Capítulo 4: La ciudad de las tres brujas

“Me llamo Qin Sang. Trabajo como ayudante de un comerciante. Esta vez, mientras recogía mercancías, fui capturado por un grupo de bandidos. Ayer, esos bandidos se encontraron con sus archienemigos y, en el caos, logré escapar, pero me perdí. Me hice daño en la pierna y no tuve más remedio que usar una balsa para ir a la deriva por el río. Nunca esperé ir a la deriva por el gran río mientras dormía. Afortunadamente, todos ustedes me salvaron...

Qin Sang estaba sentado en la cubierta, rodeado de hombres fornidos con espadas y sables en la cintura. Estaba envuelto en un viejo abrigo de algodón, que devolvía algo de calor a su cuerpo, y hablaba en voz baja, explicando su situación.

El hombre que había rescatado a Qin Sang del río estaba justo frente a él. Este hombre parecía tener unos cuarenta años, con un rostro delgado que le daba un aspecto de erudito. Vestía de manera similar a los otros hombres corpulentos, con botas con dibujos de nubes, un traje azul ajustado y una preciada espada colgando de la cintura. Su postura era erguida, lo que le daba un aspecto muy capaz y eficiente.

A pesar de haber caminado sobre el agua durante mucho tiempo, todo el cuerpo del hombre permanecía limpio y seco, y solo las suelas de sus zapatos mostraban algunos rastros de agua.

Los otros hombres le mostraron un gran respeto, dirigiéndose a él como “Jefe Bai”, lo que indicaba que era su líder.

Una persona así no podía ser un pirata y, por su conversación, parecían más bien guardias de alguna casa. Al darse cuenta de esto, Qin Sang se relajó un poco.

Mientras explicaba su situación, Qin Sang omitió instintivamente la parte sobre su encuentro con el maestro inmortal. Ahora que se había calmado, se dio cuenta de que, aunque este Jefe Bai no era una persona corriente, todavía estaba lejos del nivel de un maestro inmortal que podía volar con una espada.

“Encontrarse en medio del río es el destino, y tender una mano amiga es lo correcto. ¡No hay necesidad de mencionar ninguna deuda de gratitud! Mi nombre es Bai Jianglan, y soy unos años mayor que tú, hermano Qin. Si no te importa, llámame hermano Bai...”.

Las palabras de Bai Jianglan tenían un toque de caballerosidad. Se agachó, su mirada recorrió la gran mancha de sangre en el pecho de Qin Sang, y sonrió, diciendo: “Cuando te vimos por primera vez tirado inmóvil en la balsa, pensamos que era un cadáver. Por suerte, te sentaste solo... Ahora, déjame echar un vistazo a tu herida en la pierna”.

Mientras hablaba, Bai Jianglan puso su mano en la pierna herida de Qin Sang y cerró ligeramente los ojos.

Un momento después, Qin Sang sintió de repente una corriente cálida que emanaba de los dedos de Bai Jianglan, que entraba en su pierna y luego subía por sus vasos sanguíneos, extendiéndose finalmente por todo su cuerpo. El calor disipó la humedad fría que se había filtrado en sus huesos.

La corriente cálida circuló por su cuerpo antes de concentrarse en el lugar de la lesión de la pierna. Al principio, una sensación de hormigueo provenía de la zona dolorida, seguida de una reducción significativa del dolor.

Fingiendo sorpresa, Qin Sang exclamó: “Hermano Bai, ¿eres uno de esos legendarios maestros inmortales? ¿Mi pierna se está curando?”.

Los hombres que lo rodeaban estallaron en carcajadas. “Chico, ¿has conseguido incluso matar bandidos y no sabes lo que es el verdadero qi? Tienes suerte de haber conocido al jefe Bai, que está dispuesto a usar su verdadero qi para curarte. ¡Deberías darle las gracias!”.

Los ojos de Qin Sang parpadearon mientras expresaba repetidamente su gratitud.

Bai Jianglan retiró la mano y, tras calmar su energía, abrió los ojos y miró a Qin Sang. “Parece que realmente no conoces las artes marciales. Solo soy un artista marcial, no un maestro inmortal, y no tengo las habilidades de uno. Este qi verdadero, también conocido como fuerza interior, puede ayudar a aliviar su dolor, pero es difícil curar completamente su lesión. El hueso de su pierna no está roto, solo fracturado en algunos lugares. He usado mi fuerza interna para dispersar la sangre coagulada alrededor de la lesión. Una vez que desembarque, busque un médico que le recete algunos medicamentos para fortalecer los huesos. En menos de un mes, debería estar completamente recuperado...

“¡La Sra. Chun Tao está aquí!”.

Una suave exclamación interrumpió las palabras de Bai Jianglan.

Todos guardaron silencio y se hicieron a un lado, y Bai Jianglan se puso de pie, girándose para mirar.

Qin Sang se dio cuenta de que estaban cerca de la popa del barco. La hilera de camarotes de delante estaba a oscuras, excepto el del medio, que estaba dispuesto como un salón de flores, iluminado por la luz de las velas. La luz se filtraba a través de las ventanas enrejadas, pero tanto el interior como el exterior de las ventanas estaban cubiertos con una gasa, lo que hacía imposible ver el interior. 

La puerta de la sala de flores estaba parcialmente abierta y se acercó una esbelta figura que llevaba una linterna. Al acercarse, Qin Sang vio que se trataba de una joven de unos diecisiete o dieciocho años.

Llevaba un traje verde claro y delicado, claramente de alta calidad, pero no era rival para el frío viento nocturno del río, que hacía que sus manos temblaran ligeramente por el frío.

Los fornidos hombres parecían bastante intimidados por ella. Cuando pasó, se hicieron a un lado rápidamente, haciéndole una reverencia respetuosa y saludándola: “Saludos, Sra. Chun Tao”.

Debe de ser su jefa.

pensó Qin Sang.

“Comandante Bai, la señorita me ha enviado para preguntar por qué el barco se ha detenido aquí. "

La expresión de Chun Tao era de disgusto mientras fruncía el ceño y daba un paso adelante. Era más baja que Bai Jianglan, así que levantó la linterna en alto, casi presionándola contra la cara de Bai Jianglan, sus ojos ovalados mirándolo con irritación.

Bai Jianglan juntó las manos en un respetuoso saludo y dijo: “Por favor, informa a la joven que nos detuvimos porque vimos una balsa en peligro en medio del río con alguien todavía a bordo. Hemos rescatado a la persona y estamos listos para zarpar de nuevo”.

Al oír esto, Chun Tao miró a Qin Sang y bajó la linterna, prácticamente empujándosela en la cara.

Qin Sang, comprendiendo su precaria situación, se enderezó rápidamente y sonrió torpemente, asintiendo con la cabeza.

Antes de que pudiera pronunciar una palabra de agradecimiento, Chun Tao resopló con frialdad y ordenó: “¡Que alguien lo arroje por la borda!”.

Qin Sang se sorprendió, no esperaba que esta chica aparentemente delicada tuviera un corazón tan despiadado. Rápidamente miró a Bai Jianglan en busca de ayuda.

Bai Jianglan frunció ligeramente el ceño e hizo un gesto a sus hombres para que se retiraran, diciendo: “Señorita Chun Tao, eso sería muy imprudente...”.

Chun Tao arqueó las cejas mientras señalaba la nariz de Bai Jianglan y comenzó a reprenderlo bruscamente, con la voz cada vez más aguda: “¡Bai! El rey te ordenó que protegieras a la joven, ¿y así es como lo haces? Este pequeño sinvergüenza parece sospechoso, está cubierto de sangre, claramente no es una buena persona. ¿Cómo te atreves a dejarlo subir a bordo? Si resulta ser un asesino y molesta a la joven, ¿cuántas cabezas tienes que perder? "

“Por favor, Sra. Chun Tao, cálmese”, Bai Jianglan permaneció sereno, ni humilde ni arrogante, mientras explicaba: “He interrogado a fondo a este hermano Qin. No sabe nada de artes marciales y es víctima de bandidos de la montaña, que apenas escaparon con vida. La sangre que lleva es de la lucha por sobrevivir. No había razón para no salvarlo. Además, el hermano Qin tiene la pierna herida, lo que le dificulta moverse. Con nuestros hombres vigilando, no molestará a la joven”.

Al ver que Bai Jianglan insistía en rescatar al hombre, los ojos de Chun Tao se iluminaron y sugirió: “¿No hay un par de pequeñas embarcaciones remolcadas detrás del barco? ¡Dale una y que siga su camino!”.

Qin Sang jadeó, contemplando el vasto e ilimitado río, con las mareas otoñales surgiendo. Las orillas del río estaban bordeadas de imponentes montañas, sin una sola luz a la vista, y los ocasionales y extraños gritos de las bestias resonaban, haciendo que pareciera un dominio fantasmal.

Si te dejaran a la deriva en un pequeño bote en un río así, morirías sin siquiera saber cómo.

¡Esta chica tiene un corazón realmente cruel!

Bai Jianglan respondió: “Señora Chun Tao, quizá no lo sepa, pero acabamos de entrar en el Cañón de los Nueve Pliegues del río Wuling. Las orillas del río aquí son acantilados escarpados y montañas traicioneras, sin signos de asentamientos humanos y con bestias peligrosas vagando libremente. La única opción es seguir el río río abajo. Sin embargo, el Cañón de los Nueve Pliegues es la parte más peligrosa y rápida del río Wuling. Si dejamos una pequeña barca a la deriva aquí, seguramente se volcaría. ¿Qué tal esto? Dejamos que el hermano Qin se quede en la cabina de atrás por ahora, y zarpamos inmediatamente. Al amanecer, habremos pasado por el Cañón de los Nueve Pliegues, y podremos dejarlo en la Ciudad de las Tres Brujas. Yo personalmente vigilaré la cubierta esta noche para asegurarme de que nada va mal”.