Al oeste de la ciudad, el templo de Taian.

El maestro Guanghong estaba de pie ante el Salón de los Diez Mil Budas, mirando tranquilamente a lo lejos mientras giraba las cuentas de oración en su mano, una a una.

Construir templos taoístas y budistas en el centro de la ciudad puede que no sea propicio para la cultivación pacífica, pero sin duda atrae la mayor cantidad de incienso y ofrendas. Aunque aún no era mediodía, el Templo de Taian ya estaba repleto de un sinfín de fieles. El humo azul de los incensarios se podía ver desde varias calles de distancia. Ningún templo fuera de la ciudad podía igualar esto.

“Maestro Guanghong”.

“Amitabha[1]”.

Cada vez que un devoto conocido pasaba y lo saludaba, él bajaba la cabeza y respondía con una sonrisa, pero sus pensamientos internos estaban lejos de ser pacíficos.

Había enviado Yakshas de papel la noche anterior para causar problemas a ese entrometido cultivador de la ciudad, pero nunca regresaron y habían perdido contacto con él en silencio. La técnica para crear yakshas de papel no consistía simplemente en dibujar un yaksha y símbolos en un trozo de papel. Se requería una acumulación a largo plazo para darles vida e imbuirles de espiritualidad. Se necesitaban continuos sacrificios y refinamiento para dar a los yakshas cuerpos fuertes e impermeables a las armas.

Esas dos hojas de papel eran prescindibles. Su pérdida no era significativa. Sin embargo, perder la espiritualidad que había en ellos significaba que tenía que empezar de cero.

Años de acumulación, y dos tercios se habían ido.

El maestro Guanghong sabía que su oponente era notable, pero era reacio a aceptarlo.

Había pensado que tal vez el oponente había visto que se trataba de Yakshas de papel y sabía usar el fuego para contrarrestarlos, ganando así el primer asalto. Así que envió a un demonio de los sueños que había alimentado durante muchos años para una segunda batalla mágica anoche.

Lanzó el hechizo durante la tercera vigilia, pero inesperadamente el demonio de los sueños no había regresado para la quinta vigilia, y solo regresó tarde cuando se acercaba el amanecer.

Resultó que su oponente había colocado un talismán en la entrada.

Este talismán por sí solo mantuvo al demonio de los sueños merodeando fuera de la puerta, ansiosamente incapaz de entrar. Se vio obligado a regresar cuando se acercaba el amanecer.

El demonio de los sueños entraba con frecuencia en los sueños de las personas para crear pesadillas o sueños agradables. Era una ayuda importante para estafar a la gente con incienso y ofrendas. Podía tomar vidas en sueños, sin ser detectado por dioses o fantasmas. Alimentado por años de incienso y ofrendas en el templo, las habilidades e inteligencia del demonio de los sueños eran muy superiores a las de los demonios y fantasmas comunes, pero un pequeño talismán lo había bloqueado.

El maestro Guanghong se alarmó profundamente de inmediato.

Aparte de los yakshas y el demonio del sueño, le quedaban pocas habilidades. Ahora se daba cuenta de que las habilidades del oponente superaban con creces las suyas.

Inquieto, ordenó al último yaksha de papel y a unos cuantos soldados y generales de papel que hicieran guardia dentro de su habitación. Solo se sintió algo más tranquilo cuando oyó la campana del templo al amanecer. Cuando un discípulo vino a llamarlo para comer, finalmente salió de su estado de terror y poco a poco fue dándose cuenta.

¿Cómo iba a saber un recién llegado a Yidu que era él?

Yidu era una ciudad enorme con un mar de gente. ¿Cómo lo encontraría? ¿Quién se atrevería a sospechar que un monje mayor del Templo Taian estaba detrás de los ataques sobrenaturales nocturnos?

Sin darse cuenta, ya era mediodía.

El maestro Guanghong se volvió y vio a un joven novicio tocando la campana en el desván.

¡Ding! ¡Dong!

El melodioso sonido de la campana se oía muy lejos.

Song You subió los escalones, vestido con una vieja túnica.

El gato de calicó lo seguía, mirando constantemente a su alrededor.

Los fieles a su lado iban y venían sin cesar.

Entre ellos había mucha gente de

Jianghu.

No se sabía si estaban acostumbrados a alojarse en los templos o si habían logrado colarse en la ciudad sin pases de viaje y no tenían más remedio que quedarse allí.

“El incienso y las ofrendas son realmente abundantes”.

Song You era un cultivador que venía de un templo taoísta del que era heredero. Así que los monjes de aquí eran en cierto modo compañeros en la misma industria. Al ver tantos fieles, su primer pensamiento fue calcular cuántas donaciones esto generaría diariamente según el modelo de ingresos del Templo del Dragón Oculto.

Un administrador de templo debe ocuparse de las necesidades diarias.

Incluso los cultivadores necesitan comer.

“

Miau

...” La gata de calicó que estaba detrás le hizo eco, levantando la cabeza al mismo tiempo para mirar las estatuas de Buda del templo y el enorme caldero lleno de varitas de incienso.

Si hubiera sabido antes que iban a visitar el templo de otra gente, probablemente no habría querido venir. Si hubiera sabido que sería un templo tan grande, con deslumbrantes estatuas doradas de deidades y nubes de incienso, definitivamente no habría venido.

Pero ahora, solo podía prepararse y seguir adelante. “

Miau

...” Se esforzaba por fingir ser una gata corriente.

Canción No entendía lo que decía, pero redujo el ritmo para dejar que se pusiera al día. Caminaba a su lado, mirando a su alrededor.

Quería aprender de las experiencias avanzadas de sus compañeros en el mismo sector.

En términos de aumentar el número de seguidores y atraer incienso y ofrendas, el budismo en Gran Yan infligió al taoísmo una aplastante derrota.

El taoísmo de Gran Yan enfatizaba vivir de acuerdo con los deseos de uno y ser desenfrenado. Se prefería vivir y cultivarse de la manera que uno deseaba. Si venían adoradores, podían ser ignorados. Incluso los patrocinadores financieros a menudo no eran tratados con mucha importancia.

En comparación con el budismo, estaba más o menos alejado de la política y de las búsquedas materiales.

El budismo de Gran Yan era mucho más profesional en este sentido. No solo tenían un celo misionero más fuerte, sino que también atendían mejor a las nociones de los creyentes y de los que estaban en el poder.

Los servicios del budismo también eran más amplios.

Tomemos el templo de Taian, por ejemplo...

Además de incienso y aceites de incienso, venta de pequeñas baratijas y diversos artículos consagrados, exorcismo y curación, funerales, servicios de bautismo, también ofrecían alojamiento y servicios de préstamo. Algunos grandes templos poseían mil mu[2] de tierra, que alquilaban a los agricultores arrendatarios para obtener beneficios. Algunos templos de la ciudad incluso actuaban como mercados comerciales en los que los vendedores ambulantes que montaban puestos tenían que pagarles tasas.

En cuanto a los templos taoístas de Gran Yan...

Si buscabas alojamiento, dependía del humor del dueño del templo.

“No se pueden comparar”, pensó Song You.

En teoría, con dioses y budas en abundancia en este mundo, el taoísmo, como religión nativa de Gran Yan, tenía la ventaja del tiempo y el lugar. Según las leyendas de Gran Yan, el Palacio Celestial dirigía a diez mil dioses y el Gran Emperador Chijin del Palacio Celestial tenía autoridad para mandar al Señor de los Diez Mil Budas. Por lo tanto, no debería ser tan fácil para el budismo extranjero ganar ventaja. Sin embargo, en realidad, el budismo se había establecido firmemente justo sobre la base de su fuerte capacidad operativa y cohesión después de entrar en Gran Yan. Además, se ha expandido rápidamente.

Song You no tenía ninguna opinión particular al respecto.

Solo era un falso sacerdote taoísta y, además, en el fondo entendía que tanto los dioses como los fantasmas procedían de los humanos. Además, no había ninguna diferencia fundamental entre el budismo y el taoísmo. Ambos tenían gente grande y gente común, así como gente buena y gente mala. No hay diferencia en la inteligencia humana basada en la preferencia religiosa.

Después de todo, todos eran solo personas.

Con estos pensamientos, Song You ya había recorrido todo el templo y finalmente llegó al Salón de los Diez Mil Budas justo en el centro.

Se detuvo en la entrada.

Al mirar hacia arriba, vio los pareados a ambos lados de la puerta.

“Sé una buena persona, con un corazón recto, tendrás buena salud, un alma estable y sueños tranquilos”.

“Haz buenas obras, Celestial y Terrenal darán testimonio, y serás respetado por dioses y fantasmas”.

Canción Sonrió y entró.

Un fuerte aroma a incienso le dio la bienvenida.

La aparición de la estatua del Señor de los Diez Mil Budas en el centro era solemne. Estaba rodeado de Bodhisattvas con expresiones amables o compasivas, mientras que las deidades guardianas a ambos lados tenían rostros imponentes y ceñudos.

El humo del incienso se elevaba en espirales como nubes o niebla.

Muchos fieles se arrodillaban en los cojines de oración. Había hombres y mujeres, jóvenes y ancianos. Algunos rezaban en silencio, otros en voz alta, algunos se postraban y luego se levantaban para irse, mientras la gente entraba continuamente desde fuera para ocupar sus lugares en los cojines de oración.

Innumerables deseos brillaban, ardiendo más que el sol.

Un caos de voces llenaba sus oídos.

Algunos rezaban para que el Bodhisattva sanara las graves enfermedades de sus familiares, otros rezaban al Buda para tener éxito en los negocios, para que los niños tuvieran éxito en la vida o para curar la infertilidad. Las voces de sus deseos y súplicas entraron en sus oídos.

“Suspiro...”.

Siempre hay tres varitas de incienso ante el Buda, pero la vida humana está llena de innumerables preocupaciones.

Después de que Song You terminara de suspirar, miró a su alrededor, pero no vio a ningún monje.

Miró la hora y ya era la hora de la comida.

También subió a ofrecer tres varitas de incienso. Cuando volvió a mirar al gato de calicó, lo vio escondido fuera del umbral del salón. El umbral estaba un poco más alto que ella, y ella estaba de pie sobre sus patas traseras con las patas delanteras en el umbral. Asomó su cabecita por el umbral y lo miró con ansiedad.

Song You se rió entre dientes y salió. “Vamos.

“¿Adónde?

“Al Salón de las Cinco Observancias.

“¿Qué es eso?

“Un lugar para cenar.

“¿Vas a ir allí a comer?

“Quizá. Dicho esto, Song You se detuvo de repente y echó unas monedas en la caja de donaciones. Había decidido almorzar allí. “He oído que las comidas vegetarianas del Templo Taian son bastante famosas. No sé si te dejarán entrar”.

“

Oh

...”

Lady Calico todavía estaba conmocionada por los peces gordos del mismo sector con los que se había encontrado antes. Inconscientemente, no se atrevía a actuar precipitadamente en este lugar, así que los siguió obedientemente.

Afortunadamente, el novato del Salón de las Cinco Observancias no la detuvo.

El salón estaba lleno de fieles sentados en el interior y también había muchos monjes comiendo. En el Templo Taian, los monjes y los fieles comían juntos, aunque la mayoría de los monjes se sentaban con otros monjes y los fieles con otros fieles. Solo se mezclaban cuando realmente no quedaban asientos.

Song You recorrió la sala con frialdad y luego caminó hacia uno de los pocos asientos vacíos.

“Maestro, ¿puedo sentarme aquí?

El maestro Guanghong inconscientemente evaluó a Song You...

Ocupaba un alto cargo en el templo de Taian, así como en los corazones de los fieles. Aunque los monjes y los fieles del templo de Taian cenaban juntos, la mayoría de los fieles no se sentaban con él en la misma mesa para mostrarle su respeto. Por lo general, solo los invitados de honor tenían el valor de acercarse o ser invitados por él.

Esta persona no parecía un invitado de honor.

Sin embargo, al ver que era un extraño y darse cuenta de que la sala estaba casi llena, más o menos tomó una decisión.

Pase lo que pase, desde luego no llegaría a negarse.

“Benefactor[3], por favor, adelante”.

“Gracias”.

Canción Sonrió y se sentó a cenar con el maestro Guanghong, otros dos monjes y tres invitados de honor en la misma mesa.

No había ningún plato bueno. Él tenía un cuenco de gachas de verduras con rábano encurtido, tofu fermentado[4] y dos platos pequeños de aperitivos. Le parecieron de un sabor corriente. Más o menos se dio cuenta de que las comidas vegetarianas de allí podían ser famosas debido a su accesibilidad a las clases bajas y a las donaciones de gachas a organizaciones benéficas a largo plazo.

Mientras tanto, los demás comensales terminaron sus comidas sucesivamente y se marcharon educadamente después de despedirse. Sin embargo, el maestro Guanghong estaba preocupado y comía más despacio.

Mientras comía, de repente oyó que alguien lo llamaba.

“Maestro Guanghong.

El maestro Guanghong levantó la vista y vio que era el joven devoto que había llegado el último. Lo estaba mirando con frialdad.

En algún momento, apareció un gato y se sentó a su lado.

“Amitabha”.

El maestro Guanghong dejó de lado temporalmente sus preocupaciones y colocó los palillos en el cuenco. Juntó las palmas de las manos y preguntó con suavidad: “¿Me reconoces?”.

“Sí”. El devoto sonrió, sin dejar de mirarlo. Continuó: “Pero parece que el maestro Guanghong no me reconoce”.

“

¿Hmm

?”.

De repente, un presentimiento surgió en el corazón del maestro Guanghong, y rápidamente confesó: “Soy olvidadizo, ¿puedo saber tu nombre...?”.

“Me llamo Song You”.

“¿Quién?”.

El maestro Guanghong se sorprendió al instante, con los ojos muy abiertos.

Su reacción atrajo al instante muchas miradas curiosas.

1. Amitabha es el nombre de un Buda, Buda Amitabha. El significado real de Amitabha en sánscrito es algo parecido a Luz/Iluminación sin límites/ilimitada. ☜

2. Unidad tradicional de superficie equivalente a una quinceava parte de una hectárea. ☜

3. Término utilizado por un monje para dirigirse a un laico. ☜

4. Condimento chino de tofu en conserva.