“Huff, huff”

...

Sonaba como si alguien estuviera haciendo funcionar un viejo fuelle, o como el jadeo pesado de un monstruo gigante.

Mirando en la dirección del sonido, Song Vio que la figura blanca seguía flotando por el patio, como solía hacer a esa hora. Sin embargo, detrás de la figura blanca, pudo ver vagamente dos figuras enormes trepando bruscamente por el muro del patio y entrando en el jardín.

Medían más de un zhang de altura, pero se movían en silencio. Solo cuando pisaron la zona más iluminada por la luz de la luna en el patio, pudo ver claramente sus verdaderas formas...

Tenían rostros verdes fantasmales cubiertos de barbas rojas rizadas, así como cabellos rojos despeinados. Tenían bocas ensangrentadas y abiertas con colmillos que sobresalían hacia arriba, así como caninos rotos y dentados en el interior.

Sus cuerpos eran fuertes triángulos invertidos, cubiertos de músculos tendinosos que sobresalían en bultos. Sus brazos colgaban hasta las rodillas, con palmas tan grandes como los abanicos de hojas de palma que usaban las mujeres del vecindario para abanicarse por la noche. Sus uñas eran curvas y afiladas como ganchos, capaces de empalar y levantar a una persona de un solo golpe.

Cuando llegaron, incluso la figura blanca del patio quedó momentáneamente aturdida.

Definitivamente, no eran humanos, ni demonios, ni fantasmas, ni dioses, ni inmortales. ¡Eran yakshas devoradores de hombres[1]!

“Hay fantasmas”. La gata calicó había arqueado el lomo y el pelaje de su espalda se erizó. Miró fijamente a los yakshas del patio, que parecían estar buscando algo, y luego se volvió para susurrarle a Song You: “Corramos”.

“No hace falta”. Song You ya lo había descubierto... No había viento espantoso ni hedor nauseabundo. Aunque los movimientos de estos yakshas no eran torpes ni lentos, no eran lo suficientemente ágiles. No eran yakshas de verdad.

Era un tipo de magia.

Al observarlos más de cerca, aunque parecían feroces y fuertes, había algo extraño y fuera de lugar en ellos.

O estaban mal dibujados o mal recortados.

¡Eran yakshas de papel!

Era una técnica budista que utilizaba papel para dibujar yakshas, luego los recortaba y lanzaba hechizos para animarlos y que obedecieran al lanzador. Originalmente se usaba para proteger templos y altares, pero luego, lamentablemente, cayó en manos de excéntricos talentosos del

jianghu

que lo aprendieron. A menudo se usaba para robos y asesinatos.

Aunque se trataba de yakshas de papel, su ferocidad rivalizaba con la de los reales. Si el lanzador tenía algunos conocimientos en este campo, incluso podían superar a los yakshas reales...

No solo poseían una fuerza sobrenatural, sino que las partes duras de sus cuerpos eran como rocas sólidas. Sus partes blandas eran como corteza de árbol, y no tenían miedo a la muerte. Incluso si su nivel de iluminación era relativamente bajo, la gente normal y hábil del

jianghu

deberían tener cuidado si se encontraban con ellos.

Sin embargo, tenían una debilidad fatal.

Song You puso su mano sobre el lomo del gato de calicó, acariciándolo de la cabeza a la cola. Le dijo suavemente que no se asustara, luego se dio la vuelta y salió.

Al oír el movimiento, los dos yakshas giraron inmediatamente la cabeza. Sus ojos, que parecían campanas de bronce, lo miraban fijamente.

Los yakshas extendieron los brazos y sus enormes cuerpos se elevaron más de un zhang en el aire. Cubrieron la mitad del patio de un solo salto, ambos lanzándose hacia él.

“¡Fuego, enciende!” Tan pronto como terminó de hablar... Un enorme fuego ardiente se encendió en el patio con un

zumbido

.

Aunque los yakshas tenían claramente el tamaño de toros, ardieron como figuras de papel huecas cubiertas de aceite en este fuego abrasador y fueron consumidos instantáneamente por las llamas. En solo unos momentos, quedaron reducidos a unos trozos de papel amarillo ennegrecido cargados de cenizas negras que caían.

Después de todo, al estar hechos de papel, su mayor temor era el fuego.

Si uno no lo supiera y tratara de cortarlos con sables o dispararles flechas, podría ser necesario un escuadrón entero de soldados para acabar con ellos. En cuanto a la gente de

jianghu,

también necesitarían algunas habilidades en artes marciales. Sin embargo, si uno pudiera ver que eran Yakshas de papel y supiera que temían al fuego, incluso un exorcista sin ninguna habilidad podría destruirlos fácilmente.

Todas las cosas se generan y restringen mutuamente. Siempre hay una forma de romper cualquier técnica.

La profundidad de esto es indescriptible.

En un abrir y cerrar de ojos, el fuego se había apagado. La noche volvió a su estado original, silenciosa y bañada por la luz de la luna.

Song You levantó la mano y la abrió.

El último trozo de papel amarillo cuya esquina aún ardía cayó en su palma, donde las chispas se extinguieron rápidamente.

Song You retiró su mano y se dio la vuelta.

Lady Calico estaba sentada correctamente detrás de él con la cola envuelta alrededor de sus pequeñas patas. Al verlo girar y regresar a la habitación, ella lo siguió apresuradamente.

“

¡Uf!

“. La lámpara de aceite se encendió sola, iluminando la habitación tenuemente.

Song You sacó la silla y se sentó frente a la mesa.

El gato de calicó saltó sobre la mesa y lo miró fijamente. “Eres tan poderoso.

“Lady Calicó, me halagas.

Song You estudió con atención la esquina del papel a la luz de la lámpara.

Este Yaksha había sido elaborado a partir de una gran hoja de papel de cáñamo amarillo, el mismo que se utilizaba para hacer talismanes. A la luz de la luna, podía ver débilmente un ojo del Yaksha en la esquina del papel. Al mirar más de cerca, podía ver incluso las detalladas líneas de cinabrio y los símbolos salpicados de sangre.

En realidad era un buen papel que era difícil de conseguir...

Grueso y duradero, el material tenía un tono ligeramente rojizo.

Lady Calico preguntó: “¿Todos los sacerdotes taoístas son tan poderosos?”.

“La verdad es que no”.

“Entonces, ¿por qué eres tan poderoso?”.

“¿De qué otra manera podría protegerte?”. Song You respondió con indiferencia mientras reflexionaba sobre el papel.

No llevaba mucho tiempo en Yidu. Se había pasado los días saliendo a escuchar historias o cocinando y cultivando en casa. Nunca se había hecho enemigos. Lo único que había hecho era erradicar al espíritu de la niebla en el camino de Jinyang y ayudar al agente Luo a capturar al ladrón que podía atravesar la tierra.

¿Podría ser que algún excéntrico con talento peculiar hubiera oído que un taoísta residía aquí y hubiera decidido visitarlo y ponerlo a prueba de esta manera?

En ese momento, volvió a oír la voz clara, delicada e infantil de Lady Calico. “¿De dónde vino el fantasma?”.

Song You no se sintió molesto en absoluto y respondió pacientemente: “Aún no lo sé”.

“¿Por qué nos atacó?”.

“Aún no lo sé”.

“Aún no lo sabes...”. El gato de calicó repitió sus palabras, mirándolo fijamente.

“En cualquier caso...”.

Es de mala educación no corresponder.

Canción Guardaste el trozo de papel.

Dado que la otra persona ya te había hecho una visita, deberías hacerle una visita de respuesta basada tanto en el sentimiento como en la razón.

A la mañana siguiente, temprano.

Canción Parecía que habías olvidado los acontecimientos de la noche anterior. Cortó tranquilamente algunas verduras en escabeche y se preparó un cuenco de fideos con verduras en escabeche.

Esto se consideraba un desayuno bastante lujoso en esos días. Fue gracias a los veinte billetes de plata que había recibido unos días antes.

En cuanto a Lady Calico, se comió el ratón que había atrapado.

Después de cocinar los fideos y dejarlos a un lado, Song You fue a buscar una escoba para barrer las cenizas que habían quedado de la noche anterior y que el viento había esparcido.

En ese momento, se arrepintió un poco de que, aunque la Señora Calico había sido iluminada, su nivel de cultivación era insuficiente para la transformación. Si podía tomar forma humana, aunque fuera de niña, podría convencerla de que hiciera tareas como barrer y avivar el fuego, dándole algo de tiempo libre.

Solo empezó a comer una vez que terminó la limpieza.

Los fideos de verduras en escabeche se prepararon utilizando el método de los fideos de olla grande de su ciudad natal en su mundo anterior. Al caldo se le añadió un poco de almidón de nuez de zorro[2] y, por lo tanto, parecía algo espeso. Todos los sabores estaban en el caldo, que se adhería densamente a los fideos, haciéndolos excepcionalmente sabrosos.

La sopa agria y picante era apetitosa y calentaba. Tragar un bocado a primera hora de la mañana le hacía sentir cómodo desde la garganta hasta el corazón.

Después de terminar, no lavó los platos, sino que se sentó ocioso en el patio. Escuchó cómo la ciudad se despertaba y observó al gato calicó perseguir y jugar con las hojas caídas. Dejó que las hojas amarillas de ciruelo cayeran sobre él y disfrutó de la cálida luz del sol de la mañana que se filtraba a través de las ramas amarillas de ciruelo.

Peló una mandarina para el postre.

En ese momento, se sentía en el cielo y como un pequeño inmortal que vivía sin preocupaciones.

A Lady Calico no le gustaba el aroma de las mandarinas y odiaba sobre todo el aceite que salía a chorros cuando se pelaban. Al principio jugaba a sus pies, pero rápidamente se alejó, incluso mirándolo con ojos desconcertados desde la distancia.

Canción No le prestaste atención, metiéndote en la boca un gajo de naranja tras otro.

Era dulce y amargo a la vez, lleno de zumo.

Incluso le hizo entrecerrar los ojos de placer.

Solo recordó algo después de terminar la naranja. Sacó a regañadientes el trozo de papel de la noche anterior y lo examinó muchas veces mientras lo sostenía contra el cielo. Luego dejó escapar un largo suspiro.

“Lady Calico, por favor, cuida de la casa.

Los ojos del gato de calicó se entrecerraron inmediatamente al oír esto. “¿A dónde vas?

“A buscar a alguien.

“¿A quién?

“Al que nos molestó anoche.

Lady Calico dijo: “Iré contigo”.

“De acuerdo”.

“Lávate las manos primero”.

“De acuerdo”.

El hombre y el gato salieron juntos.

Investigaron fuera del patio. Canción No pudo evitar sentirse algo molesto cuando vio que el lugar por donde los dos yakshas habían trepado por el muro para entrar en el patio la noche anterior estaba ahora muy dañado por sus garras en forma de gancho. Según el contrato, tendría que compensar al propietario o repararlo antes de mudarse.

Continuó buscando hasta que finalmente encontró una marca roja de un cepillo en la base del muro del patio este en el exterior junto al suelo, todavía imbuida de magia.

Eso era... Aquellos yakshas cuyo nivel de iluminación era bajo, podían arreglárselas si el objetivo estaba cerca, pero se perdían si estaba lejos. Para dirigirlos a hacer daño a alguien, las marcas debían hacerse con antelación.

La otra parte debía haberlo visitado ayer o anteayer.

Song You lo examinó y luego se dio la vuelta para irse.

Debería ir a preguntar en esa papelería.

Song You tuvo un presentimiento... Pronto tendría su respuesta.

Mientras tanto, el agente Luo acababa de salir para ir a trabajar.

Después de caminar unos pasos por el callejón y pasar junto a la pequeña casa con patio de Song You, se detuvo de repente, giró la cabeza y miró hacia arriba.

Vio varias marcas de garras verticales en la pared. Eran del ancho de tres dedos y de uno a dos chi de largo, como si una bestia salvaje hubiera devastado la pared. Todas estaban agrupadas alrededor de la parte superior de la pared. Muchos de los azulejos del alero de la lluvia se habían caído, dejando un hueco y trozos rotos esparcidos por el suelo.

“¿Qué...?” El agente Luo no pudo evitar agacharse y recoger un trozo para examinarlo de cerca.

Los fragmentos de azulejos en el suelo eran tan pequeños como uñas, la mayoría de ellos de tamaño similar, como si hubieran sido aplastados por algo.

¿Qué se había trepado por la pared hasta aquí?

Además, lo había hecho sin ninguna habilidad.

Lo primero que pensó el agente Luo fue que este trepador no era en absoluto humano. No solo no era humano, sino que probablemente también era una criatura grande con garras afiladas como cuchillos.

El agente Luo frunció el ceño, sintiéndose aprensivo por dentro.

Con semejante monstruo, ¿estaría bien el sacerdote taoísta?

Corrió apresuradamente hacia la puerta del patio y empezó a llamar y a gritar el nombre del sacerdote taoísta, pero no hubo respuesta.

Quería entrar por la fuerza, pero no se atrevía. No estaba seguro de si debía hacerlo. Por un momento, ni siquiera un hombre decidido como él pudo decidirse.

Finalmente, un vecino que pasaba por allí le dijo que el maestro se había ido más o menos al mismo tiempo que tardaba en quemarse una varita de incienso, posiblemente para comprar comida. El agente Luo se sintió aliviado y esperó en la puerta más o menos el tiempo que tarda en quemarse dos varitas de incienso. Solo se fue cuando estaba a punto de llegar tarde al trabajo.

1. Espíritus malévolos en la mitología budista. ☜

2. Almidón hecho de nueces de zorro, utilizado como espesante en la cocina china. ☜