Ye Chengfu, que sostenía una antorcha en medio de la multitud, se detuvo al ver el rostro juvenil de Li Chejing, que se retorcía de ira.

Se acarició el mentón pensativamente y reflexionó: El cuarto hijo parece un tipo duro. Con el indulgente líder de la manada muerto y los tres restantes siendo astutos y despiadados, ¡la familia Li no tardará en dominar por completo la aldea de Lijing!

La multitud se quedó en silencio por un momento antes de que alguien murmurara en respuesta: “¡Changhu fue asesinado por los refugiados!”.

Li Xiangping se arrodilló junto a Li Changhu, conteniendo las lágrimas.

Volvió la cabeza para mirar a Tian Shoushui y preguntó con voz temblorosa: “Tío Tian, ¿qué ha pasado?”.

“Probablemente sea el descendiente de la familia Yuan”, respondió Li Mutian, apretando las palabras entre los dientes.

Echó una mirada a Tian Shoushui, que bajó la cabeza en silencio, así como a los aldeanos reunidos, y gritó: “¡Tongya!”.

Ante su llamada, Li Tongya dio un paso adelante, secándose las lágrimas. Levantó el puño hacia los aldeanos y anunció: “Gracias por vuestra preocupación esta noche. Por favor, dispersaos por ahora. No hay necesidad de quedarse más tiempo”.

Tras su anuncio, ayudó a Liu Linfeng a levantarse y le susurró al oído: “Por favor, tío, que tu gente vigile a los refugiados. No queremos que nadie cause problemas en medio de la confusión. Nos reuniremos contigo en breve”.

“Claro, por supuesto...” Liu Linfeng, que estaba arrodillado ante Li Mutian, parecía abrumado por el peso del momento. Aceptando agradecido la instrucción, rápidamente se llevó a los aldeanos.

Tian Shoushui y Ren Ping'an llevaron el cuerpo de Li Changhu al patio trasero de la familia Li.

Mientras tanto, se oían gritos procedentes del patio principal. Ren Ping'er se había desmayado al escuchar la trágica noticia. Tian Yun y Liu Linfeng, conteniendo las lágrimas, la atendieron, y uno de ellos corrió a buscar a un médico.

Tian Shoushui dejó a Li Changhu en el suelo, con los ojos llenos de lágrimas.

“Hermano Tianmu...”. Estaba a punto de hablar cuando Li Mutian, visiblemente exhausto, le hizo un gesto con la mano.

“Ping'an, ve a cuidar de Ping'er. Shoushui, acompaña a Liu Linfeng y vigila a los refugiados. Me temo que podría estar en una posición difícil sin la dirección de la familia Li”.

“Entendido”, respondió Tian Shoushui, secándose las lágrimas antes de irse. Ren Ping'an asintió aturdido y luego se fue a cuidar de Ren Ping'er.

Sin ningún extraño en el patio trasero, los hermanos Li restantes sollozaban en silencio.

Incapaz de contener su angustia por más tiempo, Li Mutian se sentó junto a su hijo mayor como un lobo solitario herido, sus lamentos bajos y desgarradores.

“Oh, Changhu...”

Los hermanos se unieron al duelo. Li Tongya y Li Xiangping lloraban en silencio, tratando de mantener la compostura, mientras que el joven Li Chejing se rendía a sus emociones, llorando sin control.

““““

En plena noche, la aldea de Lijing estaba en caos. El viejo Xu, armado solo con una azada, se aventuró solo a la montaña trasera. Recorrió el sinuoso camino, con la mirada fija en las malezas y la interminable hilera de tumbas que tenía delante.

Al detenerse, concentró su mirada y vio a un joven harapiento con cuero envuelto alrededor de la cintura. Estaba sentado tranquilamente junto a una pequeña lápida, hablando solo.

Cuando el viejo Xu se acercó, el joven levantó la vista bruscamente. Al reconocer al visitante como un anciano granjero, aplaudió, ladeó la cabeza y sonrió.

“¿De dónde eres, anciano?”, preguntó.

Ignorando la pregunta, el viejo Xu se movía deliberadamente lento, temblando mientras se acercaba. Fingió ser cauteloso, luego se arrodilló junto a una lápida, sosteniéndola mientras sollozaba en silencio.

El joven escuchó, su interés despertado por las palabras de venganza y paz para el cabeza de familia.

Su vida había sido marcada por la tragedia. Desde muy joven, vivió como arrendatario desde que su familia fue destruida. Noche tras noche, había practicado con una daga, impulsado por la esperanza de vengar a sus padres quitándole la vida a Li Mutian.

Habiendo obtenido una venganza parcial, estaba ansioso por compartir su triunfo, pero no tenía a nadie a quien acudir. Quizás, reflexionó, poner fin a la vida de este anciano sería una conclusión adecuada a su visita.

“Estás aquí llorando en la tumba de la familia Yuan. ¿No temes ofender a la familia Li?”, se rió entre dientes.

“Mis días están contados...”, respondió el viejo Xu, secándose las lágrimas.

Miró de cerca al joven y luego fingió reconocerlo. Jadeó y cayó de rodillas mientras exclamaba: “¡Joven maestro!”.

El joven se sorprendió y se preguntó: “¿Me habrá visto este anciano en el pueblo? Quizá sea más seguro matarlo antes de irme”.

Con lágrimas aún en los ojos, el viejo Xu continuó: “Tu madre te llevaba a menudo al campo. Te recuerdo, tienes tres lunares negros en el tobillo”.

Con más de setenta años de vida, la experiencia de Xu lo convirtió en un buen actor. Su revelación disipó momentáneamente la hostilidad del joven.

“¿Recuerdas cómo era mi madre?”, preguntó el joven, con un tono de voz urgente.

“Sí, la recuerdo”.

El viejo Xu cogió una rama de un arbusto cercano. Luego usó su azada para aflojar la tierra y comenzó a dibujar con cuidado y atención.

Mientras tanto, el joven, envuelto en una tormenta de emociones, observaba de cerca al viejo Xu. Sus pensamientos oscilaban entre matar al anciano y considerar mantenerlo cautivo para aprender más sobre su madre.

El viejo Xu no tardó en terminar su dibujo. Aunque solo era un granjero, el viejo Xu solía pintar dioses de la puerta y símbolos auspiciosos para los aldeanos.

Con los años, había desarrollado cierta habilidad artística, y la figura que esbozó ahora era sorprendentemente realista.

“¡Madre!”.

El joven se dio la vuelta y se arrodilló para examinar el dibujo. Al ver los rasgos familiares pero vagos de su madre, se derrumbó, sollozando. Veintidós años de ira reprimida y represión estallaron, y lloró sin control.

El viejo Xu, que estaba cerca, habló con cariño de la madre del joven, lo que avivó las abrumadoras emociones del joven.

“También recuerdo bien a tu padre. Deja que te lo dibuje”, ofreció el viejo Xu, y sus palabras convencieron aún más al joven.

Mientras el joven se secaba las lágrimas, el viejo Xu volvió a coger su azada, como si quisiera aflojar la tierra para seguir dibujando.

Sin embargo, había un destello de crueldad en sus ojos. Levantó la azada en alto, con su hoja plateada brillando a la luz de la luna, y la bajó violentamente hacia el cuello del joven.

El joven, exhausto tras un día de evadir la captura, el asesinato de Li Changhu y su posterior huida de Tian Shoushui entre los juncos, fue cogido completamente desprevenido.

Sus emociones habían embotado su agilidad, dejándolo incapaz de reaccionar o escapar, lo que provocó que la azada lo golpeara de lleno.

El viejo Xu, todavía robusto por años de agricultura, asestó un poderoso golpe que dejó al joven hecho un ovillo en el suelo, convulsionando y echando espuma por la boca.

Sin dudarlo, el viejo Xu golpeó una y otra vez, asegurándose de que el joven estuviera muerto para siempre.

La sangre y la carne se mezclaron en una escena macabra. Una vez que el Viejo Xu estuvo seguro de que el joven estaba muerto, finalmente cesó su ataque. El joven yacía inmóvil en el suelo, con una expresión de dolor en sus últimos momentos.

Agotado y abrumado, el Viejo Xu se derrumbó en el suelo, con las manos cubriéndose el rostro mientras gritaba de angustia.

“¡Oh, qué destino tan trágico! ¡Qué destino tan trágico...”