Chun Tao, ya fuera en altura, físico, forma de la cara o incluso en su forma de andar, se parecía mucho a la dama Dongyang. Sus temperamentos diferían ligeramente, pero a menos que las dos estuvieran una al lado de la otra, era imposible para un extraño discernir quién era quién.

La abuela Li dijo: “Señorita, Chun Tao y yo regresaremos primero a la ciudad de Kun. Una vez que haya terminado su asunto, nos reuniremos allí”.

Con eso, la abuela Li tomó a la disfrazada Chun Tao y se marchó.

Inesperadamente, cuando pasaban junto a Qin Sang, Chun Tao se detuvo de repente, miró a Qin Sang y sonrió. “Sr. Qin, ¿puedo preguntarle qué tipo de madera se utilizó para fabricar ese bastón suyo? Su brillo es tan intenso. A mi hermano pequeño en casa también le encanta jugar con bastones, pero por desgracia, ha sido débil y enfermizo desde la infancia, y nuestros padres nunca lo permitieron. Estaba pensando en traerle uno esta vez como regalo”.

Qin Sang se sorprendió, sin entender por qué Chun Tao preguntaba sobre esto.

Al notar el disgusto en el rostro de la anciana, la señora Dongyang no intervino y respondió: “Señora Chun Tao, este bastón está hecho de duramen de palo fierro, que crece en el sur del Reino de Muzi. Si encuentra comerciantes de Muzi, debería poder comprar uno”.

“A mi hermano pequeño le encantaría. Le doy las gracias al señor Qin en su nombre”.

A Chun Tao se le llenaron los ojos de lágrimas mientras se tapaba la boca y sonreía antes de seguir a la abuela Li.

Cuando estaba a punto de subir al carruaje, Chun Tao casi se resbala, pero la abuela Li la cogió rápidamente.

Después de ayudarla a subir al carruaje, la abuela Li alzó la voz y dijo: “La joven ha ordenado que no vayamos a la Ciudad de las Tres Brujas. Todos deben dar la vuelta inmediatamente y dirigirse a la Ciudad de Kun”.

Los guardias montaron inmediatamente sus caballos sin preguntar por qué y se volvieron en silencio para regresar.

Dentro del carruaje, reinaba el silencio. Chun Tao se tapó la boca con fuerza, y las lágrimas cayeron como lluvia.

...

Después de que la abuela Li y los demás se marcharan, el grupo salió del bosque. Mirando el camino vacío que tenía delante, la señora Dongyang permaneció en silencio un momento antes de preguntar de repente a un anciano guardia: “Anciano Yue, ¿era cierto lo que dijo Chun Tao?”.

El anciano Yue respondió: “Sí, señorita. Chun Tao tiene un hermano menor que lleva años enfermo, casi muriendo varias veces. Su vida se ha mantenido gracias a la medicina, y Chun Tao ha estado enviando todo su salario mensual a casa para cubrir apenas el costo de su tratamiento”.

La dama de Dongyang estaba desconcertada. “¿Qué tipo de enfermedad es? ¿Ni siquiera el médico imperial Li pudo tratarla?”.

“Bueno...”.

El anciano Yue dudó antes de decir: “Parece que Chun Tao ha buscado ayuda... pero los médicos imperiales de la residencia rara vez salen del palacio. A menos que uno se gaste una fortuna, es casi imposible invitarlos a un hogar común”.

La dama Dongyang respondió: “Mhmm, después de que regresemos a la residencia, anciano Yue, recuerde llevar mi decreto personal y pedir al médico imperial que trate al hermano menor de Chun Tao. Los honorarios de la consulta y los gastos de la medicina correrán a nuestro cargo... y también le encontraremos un puesto dentro de la residencia”.

El anciano Yue dijo: “Señorita, su amabilidad no tiene límites”.

La dama Dongyang miró a su alrededor antes de preguntar: “Comandante Bai, ¿hay alguna salida hacia el norte?”.

Bai Jianglan reflexionó un momento y luego asintió. “Hay un pequeño camino a través de las montañas que conduce a la ciudad de Linwu. Podemos rodear la ciudad y, si cabalgamos rápidamente, llegar a la Comandancia de Yingnan en cuatro días”.

La dama Dongyang tomó una decisión decisiva. “Entonces nos dirigiremos al norte. Anciano Yue, envíe un mensaje para que mi padre envíe gente a la Encomienda de Yingnan a nuestro encuentro.

...

Bai Jianglan abrió el camino, con Qin Sang y Mono de Agua siguiéndole en silencio a su lado. El grupo galopó por el pequeño sendero.

Estaba claro que Bai Jianglan estaba muy familiarizado con la zona, ya que cambiaba continuamente de dirección y de camino, causando confusión. Al anochecer, habían atravesado el territorio de la ciudad de Linwu sin entrar en la ciudad propiamente dicha.

A altas horas de la noche, Bai Jianglan eligió un paso de montaña para que descansaran.

Todos eran personas hábiles, y pronto habían cazado algo, asándolo al fuego. El anciano Yue fue personalmente a buscar agua de manantial de la montaña para acompañar las duras y secas galletas. La dama Dongyang se esforzó por tragar, pero logró terminar su comida bocado a bocado.

Habían huido todo el día sin encontrarse con ningún perseguidor. Qin Sang supuso que, aunque la Torre Jiangshan no hubiera renunciado al asesinato, podrían haber sido atraídos por el señuelo.

Se preguntó cuántos de los señuelos habían sobrevivido.

Ese día, la última sonrisa de Chun Tao no dejaba de repetirse en la mente de Qin Sang, haciéndole suspirar interiormente. La crueldad de este mundo era aún más descarada que la de su vida anterior.

Obligado a pasar la noche en las montañas, Qin Sang no tenía que hacer guardia, así que se apoyó casualmente en un árbol para descansar.

Junto a la hoguera, la dama Dongyang yacía de lado, cubierta con ropa. No se había movido durante mucho tiempo, como si realmente se hubiera quedado dormida. El anciano Yue estaba sentado con las piernas cruzadas justo a su lado.

Bai Jianglan, junto con Mono de Agua y los demás, colocaron algunas trampas y mecanismos sencillos.

Qin Sang no podía dormir. Con tanta gente alrededor, tampoco podía practicar, así que se concentró en su interior, dejando que su mente se hundiera en su visión interior, su conciencia regresando a su alma.

Desde que el Buda de jade había ahuyentado al espíritu maligno, Qin Sang había entrado en su visión interior casi todas las noches después de entrenar, tratando de entender las cosas. Sin embargo, hiciera lo que hiciera, el Buda de jade no volvía a aparecer, dejando solo esa tenue luz amarilla, que nunca se apagaba.

Desde la aparición del Buda de jade, Qin Sang no había notado ningún cambio mientras cultivaba las

Escrituras del Inframundo.

Parecía que el Buda de jade solo actuaba para salvarle la vida cuando estaba en peligro; el resto del tiempo, parecía no importarle en absoluto.

Qin Sang, que había abrigado grandes esperanzas, tuvo que aceptar gradualmente la realidad, atribuyéndola a su bajo nivel de cultivo.

La noche era fría.

Qin Sang se envolvió bien en la ropa, cerró los ojos y fingió dormir. Al oír pasos, abrió los ojos y vio al Mono de Agua, Zhou Ning, acercándose.

“Bebe un sorbo, Hermano Qin”, dijo el Mono de Agua, entregándole una pequeña calabaza, guiñándole un ojo juguetonamente.

Qin Sang abrió la tapa y el aroma del vino le llegó a la nariz. Al ver que nadie les prestaba atención, rápidamente dio un gran trago. Aunque su cuerpo era fuerte y resistente al frío, el licor ardiente que le quemaba la garganta le hacía sentir cálido y cómodo.

“¡Gracias, Hermano Zhou!”.

Qin Sang le devolvió la calabaza con una sonrisa. “Hermano Zhou, pronto podremos disfrutar del pescado de río que pesques”.

El Mono de Agua se rió entre dientes, de pie junto a Qin Sang. Hoy no estaba tan hablador como de costumbre y había dicho poco durante el viaje. Después de mirar el cielo nocturno, de repente preguntó en voz baja: “Hermano Qin, ¿por qué no has vuelto a casa en un año? ¿No echas de menos a tus padres?”.

Qin Sang suspiró suavemente. “¿Qué sentido tiene echarlos de menos? Volver a la aldea solo significaría regresar a una vida de penurias. Aquí fuera, tengo la oportunidad de hacer algo por mí mismo y dejar que ellos disfruten de la riqueza y el honor.

El Mono de Agua frunció el ceño, claramente en desacuerdo. “Hermano Qin, te equivocas. Lo que más les importa a tus padres eres tú. Lo que realmente importa es reunirte con tu familia. ¿Qué son la riqueza y el honor comparados con eso?

Mientras hablaban, la expresión de Qin Sang cambió de repente. Se incorporó bruscamente, con los ojos fijos en el denso dosel que había sobre ellos. Gritó: “¡Hay alguien aquí! ¡Ten cuidado!

Antes de que las palabras salieran de su boca, las sombras de los árboles junto a la Dama Dongyang se retorcieron y una figura oscura se abalanzó directamente sobre ella.

Afortunadamente, el anciano Yue estaba justo al lado de la Dama Dongyang. En el momento en que apareció el asesino, desenvainó rápidamente la espada que tenía sobre las rodillas. Su cuerpo saltó por los aires como un halcón, bloqueando el camino del asesino. La luz de la espada bailaba como un dragón, golpeando directamente los puntos vitales del asesino.

Inesperadamente, el asesino no esquivó ni evadió. En cambio, aceleró, moviéndose aún más rápido hacia la espada.

¡Splash!

La espada atravesó fácilmente la cintura del asesino, pero este no disminuyó la velocidad en lo más mínimo. Cargó directamente hacia el anciano Yue, abriendo la boca para revelar un destello frío dirigido directamente a la cara del anciano Yue.

Este asesino parecía inmune al dolor.

Ser observado por esos ojos muertos y sin emociones hizo que un escalofrío recorriera el corazón del anciano Yue. Rápidamente esquivó el arma oculta y luego trató de retirar su espada, pero el asesino giró su cuerpo, usando sus huesos para bloquear la espada en su lugar.