Capítulo 4: Li Yesheng

“¡Por favor, perdóname la vida, tío mayor!”

El hombre estaba aterrorizado. En cuanto tocó el suelo, empezó a suplicar clemencia, aferrándose a Li Mutian y acurrucándose en una bola.

“¡Por favor, tío mayor, perdóname!”.

Li Yecheng, que solo había tenido la intención de robar un melón para satisfacer su antojo, se quedó petrificado al encontrarse con su tío más temido frente a él. El sable en la mano de Li Mutian solo sirvió para intensificar su miedo.

“¿Yecheng?”. Li Mutian frunció el ceño de inmediato, con una expresión que era una mezcla de confusión e irritación. Se acarició la barba mientras examinaba al joven.

Li Yecheng, conocido por ser un aprovechado en casa y estafar a los demás, era el hermano mayor de Li Yesheng, cuyo padre había estado postrado en cama durante años.

Al oír el alboroto, los dos adolescentes se acercaron corriendo. Li Tongya levantó el largo palo que tenía en la mano y lo presionó firmemente contra el hombro de Li Yecheng, lo que le hizo romper a llorar de miedo.

Li Changhu, al levantar la cabeza del chico para mirarlo más de cerca, se sintió sorprendido por una sensación de reconocimiento.

“¿Primo?”, exhaló Li Changhu profundamente, con la voz teñida de confusión.

“¿Qué haces aquí?”, preguntó Li Tongya con frialdad, presionando su bastón con más fuerza.

“¡Robar melones de nuestra familia!”, respondió Li Mutian con frialdad en nombre del tartamudeante Li Yecheng. Con un movimiento de su sable, se dio la vuelta y se alejó.

“Por favor, discúlpanos, primo”, dijo Li Tongya, levantando su bastón. Lanzó una última mirada a Li Yecheng antes de seguir a su padre de vuelta a la casa.

Li Changhu se quedó, ayudando a Li Yecheng a ponerse de pie. Le limpió la cara y le ofreció unas palabras de consuelo antes de escoltarlo cortésmente fuera del patio.

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Dentro de la casa, Li Chejing y Li Xiangping estaban sentados en la mesa, nerviosos. El espejo seguía escondido en el bolsillo del pecho de Li Xiangping, y no se atrevía a moverse imprudentemente.

Pronto, su padre y su segundo hermano entraron en la sala de estar.

“¿Dónde está el hermano mayor?”, preguntó, mirando a su alrededor con ansiedad.

“Está despidiendo a un invitado”, respondió Li Mutian, sacudiendo la cabeza. “Sé que Yecheng viene a menudo a robar, pero me temo que hablará del incidente de esta noche y posiblemente pondrá en peligro a toda nuestra familia”.

Li Tongya se sentó en un pequeño taburete. Miró a Li Xiangping y estaba a punto de hablar cuando la puerta se abrió con un chirrido antes de cerrarse rápidamente de nuevo.

Li Changhu se sentó y se volvió hacia su padre con una mirada perpleja, sacudiendo la cabeza en señal de desaprobación.

“¿No estás exagerando, padre? Yecheng solo estaba robando un melón. ¿Por qué arriesgarse a ofender a su familia en lugar de mostrar amabilidad?

“¿Qué quieres decir con su familia? Somos dos ramas de la misma familia Li”, replicó Li Mutian.

Se apoyó en la ventana y señaló a su esposa y a su hijo menor. “Vigilad las puertas delantera y trasera. Avisadnos si viene alguien”.

Después de que se fueran, Li Mutian cerró bien la puerta y la ventana y se volvió hacia Li Xiangping. “¡Diles lo que ha pasado!”.

Li Xiangping asintió y comenzó a explicar en voz baja: “Hoy he encontrado algo mientras pescaba en el río Meiche”.

Tras una pausa, y al ver que su padre asintía, sacó el espejo del bolsillo del pecho.

Li Changhu apartó la mirada de su hermano menor y la dirigió a su padre, y luego tomó el espejo gris azulado. Lo examinó de cerca, pero su propósito seguía siendo un misterio para él.

Li Mutian recuperó el espejo de su hijo mayor y lo colocó con cuidado en un taburete de piedra debajo de un pequeño agujero en el techo. Luego se volvió para mirar a sus dos hijos.

La luz de la luna comenzó a bailar en la superficie del espejo como ondas de agua, convergiendo para formar un fascinante halo blanco, brillante como una joya.

Li Changhu se levantó bruscamente de su asiento, mirando el halo de luna alrededor del espejo. Li Tongya estaba igualmente hechizado, observándolo absorto en sus pensamientos.

La familia Li se reunió en silencio alrededor del espejo, cada uno absorto en sus pensamientos durante el tiempo que tardaría en beber una taza de té[1].

Li Xiangping todavía estaba visiblemente conmocionado a pesar de presenciar este fenómeno por segunda vez. “Nunca he visto algo así en toda mi vida...”, murmuró para sí mismo.

“Jaja, no solo tú, hijo. Ni siquiera tu viejo ha visto nunca tal maravilla”, se rió Li Mutian, pero su risa no llegó a sus ojos, que permanecieron severos.

“Esto podría pertenecer a un inmortal”, comentó Li Tongya en voz baja. Cogió el sable y lo limpió continuamente, con los ojos fijos en el espejo. A pesar de su aparente calma, sus manos temblorosas delataban su confusión interior.

“Un descubrimiento así podría traer problemas a nuestra familia”. Li Changhu caminaba inquieto por el salón, con la voz teñida de emoción y preocupación.

“¿Qué deberíamos hacer si un inmortal consigue encontrar el camino hasta aquí mañana con algún tipo de técnica de rastreo?”. Li Tongya miró fijamente a su padre, con expresión seria.

Li Xiangping asintió y luego comentó con tono alegre: “Estoy seguro de que las recompensas que nos ofrecerá serán fantásticas”.

“Tonterías”. Li Mutian desestimó la idea con un gesto de la mano. “He oído historias sobre la ira de los inmortales. ¡No debemos quedárnoslo! Si hubiera sido importante, su verdadero dueño lo habría reclamado hace mucho tiempo antes de que cualquier humano corriente como nosotros pudiera hacerlo. Puede que lo haya perdido un inmortal desafortunado”.

Li Changhu escuchó con creciente aprensión, frunciendo profundamente el ceño, absorto en sus pensamientos.

A Li Tongya se le ocurrió de repente un pensamiento y habló con voz baja y seria: “¿Pero Yecheng no vio también este objeto?”.

“El hermano Yecheng probablemente estaba en el campo cuando se lo estaba enseñando a padre delante de la casa”, respondió Li Xiangping, bajando la mirada al suelo.

“¡Voy a matarlo! “declaró Li Tongya con decisión, poniéndose su armadura de ratán y agarrando su sable antes de salir furioso.

Li Xiangping, al ver por primera vez esa expresión de determinación en el rostro de su hermano, no pudo evitar mirarlo de nuevo.

“¡Vuelve aquí! “gritó Li Mutian bruscamente, deteniendo a Li Tongya en seco. Miró a Li Xiangping, que parecía visiblemente conmocionado.

“¡Pero padre! ¡Li Yecheng es una serpiente ingrata y pretenciosa con dos caras! Es mejor tratar con él ahora que arriesgarnos a que revele nuestro secreto por descuido y arruine a la familia Li”, argumentó Li Tongya con un sentido de urgencia.

Parece que el segundo hermano ha aprendido algunas palabras importantes del erudito de nuestra aldea, pensó Li Xiangping para sí mismo mientras escuchaba en silencio.

Bajó la cabeza, sintiendo una punzada de vergüenza, al recordar cómo su padre los había enviado a estudiar con un erudito de la aldea. Sus hermanos mayores eran favorecidos por su diligencia, mientras que él, al ser más joven y juguetón, ahora se encontraba luchando incluso por entender las grandes palabras en el discurso de su hermano.

“¿Y si fuera tu hermano menor en su lugar? ¿Lo matarías también por revelar tus secretos?”, desafió Li Mutian a su segundo hijo con una risa.

“¡No tenemos villanos así en nuestra familia!”, replicó Li Tongya con brusquedad.

Li Mutian sacudió la cabeza y ajustó la mesa de madera. Luego, con ágil facilidad, saltó sobre la mesa y hábilmente recuperó una caja de madera oculta en la viga del techo.

Colocó la caja sobre la mesa y se dirigió solemnemente a sus tres hijos: “Hay cosas que debéis saber. Me fui de casa a los trece años y me uní al ejército en el camino de Guli, en el condado de Anli. El general Yang, bajo órdenes de la corte, estaba reclutando soldados para luchar contra el monte Yue. Como no tenía otro lugar adonde ir, me hice soldado”.

“El general Yang era un líder estricto pero justo. Nos trataba como a una familia, compartiendo nuestras dificultades. Nos enseñó las tácticas de batalla de los soldados Yue, haciendo hincapié en la importancia de las artes marciales. Este método está muy extendido y es fácil de aprender, pero difícil de dominar. Sin un entrenamiento adecuado, es solo ejercicio físico, nada extraordinario”. Li Mutian hizo una pausa y dejó escapar un suspiro.

Al ver a sus hijos escuchando atentamente, continuó: “Documenté sus enseñanzas en una tablilla de madera cuando regresé a casa. Os he enseñado estas prácticas antes, pero aún no he visto ningún progreso notable. Ese es el primer objeto de esta caja”.

Abrió la caja de madera, revelando su contenido: una tablilla de madera, un talismán, varios trozos de esmalte de plata roto y otros objetos diversos.

1. Se estima que se tarda entre 10 y 15 minutos en beber una taza de té. ☜