Capítulo 4: La residencia del oficial

La progresión de los cultivadores humanos en su práctica se dividió en tres fases de cultivo en forma de puertas, y cada puerta conducía a tres reinos.

Entre ellos, la Puerta de los Mortales enfatizaba el autocultivo, abarcando los siguientes reinos: Reino del Refinamiento del Cuerpo, Reino de la Concentración del Qi y Reino de la Conciencia Espiritual. En la Puerta Terrenal, los cultivadores iban más allá de su cuerpo físico, y esta fase incluía los siguientes reinos: Reino del Núcleo Dorado, Reino de los Cinco Elementos y Reino de la Trascendencia[1]. Por último, la Puerta Celestial implicaba el cultivo del Gran Dao e incluía los reinos: Reino de la Consecución del Dao, Reino del Origen Celestial y Reino Profundo[2].

A pesar de los diversos sistemas de cultivo practicados por las tres principales escuelas de pensamiento[3], los artistas marciales, las entidades demoníacas y otras sectas menores, todos compartían similitudes fundamentales.

En la Secta del Monte Shu existía un sistema en el que los miembros trabajaban a cambio de recursos. Aunque pueda parecer cruel, se estableció como un medio para entrenar a los discípulos. En realidad, la secta mantenía una fuerte postura protectora hacia sus discípulos. Por ejemplo, a los que se encontraban en la primera y segunda fase de cultivo se les prohibía emprender misiones fuera de la montaña. Solo podían ocuparse de diversas tareas dentro de la secta, como cuidar de las plantas espirituales, cuidar de las aves espirituales, ayudar en las tareas de la puerta de entrada y realizar otras tareas diversas.

En cuanto a los que estaban en el reino de la conciencia espiritual, cuando se aventuraban en el mundo, eran considerados cultivadores altamente cualificados. Sin embargo, dentro de la Secta del Monte Shu, solo se les consideraba dignos de cumplir el requisito de descender de la montaña para cazar demonios.

Mientras todos descendían de la montaña para exterminar demonios, las misiones se presentaban de diversas formas con distinciones significativas. Entre ellas, las misiones más favorecidas eran los enigmáticos casos en hogares ricos.

En primer lugar, por lo general había menos demonios de alto nivel acechando dentro de las murallas de la ciudad, lo que la hacía menos peligrosa. En segundo lugar, las ciudades eran centros de vida vibrantes, que ofrecían oportunidades de ocio y entretenimiento además de la caza de demonios. Por último, las familias adineradas eran conocidas por sus generosas recompensas. Además de las tarifas pagadas a la secta, las recompensas posteriores solían ser sustanciales y iban directamente al cazador de demonios, lo que hacía que fuera una tarea muy rentable.

Este era precisamente el tipo de misión que el Anciano Shen había seleccionado para Chu Liang.

“¡Buenos días, joven héroe Chu!”, saludó el oficial Ming.

“Saludos, oficial Ming”.

“¡Joven héroe Chu, gracias por su arduo trabajo!”.

“Es mi deber servir al pueblo”.

“...”.

Chu Liang llegó a las puertas de la ciudad de Xingzhou en la espada voladora. A su llegada, se dirigió a la residencia del oficial Ming en la ciudad y se presentó. Su presencia fue recibida con una cálida y entusiasta bienvenida.

El funcionario Ming, un hombre delgado de mediana edad con un porte refinado, tenía una barba corta bajo el mentón, lo que causaba una impresión favorable. Sin embargo, las ojeras bajo sus ojos y su expresión de agotamiento indicaban que había pasado por un gran tormento.

El funcionario Ming condujo a Chu Liang a la sala principal[4] de la residencia Ming, donde se sentaron. Luego ordenó a sus sirvientes que les sirvieran té.

Con profunda emoción, el oficial Ming dijo: “Con tu llegada, joven héroe de la Secta del Monte Shu, la paz volverá a nuestro hogar”.

“¿Por qué no me das primero un breve resumen de lo que ha pasado?”, preguntó Chu Liang con una sonrisa.

“_Haaa..._”, suspiró el oficial Ming. Respondió: “La familia Ming ha sido una familia virtuosa durante generaciones. No entiendo por qué están ocurriendo estos sucesos extraños...”.

“Hace tres días, unos lúgubres y escalofriantes aullidos de gato comenzaron a resonar fuera de la residencia, llenando el aire de una presencia lúgubre e inquietante. Al segundo día, esos inquietantes aullidos habían llegado a nuestro patio delantero. Algunos sirvientes incluso afirmaron haber visto una criatura demoníaca dentro de la residencia, que exudaba un aura poderosa y amenazante. Y justo ayer, esos inquietantes aullidos llegaron a nuestro patio trasero. Mi esposa se sintió muy perturbada por el sonido...”.

“Joven héroe...” El funcionario Ming miró a Chu Liang con la mayor sinceridad: “Si no lo detienes, me temo que puede entrar en mi casa y hacer daño a alguien esta noche”.

El funcionario Ming actuó con rapidez. Al segundo día, buscó ayuda en un templo taoísta a las afueras de la ciudad.

Los florecientes templos taoístas, bendecidos con un próspero suministro de incienso y ofrendas de devotos fieles, solían tener una guarnición de cultivadores o estar afiliados a una secta inmortal. De lo contrario, no habrían alcanzado tal prominencia. El templo taoísta a las afueras de la ciudad de Xingzhou compartía una estrecha conexión con la secta del Monte Shu, razón por la cual la solicitud de esta misión se remitió rápidamente al Pabellón del Intercambio de Espadas de la secta del Monte Shu.

“_Mmm..._”, respondió Chu Liang, perdido en sus pensamientos por un momento.

El tipo de entidad que solo aparece de noche, avanzando cautelosamente paso a paso, no parece un demonio. Se parece más a un espíritu, o a lo que comúnmente llamamos fantasma.

Después de todo, si el demonio hubiera alcanzado cierto nivel de cultivo, su inteligencia no sería diferente de la de los humanos y no se comportaría de manera tan impredecible. Los fantasmas con un nivel de cultivo inferior, que pierden su racionalidad después de la muerte, son los únicos que pueden verse impulsados por rencores persistentes de sus vidas pasadas a adoptar comportamientos peculiares.

Este demonio gato sería un ejemplo de eso...

Podría haber sido el espíritu de un gato muerto.

Mientras Chu Liang pensaba en esto, preguntó: “¿Alguien de la residencia ha matado un gato durante los últimos días?”.

“Por supuesto que no”, dijo el funcionario Ming, sacudiendo la cabeza. “Mi esposa es muy compasiva y siempre ha sido amable con los animales. Incluso hemos dado instrucciones a la gente para que cuide y alimente a los gatos y perros callejeros de los alrededores”.

...

Ya era tarde cuando Chu Liang llegó a la residencia de Ming. Cuando terminó de preguntar sobre la situación e inspeccionar la residencia, el anochecer se acercaba rápidamente.

La gente de la residencia organizó rápidamente un suntuoso banquete para extender su hospitalidad.

Después de todo, si lo celebraban más tarde, el gato demonio podría aparecer.

En la mesa del banquete, el suntuoso festín de exquisitos manjares estaba garantizado. Los oficiales Ming y Chu Liang estaban sentados allí, cada uno atendido por una criada. Este era un nivel de tratamiento que Chu Liang nunca había experimentado en el Pico de la Espada de Plata.

Sin embargo, incluso después de esperar un rato, no todos estaban presentes en el banquete. Entonces, una criada vino a informar: “Maestro, la señora dice que no se encuentra bien y que su estado está empeorando. No puede asistir al banquete y espera que el joven héroe Chu y el maestro no la culpen”.

“Oh, no...”. El funcionario Ming se mostró inmediatamente muy preocupado. Se levantó y se dirigió a Chu Liang, disculpándose: “Joven héroe Chu, discúlpeme. Tengo que ir a ver cómo está mi esposa. Volveré en breve”.

Dicho esto, se dirigió al patio trasero, dejando atrás a Chu Liang.

A Chu Liang no le molestó en absoluto.

Sonrió y comentó: “El funcionario Ming y su esposa tienen un vínculo muy fuerte”.

“Sí”, dijo una criada cercana con cierta envidia, “nuestro señor y señora llevan diez años casados y siguen tan unidos como si fueran uña y carne. Hace unos años, cuando la señora no podía tener hijos por enfermedad, incluso le sugirió al señor que tomara una concubina y tuviera un hijo, pero el señor siempre se ha negado”.

Otra criada suspiró y comentó: “Solo una mujer tan hermosa y bondadosa como nuestra señora merece el profundo afecto y la lealtad de nuestro señor”.

Al cabo de un rato, el funcionario Ming regresó apresuradamente.

“¿Está bien tu esposa? “preguntó Chu Liang.

“No te preocupes, es solo que debido a las entidades malignas que han causado estragos estos últimos días, mi esposa ha estado muy perturbada y se siente mal. Mientras podamos deshacernos de esta criatura demoníaca, todo irá bien “explicó el funcionario Ming.

“Haré todo lo posible “dijo Chu Liang.

Antes de que pudieran terminar el banquete, oyeron el aullido del viento en el exterior.

Una espantosa ráfaga de viento, cargada de un aura demoníaca, rugió y surgió, abriendo con fuerza las puertas del salón y haciendo que los cuencos y los palillos del banquete trajeran consigo un estruendo.

“¡Es ese gato demonio! ¡Está aquí otra vez!”, gritó el oficial Ming, jadeando.

Chu Liang corrió rápidamente hacia la puerta, sintiendo cuidadosamente el aura de la entidad.

Había un fuerte aura de muerte. Esto indicaba la presencia de un fantasma. Sin embargo, el olor se mezclaba con un fuerte viento demoníaco. Quizás...

“Esto es un poco extraño. Deberíais esconderos...” Chu Liang se dio la vuelta y estaba a punto de aconsejar a los no combatientes de la Casa Ming que se escondieran.

Al mirar hacia atrás, se dio cuenta de que toda la sala del banquete estaba vacía, sin una sola persona a la vista.

Llevada desde la distancia por el viento, la voz del oficial Ming resonó: “Contamos con ustedes...”.

Genial.

Sin duda escaparon rápidamente.

Al principio, había estado preocupado por la seguridad de la Casa Ming, pero ahora se daba cuenta de que sus preocupaciones eran completamente innecesarias. A juzgar por la rapidez con la que habían escapado, estarían a salvo incluso si toda la ciudad de Xingzhou estuviera siendo atacada por el monstruo.

“_Miau..._”

Antes de que tuviera tiempo de pensar, estalló un grito agudo y penetrante. Era un sonido realmente inquietante y escalofriante.

“¡Eh!”, gritó Chu Liang en voz alta.

Con un movimiento de muñeca, el brazalete de espada voladora se transformó en una espada larga, que sostuvo en la mano mientras salía del salón.

¡Con una sola mirada, notó el aire imponente de sed de sangre en el exterior!

Un monstruo con cara de gato estaba agazapado en los muros del patio. Tenía un par de pupilas blancas inquietantes y sin vida, y toda su cara estaba cubierta de pelaje negro manchado de sangre. Parecía muy pequeña y joven. Lo más extraño de esta criatura era que, aunque tenía cabeza de gato, su cuerpo se parecía al de un bebé humano. Todo su cuerpo estaba cubierto de sangre, pero carecía de pelaje.

Era grotesca y aterradora.

Cuando Chu Liang posó los ojos en la criatura, un escalofrío helado recorrió su espalda y un presentimiento ominoso se apoderó de su corazón.

Esta criatura... era un espíritu vengativo, nacido de un resentimiento abrumador: el espíritu de un niño no nacido. Debido a las circunstancias de su muerte, su venganza era diez veces más fuerte que la de los espíritus comunes. Además, esta criatura también era un espíritu demoníaco, formado tras la muerte de una criatura demoníaca.

No es de extrañar que fuera tan inquietante. Espíritus vengativos, espíritus infantiles, espíritus demoníacos: cada uno de estos tipos de espíritus se consideraba una entidad bastante única entre los fantasmas.

Sin embargo, la criatura que tenía ante sí Chu Liang era claramente... ¡una amalgama de todos ellos!

1. Versión más larga: dar forma al Núcleo Dorado, dominar los cinco elementos y trascender la forma física. 

2. Versión más larga: la búsqueda del Dao, el logro del origen celestial y la comprensión de lo profundo y misterioso. 

3. Las tres escuelas de pensamiento son el taoísmo, el confucianismo y el budismo. 

4. El equivalente occidental sería un salón.