Capítulo 14: Qi

Yang Zhen caminaba con paso firme, irradiando autoridad sin ira. Con una mirada de sus ojos de tigre, el patio quedó en silencio.

“Todos vosotros”, dijo Yang Zhen, señalando a sus discípulos formales con una voz tan resonante como una campana, que hizo temblar las tejas del tejado, “id a buscar vuestros caballos y dirigíos al campo de entrenamiento fuera de la ciudad. Hoy pondré a prueba vuestras habilidades marciales”.

El grupo de jóvenes se dispersó en un instante. Qin Sang todavía estaba un poco desconcertado cuando un joven alto y delgado lo agarró del brazo y le dijo: “Hermano, ¿por qué no cabalgas conmigo? Me llamo Huang Chen. ¿Cómo debo dirigirme a ti?”.

Este Huang Chen parecía ser el mayor de todos. Al ver que los demás se iban emparejando, Qin Sang lo siguió y le dijo: “Me llamo Qin Sang. Hermano Huang, ¿adónde vamos?”.

“El campo de entrenamiento está fuera de la ciudad; tenemos que montar en los caballos de la agencia de acompañantes para llegar allí”.

La Agencia de Acompañantes Wuwei estaba situada en la parte sur de la Ciudad de las Tres Brujas, y el campo de entrenamiento estaba construido fuera de la puerta sur. Como Qin Sang no sabía montar a caballo, Huang Chen lo llevó con él.

Los dos cabalgaron juntos, galopando hacia las puertas de la ciudad. Al acercarse a la puerta sur, vieron un escuadrón de soldados con brillantes armaduras firmes en posición de firmes. Los soldados habían bloqueado la puerta, no permitiendo el paso a ningún plebeyo, y una gran multitud se había reunido en la entrada.

Todos tuvieron que desmontar y guiar a sus caballos. Después de preguntar por ahí, se enteraron de que el Rey Zhenshui se dirigía al Templo Baoguo para ofrecer incienso y rezar por las bendiciones del emperador sagrado. La procesión real ya había salido del palacio.

El templo de Baoguo estaba situado en la montaña Luoma, a quince li al oeste de la Ciudad de las Tres Brujas, pero la puerta sur era la principal, por lo que para un evento ceremonial tan grandioso, la procesión tenía que salir por la puerta sur.

Esperaron pacientemente entre la multitud, y pronto el sonido de tambores y gongs anunció la llegada de la procesión. Pasó el séquito del rey Zhenshui, flanqueado por guardias de élite. Los exquisitos carruajes del centro estaban fuertemente cubiertos por cortinas, que impedían ver a los que iban dentro.

Curioso, Qin Sang se puso de puntillas para intentar echar un vistazo.

La lujosa procesión salió por las puertas de la ciudad y la carretera estaba repleta de refugios improvisados para los refugiados.

Qin Sang notó que los guardias que acompañaban a los carruajes del rey de la comandancia llevaban armaduras de tela con el carácter “Zhen” bordado en la espalda. El color, el estilo e incluso las letras eran idénticos a los que había visto en los hombres de Bai Jianglan, excepto que los hombres de Bai Jianglan llevaban armaduras cortas con el carácter “Dong” en la espalda.

Esta escena removió los pensamientos de Qin Sang, y sutilmente le preguntó a Huang Chen al respecto.

Huang Chen, sin sospechar nada, susurró: “Hermano Qin, puede que no lo sepas, pero no son soldados ordinarios; son los guardias personales del rey”. Según las leyes ancestrales de los Sui, los reyes comendadores pueden establecer sus propias fuerzas de élite de quinientos hombres, esencialmente su ejército privado. Estos guardias personales se seleccionan del ejército o se reclutan entre los artistas marciales, y todos ellos son altamente cualificados. Suelen custodiar el palacio, y solo cuando el rey, los príncipes o los señores de la comandancia viajan, sirven como escoltas. No solo el rey de Zhenshui, sino todos los reyes de las comandancias tienen guardias personales similares. Los que viste antes debían de ser los guardias personales del rey de Dongyang”.

Qin Sang reflexionó sobre esto.

Recordó haber oído de Mono de Agua que había ocho reyes de las comandancias en el Gran Sui, uno de los cuales era efectivamente el Rey Dongyang, el hermano del actual emperador. Aunque Mono de Agua parecía descuidado, había sido muy reservado, sin revelar ningún secreto.

Resultó que Bai Jianglan era el líder de la guardia personal del Rey Dongyang, un puesto más alto de lo que Qin Sang había imaginado. Esa misteriosa joven era probablemente la amante del rey o su hija.

Una vez que la procesión del rey de la comandancia pasó, se permitió a la multitud seguir adelante. Después de salir de la ciudad, cabalgaron un rato antes de desviarse de la carretera principal y adentrarse en las montañas, llegando a una mansión que, según Huang Chen, también era propiedad de la agencia de acompañantes.

La mansión tenía un gran campo de entrenamiento llano.

Los jóvenes se alinearon en el campo de entrenamiento y Yang Zhen los separó. Qin Sang fue agrupado con otros tres que estaban allí para aprender un solo arte marcial. ʀ

Yang Zhen primero puso a prueba a sus discípulos, luego les indicó que practicaran por su cuenta antes de venir a enseñarles a los cuatro.

Los otros tres ya tenían algo de experiencia, por lo que Qin Sang, al ser el más débil, sintió que Yang Zhen no le prestaba mucha atención.

Sin embargo, el dinero no fue en vano, ya que Yang Zhen estuvo a la altura de su reputación y enseñó el Puño largo del tigre con gran diligencia. Incluso le dijo a Qin Sang que podía venir todos los días hasta que lo dominara.

En solo un día, Qin Sang aprendió los siete movimientos finales del Puño largo del tigre de Yang Zhen.

Sin embargo, lo que le sorprendió fue que los tres primeros movimientos que Yang Zhen le enseñó eran significativamente diferentes de los que Bai Jianglan le había enseñado. Los movimientos en sí eran los mismos, pero Yang Zhen carecía de muchos de los detalles más sutiles.

Estos detalles tenían un impacto significativo en la eficacia de las técnicas.

Después de haber practicado los tres primeros movimientos durante tantos días, Qin Sang sintió esta diferencia aún más profundamente.

Yang Zhen tenía una reputación estelar y no se guardaba nada en un arte marcial tan básico, por lo que la diferencia probablemente residía en sus propias habilidades.

Se dice que las artes marciales de Yang Zhen se encontraban entre las diez mejores de la Ciudad de las Tres Brujas. ¿Tiene fuerza interna? ¿Es Bai Jianglan un experto de primer nivel?

En cualquier caso, el dinero se había gastado y necesitaba seguir aprendiendo el arte marcial. Qin Sang decidió intentar incorporar los detalles que Bai Jianglan le había enseñado en los siete movimientos restantes.

La distancia entre el Templo Qingyang y la mansión de la Agencia de Escoltas Wuwei no era grande, así que Qin Sang iba a entrenar todos los días y luego enseñaba el Puño Largo del Tigre a Ming Yue a su regreso. Pronto, había dominado toda la forma.

Sin embargo, siguió visitando la mansión con frecuencia, escuchando a los discípulos de Yang Zhen hablar de artes marciales y oyendo muchas historias del mundo marcial. También aprendió a montar a caballo y a tirar con arco.

En el tercer mes de primavera, la hierba crecía alta y los oropéndolas volaban alrededor.

En años anteriores de hambruna, para entonces, las víctimas del desastre habrían regresado a sus aldeas para sembrar sus campos. Pero este año, se extendieron rumores de que la rebelión en el norte estaba empeorando, con humo y fuego por todas partes, lo que provocó una corriente continua de refugiados que emigraban hacia el sur.

Las calamidades provocadas por el hombre resultaron ser peores que los desastres naturales.

Las Escrituras del Inframundo no habían mostrado ningún progreso. A pesar de convencerse repetidamente de que debía ser paciente, Qin Sang no podía mantener la calma. Solo podía culpar de su falta de progreso a no trabajar lo suficiente, así que empezó a meditar y cultivarse durante toda la noche, llevándose al borde de la locura.

Durante el día, todavía tenía que practicar artes marciales, recitar escrituras y ayudar al viejo taoísta. Con semejante horario, casi siempre estaba ocupado, pero como la meditación y el cultivo también le devolvían la energía, no se sentía agotado.

Mientras la luz de la luna se filtraba en la casa de piedra, Qin Sang miraba fijamente por la ventana. La brillante luna llena colgaba en el cielo, y una estrella fugaz cruzó el desolado cielo nocturno, desapareciendo más allá de las lejanas montañas en el vasto e interminable mundo.

Después de seis meses de esfuerzo y casi cuatro meses sentado en meditación, ¡finalmente sintió el qi descrito en las escrituras!

Lo que la gente más teme no es la perseverancia, sino la perseverancia sin esperanza.

Sin embargo, cuando llegó el momento de un progreso real, se dio cuenta de que todos sus esfuerzos habían valido la pena.

Cuando finalmente sintió ese hilo de qi tenue y fresco, Qin Sang se sintió como si estuviera en un sueño.

El hilo de qi era tan delgado como un cabello, como un niño travieso que corretea en su dantian[1]. Qin Sang trató de “agarrarlo” para sentirlo más claramente, pero le resultó imposible.

Las Escrituras del Inframundo afirmaban que uno solo podía “ver internamente” después de atravesar la segunda etapa de la técnica. Por ahora, lo único que podía hacer Qin Sang era guiar el qi hacia sus meridianos, siguiendo cuidadosamente el camino trazado por el método de cultivo.

Después de varios ciclos a través de la órbita cósmica, nada salió mal y Qin Sang se relajó. Justo cuando estaba a punto de calmar su mente y concentrarse por completo en el cultivo, un dolor repentino y aterrador atravesó sus meridianos.

Todo el cuerpo de Qin Sang tembló violentamente y se acurrucó en una bola apretada, soltando un gruñido bajo y agonizante. Su ropa se empapó instantáneamente en sudor frío.

1. Dantian es un concepto de la medicina tradicional china que se traduce libremente como “campo de elixir”, “mar de qi” o simplemente “centro de energía”. Los dantian son los “centros de flujo de concentración de qi”, puntos focales importantes para técnicas de meditación y ejercicio como el qigong, artes marciales como el tai chi y en la medicina tradicional china. ☜