Capítulo 12: Recolección de hierbas

“Tengo dos hermanos mayores en casa, así que mi padre no tiene que preocuparse por el linaje familiar”.

Qin Sang se esforzó por congraciarse. “Maestro daoísta, con su vasto conocimiento y sus magníficas habilidades médicas, debe de haber tenido un pasado distinguido. ¿Qué era usted originalmente?”.

“He sido daoísta desde que era joven, pero...”.

El daoísta Jixin sorbió su té y, mirando a Ming Yue, dijo lentamente: “Mi maestro fue una vez médico imperial. En su juventud, era bastante orgulloso y ambicioso. Sin embargo, una vez que hizo un mal uso de una hierba medicinal, casi enfrentándose a la ejecución, fue expulsado del palacio. Desanimado, se volvió hacia el daoísmo y se hizo llamar el Hombre Errante. Mi nombre taoísta me lo dio él, y todas mis habilidades las aprendí de él. Así que recuerda, cuando practiques medicina por tu cuenta en el futuro, debes ser cuidadoso y reflexivo al recetar y usar medicamentos. No seas descuidado”.

Ming Yue se tragó el pastel y respondió solemnemente: “Entiendo”.

“¡Así que tu maestro proviene de un entorno prestigioso!”.

Qin Sang admiraba al taoísta Jixin, mientras rellenaba su té. “Su maestro fue honrado como médico imperial y caminó dentro del palacio. Debe de haber conocido muchos secretos. ¿Vio alguna vez a un maestro inmortal en persona?

El viejo taoísta negó con la cabeza. “Nunca vio a ninguno. Sin embargo, cuando era médico imperial, oyó muchos rumores de que había maestros inmortales que visitaban el palacio y se mezclaban con la familia real. La riqueza, la belleza y la fama son tentadoras; en mi opinión, incluso esos llamados maestros inmortales son poco propensos a escapar de los deseos humanos y no pueden considerarse trascendentes”.

Qin Sang estaba asombrado.

Su idea preconcebida de los inmortales era que vivían entre el rocío y la niebla matutinos, aislados en montañas, cuevas o tierras benditas, libres de los asuntos mundanos y rara vez apareciendo frente a la gente.

¡Qué equivocado estaba!

¿Debería probar suerte en la capital?

El daoísta Jixin pareció leer los pensamientos de Qin Sang y lo disuadió: “No albergues sueños tan tontos. Aunque mi maestro ejerció como médico imperial durante más de treinta años, entrando y saliendo constantemente de palacios y residencias reales, nunca vio a un maestro inmortal en persona, solo oyó algunas leyendas. Además, si realmente hubiera oportunidades para la inmortalidad en la capital, ¿no estarían los príncipes y los nobles luchando por ella? ¿Cómo podría ser tu turno?

...

Mirando la brillante luna y escuchando el canto del maestro y el discípulo, Qin Sang se sentó en la cama, permaneciendo en silencio durante mucho tiempo antes de finalmente sonreír con ironía.

Si los encuentros con la inmortalidad fueran tan fáciles, todos en este mundo se convertirían en inmortales. A pesar de todo, todavía tenía las Escrituras del Inframundo,

y un rayo de esperanza permanecía.

Al darse cuenta de esto, Qin Sang dejó de lado sus fantasías poco realistas y se centró en comprender las Escrituras del Inframundo.

Inconscientemente, había llegado el invierno, y el viejo taoísta había acogido a varias familias de refugiados, trayendo más vida al templo.

Una repentina nevada cubrió las montañas durante la noche.

Los picos se volvieron blancos, y Qin Sang siguió al viejo daoísta y a su discípulo montaña abajo para proporcionar ayuda médica. Al ver a los refugiados muertos al borde de la carretera, sintió una punzada de lástima. El viejo daoísta se lamentaba, y como pobre daoísta con solo unas pocas habitaciones viejas en el Templo Qingyang, solo podía albergar a unos pocos sin techo.

Solo podían hacer lo que estaba a su alcance.

Qin Sang se agachó junto a un hueco en la piedra y se puso a avivar el fuego. La olla estaba llena de una gran cantidad de hierbas que repelen el frío, preparadas en una sopa medicinal para distribuir a los refugiados.

Mientras cuidaba distraídamente del fuego, Qin Sang recitaba continuamente en su corazón las Escrituras del Inframundo.

Ahora se había memorizado completamente las Escrituras del Inframundo, después de haber reflexionado sobre cada verso innumerables veces. La traducción no había cambiado en días, y sentía que la comprendía profundamente. ¡Planeaba comenzar a cultivarla esta noche!

La nieve acumulada aún no se había derretido, y la luna colgaba alta en el Cielo, haciendo que la noche fuera tan brillante como el día.

Varias familias que vivían en el templo se apiñaban en las habitaciones delanteras, pero Qin Sang todavía tenía su propio espacio privado, por lo que no se preocupaba de ser descubierto.

Formó los sellos y se sentó con las piernas cruzadas, siguiendo las instrucciones de las Escrituras del Inframundo, tratando de entrar en un estado meditativo y cultivarse.

Aunque se había memorizado a fondo las escrituras, se sentó durante varias horas sin hacer ningún progreso. No solo era incapaz de calmar su mente, sino que también surgían pensamientos distractores. Estaba secretamente ansioso, intentando disipar estos pensamientos, solo para darse cuenta de que este mismo intento de despejar su mente era en sí mismo una distracción.

Al acercarse el amanecer, Qin Sang aún no había alcanzado el estado de quietud mental y tranquilidad interior descrito en las escrituras. Con la necesidad de bajar de la montaña al día siguiente para prestar asistencia médica, no tuvo más remedio que detenerse por ahora.

Durante el día, bajaba de la montaña para prestar asistencia médica y, por la noche, cultivaba. Practicaba artes marciales por la mañana y por la noche. Los días de Qin Sang eran monótonos pero satisfactorios.

En ese momento, comprendió que, tanto si las Escrituras del Inframundo eran un manual de artes marciales como un método para alcanzar la inmortalidad, no era algo que se pudiera dominar fácilmente. Necesitaba mucha paciencia.

Después de otro día de asistencia médica, Qin Sang se sumergió en el estudio de las Escrituras del Inframundo cuando Ming Yue llegó apresuradamente, con dos cuencos de congee, sin aliento.

“Hermano Mayor, el Maestro ha dicho que las hierbas del templo se están agotando. Quiere que hagas las maletas y vayas con él”.

Qin Sang levantó la vista y contempló las montañas lejanas. La nieve había dejado de caer hacía siete días. Hoy hacía sol y estaba despejado, así que la nieve de la montaña ya debería haberse derretido.

Dado el gran uso de hierbas para hacer sopas medicinales para los refugiados, no era de extrañar que se necesitaran más.

Sin nieve en la montaña, aún podría haber hielo en el camino. A Qin Sang también le preocupaba que el viejo daoísta subiera solo, así que accedió sin dudarlo y volvió a hacer las maletas después de terminar el congee.

Aparte de la espada de ébano y algunos otros objetos, tenía pocas posesiones. Ming Yue preparó las herramientas y provisiones para recolectar hierbas. Qin Sang simplemente empacó un fardo de ropa de abrigo y un par de zapatos de algodón grueso: todo su equipaje.

Al día siguiente, antes del amanecer, Qin Sang partió con el viejo daoísta.

La montaña Cuiming era manejable, con un camino ya transitado por la gente. Una vez que descendieron de la montaña Cuiming y se aventuraron más lejos, el terreno se convirtió en un yermo. Tuvieron que seguir rastros de animales, navegando a través de hierba alta y cubierta de maleza. Incluso a plena luz del día, Qin Sang apenas podía saber adónde iban, confiando en que el viejo daoísta les guiara.

Subieron desde el valle hasta la mitad de la montaña, luego siguieron un camino estrecho y sinuoso a lo largo del acantilado, descendiendo y subiendo de nuevo, hasta que llegaron al pie de la legendaria montaña Huanghuang al mediodía.

El accidentado viaje había hecho que Qin Sang resbalara varias veces, haciéndole sentir incómodo, mientras que el viejo daoísta se mantenía firme como una roca. Qin Sang no pudo evitar preguntarse quién era realmente el joven aquí.

Con un horario apretado y la necesidad de regresar al templo la noche siguiente, inmediatamente comenzaron a recolectar hierbas una vez que llegaron a la montaña Huanghuang.

Al oír extraños rugidos procedentes del bosque, Qin Sang se sintió inquieto y pensó para sí que podría acabar en las fauces de un tigre en lugar de encontrar a los inmortales. Le preguntó en voz baja al viejo taoísta: “Maestro taoísta, ¿no le dan miedo los tigres y los lobos que se adentran en montañas tan profundas para recolectar hierbas?”.

“He encontrado lobos de montaña antes, pero tengo un polvo repelente de bestias que me transmitió mi maestro, que es bastante efectivo”.

El viejo daoísta utilizó casualmente una herramienta para cavar hierbas para despejar la hierba crecida. “Las hierbas de fuera hace tiempo que se cosecharon, así que debemos adentrarnos más en las montañas. Tú tienes tus habilidades marciales, así que, ¿qué hay que temer?”.

Qin Sang, que sostenía un bastón, también se sentía un poco aprensivo. “Maestro taoísta, por favor, no se burle de mí. Mis habilidades son bastante superficiales y no impresionan.

El viejo taoísta se rió. “He notado que el arte del puño de Ming Yue parece incompleto. ¿No es la versión completa?

“Tiene buen ojo.

Qin Sang respondió: “Este Puño Largo del Tigre Sometido me lo enseñó un Hermano que me salvó. Solo tuvo tiempo de enseñarme tres formas. Sin embargo, este arte marcial es bastante común. Tengo pensado buscar más instrucción en la agencia de acompañantes de la ciudad pronto para completar mi entrenamiento”.