“Me preocupaba no parecer respetable y seria mientras daba clase... y entonces...”, tartamudeó Song Qingyi mientras explicaba. De repente, su expresión cambió; frunció el ceño y preguntó: “¿Por qué te estoy contando esto? Si no vas a hablar del enigmático caso, ¡deberías volver!”.

“Lo siento”, se disculpó Chu Liang, con una leve sonrisa en los labios. A continuación, no perdió tiempo y profundizó en el asunto urgente. “Debes haber examinado los cadáveres de los dos estudiantes. ¿Estás seguro de que fueron víctimas de un espíritu vengativo?”.

“Sus cadáveres tienen un aspecto espantoso y horripilante”, respondió Song Qingyi. “Hay un fuerte aura de muerte a su alrededor. Estoy segura de que fueron asesinados por un fantasma”.

Luego hizo una pausa y continuó: “Pero... no creo que sea un espíritu vengativo. Parece el fantasma de un nivel superior”.

Los espíritus vengativos carecían de inteligencia y eran incapaces de razonar de forma coherente. Por lo general, aparecían en el mismo lugar y, a pesar de albergar rencores muy intensos, no mostraban comportamientos complicados.

El acto de atraer a dos estudiantes desde sus casas hasta la orilla del lago para matarlos no parecía algo que harían espíritus vengativos, a menos que fuera una coincidencia extraordinaria.

“Pero Situ Yan es solo una chica corriente sin habilidades de cultivo”, comentó Chu Liang.

Una persona corriente sin habilidades de cultivo poseía una fuerza de alma limitada, e incluso si albergaba rencores profundamente arraigados, no se convertiría en nada más que un espíritu vengativo marginalmente más fuerte.

Si alguien pudiera transformarse en un fantasma malévolo, con fuerza ilimitada, ¿no significaría que podría volverse increíblemente poderoso inmediatamente después de la muerte?

Las entidades sobrenaturales de nivel superior surgieron como resultado del continuo crecimiento de la fuerza de los individuos fallecidos, facilitado por una combinación de suerte y prácticas de cultivo dedicadas, o eran individuos con un poder espiritual robusto y habilidades de cultivo bien perfeccionadas durante su vida. Esta era una verdad innegable.

Sin embargo, Situ Yan, que había fallecido recientemente, claramente no cumplía ninguno de estos dos criterios.

“Por lo tanto, estos estudiantes deben haber sido asesinados por otros fantasmas”, dijo Song Qingyi. “También podría ser obra malvada de cultivadores Diabólicos”.

Chu Liang asintió con la cabeza.

Ciertos cultivadores Diabólicos refinaban deliberadamente las almas humanas atrincheradas en el rencor, moldeándolas en armas o herramientas para mejorar el cultivo. Estas prácticas eran extremadamente crueles y contrarias a los principios de la humanidad.

Por ejemplo, la Secta del Rey Oscuro, un grupo que seguía el camino Diabólico, que actualmente estaba en alza en términos de popularidad, maneja varias armas creadas a través del refinamiento de fantasmas.

Chu Liang compartió entonces con Song Qingyi algunas de las historias que Li Jue le había contado. Evitó deliberadamente mencionar los incidentes que involucraban a Li Jue y Situ Yan, y optó por proporcionarle solo los nombres de aquellos que podrían correr el riesgo de la venganza de Situ Yan.

“Chen Da y Yan Xiaohu...” Song Qingyi asintió y dijo: “Los visitaré a ambos mañana”.

Tras una breve conversación, Chu Liang se marchó por la parte trasera de la montaña.

Volvió a la residencia Li en la ciudad de Yanjiao.

“¡Así que la Sra. Song es miembro del Salón de los Nobles!”. Cuando Lin Bei se enteró de esto, se sorprendió un poco.

En el ranking de los Nueve Divinos y los Diez Terrestres, solo había dos sectas confucianas. La primera era la Academia del Dragón Ascendente, estrechamente afiliada a la corte imperial, dedicada a nutrir talentos dentro del territorio del emperador Yu. La segunda era el Salón de los Nobles, que funcionaba como un grupo relativamente independiente.

El Salón de los Nobles de Jiangnan tuvo su origen en los esfuerzos de unos pocos eminentes eruditos confucianos. Durante esa época, varios eruditos prominentes se reunían con frecuencia en el Pabellón de la Lluvia Brumosa en Jiangnan para participar en debates académicos y compartir sus conocimientos. Esta asamblea obtuvo un amplio reconocimiento y admiración. Posteriormente, otros distinguidos eruditos confucianos que obtuvieron su aprobación fueron invitados a unirse a esta organización, transformándola así en un centro de intercambio intelectual.

Con el tiempo, se propuso bautizar el establecimiento como el Salón de los Nobles. Se decidió que cualquier erudito confuciano que recibiera reconocimiento por su integridad, erudición y habilidades de cultivo podría inscribir su nombre en el Salón de los Nobles. Este gesto tenía como objetivo garantizar que su legado se perpetuara para la posteridad y perdurara por siempre.

Desde entonces, el Salón de los Nobles se convirtió en un salón de legado para el confucianismo. Innumerables eruditos confucianos aspiraban a que sus nombres fueran inscritos en el Salón de los Nobles como un objetivo de toda la vida. Con el tiempo, el Salón de los Nobles en Jiangnan cultivó su legado único y ascendió a las filas de los Diez Terrestres.

“La secta confuciana se está ocupando del misterioso caso de la academia, así que no tendremos que preocuparnos demasiado por ello”, comentó Chu Liang.

“El confucianismo es genial”. Lin Bei pareció pensar en algo mientras una extraña sonrisa aparecía en su rostro y añadió: “Me encanta el confucianismo”.

...

“¿Chen Da ha muerto?”.

A la tarde siguiente, Song Qingyi buscó a Chu Liang y Lin Bei con noticias inquietantes.

Después de terminar sus clases matutinas, visitó la casa del estudiante, Chen Da, alegando que estaba cumpliendo con su obligación como profesora. Allí, fue testigo de una escena de desolación y tristeza en la residencia de la familia Chen.

“Este caso es bastante extraño”, comenzó la Sra. Song con expresión solemne.

Mientras contaba la historia, Chu Liang y Lin Bei escuchaban atentamente.

“Según los miembros de la familia de Chen, desde la muerte de Zhang Cong y Wu Shaoan, Chen Da tenía demasiado miedo de salir de su habitación, por eso se había encerrado en ella. Sus padres solo podían verlo cuando le llevaban la comida”.

“Anoche, cuando el padre de Chen Da le estaba llevando comida, vio a su mujer entrar en la habitación con una bandeja en la mano. El padre de Chen Da lo encontró extraño porque su mujer le había dado instrucciones de llevarle la comida a Chen Da. Por lo tanto, no podía entender por qué ella misma le traía la comida.

“Pero cuando el padre de Chen Da regresó a su habitación, vio a su mujer tumbada en la cama”.

“Inmediatamente, el padre de Chen Da se dio cuenta de que algo malo había sucedido. Corrió a la habitación de Chen Da y descubrió a Chen Da tirado en el suelo con todo el cuerpo carbonizado. Estaba claro que se había quemado hasta morir”.

“Sin embargo, no había rastro de olor a fuego en la habitación, y no presentaba signos de quemaduras. Sorprendentemente, Chen Da nunca pidió ayuda; simplemente murió quemado, sin que se conozca la fuente de la quemadura”.

“He examinado su cuerpo. Había un fuerte aura de muerte. El culpable es claramente un fantasma”.

Song Qingyi explicó toda la situación sin ocultar ningún secreto. En su opinión, era preferible que este caso se resolviera cuanto antes, y era claramente beneficioso que más personas pudieran ofrecer ayuda.

“La esposa que entró en la habitación de Chen Da, la que vio el padre de Chen Da... era un fantasma disfrazado”, reflexionó Chu Liang un momento antes de continuar: “No hay muchos fantasmas que puedan asumir la apariencia de otros”.

La técnica del camuflaje, transformarse en un humano, no era particularmente difícil. De hecho, muchas entidades malignas podían lograrlo. Sin embargo, era excepcionalmente difícil cambiar de forma para adoptar la apariencia de otra persona.

Se necesitaba poseer el talento divino de las innumerables transformaciones, o requerir alguna habilidad heredada única. Esta habilidad era común entre los demonios zorro y un tipo de fantasma conocido como...

“¡Fantasma de piel pintada!”, exclamó de repente Lin Bei.

“En efecto. Solo un fantasma de piel pintada puede transformarse en quien quiera. Los dos estudiantes deben haber sido atraídos al lago por un fantasma de piel pintada”, comentó Song Qingyi.

Pero, ¿cómo se convirtió Situ Yan, que había fallecido recientemente, en un Fantasma de Piel Pintada, dotado de un talento divino tan potente?

Si la entidad responsable de estas muertes no era Situ Yan, ¿por qué todas las víctimas eran personas contra las que Situ Yan buscaba venganza?

El Fantasma de Piel Pintada asumía muchas formas y era difícil de localizar. Esto era cien veces más difícil de manejar que un espíritu vengativo.

Song Qingyi frunció el ceño, claramente molesta por la situación.

“¡Señora Song, no tiene por qué preocuparse! Como discípulos de la Secta del Monte Shu, siempre nos hemos enorgullecido de nuestro deber de erradicar el mal y defender la justicia. No permitiremos que esta entidad maligna continúe su ola asesina sin control. ¡Haremos todo lo posible para ayudarla!”, aseguró Lin Bei, dándose una palmada en el pecho mientras hacía su promesa.

Cuando Chu Liang y Lin Bei regresaron a la residencia Li, Lin Bei fijó su mirada en Chu Liang.

“¡Chico guapo, piensa en ideas!”, le imploró con ansiedad. “Te traje a propósito en esta misión porque sabía que eras inteligente”.

“Pero tú eres el que le hizo la promesa a la Sra. Song. ¿Por qué te diriges a mí?”, preguntó Chu Liang con una sonrisa. “Pensé que nuestra tarea era simplemente proteger a Li Jue”.

“¿No quieres ver la hermosa y dulce sonrisa de la Sra. Song? “preguntó Lin Bei rápidamente.

“Solo quiero dar una paliza a algunas entidades malignas “respondió Chu Liang sin piedad.

Chu Liang estaba claramente dispuesto a ayudar. Después de todo, la presencia de un Fantasma de Piel Pintada suponía una amenaza importante para el mundo y debía ser erradicada lo antes posible.

Tras un momento de reflexión, continuó: “Independientemente de la identidad de este Fantasma de Piel Pintada, sus movimientos coinciden con los de los individuos contra los que Situ Yan buscaba venganza. Dado que entendemos su patrón, sin duda podemos capturarlo protegiendo a sus objetivos”.

Dicho esto, se puso de pie y declaró: “Vigila a Li Jue. Yo voy a ver a Yan Xiaohu”.

“¿Por qué siempre sales tú? Anoche saliste y por casualidad te encontraste con la Sra. Song. ¡Yo también quiero salir hoy!”, protestó Lin Bei mientras se ponía de pie.

Chu Liang respondió: “Yo tengo una herramienta para identificar al Fantasma de la Piel Pintada. ¿Y tú?”.

Lin Bei se quedó en silencio, luego volvió a sentarse y comentó: “Bueno, en ese caso, tráeme algunos aperitivos nocturnos”.

Chu Liang se dirigió entonces a la residencia de Yan Xiaohu. Se presentó como amigo de Yan Xiaohu, y dijo que había ido a preguntar por sus heridas. Sin embargo, el criado de la residencia de Yan le informó de que Yan Xiaohu había salido a divertirse.

Dada la severa paliza que Yan Xiaohu había sufrido el día anterior, Chu Liang supuso que no había regresado a la escuela y que todavía se estaba recuperando en casa. Sin embargo, para su sorpresa, Yan Xiaohu ya estaba fuera divirtiéndose.

Este tipo debe tener una constitución increíblemente fuerte.

Chu Liang reflexionó para sí mismo antes de hacer otra pregunta que probablemente no debería haber hecho.

“¿Dónde fue Yan Xiaohu a divertirse?”.

El sirviente respondió con una sonrisa: “No debes conocer muy bien a mi señor. ¡Por supuesto que fue al Salón Luna Arcoíris!”.