Xiao Yuansi examinó el diagrama de la formación durante un tiempo considerable antes de sacudir la cabeza con desdén.

“Esperaba algo novedoso, pero esto es simplemente una Formación Laberinto Brumoso renombrada”, comentó.

Le devolvió el diagrama a Li Xiangping y añadió: “Aunque no soy un experto en formaciones, esta parece demasiado simplista. Podría engañar a los cultivadores del Reino de la Respiración Embrionaria, pero cualquier cultivador que haya condensado el Chakra de la Capital de Jade podría desmantelarla fácilmente. Los cultivadores del Reino del Cultivo del Qi podrían romper la formación sin esfuerzo y capturar las banderas”.

Li Xiangping apretó el puño y respondió con una sonrisa irónica: “Nuestra familia Li no es muy acomodada, así que incluso una formación básica nos tranquilizaría”.

Xiao Yuansi se rió entre dientes mientras miraba a Li Xiangping, que todavía estaba en la etapa de Señuelo Radiante, y a Li Tongya, que estaba en la etapa de Remolino Celestial.

“De hecho, es bastante útil para los que están en tu nivel actual”.

Xiao Yuansi sacó entonces seis banderitas de su bolsa. Estas banderas azules y blancas tenían profundas runas dibujadas y estaban sujetas a unos palos de color rojo parduzco.

“Estas fueron las banderas que utilicé durante mi etapa de Capital de Jade. Están hechas de piel de carpa cruciana con rayas blancas, y los mástiles son de madera de abedul rojo. Son muy valiosas para aquellos en el Reino de la Respiración Embriónica y pueden usarse con tu formación. Ahora no me sirven de nada, así que las usaré para montar aquí una Formación Laberinto Brumoso para ti. Si encuentras un diagrama de formación mejor en el futuro, estas banderas te seguirán siendo útiles”.

Antes de que Li Xiangping y Li Tongya pudieran expresar su gratitud, Xiao Yuansi hizo un gesto con la mano para detenerlos. Con una sonrisa, dijo: “Eso serían doce piedras espirituales”.

Li Xiangping, sorprendido, sonrió con torpeza. “Si me permite preguntar, ¿qué son estas piedras espirituales...?”.

“¿No tienes piedras espirituales?”. La sonrisa de Xiao Yuansi se desvaneció ligeramente mientras explicaba: “Para los cultivadores inmortales, las piedras espirituales son como el oro y la plata para los mortales. Se utilizan habitualmente para transacciones en mercados o tiendas, y las familias numerosas las necesitan para pagar tributos”.

Intrigado, Li Xiangping preguntó rápidamente: “¿Cuántas piedras espirituales valen las frutas de esencia blanca y los arrozales espirituales?”.

Xiao Yuansi se frotó la barbilla y reflexionó pensativo antes de responder: “Podrías cambiar diez Frutas de Esencia Blanca por una Piedra Espiritual. En cuanto a los Arrozales Espirituales, eso serían cien jin”.

Li Xiangping y Li Tongya se quedaron momentáneamente sin habla, pensando cada uno:

Cien jin de arrozal espiritual obligaron a la familia Wan a alquilarnos campos. Estas doce piedras espirituales equivalen a la enorme cantidad de mil doscientos jin de arrozal espiritual. Ni siquiera toda la riqueza de nuestra familia Li puede compararse con eso.

Al notar su silencio, Xiao Yuansi comprendió rápidamente su situación. “No os preocupéis. Considerad vuestra Formación de Barrera Brumosa como un pago parcial, que asciende a dos Piedras Espirituales. El resto se considerará como deuda por ahora. Una vez que vuestra familia reúna la cantidad necesaria, podéis enviarla al Pico Qingsui a través de los funcionarios que recogen los tributos en la Prefectura de Lixia”.

Li Xiangping, con una sonrisa agradecida pero tensa, hizo una reverencia en señal de agradecimiento. Luego observó cómo Xiao Yuansi realizaba hábilmente un sello con las manos. Las seis banderas de formación que tenía en las manos levitaron en el aire.

Con un gesto de mando de Xiao Yuansi, cinco de las banderas se elevaron en el aire, dejando tras de sí llamas de color blanco pálido, antes de separarse y sumergirse en el bosque de bambú al pie de la montaña como si tuvieran mente propia.

Una densa niebla gris envolvió al instante el monte Lijing, oscureciéndolo por completo.

Después de un rato, la niebla retrocedió. Desde lejos, la gente de la montaña desapareció, y la montaña parecía atemporal e inmutable, como si estuviera congelada en ese mismo momento.

“Ahí lo tenéis. He preparado para vosotros la Formación del Laberinto Brumoso de nuestra secta, que es muy superior a vuestra Formación de la Barrera Brumosa”, anunció Xiao Yuasi.

Luego plantó la bandera restante en el suelo, revelando un pequeño ojo de formación del tamaño de una palma. Brillaba suavemente y se dividía en dos segmentos.

“Este ojo de formación tiene dos secciones: una capa exterior y un ojo interior. Una capa exterior brillante significa que hay un intruso al pie de la montaña. Un ojo interior brillante significa que el intruso ha violado la formación”.

Xiao Yuansi se sacudió las manos y señaló el ojo de la formación.

“Una vez que hayas condensado el chakra de la capital de jade y hayas infundido tu sentido espiritual en este ojo de la formación, obtendrás el control total sobre la formación. Actualmente, con tu chakra del remolino celestial, solo puedes colocar una gota de tu sangre en la bandera de la formación aquí para que la formación te reconozca y responda”, explicó.

“¡Gracias, Maestro Inmortal!”. Li Tongya y Li Xiangping expresaron su gratitud mientras daban un paso adelante para dejar caer su sangre en el ojo de la formación. El ojo parpadeó e inmediatamente sintieron una sutil conexión con él.

Al presenciar este extraordinario acontecimiento, Li Xiangping sintió un levantamiento del ánimo, a pesar de la deuda que se avecinaba.

Pensó para sí mismo:

Esta formación del Laberinto de Niebla es mejor de lo que pensaba. No solo oculta y protege nuestra puerta de la montaña de las miradas indiscretas de los mortales, sino que también permite el uso repetido de la bandera de la formación. Estas diez Piedras Espirituales parecen una inversión digna. A medida que nuestros miembros más jóvenes maduren, podremos hacer un uso completo de los campos espirituales de la aldea. Es solo cuestión de tiempo hasta que podamos establecer completamente nuestra puerta de la montaña, especialmente con el espejo...

Xiao Yuan Si concluyó el hechizo y preguntó alegremente: “¿Hay algo más que deseéis discutir?”.

Los hermanos negaron con la cabeza. Xiao Yuansi se rió suavemente y dijo: “Entonces daré un paseo por la montaña, mataré algunos demonios, recolectaré algunas hierbas espirituales y regresaré mañana al amanecer para refinar las píldoras”.

“Cuídate, Maestro Inmortal”, Li Xiangping y los demás se despidieron de él, mientras observaban cómo Xiao Yuansi invocaba una lanzadera voladora y se alejaba.

Una vez que Xiao Yuansi desapareció de la vista, Li Tongya se volvió hacia Liu Linfeng.

“Tío, esta academia ya no es adecuada para las montañas. La trasladaremos montaña abajo esta noche”.

“Empezaré a prepararme”, accedió Liu Linfeng.

Li Tongya miró a Li Xiangping y dijo: “Mañana, cogeremos el espejo y...”.

“¡Hermano!”. Li Xiangping, siempre alerta, sospechaba que Xiao Yuansi podría estar todavía cerca y lo interrumpió apresuradamente antes de que Li Tongya pudiera decir más.

Li Tongya se dio cuenta inmediatamente. Se miraron con complicidad, luego se sentaron con las piernas cruzadas y comenzaron su práctica de cultivo.

El monte Lijing, aunque no era un pico famoso, formaba parte de las venas persistentes del monte Dali. Nutría raíces espirituales como la fruta del dragón serpiente.

Con la formación aislando el flujo interno y externo del qi espiritual, la vena de la tierra comenzó a brillar con energía espiritual. Para asombro y satisfacción de los hermanos, la concentración de qi espiritual aumentó gradualmente hasta ser un diez por ciento más alta que en las áreas circundantes.

Cultivaron hasta el amanecer, cuando los primeros rayos de sol atravesaron la niebla de la montaña, condensándose en gotas de rocío en las copas de los árboles.

Fue entonces cuando Xiao Yuansi regresó, con todo arreglado. Descendió con gracia del cielo en su lanzadera voladora y aterrizó en el patio.

“¡Es hora de refinar las píldoras!”, anunció alegremente, sacando de su bolsa de almacenamiento un alto horno de color ébano que era tan alto como una persona.

Sentado con las piernas cruzadas, explicó a los hermanos: “Esta píldora de esencia de serpiente, a pesar de su nombre, es en realidad bastante suave. Aunque es una píldora para aquellos en el Reino de la Cultivación del Qi, también puede ser consumida de forma segura por aquellos en el Reino de la Respiración Embrionaria. Os serán de gran beneficio a ambos”.

Xiao Yuansi entonces sacó un bloque de madera de color amarillo parduzco de su bolsa. Con ambas manos, invocó una Llama Píldora de color blanco puro de su dantian y tocó ligeramente el bloque de madera con ella.

El bloque se encendió instantáneamente, emitiendo una llama azul fantasmal. Lanzando el bloque en llamas a la base del horno, sacó la caja de jade que contenía la Fruta del Dragón Serpiente. Con un movimiento de su mana, envió la fruta al horno.