Al salir del Salón de las Cinco Observancias, había un largo y sinuoso pasillo de madera con un techo de tejas azules y pilares de madera rojos. Los aleros estaban adornados con dibujos de nubes azules y doradas y estatuas de deidades guardianas debajo, lo que añadía un toque de refinamiento.

Muchos monjes y fieles vieron al maestro Guanghong, el monje mayor más hábil del templo de Taian, caminando lentamente junto a un joven con una túnica vieja. Sin embargo, lo sorprendente fue que el maestro Guanghong, normalmente tan sereno, parecía ahora inquieto e incluso temblaba, mientras que el joven sonreía con calma y conversaba con él.

“El papel de la tienda de papel Wuji es bastante bueno”.

“Yo... ¿me has encontrado a través de él?”.

“Más o menos”.

“Mucha gente va a la tienda de papel Wuji a comprar papel a diario. ¿Cómo has determinado que era yo?”.

“Había un lote de papel en la tienda de papel Wuji que estaba ligeramente rojizo porque un niño travieso había derramado accidentalmente un poco de tinte. No sé si lo ha notado, maestro”.

“¿Cómo lo has sabido?”. El rostro del maestro Guanghong ya estaba pálido.

Sinceramente, no se había dado cuenta.

“Tú y yo compramos ese lote. Ese lote de papel se produjo en cantidades limitadas. Fui y le pregunté al dueño de la tienda. Durante ese período, solo una docena de personas compraron papel de cáñamo amarillo, y solo unos pocos compraron hojas grandes. El dueño solo pudo reconocer y recordar a tres de ellos”.

“¿Los has comprobado uno por uno?”.

“Soy muy paciente”, dijo Song. “Sin embargo, incluso sin el papel de cáñamo amarillo, anoche me enviasteis un pequeño demonio para que me visitara. Solo con eso, pude encontrar el camino hacia vosotros”.

El maestro Guanghong se metió la mano en la manga.

Había escondido unos soldados arqueros de papel en ambas mangas, que estaban enrolladas, listas para transformarse con un movimiento de su mano. Sin embargo, pensando en cómo los dos Yakshas de papel habían sido destruidos silenciosamente esa noche, no se atrevió a actuar precipitadamente.

“¿Cómo rompiste el hechizo de mis Yakshas?

“Soy experto en magia de fuego.

El rostro del maestro Guanghong se puso instantáneamente mortalmente pálido.

“¿Qué pretendes hacer?

“Llevas muchos años en el Templo de Taian, y tienes tanto habilidades como experiencia. ¿Por qué alarmarse? “Song You sonrió y preguntó: “Ya que puedes hacer yakshas de papel, ¿sabes también la técnica para hacer caballos o burros de papel?

“¿Caballos o burros de papel?

“Sí.

“¿Y si sé? ¿Y si no sé?

“Si sabes, me gustaría aprender de ti.

“¿Y si no lo hago?”.

Parecía que no.

Song Parecías decepcionado.

Había pensado que, dado que el monje podía hacer yakshas de papel, tal vez pudiera aprender de él la técnica para hacer caballos de papel. Se ahorraría mucho esfuerzo y contribuiría al repositorio mágico del Templo del Dragón Oculto en el futuro. En ese caso, no se descartaría perdonarle la vida.

Era una pena.

Parecía que la cortesía exigía reciprocidad.

Sin embargo, si pudiera romper tus hechizos, esa es mi habilidad. Si posees tales habilidades es asunto tuyo.

Pensaste.

Entonces respondiste a la pregunta anterior del Maestro Guanghong: “Como monje budista, deberías tener un corazón lleno de benevolencia y compasión. Sin embargo, manipulas a otro para robar tesoros por toda la ciudad sin sentido. No solo eso, sino que guardaste rencor cuando tu arte de atravesar la tierra fue frustrado y enviaste a los yakshas a causar daño. Es difícil decir que eres realmente un monje budista... Tengo mucha curiosidad. Frente a estas estatuas doradas de Buda a diario, ¿no sientes ningún miedo?

¿Miedo? El maestro Guanghong se obligó a ser valiente: “Son solo estatuas de arcilla. Ambos sabemos que el Buda no está aquí, ni tampoco el Bodhisattva”.

“Es cierto”. Song You asintió.

Las estatuas de dioses y budas estaban hechas de arcilla, incapaces de ver u oír. Incluso si pudieran manifestarse, el mundo es vasto y la energía de los dioses y los budas es limitada. ¿Cómo podrían estar al tanto de todo lo que ocurre ante cada estatua de arcilla?

“Sin embargo, es solo porque nadie lo ha informado”.

“¿Qué quieres decir?”.

Song No respondió y solo miró los dísticos de la puerta. Luego ahuecó las manos e hizo una reverencia al maestro Guanghong. “Cuídese, maestro”.

El maestro Guanghong frunció el ceño y lo vio alejarse.

¿Se iba así sin más? ¿O estaba tramando alguna artimaña?

Cuando se recuperó, giró la cabeza y vio que habían caminado hasta la entrada del Salón de los Diez Mil Budas.

La luz se filtraba a través de las grietas entre las tejas del techo del salón, proyectando haces de luz que atravesaban las gruesas capas de humo azul del salón, delineando formas claras. Brillaban en el suelo, en el altar y en las estatuas doradas. El maestro Guanghong se dio cuenta entonces de repente de que esas familiares estatuas doradas de Buda parecían haber cambiado.

Excepto el Señor de los Diez Mil Budas en el centro, cuyos ojos permanecían bajos y cuya expresión seguía siendo solemne, los otros Bodhisattvas, ya fueran bondadosos o compasivos, parecían estar mirándolo a él.

Las más aterradoras eran las deidades guardianas.

Originalmente con ojos muy abiertos y ceñudos, ahora parecían mirarlo directamente.

El corazón del maestro Guanghong latía con fuerza presa del horror y el pánico, y el sonido se asemejaba de repente a los golpes de un tambor. Con cada golpe de tambor, los rostros ceñudos de las deidades guardianas en su visión se hacían más grandes y cercanos.

En solo unas pocas respiraciones, esos rostros estaban justo frente a él, imponentes y temibles. Parecían interrogarlo sobre todas las malas acciones que había cometido en su vida.

El canto de las escrituras llegó a sus oídos.

Las escrituras que solía leer, los misterios de la doctrina budista que originalmente había ignorado, de repente surgieron.

¿Está bien esto?

¿Está bien esto?

¿Has violado las reglas religiosas?

¿Alguna vez te has sentido en paz?

Su mente corrió con estos pensamientos. Sentía como si su pecho tuviera una bola de fuego ardiente. Al principio, solo le picaba y le quemaba, lo que le hacía querer rascarse. Sin embargo, pronto se volvió más y más caliente. La sensación de ardor se extendió desde su corazón hasta que lo sintió insoportable por todas partes.

“

¡Ah

!!” El maestro Guanghong no pudo evitar gritar.

Muchos monjes, fieles e incluso algunas personas de la

comunidad

que se alojaban en el templo se apresuraron al oír el sonido.

Vieron al muy respetado maestro Guanghong envuelto en llamas de dentro a fuera, rodando por el suelo con el rostro retorcido por el dolor.

Gritó: “¡Soy culpable!”.

“¡Sé que me equivoqué!”.

“¡Buda, perdóname!”.

A pesar de sus gritos, el fuego no se detuvo.

Curiosamente, el fuego solo quemó su piel y su carne, no su ropa. Era como si todo su cuerpo estuviera cubierto de aceite y ardiera con fuerza. En un instante, solo quedaron sus ropas frente al salón.

Todos los presentes estaban terriblemente conmocionados.

Algunos que habían visto al maestro Guanghong caminando junto a un joven devoto poco antes buscaron rápidamente al joven devoto. Vieron a alguien con un gato de peluche siguiéndolo a pequeños y rápidos pasos. Acababa de llegar a la puerta del templo, pero poco a poco se alejaba.

El gato de peluche se detuvo y miró hacia atrás.

Song You regresó al callejón Tianshui y, casualmente, se encontró con el agente Luo. El agente Luo mencionó que casualmente lo estaba buscando, así que lo invitó a entrar al patio.

“Señor, el muro de su patio sufrió graves daños anoche. ¿Estuvo en peligro?

“No es nada.

Song You sonrió y lo ignoró, y luego preguntó antes de que el agente Luo pudiera expresar más preocupación: “¿Cómo fue el interrogatorio del ladrón que atravesó la tierra?

Los ojos del agente Luo brillaron.

Aunque no sabía si el intruso del patio de anoche era humano, un fantasma o un demonio, solo con mirar los rastros dejados en la pared del patio y los aleros de la lluvia fue suficiente para asustarlo. Sin embargo, el Sr. Song parecía no preocuparse en absoluto y, de hecho, no había signos de batalla o daños dentro del patio.

¿No hubo batalla? ¿O las batallas mágicas entre maestros eran así?

O...

Mientras reflexionaba sobre esto, el agente Luo respondió: “Lo hemos estado interrogando estos últimos días. Se han recuperado algunos de los bienes robados. Sin embargo, hablando de eso, es una coincidencia que todo lo que hemos recuperado sea oro, plata, joyas, antigüedades, caligrafía y pinturas. En cuanto a las hierbas medicinales raras escondidas en las casas de la nobleza, todas han desaparecido. El ladrón afirma que se las había comido todas para cultivar la técnica de atravesar la tierra”.

El agente Luo hizo una pausa y volvió a mirar a Song You: “No entiendo muy bien este campo. No sé si los cultivadores...”.

“¿Qué tipo de hierbas medicinales?”.

“Lingzhi milenario[1], ginseng de montaña viejo que tiene varios cientos de años, huesos de dragón de primera calidad[2] y similares. Todas hierbas envejecidas.

Imposible.

Entonces el ladrón debe haberlas escondido, o... El agente Luo hizo una pausa y luego cambió de tema: Además de preguntarle por los bienes robados, también le preguntamos dónde había aprendido el arte de atravesar la tierra. De hecho, dijo que lo había aprendido de un libro antiguo que encontró entre las pertenencias de su difunto abuelo.

Cada vez que el agente Luo hablaba, dejaba la frase a medias mientras miraba a Song You.

Si los cultivadores necesitaban tantas hierbas preciosas, si podían consumir tanto en poco tiempo y si podían estudiar por sí mismos tales técnicas eran todas lagunas en el conocimiento de un agente de policía corriente como él. Sin embargo, ¿no había un maestro frente a él?

Antes estaba bien, pero después de ver los daños en la pared del patio del Sr. Song esta mañana, ya se había dado más o menos cuenta de que el ladrón probablemente tenía a alguien detrás.

La persona que estaba detrás del ladrón probablemente vino a vengarse anoche.

Song También sabías que él lo estaba consultando.

Aunque el arte de atravesar la tierra tenía sus defectos, no era sencillo y tenía muchas sutilezas. Sin una base relevante, una persona común que se dedicara al autoestudio no solo progresaría muy lentamente, sino que también se enfrentaría a peligros durante la práctica.

Pero Song no necesitabas explicarle todo esto.

“Hablando de coincidencias, hoy he visitado el templo de Taian y he presenciado un extraño suceso que quiero compartir contigo.

“¿Ah?”

El alguacil Luo se sorprendió, pero juntó las manos respetuosamente. “Soy todo oídos.

“El maestro Guanghong, a quien habías consultado antes, sufrió hoy al mediodía una combustión humana espontánea frente al Salón de los Diez Mil Budas. Mientras ardía, confesó en voz alta sus pecados al Buda y suplicó clemencia. Sin embargo, el fuego lo consumió por completo en cuestión de segundos, sin dejar ni siquiera cenizas”. Song You sonrió: “Así que la gente no debería hacer cosas vergonzosas. Podrías contarle esta historia a ese ladrón que está en la cárcel. Puede que le conmueva”.

Los ojos del agente Luo se abrieron de inmediato, su mente se aceleró.

Después de un largo rato, se levantó bruscamente y se inclinó ante Song You. “Entiendo. Gracias por su orientación.”

“De nada.”

“Todavía tengo deberes oficiales que atender, así que debo irme.”

“Cuídese.”

El agente Luo se dio la vuelta y salió rápida y enérgicamente, con los ojos brillantes.

De repente recordó la escena en la que el maestro Guanghong, de quien se rumoreaba que tenía verdaderas habilidades de cultivo, le aconsejó que enterrara estiércol durante su visita al templo de Taian hace un mes. Luego recordó a la nobleza de la ciudad e incluso a muchos funcionarios del gobierno que visitaban el templo de Taian para quemar incienso y adorar a Buda, así como para charlar con el maestro Guanghong.

No es de extrañar que alguien atacara al Sr. Song por la noche.

No es de extrañar que la persona que estaba detrás del ladrón se enterara tan rápidamente de la implicación del Sr. Song en este asunto.

No es de extrañar que todos los robos fueran tan precisos.

No es de extrañar...

El agente Luo siempre había sabido que el Sr. Song era un verdadero maestro y que acudir a consultarle daría resultados. Sin embargo, no esperaba revelaciones tan significativas.

Pensando en esto, de repente apretó los dientes...

¡Ese burro calvo[3] se atrevió a engañarlo de esta manera! Sin la guía del Sr. Song, él habría permanecido en la oscuridad, mientras ese burro calvo seguía saliéndose con la suya mientras disfrutaba de la hospitalidad de la nobleza de la ciudad.

En consecuencia, sentía cada vez más que este Sr. Song, que vivía en diagonal frente a él, era cada vez más insondable.

1. Seta preciada utilizada en la medicina tradicional china, que se dice que promueve la longevidad. ☜

2. Huesos fosilizados utilizados en la medicina tradicional china. ☜

3. Término despectivo para referirse a un monje budista. ☜