Capítulo 5: El escurridizo maestro inmortal

Después de mucho esfuerzo, Bai Jianglan finalmente logró convencer a Chun Tao para que regresara, y luego ordenó a alguien que ayudara a Qin Sang a ponerse de pie.

“Hermano Qin, la Sra. Chun Tao solo estaba preocupada por la seguridad de su dama y actuó por necesidad. Por favor, no se lo tome a mal. Debo pedirle que descanse en el camarote de popa durante la noche. Haré que alguien le traiga algo de comida en breve. Una vez que lleguemos al muelle de la Ciudad de las Tres Brujas, lo despediremos. La Ciudad de las Tres Brujas es una vía importante para los comerciantes tanto del norte como del sur; tal vez encuentre allí a alguien de su ciudad natal...

Qin Sang se sintió abrumado por la gratitud. Recordó las dos bolsas de dinero que llevaba encima y rápidamente las sacó, diciendo: “Hermano Bai, no tengo nada con que recompensar su gracia salvadora. Estas monedas de oro y plata fueron tomadas de los bandidos que maté. Espero que no le importe aceptarlas...”.

“¡Oye!”.

Bai Jianglan frunció el ceño y empujó la mano de Qin Sang hacia atrás.

“Cuando era débil en las artes marciales, viajé por el mundo y a menudo recibí ayuda de personas caballerosas. Así es como he sobrevivido hasta ahora. Hoy, simplemente sigo el ejemplo de los que vinieron antes que yo, haciendo una pequeña obra de justicia. No hace falta que vuelvas a mencionar el dinero, ¡o te echaré de este barco!”.

Qin Sang se sintió avergonzado y retiró la mano con torpeza.

El hombre que lo estaba sosteniendo se rió. “El jefe Bai gana más de mil billetes de plata al año. ¿Por qué iba a codiciar tu poco dinero? Guárdatelo para encontrar una esposa cuando regreses a casa.

El camarote de popa tenía unas cuantas habitaciones pequeñas, originalmente destinadas a que los barqueros descansaran. Ahora estaban llenas de artículos diversos. Encontraron una relativamente limpia, llena de paja, y más tarde bajaron un edredón. Aunque era sencillo, era algo con lo que Qin Sang ni siquiera se había atrevido a soñar en los últimos meses.

Después de acomodar a Qin Sang, Bai Jianglan y sus hombres regresaron a la cubierta superior. Poco después, alguien bajó con un conjunto de ropa vieja y una comida caliente. Qin Sang devoró la comida, apenas probándola.

Se puso la ropa, se envolvió bien en el edredón y, después de un largo rato de pensamientos aleatorios, finalmente se dejó llevar por un profundo sueño.

Antes de quedarse dormido, buscó la espada de ébano y algunos otros objetos que tenía en el pecho, pero resistió la tentación de sacarlos y mirarlos.

...

Durmió como un tronco durante toda la noche.

Cuando Qin Sang abrió los ojos, se sintió más fresco que nunca, a pesar del suave balanceo de la cabaña.

Su estómago volvió a gruñir y no tenía ni idea de qué hora era.

Qin Sang se sentó, encontró un palo y se puso de pie lentamente. Apoyándose en el palo, descubrió que ahora podía caminar lentamente, maravillándose una vez más de las maravillas de la fuerza interna.

Paso a paso, se dirigió a la escalera al fondo de la cabina de popa. Oyó fuertes gritos que venían de arriba y, poco después, el hombre que le había ayudado el día anterior asomó la cabeza.

“¡El hermano Qin está despierto!”.

El hombre saltó hacia abajo de un brinco, regañando: “Tu pierna aún no está curada, ¿por qué estás levantado? He estado vigilando arriba; solo tenías que llamar y habría bajado. Vamos, aquí abajo hay mucha gente. Déjame ayudarte a subir. Todavía es temprano, no es hora de desayunar. El jefe Bai está enseñando artes marciales a los hermanos. Ya hemos pasado el Cañón de los Nueve Picos y no estamos lejos de la Ciudad de las Tres Brujas. Después del desayuno, te acompañaremos...

Qin Sang observó discretamente al hombre, que parecía tener su misma edad, vivaz y no podía dejar de hablar.

“¿Cómo te llamas, hermano?

“Me llamo Zhou Ning. Soy un buen nadador, así que todos me llaman Mono Acuático. El río se calma después de pasar la Ciudad de las Tres Brujas. Es una pena que tengas que bajar pronto; te perderás los peces de río que pesco. Déjame decirte que los peces de nueve bigotes del río Wuling son los más frescos que probarás jamás. Pero no pican el anzuelo y las redes no pueden atraparlos. No hay muchos que puedan atraparlos además de mí...

“Así que es el hermano Zhou “interrumpió rápidamente Qin Sang cuando los ojos de Zhou Ning empezaron a iluminarse de emoción mientras hablaba de pesca”. Me pregunto cuánto sabes de la Ciudad de las Tres Brujas. Es la primera vez que vengo, ¿podrías darme algún consejo?

“¡No hay problema!

Mientras hablaban, los dos subieron a la cubierta.

Era justo antes del amanecer, y una espesa niebla se había levantado sobre el río, oscureciendo las verdes montañas de la orilla. Todo lo que se veía era una vasta extensión de niebla blanca, y el viento del río era bastante frío.

En la cubierta, los hombres fornidos que Qin Sang había visto el día anterior iban todos vestidos con chaquetas cortas de uniforme. El carácter “Dong”[1] estaba pintado en blanco en sus espaldas. A pesar del frío, estaban alineados, practicando boxeo, con el vapor de su sudor mezclándose con la niebla.

“¡El noveno movimiento, el Dragón Furioso derriba la montaña!”.

Bai Jianglan, que sostenía un palo corto, tenía un aspecto severo. Si alguien cometía el más mínimo error, recibía un golpe en la espalda, pero nadie gritaba de dolor ni mostraba resistencia.

“La Ciudad de las Tres Brujas controla el sistema de agua del río Wuling. Debido a su ubicación, la gente de varios países del suroeste debe pasar por la Ciudad de las Tres Brujas para llegar al Gran Sui, y el número de comerciantes viajeros es incontable. Allí encontrarás gente de todos los ámbitos de la vida, especialmente en el primer muelle, que es el más caótico. Hermano Qin, como no tienes ninguna habilidad marcial, debes tener cuidado”.

Zhou Ning se entusiasmó y siguió hablando sin parar, mientras Qin Sang escuchaba atentamente.

Solo entonces Qin Sang se dio cuenta de que ya no estaban en su tierra natal, el Reino de Ning.

El Gran Sui limitaba con el Reino de Ning al noreste, separados por varias cordilleras traicioneras y la barrera natural del río Wuling. A pesar de estos obstáculos, se había mantenido la paz entre los dos reinos.

No estaba claro por qué los bandidos de las montañas habían atravesado las peligrosas montañas y se habían dirigido hacia el norte.

En la ubicación de la Ciudad de las Tres Brujas, el río Wuling se dividía en varios afluentes, todos ellos caudalosos. Todo el sistema fluvial del Wuling atravesaba varios países, lo que hacía que la Ciudad de las Tres Brujas fuera única.

Además, la ciudad albergaba un palacio real, donde estaba destinado uno de los ocho reyes de la Gran Sui, el rey Zhenshui.

Con el ejército del rey Zhenshui manteniendo el orden, la ciudad era estable y los comerciantes de varios países preferían hacer negocios allí.

El primer muelle era el más grande de la Ciudad de las Tres Brujas. Si Qin Sang deseaba regresar a casa, sería el lugar más fácil para encontrar comerciantes de su tierra natal.

Mientras escuchaba las divagaciones de Zhou Ning, la mirada de Qin Sang permaneció fija en Bai Jianglan y sus hombres, notando gradualmente ciertos detalles. Una disciplina tan estricta era algo que Qin Sang solo había visto antes en soldados. Junto con la mención involuntaria de Chun Tao anoche de que habían sido enviados por un rey para proteger a la joven, Qin Sang comenzó a preguntarse. ¿Pueden estos hombres ser guardias de un rey?

Qin Sang miró al salón de las flores, recordando que Zhou Ning había mencionado que había trece mandarines en el Gran Sui, con ocho reyes de rango estimado, solo superados por el emperador. ¿Quién puede ser esta joven para que un rey envíe soldados a escoltarla?

“¡Zhou Ning!

Zhou Ning se puso en guardia al instante, su actitud se volvió aguda. “¡Sí!

“¡Pónganse en fila!

“¡Sí!

Zhou Ning corrió para unirse a la formación, mientras Bai Jianglan se acercaba. Qin Sang se puso de pie con dificultad para saludarlo: “Hermano Bai...”.

Bai Jianglan hizo un gesto para evitar las formalidades. “No hace falta, ¿cómo dormiste anoche? Las habilidades de los hermanos son rudimentarias, espero que el hermano Qin no lo encuentre ridículo.

“¡Sois todos héroes y guerreros, os admiro mucho! Hermano Bai, si empiezo a aprender artes marciales ahora, ¿puedo llegar a ser tan hábil como vosotros?

Preguntó Qin Sang con sinceridad. Realmente los envidiaba y quería aprender.

Bai Jianglan se rió entre dientes y respondió: “Yo no soy nada. Los verdaderos expertos del mundo pueden liberar su verdadero qi externamente, usar la fuerza interna para crear luces de espada, e incluso hay leyendas de un verdadero experto que mató a un maestro inmortal. Eso es lo que yo llamo verdadera habilidad”.

“¿Un maestro inmortal puede ser asesinado por alguien que practica artes marciales?”. Qin Sang se sorprendió y preguntó con impaciencia: “Hermano Bai, ¿has visto alguna vez a un maestro inmortal?”.

Bai Jianglan negó con la cabeza, viendo a través de las intenciones de Qin Sang, y aconsejó: “Los maestros inmortales son tan esquivos como los dragones. ¿Cuántos han visto realmente uno? Innumerables personas buscan la inmortalidad, pero la mayoría acaba desperdiciando su vida en las profundidades de las montañas y los ríos, sin conseguir nada. No te obsesiones y desperdicies tus mejores años”.

1. “Dong” aquí se traduce como “Este” en chino ☜