Mientras la fruta del dragón serpiente se disolvía en el horno, transformándose en una gota de líquido medicinal rojo que flotaba sobre la llama de la píldora, Xiao Yuansi añadió varias hierbas suplementarias a la mezcla.

Luego refinó el brebaje con la Llama Píldora, dedicando más de una hora al proceso. Solo cuando la niebla de la montaña se disipó y el rocío se evaporó, ocho píldoras espirituales de color rojo pálido emergieron del horno.

Xiao Yuansi hizo un sello con la mano, y las píldoras volaron a su palma y brillaron con una suave luz blanca.

Las colocó cuidadosamente en ocho frascos de jade blanco, guardando dos para sí mismo y entregando las seis restantes a Li Xiangping.

“Guarda estas píldoras de esencia de serpiente en sus frascos de jade para conservarlas adecuadamente. Retira los tapones de madera solo cuando estés a punto de consumirlas. Si se exponen, su potencia medicinal se disipará gradualmente y se desperdiciarán. Sin embargo, no te preocupes, seguirán siendo efectivas durante unos veinte años si se mantienen selladas”.

Li Xiangping y Li Tongya aceptaron los frascos con gratitud. Intercambiaron miradas, luego seleccionaron tres frascos de píldoras de esencia de serpiente y pidieron: “Maestro inmortal, le agradeceríamos que se las entregara a nuestro hermano menor para ayudarlo en su cultivo”.

“Por supuesto. Es admirable cómo la familia Li valora el parentesco. Me aseguraré de que su hermano las reciba”. Xiao Yuansi asintió con aprobación y guardó cuidadosamente los tres frascos de jade.

Hizo una concavidad con el puño y aconsejó: “Tu familia se ha embarcado recientemente en el camino de la inmortalidad, y aunque los cimientos son aún incipientes, es vital cultivar habilidades en alquimia, formación y refinamiento. Atraer a individuos con orificios espirituales a tu clan es esencial para evitar el riesgo de que tu clan se desvanezca en unas pocas generaciones... La familia Li debe aprovechar la oportunidad, especialmente porque los caminos Lixia y Guli carecen de clanes significativos de inmortalidad”.

“Innumerables familias han surgido y caído a lo largo de los siglos. Como uno de los clanes de la prefectura, la familia Xiao ha sido testigo de muchos de estos ciclos. La familia Li debe perseverar y hacerse más fuerte...”.

Sus palabras resonaron en Li Tongya, que no pudo evitar sentir el peso de su responsabilidad. Con un largo suspiro, respondió: “Tienes razón, Maestro Inmortal. Mi hermano y yo empezamos de cero, y ahora solo quedamos menos de treinta en la familia Li principal y unos doscientos en la familia Ye secundaria. Solo Jing'er sigue cultivándose dentro de la secta, y nosotros, por desgracia, carecemos de los recursos para proporcionarle el apoyo necesario para su viaje”.

Mientras Li Tongya suspiraba, Xiao Yuansi frunció el ceño y dijo: “Mi experiencia en alquimia la heredé de mi clan, y he hecho un juramento espiritual del Paisaje Profundo, que me obliga a mantener la receta de la píldora de esencia de serpiente en secreto. Sin embargo, puede que encuentres información útil si visitas el mercado”.

Li Xiangping, aprovechando la oportunidad, preguntó: “Maestro Inmortal, ¿podría explicarnos en qué consiste este juramento espiritual del Paisaje Profundo...?”.

Xiao Yuansi explicó: “En nuestro clan, el juramento es crucial para transmitir las habilidades en secreto. El lanzador se compromete con su chakra del Paisaje Profundo, vinculando su propia esencia al voto. Violar el juramento destrozaría su Paisaje Profundo, lo que llevaría a una rápida pérdida de la cultivación. El cultivador inmortal volverá rápidamente a ser mortal y se enfrentará a una muerte inevitable debido al agotamiento del qi”.

“Este juramento espiritual del paisaje profundo parece útil para preservar el legado. ¿Puedo saber el precio de...?”, preguntó inmediatamente Li Tongya, pero Xiao Yuansi lo interrumpió con un gesto de la mano antes de que pudiera terminar.

“Es solo un truco básico conocido por muchos. Puedo escribírtelo”.

En unos diez o quince minutos, Xiao Yuansi terminó de escribir el juramento, pero advirtió: “Recuerda, este juramento no invoca al Dao celestial. Es eficaz para guardar secretos, pero puede que no impida las intenciones maliciosas. Discernir el bien y el mal sigue siendo un asunto complejo, más allá de los simples límites de cualquier juramento”.

“¡Gracias por la advertencia, Maestro Inmortal! ¡La familia Li está en deuda con usted!”. Los hermanos rápidamente agradecieron a Xiao Yuansi.

Li Xiangping sintió que un peso se le quitaba de encima y su estado de ánimo mejoró significativamente.

El Juramento Espiritual del Paisaje Profundo será otra capa de seguridad. Una vez que los dos chicos alcancen el Chakra del Paisaje Profundo y hagan el juramento, podremos confiar en ellos,

pensó para sí mismo.

Cuando Xiao Yuansi aceptó la carta de respuesta de Li Xiangping, reunió su horno y convocó su lanzadera voladora.

Con una ligera risa, les aseguró: “Mi hermano menor es un cultivador bastante hábil. Aunque su hueso raíz[1] es solo normal, muestra un talento prometedor en el manejo de la espada. No tenéis por qué preocuparos. ¡Volveremos a encontrarnos cuando el destino lo quiera!”.

Con una última despedida, Xiao Yuansi ascendió al cielo en su lanzadera, dejando en medio a los hermanos expresiones de gratitud.

Una vez que estuvo fuera de su vista, Li Xiangping guardó cuidadosamente los tres frascos de píldoras restantes en el bolsillo de su pecho y se volvió hacia Li Tongya con una sonrisa.

“Jing'er tiene suerte de tener un hermano mayor tan bueno”, dijo.

Li Tongya asintió. Mientras leía el Juramento Espiritual del Paisaje Profundo, le pasó el papel de jade a Li Xiangping, invitándole a examinar su contenido.

Li Xiangping aceptó el papel de jade y lo examinó con entusiasmo. Sin embargo, pronto se sintió abrumado por la pared de texto diminuto.

Luchando para entender solo unas pocas frases, murmuró incrédulo: “¿Se supone que esto es fácil?”.

““““

Li Xuanxuan estaba distraído durante la clase de hoy. Sus ojos estaban puestos en Han Wenxu, que estaba hablando en el podio, pero sus pensamientos se desviaban hacia otro lado.

Han Wenxu se acercaba a los cincuenta y las canas de sus patillas se le estaban extendiendo lentamente por la cabeza. Cuando tenía veintitantos años, era un boticario en prácticas en una de las boticas de la prefectura. Un momento de intensa ira provocó un incidente fatal, que le obligó a huir y buscar refugio en el monte Dali.

Durante los últimos veinte años, había llevado una vida plena, dedicada a curar a los aldeanos y a educar a los niños.

Al observar los rostros sinceros de sus jóvenes estudiantes, la expresión de Han Wenxu se suavizó con afecto. Aunque él mismo no tenía hijos, había criado a los hijos de la familia Li como si fueran suyos. El vínculo que compartía con estos niños, que habían crecido bajo su tutela, era tan profundo como el que existe entre un tío y sus sobrinos.

Al notar una fina capa de niebla que se arremolinaba a sus pies, Han Wenxu se detuvo, perplejo.

“¿Hmm? ¿Niebla a estas horas...?”, reflexionó en voz alta, con un toque de preocupación en el rostro.

Li Xuanxuan, que luchaba por mantenerse despierto en su asiento, se animó de repente. Dio un codazo a Li Xiewen, que también estaba quedándose dormido a su lado, y le susurró con urgencia: “Hermano Wen, ¡mira fuera!”.

Li Xiewen, sobresaltado, vio la niebla gris arremolinándose en el exterior y le susurró aprensivamente: “¿Qué pasa, hermano mayor?”.

Li Xuanxuan frunció las cejas y dijo en tono serio: “Esta niebla parece bastante inusual. Los adultos de mi familia están en la montaña, subamos para avisarles”.

A pesar de tener menos de seis años, Li Xuanxuan tenía la madurez de un niño de ocho o nueve años.

Su conversación se interrumpió cuando Liu Linfeng entró en el aula y le susurró algo a Han Wenxu. Tras un breve intercambio, Han Wenxu asintió y anunció: “Todos, recoged vuestra ropa y mantas, no habrá clases durante los próximos tres días”.

Li Xuanxuan y Li Xiewen intercambiaron miradas y rápidamente empacaron sus pertenencias en medio de los alegres vítores de los otros niños, que estaban eufóricos por el inesperado descanso.

Después de transmitir el mensaje a Han Wenxu, Liu Linfeng se sentó en los escalones de la entrada de la academia y esperó a los niños. Su boca se sentía sola, así que buscó la pipa en el bolsillo de su pecho.

Cuando volvió a levantar la cabeza, vio una figura oscura acechando en la niebla. Parecía estar escondida en el bosque y vigilando algo.

Liu Linfeng se levantó de un salto del suelo en estado de shock. Su preciosa pipa se le cayó de las manos y se hizo añicos en el suelo. Abrumado por el miedo y sin prestar atención a la pipa rota, gritó: “¿Quién está ahí?”.

1. El hueso raíz es la base de todas las artes marciales y determina el futuro de una persona. Una persona con un buen hueso raíz podrá lograr mucho más con menos esfuerzo, mientras que una persona con un hueso raíz inferior verá limitados sus logros futuros. ☜