Capítulo 15: Baño de hierbas

Después de mucho tiempo, Qin Sang finalmente recuperó el aliento, jadeando por aire mientras abría los ojos, que estaban llenos de terror.

El dolor insoportable en sus meridianos se desvaneció gradualmente, pero la horrible escena que acababa de experimentar lo dejó conmocionado.

En ese momento, Qin Sang escuchó de repente el canto de los pájaros afuera. Al girar la cabeza, notó que el cielo estaba ligeramente iluminado: ya amanecía.

Qin Sang estaba secretamente asombrado. Había estado tan concentrado en su cultivo que solo había completado unos pocos ciclos de la órbita cósmica, que le parecieron no más de una hora. Sin embargo, había pasado toda la noche.

Al oír pasos y voces suaves en el exterior, Qin Sang no se atrevió a seguir cultivando. Se tumbó vestido y pronto cayó en un profundo sueño.

Tras varios días de experimentación, Qin Sang fue comprendiendo gradualmente los patrones de la Escritura del Inframundo. Como mucho, ahora podía hacer circular el qi por su cuerpo durante nueve órbitas cósmicas antes de que el dolor insoportable lo interrumpiera.

Si lo forzaba más, sentía como si sus meridianos se estuvieran desgarrando, con un dolor que le atravesaba los huesos.

Dadas estas circunstancias, Qin Sang solo podía esperar llegar a la segunda etapa del método de cultivo. Sin embargo, al cabo de un mes, la energía en su interior solo se había fortalecido ligeramente, lo que le hacía dudar de cuándo lograría finalmente un avance.

Lo que frustraba aún más a Qin Sang era que esta energía parecía no hacer nada para mejorar sus artes marciales. Incluso cuando golpeaba con todas sus fuerzas, la fuerza era aproximadamente la misma que antes; ni siquiera podía romper una estaca de madera.

Sin embargo, durante el último mes, Qin Sang notó sutiles cambios en su cuerpo. Estos cambios fueron tan graduales que al principio no se dio cuenta.

Hace unos días, había atrapado un pájaro salvaje con una trampa y tenía la intención de asarlo al fuego. Pero al desatar la cuerda, accidentalmente lo dejó escapar.

El pájaro se elevó hacia el cielo y Qin Sang, instintivamente, agarró una piedra y la lanzó. Para su sorpresa, la piedra dio en el blanco a la perfección.

Qin Sang se sorprendió de su propia precisión, y se quedó aturdido.

Había podido ver claramente la trayectoria de vuelo del pájaro, y parecía como si la velocidad del pájaro hubiera disminuido ante sus ojos. Pudo juzgar instantáneamente la dirección en la que volaría a continuación, algo que nunca antes había podido hacer.

Este incidente hizo que Qin Sang reflexionara sobre los diversos cambios en su cuerpo.

La mejora de la digestión y el aumento del apetito eran solo el principio.

No solo había mejorado su vista, sino que su oído también se había agudizado. Podía oír incluso los sonidos más débiles desde lejos.

Como parte de su entrenamiento en artes marciales, él y Ming Yue solían hacer ejercicio con martillos de piedra y estacas de madera. A pesar de tener cuidado, las lesiones eran inevitables, especialmente en zonas vulnerables como las articulaciones y la zona lumbar, que eran difíciles de curar y a menudo se reavivaban como recordatorio.

Sin embargo, durante este tiempo, las viejas lesiones de Qin Sang parecían haber desaparecido, y no le habían molestado durante mucho tiempo.

Además, ahora era capaz de ejecutar sin esfuerzo incluso los movimientos más complejos del Puño Largo del Tigre. La flexibilidad de su cuerpo mejoraba gradualmente y sus artes marciales avanzaban rápidamente.

Reflexionando sobre todos estos cambios, Qin Sang finalmente se dio cuenta de cuánto le había beneficiado la Escritura del Inframundo.

Si esta mejora continuaba, sus habilidades físicas superarían con seguridad las de la gente común.

Con efectos tan milagrosos, aunque la velocidad de cultivo de las Escrituras del Inframundo sea lenta, debo seguir practicándolas.

Qin Sang pensó para sí mismo, tarareando una melodía mientras conducía a su burro.

El burro llevaba un saco de grano grueso. Desde que el templo había acogido a algunas víctimas del desastre, el viejo monje taoísta había estado compartiendo la comida del templo con ellas. El suministro de grano del templo estaba disminuyendo rápidamente, y con el precio del grano disparándose en el exterior, Qin Sang sentía que los pocos taels de plata que le quedaban pronto se gastarían.

Mientras conducía al burro hacia el templo, Qin Sang preguntó: “Ming Yue, ¿por qué arrastras esa jarra rota?”.

“¡Hermano Mayor, ven a ayudarme!”, gritó Ming Yue sin aliento, como si viera a un salvador. “El Maestro me dijo que llevara la jarra del cobertizo al Salón Qingyang. Dijo que la necesitaría esta noche”.

Como era una orden del taoísta Jixin, Qin Sang ató rápidamente el burro y fue a ayudar a Ming Yue.

La tinaja de arcilla era lo suficientemente grande como para que una persona pudiera sentarse en su interior. Aunque Ming Yue se había vuelto más fuerte gracias a la práctica de las artes marciales y a comer carne, moverla seguía siendo una lucha.

Se decía que, cuando el Templo de Qingyang era próspero, esta jarra se había utilizado para almacenar aceite de sésamo. Ahora que el templo estaba en ruinas, ya no había suficiente aceite para llenarla, por lo que se había dejado en la leñera, llena de agujas de pino para encender el fuego.

Ming Yue ya había limpiado las agujas de pino y la jarra, pero no tenía ni idea de lo que el viejo taoísta planeaba hacer con ella.

Cuando Qin Sang le preguntó a Ming Yue, él estaba igual de desconcertado. Ming Yue solo dijo que su maestro había subido a la montaña a recolectar hierbas y había dado estas instrucciones antes de irse.

Juntos, lucharon por trasladar el gran tarro al Salón Qingyang. Siguiendo las instrucciones del daoísta Jixin, colocaron el tarro sobre una base hecha de dos piedras.

Qin Sang se preguntó si el viejo daoísta tenía la intención de usar el tarro para preparar hierbas medicinales.

Con un tarro tan grande, había tenido la suerte de haber utilizado tubos de bambú para extraer el agua; de lo contrario, Ming Yue se habría agotado al transportarla.

Al anochecer, el daoísta Jixin regresó con hierbas, con su cesta solo medio llena. Le indicó a Ming Yue que cerrara las puertas delantera y trasera del Salón Qingyang y que se pusiera a trabajar.

Qin Sang estaba agachado cerca, clasificando las hierbas. Se dio cuenta de que la mayoría le eran desconocidas, y todas eran hierbas medicinales valiosas y raras.

Las dolencias que el daoísta Jixin solía tratar eran leves, como contusiones, resfriados y afecciones de calor húmedo, y utilizaba un conjunto fijo de una docena de hierbas. Qin Sang había acompañado al viejo daoísta varias veces para recolectar esas mismas hierbas, pero esta vez, todas las hierbas eran nuevas.

Después de clasificar las hierbas, el daoísta Jixin se sentó detrás de una mesa larga y escribió una receta, entregándosela a Ming Yue para que recogiera las hierbas. Qin Sang se inclinó para echar un vistazo. La receta era nueva e increíblemente compleja, mucho más allá de su rudimentario conocimiento de la medicina.

“Maestro daoísta, ¿para qué es esta receta?”.

Al ver la confusión de Qin Sang, el daoísta Jixin explicó: “Aunque no soy experto en artes marciales, entiendo que la búsqueda de las artes eruditas requiere medios modestos, mientras que las artes marciales exigen riqueza. Tú y Ming Yue practicáis artes marciales a diario, lo que consume una gran cantidad de energía. Por mucha caza que comáis, es difícil reponer por completo la energía vital perdida, lo que puede dejar peligros ocultos en vuestros cuerpos. Esta fórmula me la transmitió mi maestro durante su época como médico imperial; es una receta antigua que fortalece los cimientos y repone la vitalidad, perfecta para artistas marciales como tú. Sin embargo, esta fórmula es para un baño de hierbas y no debe ingerirse. Sigue la receta cuidadosamente, llena el tarro grande con agua y hiérvela hasta que quede al setenta por ciento. Una vez que el agua se enfríe un poco, sumérjase en ella durante media hora, dos veces al día, por la mañana y por la noche. Siga añadiendo agua según sea necesario, y puede utilizar las mismas hierbas durante siete días antes de sustituirlas por otras frescas”.

Al oír hablar de un tratamiento tan beneficioso, Qin Sang lo aceptó naturalmente sin dudarlo, memorizando la receta. No pudo evitar maravillarse: “Maestro daoísta, ¿cuántos tesoros ocultos tiene?”.

El maestro daoísta cerró los ojos para descansar.

Qin Sang y Ming Yue prepararon rápidamente las hierbas, llenaron el tarro de agua e hicieron el baño de hierbas según las instrucciones. En cuanto el agua se enfrió un poco, se metieron con entusiasmo.

“¡Ah!”.

Por primera vez en su vida, Qin Sang experimentó el lujo de un baño caliente. Sumergiéndose de cuello para abajo en el agua de hierbas humeante, sintió una abrumadora sensación de bienestar, y todo su cansancio se desvaneció al instante, provocando un gemido de placer.

Ming Yue no era tan tolerante al calor como Qin Sang y dudó en entrar, pero al ver la expresión de pura felicidad en el rostro de Qin Sang, soportó el calor y rápidamente se unió a él.

Ming Yue era de baja estatura, así que los dos no se sentían apretados en la tinaja.

Con el aire todavía frío de principios de primavera, sumergirse en el baño caliente de hierbas era puro placer. Qin Sang apoyó la cabeza contra el borde de la tinaja, sintiendo que podía quedarse dormido en cualquier momento.