Capítulo 1: Partiendo con una sonrisa, mil li de flores cayendo

En medio del cielo azul oscuro, un cúmulo de nubes se movía perezosamente. Los abrasadores rayos del sol calentaban el cuero cabelludo.

El chirrido de las cigarras se había hecho más ronco que al principio del verano.

El Corredor de la Nube de Jade estaba delante.

Song You levantó la cabeza y miró mientras avanzaba por un camino pequeño y sinuoso que sólo permitía el paso de una persona a la vez, con campos a un lado y tierra al otro. Conducía a un camino oficial sombreado por viejos cipreses.

Los cipreses eran antiguos y el camino también. Incluso en esta época, ya tenían más de mil años.

Esta carretera se llamaba oficialmente Carretera Jinyang. Se construyó durante la dinastía Yu para abrir el camino de Yizhou a la llanura de Guanzhong. En la antigüedad, la gente tenía la costumbre de plantar árboles en los bordes de los caminos para delimitarlos con claridad. Con árboles visibles a ambos lados, la gente no se extraviaba. Por ello, las autoridades empezaron a plantar cipreses a ambos lados de la carretera.

En su punto álgido, había cien mil árboles en la carretera de Jinyang. Desde lejos, parecía un largo corredor envuelto por nubes de jade.

De ahí que también recibiera el nombre de Corredor de las Nubes de Jade.

Pudo ver con más claridad después de dar unos pasos más hasta que estuvo frente al Corredor de las Nubes de Jade.

En la coyuntura entre el verano y el otoño, los cipreses centenarios mostraban un color verde grisáceo único. Como nadie los había podado en mil años, las ramas crecían libremente, salvajemente entrelazadas. Incluso la luz del sol tenía dificultades para penetrar a través del exuberante follaje y caía sobre la carretera en fascinantes manchas de luz y oscuridad.

El camino estaba pavimentado con losas de piedra irregulares. Cada losa parecía tener una altura diferente. No estaban bien unidas y había muchos huecos y baches.

Song You se detuvo y miró hacia atrás.

Después de medio día caminando, ya no podía ver la montaña ni el templo taoísta que le eran familiares.

Aún así, Song You continuó mirando serenamente.

Había hablado con su maestro el día anterior y había terminado de preparar su equipaje esta mañana temprano. Se despidió de su maestro y de la vieja myna crestada[1] en el templo Daoísta. Viajaba ligero, y caminó cuarenta li[2] en medio día. Finalmente, llegó a este famoso camino.

Pero, ¿adónde debía ir a partir de aquí?

Su maestro no se lo había dicho y él tampoco lo sabía.

Sólo después de mucho tiempo Song You apartó la mirada.

Lo único que podía hacer era avanzar.

Sólo unos pasos más y entró en el Corredor de la Nube de Jade. Bajo sus pies, la suciedad fue reemplazada por piedra, y la mayor parte de la ardiente luz del sol también fue bloqueada.

Song You no volvió atrás. Avanzó con paso firme y tranquilo, limitándose a observar constantemente el paisaje de los bordes del camino.

En esta época, la función de esta carretera no era menos importante que las autopistas de generaciones posteriores. Conectaba Yizhou[3] y la llanura de Guanzhong e incluso tenía barandillas para evitar que los caballos se salieran accidentalmente del camino, que eran como los guardarraíles de las autopistas de generaciones posteriores. Parecía un poco deteriorada debido a mil años de vientos y nieves implacables, pero no dejaba de ser una carretera importante.

Song You apreciaba finamente el paisaje del Corredor de la Nube de Jade de esta era.

De vez en cuando, los cascabeles de las mulas tintineaban al paso de una caravana. Bajo la luz y la sombra entremezcladas de los cipreses, las dos partes se evaluaban mutuamente. De vez en cuando, oía el ruido de los cascos de los caballos que se acercaban con un ritmo propio de la época. El cartero oficial pasaba a toda velocidad, blandiendo su látigo mientras espoleaba a su caballo.

A veces, también se encontraba con porteadores.

Eran los únicos a los que Song You podía seguir el ritmo y adelantar.

Los porteadores de Yizhou solían ser delgados y pequeños, además de bronceados por todas partes. Llevaban bastones de bambú y madera, y cargaban sobre sus espaldas mercancías que resultarían pesadas incluso para hombres fuertes. Avanzar con la cabeza gacha ya les restaba todas las fuerzas, ¿cómo iban a tener energía de sobra para preocuparse de lo que ocurría a su alrededor?

Afortunadamente, los cipreses milenarios daban sombra.

Tampoco nadie se atrevió a talarlos.

Desde la dinastía anterior, la corte había promulgado oficialmente leyes para proteger los cipreses centenarios. Tanto el ejército como los civiles tenían prohibido talarlos. Cuando el funcionario provincial dejaba su cargo, debía hacer un inventario de los cipreses antiguos y entregárselo a su sucesor.

Se rumoreaba que entre los exuberantes cipreses antiguos del Corredor de la Nube de Jade, construido por la Dinastía Yu en medio de estas traicioneras montañas, había varios que se habían convertido en demonios tras vivir demasiado tiempo. Incluso había un mercader que viajaba de noche que había oído hablar a los árboles centenarios que tenía a su lado.

Por supuesto...

Estos árboles llevaban más de mil doscientos años dando sombra y cobijo de la lluvia. ¿Cuánta gente había pasado por allí? Aunque los árboles se hubieran limitado a escuchar a los transeúntes, llevaban haciéndolo el tiempo suficiente como para haber aprendido a hablar.

En realidad, Song You tenía muchas ganas de oírles hablar.

Por desgracia, no ocurrió.

Este viaje solo estaba destinado a ser silencioso.

No estaba seguro de cuánto tiempo había caminado, pero como había pasado por cuatro montículos al borde del camino, calculó que había andado unas veinte li. Cuando buscó el sol a través de los huecos entre el follaje de los cipreses, estaba claramente inclinado un poco hacia el oeste.

Song You estaba algo cansado.

Vio delante un ciprés centenario lo bastante grande como para necesitar los brazos de varias personas para rodearlo. El tronco se curvaba perfectamente para apoyarse en él y el suelo bajo el árbol estaba limpio, por lo que la gente debía descansar allí a menudo.

Song You no era exigente; se acercó y se sentó.

Comió una tortita y bebió un poco de agua.

Al principio, seguía pensando en algunos asuntos. La gente pasaba continuamente a su lado. Cada vez que levantaba la vista y se encontraba cara a cara con alguien de esta época, siempre tenía la sensación de un encuentro maravilloso.

Cuando sintió sueño, no tuvo la menor intención de combatirlo. Se abrazó a su bolsa de viaje y cayó en un profundo sueño en cuanto cerró los ojos.

El sonido de las cigarras no le molestaba, le arrullaba.

Durante la siesta, el sol se inclinaba hacia el oeste. Delante de sus ojos, a veces había luz y a veces sombras de árboles. Incluso con los ojos cerrados, percibía el interminable entrecruzamiento de luces y sombras.

Cuando se despertó aturdido, vio inesperadamente un grupo de personajillos que saltaban de un lado a otro entre las ramas de los árboles, formando un clamor constante.

Cada personita era del tamaño de la palma de la mano, esbelta y hermosa. Había hombres y mujeres. Vestían ropas preciosas y coloridas, y jugaban despreocupadamente. Sin embargo, cuando se frotó los ojos y miró con atención, vio de repente que en realidad eran un par de carboneros.

“Ah...”

Song You rió al fin y se fue despertando poco a poco.

Mirando de nuevo al cielo, vio que los pocos cúmulos que había en el cielo se habían juntado en algún momento, formando un gran cúmulo espeso. Era tan espesa que obstruía la luz del cielo, de modo que el fondo era una sombra oscura.

Avanzaba por la carretera.

Por desgracia, probablemente llovería más tarde....

La mayoría de los cúmulos no traían lluvia ni nieve. Al contrario, cuando aparecían en un buen día, era señal de buen tiempo. Sin embargo, cuando se volvían densos, podían traer ráfagas cortas de lluvia intensa. Dependiendo de los cambios de temperatura y del flujo de aire, podían incluso convertirse en nubes cumulonimbos más violentas.

A Song You no le importó. Cogió su bolsa de viaje y se puso en marcha.

Como estaba de viaje, no importaba si hacía buen día o llovía. Todo, bueno o malo, era una experiencia.

Como era de esperar, no había andado más que unos li cuando el espeso cúmulo de nubes del fondo se hizo cada vez más oscuro. Cuando se detuvo y levantó la cabeza, vio llover a cántaros, conectando al instante el cielo y la tierra.

Esta nube seguía flotando por este camino.

Song You dudó, pero decidió dar media vuelta.

A un li de él había una estación de relevo con dos pabellones a derecha e izquierda, construidos por una dinastía desconocida. Aunque estaban en ruinas y no protegían del viento, apenas lograban resguardar de la lluvia.

Cuando llegó a la estación de relevo, la lluvia también acababa de llegar.

Según la señal de tráfico que había visto antes, esta estación de relevo vendía originalmente té, pero Song You no había visto a ningún vendedor de té ni a nadie. Sólo había un montón de leña seca en el pabellón y señales en el suelo de que había habido un incendio. Por el momento, era el único que había venido aquí para evitar la lluvia.

Song You eligió sin prisas un pabellón que tuviera un techo mejor. Se sentó directamente en el lugar y comenzó a observar la lluvia.

Cuando empezó a llover, aún era suave, salpicando gotas en el suelo seco que rodaban por el polvo. Inesperadamente, se hizo intensa en un abrir y cerrar de ojos y, por un momento, sus oídos se llenaron del sonido de la lluvia cayendo por el bosque, golpeando las hojas. Las salpicaduras de agua florecieron sobre las losas de piedra una junto a otra y las empaparon por completo. La tierra también se humedeció por completo.

El pesado olor a polvo asaltó sus sentidos.

El cielo y la tierra se humedecieron lentamente y todo el color de las montañas se hizo mucho más vivo. El sonido de las cigarras cesó y en el camino de las montañas quedó el sonido de la lluvia.

El repiqueteo arrullaba la tranquilidad.

Al cabo de una hora, el cielo se oscureció con el crepúsculo, pero la lluvia no daba señales de detenerse. No tenía ni idea de cuánto tiempo más seguiría lloviendo. La siesta en sí ya le había hecho perder mucho tiempo, así que aunque la lluvia cesara ahora, probablemente no podría llegar a la siguiente parada.

Pensando en esto, Song You dejó de mirar y escuchar la lluvia. Se volvió para mirar aquel medio montón de leña seca en la esquina y los rastros de fuego en el suelo.

La gente_de Jianghu_[4] debe haber pasado la noche aquí.

Dentro de dos días sería el comienzo del otoño[5]. Aquel día no hacía frío aunque hacía algo de fresco en las montañas. No era imposible pasar la noche aquí.

Song You se calmó y simplemente cerró los ojos.

Cae una fuerte lluvia y todo cobra vida.

El qi espiritual en las montañas también se hizo un poco más fuerte.

La lluvia sólo disminuyó cuando oscureció.

Song You se levantó, cogió leña y la amontonó. Cogió una rama.

“¡Viento, detente! ¡Fuego, enciende!”

El viento que soplaba por el pabellón se detuvo momentáneamente.

Le siguió un suave estallido de sonido.

¡Pum!

La rama en su mano estalló en llamas de color rojo anaranjado que no parecían diferentes del fuego ordinario. Song You sólo la utilizó como una llama ordinaria. Bajó la rama y la clavó en la leña seca. Tuvo que mantenerla quieta un momento antes de que la leña se encendiera lentamente.

Whoosh......

El viento volvió a soplar y con él la lluvia. Los bordes del pabellón ya estaban empapados.

El fuego crepitó y el calor llegó al cuerpo de Song You. Sentía calor y tenía la cara un poco acalorada. Sin embargo, continuó sentado con las piernas cruzadas, mirando embelesado el fuego ardiente como si hubiera algo extremadamente interesante escondido en él.

De vez en cuando, pensaba en planear sus futuros viajes.

Sin embargo, estaba destinado al fracaso.

Desde que llegó a este mundo, había estado en el templo taoísta creciendo junto a su maestro. Aunque había salido muchas veces, los lugares que había visitado eran limitados. Además, no tenía mucho anhelo o interés en este mundo. Su comprensión era inadecuada y su motivación insuficiente, por lo que era naturalmente difícil hacer un plan detallado.

A veces, pensaba en el pasado.

Algunas escenas le venían a la mente de forma espontánea.

Más a menudo, no pensaba en nada. Se limitaba a mirar el fuego encendido, sentir su calor y dejar que su mente se vaciara. Una sensación de seguridad y confort oculta en lo más profundo de sus genes hacía que su corazón estuviera cada vez más tranquilo.

La lluvia disminuyó y también lo hizo su sonido. Durante un rato, se hizo el silencio en las montañas. En cambio, el sonido del fuego que ardía frente a él se hizo más nítido.

El viajero extranjero se sentó junto al fuego solitario durante la noche lluviosa en las montañas salvajes.

Una sensación de soledad afloró en su interior cuando pensó en lo lejos y lo mucho que podría viajar solo en el futuro y cuántas noches más como ésta podría haber.

Sólo pensarlo era insoportable.

Al cabo de un tiempo desconocido, se oyó el leve repiqueteo de los cascos de un caballo.

Song You apartó la mirada del fuego y se volvió hacia la dirección de la que venía. Por la noche, un grupo de mercaderes ambulantes desafiaban a la lluvia mientras se acercaban.

Las bestias de carga eran en su mayoría caballos y mulas. Llevaban grandes sacos de mercancías que, por el envoltorio, parecían hojas de té. Eran una decena y llevaban una escolta armada de dos personas. De ello se deducía que este grupo de personas debía de venir de lejos, ya que esta carretera oficial era relativamente segura.

Antes de que llegaran los hombres, ya les oía hablar.

“No puedo caminar más, debemos haber pasado ese tramo. Hay un pabellón enfrente, arreglémonos y pasemos la noche aquí”.

“¡Me temo que tenemos que caminar más!”

“No hay ningún refugio de la lluvia más adelante.”

“¡Hay alguien delante!”

“Ha encendido un fuego....”

Canción Te quedaste sentado, observando a aquel grupo de gente que se acercaba.

1. Especies de aves chinas ☜

2. Milla china, unidad tradicional china de distancia. Varió con el tiempo, pero suele ser aproximadamente un tercio de una milla inglesa y ahora una longitud estandarizada de medio kilómetro (500 metros o 1.640 pies o 0,311 millas). ☜

3. zhou que representa una provincia ☜

4. Mundo subterráneo de las artes marciales. ☜

5. Decimotercero de los 24 términos solares del calendario tradicional chino. ☜