvo más remedio que permanecer en silencio.

“Por favor, descanse temprano, señor”.

“Le he causado problemas.

“No, para nada.

“Usted también, por favor, descanse temprano.

“Sí, estoy entrando en años y no tengo tanta energía como antes. Perdóneme si mi hospitalidad ha sido escasa. El señor Kong miró al gato de calicó y pareció querer decir algo, pero vaciló. Al final, se levantó, saludó a Song You con las manos ahuecadas y se dirigió lentamente a su habitación.

Song You también entró en la habitación de invitados.

No hubo más actividades esa noche. Una vez que la lámpara de aceite se apagó, solo quedó el cielo iluminado por las estrellas. Song You se sentó con las piernas cruzadas en la cama, dejando la ventana abierta para que entrara la brisa otoñal. Observó las estrellas y las montañas del exterior, esperando que llegara el sueño.

De repente, sintió un cosquilleo en la pierna. Mirando hacia abajo, vio al gato de calicó subiéndose a él. Sus pequeñas patas redondas se posaron sobre sus muslos y pudo sentir el suave toque de pétalos de ciruela de sus almohadillas.

Era ligero, cosquilloso.

Song You permaneció imperturbable en la superficie, pero por dentro estaba encantado.

Era la primera vez que Lady Calico estaba tan íntima con él.

“¿Qué pasa, Lady Calico?

“Ese viejo no deja de mirarme.

La gata de calicó se puso de pie sobre sus patas cruzadas y levantó la cabeza para mirarlo. Sus ojos se encontraron y sus rostros quedaron muy cerca.

Canción. Pensó por un momento y luego dijo: “He oído que cuando los pintores expertos ven un paisaje hermoso, no pueden evitar detenerse y pintarlo. Debe de ser lo mismo para los talladores de madera expertos. Lady Calico, usted es hermosa y tiene espiritualidad. Ese experto Kong probablemente quiere hacer una talla de madera de usted, pero no ha podido pedírsela por alguna razón”.

“¿Por qué?”.

“¿Por qué qué?”.

“¿Por qué no ha podido preguntar?”.

“Tendrías que preguntárselo a él”.

“Iré a preguntárselo ahora mismo”.

El gato de calicó se dio la vuelta para irse sin dudarlo.

“¡Eh!

“. Song You la llamó de inmediato. No fue ninguna sorpresa, ya que le siguieron más “porqués”.

Afortunadamente, él era paciente.

La noche fue larga, pero durmió bien.

Cuando vivía en el callejón de Tianshui, el vigilante nocturno tocaba la guardia a medianoche, y temprano por la mañana se oían los gritos de la gente que recogía la basura nocturna y los vendedores de verduras. Puede que no le molestara dormir, pero era ruidoso después de todo. En este pueblo de montaña, no había ningún ruido desde la noche hasta la mañana. De vez en cuando se oían ladridos de perros por la noche, pero no entraban en los sueños, lo que hacía que el sueño fuera de excelente calidad.

Cuando Song You se despertó, buscó a Lady Calico en la cama, pero descubrió que no estaba en la habitación.

No le importó. Se puso los zapatos y abrió la ventana.

Afuera, acababa de amanecer y la niebla matutina envolvía el pueblo. Era otoño. Las montañas estaban brillantes y el río claro. La escarcha había llegado en la noche. Algunos árboles mostraban hojas amarillo claro que emergían de un rojo intenso. Ya estaba lleno de energía, pero rápidamente se despertó por completo al ver esta escena otoñal.

Abrió la puerta para salir, con la intención de recoger el rocío de la mañana. Sin embargo, vio a alguien tallando en el pasillo tan pronto como salió de la habitación de invitados.

Era un cuchillo de tallar de herencia familiar. Su mango de madera se había pulido hasta quedar liso y brillante tras años de uso, y su hoja cortaba la madera como si fuera papel. Se estaba tallando un trozo de boj chino fino, y las virutas de madera caían bajo el cuchillo de tallar. Era realmente como si fuera papel, lo que hacía que la gente se preguntara por qué la madera podía ser tan blanda y quebradiza.

El maestro Kong sostenía el cuchillo de tallar.

El maestro Kong estaba de espaldas a Song You y un gato de calicó estaba sentado correctamente frente a él en el banco. Solo miró rápidamente a Song You cuando llegó, pero mantuvo su pose.

Era una buena modelo.

El maestro Kong estaba completamente concentrado, ajeno a la persona que tenía detrás.

Song You contuvo la respiración, sin atreverse a molestarlo.

El susurro del tallado era muy relajante.

El maestro Kong cambiaba de cuchillo, puliéndolos meticulosamente. Las virutas de madera caían como nieve y el bloque de madera tomaba forma lentamente, ganando encanto.

Era el gato de calicó sentado correctamente ante él.

Su físico estaba bien proporcionado y su expresión era vivaz.

Cuando el maestro Kong dejó el cuchillo, la talla de madera, aunque sin ojos, ya parecía viva, indistinguible del gato de calicó sentado detrás.

No solo exclamó Song You con admiración, incluso el maestro Kong, que lo había tallado él mismo, se asombró cuando lo examinó de cerca.

Solo entonces se dio cuenta de que Song You estaba detrás de él.

“¿Durmió bien, señor?”.

“Muy bien, gracias por su hospitalidad”. Song You respondió respetuosamente. Miró la talla de madera y estaba a punto de alabarla cuando Lady Calico saltó del banco. Se acercó para examinar la talla de madera. Sus ojos se abrieron gradualmente y luego miró al maestro Kong.

La gata calicó abrió la boca y habló en lenguaje humano. Su voz era clara y delicada y sonaba desconcertada. Inclinó la cabeza y le preguntó al anciano: “¿Cómo sabías que estaba dentro?”.

Song You se quedó atónito por un momento, y luego sonrió ampliamente.

Esa sola frase valía más que la mayoría de los cumplidos del mundo.

1. Phallus indusiatus. Se utiliza en la alta cocina china, en salteados y en la sopa de pollo. ☜