Al presenciar la figura celestial vestida con una túnica verde que descendía con gracia al patio, Li Xiangping sintió un nudo en el estómago.

Maldita sea, ¿podría ser el dueño del espejo? pensó para sí mismo.

En ese instante, se puso inmediatamente en alerta máxima, sintiendo la presencia sobrenatural del hombre. Miró a Li Chejing y a Li Tongya; a pesar de su apariencia tranquila, sus ojos delataban un destello de miedo, que parecía reflejar sus propios pensamientos.

“Soy el Maestro del Pico Qingsui de la Secta del Estanque Azul”, se presentó el hombre con una leve sonrisa.

Al notar el comportamiento cauteloso de la familia Li, se dio cuenta de que no eran los típicos aldeanos que veneraban a figuras como él.

Esto reforzó su convicción mientras les tranquilizaba: “No hay necesidad de alarmarse. El camino Guli está bajo la jurisdicción de la Secta del Estanque Azul. Dado que os habéis embarcado en el camino de la cultivación inmortal, naturalmente os encontráis bajo el ámbito de nuestra secta”.

Aliviados de que el visitante no buscara el espejo, Li Tongya y los demás se relajaron visiblemente.

Li Tongya dio un paso adelante e hizo una reverencia respetuosa. “Somos simples aldeanos que desconocemos el vasto mundo de la cultivación. Sin querer, completamos la etapa del Paisaje Profundo y no estamos familiarizados con sectas tan estimadas como la suya. Por favor, perdonen nuestra ignorancia.

Si Yuanbai hizo una pausa, al darse cuenta de que estos aldeanos desconocían la existencia de la Secta del Estanque Azul debido a su larga ausencia de esta zona. Hizo un sello con la mano y lanzó un hechizo, creando en el aire un mapa realista del Estado de Yue.

La familia Li quedó asombrada por esta muestra de poder. Aunque habían aprendido hechizos básicos, crear un mapa así estaba más allá de sus capacidades, y mucho menos uno tan detallado como este.

“Esto es el estado de Yue”, explicó Si Yuanbai, señalando un punto azul que ocupaba aproximadamente una cuarta parte del estado de Yue. “Y aquí es donde está la Secta del Estanque Azur”.

“Ah, así que esa es la Secta Inmortal del Estanque Azur”, reconoció Li Mutian, inclinándose en señal de respeto. “Recuerdo haber visto talismanes de cuando era joven con el general Yang en la campaña del Monte Yue. Probablemente eran de la Secta Inmortal del Estanque Azur”.

“No somos más que una humilde parte de la Secta Inmortal”, respondió Si Yuanbai con modestia.

Luego se dirigió a Li Xiangping y a sus hermanos: “Ahora que habéis entrado en la puerta del Paisaje Profundo, supervisaréis las aldeas cercanas a lo largo de este Camino Guli. Solo aseguraos de que se cumplan las contribuciones anuales exigidas por la secta”.

Continuó: “Hay varias familias a lo largo de este Camino Guli. Dadas vuestras incipientes raíces, os aconsejo que seáis complacientes y evitéis disputas innecesarias. Cada cinco años, la secta enviará representantes para reclutar talentos potenciales de la montaña. Si vuestra familia puede producir individuos excepcionales, será muy beneficioso para todos vosotros”.

La expresión de Li Tongya cambió sutilmente cuando preguntó en voz baja: “Sobre las contribuciones...”.

“Cada cinco años, esperamos diez Frutos de Esencia Blanca y doscientos jin[1] de Arrozal Espiritual”, respondió Si Yuanbai con total naturalidad. “Esta cuota no es negociable a menos que su familia tenga discípulos dispuestos a unirse a la Secta del Estanque Azul. De lo contrario, los requisitos de contribución se mantienen firmes”.

Cuando Si Yuanbai concluyó, Li Tongya y los demás intercambiaron miradas cómplices.

Este momento no es casualidad. Él decidió aparecer en el momento en que Jing'er hizo un gran avance, probablemente con la esperanza de reclutar a Jing'er en la Secta del Estanque Azul. Bueno, puede que sea lo mejor. Jing'er tiene un talento realmente excepcional, y es un desperdicio que esté aquí en las montañas. Unirse a la secta de los inmortales sería lo mejor para su crecimiento, y también sería beneficioso para la familia tenerlo allí, supuso Li Mutian internamente.

Con eso en mente, Li Mutian asintió sutilmente a Li Chejing, quien rápidamente comprendió la intención de su padre. Se inclinó profundamente ante Si Yuanbai y dijo respetuosamente: “Aunque mis talentos son modestos, admiro profundamente la destreza del Maestro del Pico. Sería un honor unirme a la facción del Maestro del Pico, incluso en la más humilde capacidad, para aprender de sus enseñanzas”.

“Bien dicho, eres digno de unirte a mi Pico Qingsui”, respondió Si Yuanbai alegremente mientras asentía.

Se dio una palmada en la cintura y dos bolsas de diferentes tamaños se materializaron en el suelo.

Al ver las expresiones de sorpresa de la familia Li, explicó: “Estas son bolsas de almacenamiento. Podréis utilizarlas una vez que hayáis completado la etapa del Chakra de la Capital de Jade. La bolsa más grande contiene semillas para el arroz espiritual, mientras que la más pequeña tiene granos de fruta de esencia blanca”.

Si Yuanbai sacó entonces varias fichas de madera y añadió: “Ya que te has unido a mí, es justo que sepas mi nombre. Soy Si Yuanbai, un maestro supremo de la secta del Estanque Azul. No te agobiaré pidiéndote que limpies mi estanque”.

Entregó las fichas y continuó: “Estas tres son técnicas de cultivo comunes en el estado de Yue. A su familia le pueden resultar útiles. La otra ficha detalla el cultivo del arroz espiritual y la fruta de esencia blanca. Estúdienlas detenidamente”.

Los miembros de la familia Li asintieron en señal de reconocimiento.

“No estén tan tensos. ¿Qué técnicas de cultivo han estado practicando?”, preguntó Si Yuanbai con una sonrisa.

Li Xiangping y los demás dudaron, intercambiando miradas. Nadie habló por un momento.

Al darse cuenta de su vacilación, Si Yuanbai rápidamente los tranquilizó: “Entiendo, entiendo. Vuestro Mayor que os instruyó debe haberos dicho que lo mantengáis en secreto”.

Si Yuanbai solo había alcanzado el reino de Establecimiento de la Fundación el año anterior, por lo que naturalmente consideraba a la persona que presumiblemente había alcanzado el mismo reino una década antes como un Mayor.

Al oír esto, Li Mutian tosió y dio un paso adelante, y dijo en voz baja: “Hace más de diez años, ayudé a un Mayor herido que luego se recuperó en mi casa durante unos años. Nos dejó estas técnicas de cultivo y nos ordenó que las mantuviéramos en secreto antes de irse...”.

“¡Ya veo!”. Si Yuanbai asintió con la cabeza suavemente, sintiéndose bastante satisfecho de su propia sagacidad.

Un simple Sutra de la Nutrición de los Meridianos es todo lo que poseen. No puede ser una sofisticada técnica inmortal que implique reunir la esencia de la luna o el sol, ¿verdad? No hay necesidad de presionarlos más. Podría molestar a mi nuevo discípulo, pensó para sí mismo.

Con una mirada compasiva hacia el anciano, Si Yuanbai conjuró un sello de jade azul claro con un movimiento de la mano. Al acariciarlo, el sello comenzó a brillar con una luz dorada, revelando la inscripción: Gobierno del Estanque Azul.

“Esto representa la autoridad de mi Secta del Estanque Azul. Le he puesto un sello mágico. Con él, puedes demarcar tu territorio de los clanes vecinos y pedir ayuda a la secta cuando sea necesario. Cuídalo bien”, explicó Si Yuanbai.

Entregó con elegancia el sello de jade a Li Tongya. Mientras observaba cómo Li Tongya lo guardaba en un lugar seguro, Si Yuanbai le dedicó una cálida sonrisa a Li Chejing y le animó: “Es hora de despedirte de tu familia, mi buen discípulo”.

Li Chejing abrazó a sus dos hermanos mayores con lágrimas en los ojos y luego se arrodilló ante Li Mutian, apoyando la cabeza en el suelo varias veces.

“Perdóname por ser un hijo poco filial que no puede quedarse junto a ti y a mamá en el futuro. Por favor, cuidaos, padre y madre. “Su voz se quebró por la emoción.

Li Mutian, aclarando su garganta, ayudó a Li Chejing a ponerse de pie y le tranquilizó: “No te preocupes, tus hermanos mayores se ocuparán de todo aquí. Céntrate en tu formación en la secta y en hacer que nuestra familia Li se sienta orgullosa.

Después de despedirse por última vez de sus Hermanos, Li Chejing se unió a Si Yuanbai con el corazón encogido. “Maestro, me he despedido de mi familia”, informó.

Si Yuanbai asintió, ignorando a Li Tongya y a los demás que estaban arrodillados y presentándole sus respetos.

Se rió a carcajadas y murmuró para sí mismo: “Supongo que dejaré que ese Demonio Cerdo viva un día más, ya que hoy he adquirido un discípulo tan prometedor”.

Con un movimiento de la mano, convocó al transbordador y luego lanzó un hechizo para alargarlo lo suficiente como para acomodar a dos personas.

Agarró la mano de Li Chejing y luego abordó el transbordador, elevándose rápidamente hacia el norte como una estrella fugaz.

1. Un jin = 500 gramos. ☜