Capítulo 2: Familia Li

Li Mutian se despertó en las primeras horas de la mañana, con la mirada fija en el techo en ruinas de su casa. Un tenue resplandor atravesó la oscuridad, un recordatorio de la pequeña abertura que se había formado unos días antes.

No tuvo tiempo de repararla, lo que le provocó tres noches de sueño intranquilo. A su lado, su esposa yacía profundamente dormida, lo que provocó un profundo suspiro de Li Mutian.

“Puede que no se dé cuenta de lo que está pasando, pero estos últimos días han sido una locura. Esos inmortales que rodean el monte Dali se están volviendo locos, poniendo el lugar patas arriba como si estuvieran en una especie de búsqueda del tesoro. Todo el mundo está aterrorizado. Todo lo que pueden hacer es arrodillarse e inclinar la cabeza hacia el suelo cada vez que pasan esas rayas de luz...”.

Con el ceño fruncido, la mente de Li Mutian estaba llena de preocupaciones. A los pies del monte Dali, su pequeña aldea siempre había sido tranquila. Sin embargo, los acontecimientos recientes habían arrojado una sombra de miedo sobre todos.

“Las carreteras de montaña son estrechas y solitarias. La corte imperial está demasiado lejos como para preocuparse, y normalmente nos va bien así. Pero... ¿una batalla entre inmortales? Sus técnicas inmortales podrían acabar fácilmente con toda la aldea de Lijing sin perdonar ni un alma”.

Incapaz de dormir más, Li Mutian se levantó y miró por la ventana en la oscuridad de la noche.

“El apetito de mis hijos crece día a día. Comen más en cada comida. Mañana pescaré algunos peces y cangrejos en el río Meiche”.

“Nadie puede escapar a su destino, aunque eso signifique ser asesinado por un inmortal. La familia Li ha trabajado duro en estas tierras áridas durante más de doscientos años. No podemos simplemente levantarnos e irnos”.

Li Mutian negó con la cabeza, se dio la vuelta y salió de su casa con las manos entrelazadas a la espalda.

Fuera de la casa, el perro marrón seguía durmiendo. Li Mutian caminó a través de la suave niebla matutina, observando cómo despertaba la aldea de Lijing: el sonido de las gallinas, los ladridos de los perros y el humo que se elevaba de las casas.

“¡Xiangping...!”, gritó Li Mutian en dirección a la casa lateral. Oyó algunos ruidos en el interior antes de que la puerta se abriera con un chirrido y un adolescente saliera corriendo.

“¡Padre!”, Li Xiangping, un chico de aspecto decente con ojos traviesos, ladeó la cabeza mientras miraba a Li Mutian y preguntó: “¿Qué haremos hoy?”.

Li Mutian hizo un gesto con la mano y dijo: “Vamos al río Meiche a coger pescado de río y cangrejos. Hoy no hay mucho trabajo. Vamos a traer sabores frescos a casa para tu madre”.

“¡Sí, padre!”.

Li Xiangping agarró una cesta de cuerda y un tenedor largo, listo para partir.

Con una carcajada, Li Mutian se dirigió hacia los campos.

““““

El río Meiche era poco profundo y ancho, y sus orillas estaban llenas de grandes extensiones de marismas y cañas.

En lugar de alimentar a sus docenas, a veces cientos, de gansos y patos cada mañana, los aldeanos los dejaban libres para que vagaran libremente hacia el río.

Más tarde, por la noche, alguien del pueblo se dirigía a la orilla del río y llamaba a las aves. Familiarizados con la voz de su cuidador, los gansos y patos los seguían de vuelta a casa.

Li Xiangping llegó al río Meiche antes de que se soltaran los gansos y los patos por ese día. El río estaba tranquilo, con solo dos pequeñas balsas balanceándose en la orilla. Arremangándose y arrodillándose en el barro, tanteó a ciegas con las manos y luego fijó la vista en un destello verde en el agua.

“Ese es un buen pez”.

Li Xiangping contuvo la respiración y se movió rápidamente. Con un agarre firme, cogió el pez de cola verde por las branquias y lo sacó a la superficie.

“Je, je.

Se rió entre dientes, arrojando el pez a su cesta de cuerda. Los peces del río Meiche no solían ser tan fáciles de atrapar. Este de cola verde debió de haber nadado descuidadamente río abajo, y Li Xiangping tuvo suerte de haberlo atrapado.

Mientras miraba el lecho del río, Li Xiangping notó algo inusual. Un punto bajo el agua era demasiado liso y reflejaba tenuemente una luz plateada.

Justo cuando estaba a punto de contener la respiración de nuevo y sumergirse para verlo más de cerca, una voz fuerte llamó desde la orilla: “¡Hermano Xiangping!”.

Li Xiangping escondió instintivamente su cesta de cuerda y se volvió hacia la orilla, donde un niño que parecía tener poco más de diez años emergió de entre los juncos.

“Oh, eres tú, hermano pequeño Ye, ¿estás aquí para vigilar a los patos?”, preguntó Li Xiangping, aliviado.

Luego le tendió la cesta. “Mira este pato de cola verde, lo he cogido con las manos desnudas”.

“¡Genial!”, exclamó Li Yesheng, mirando con envidia dentro de la cesta.

El padre de Li Yesheng había estado postrado en cama durante años, y su hermano mayor era un aprovechado en casa, por lo que a menudo tenían dificultades para conseguir comida. Con frecuencia dependían de Li Mutian, su tío, para las comidas. Li Xiangping, su primo hermano, siempre lo había tratado como a un hermano menor.

Tras un breve intercambio, Li Yesheng negó con la cabeza y dijo: “Está bien, hermano, será mejor que vaya a ver cómo están los patos. Si pierdo alguno, mi hermano me dará una paliza”.

“Pues vete”, insistió Li Xiangping, ansioso por investigar el misterioso objeto que había en el fondo del río.

“¡Vale!”.

En cuanto Li Yesheng se fue, Li Xiangping respiró hondo y se sumergió en el lecho del río. Buscó a tientas y, efectivamente, sus manos encontraron un objeto redondo.

Al salir del agua, Li Xiangping jadeó en busca de aire y se secó la cara antes de examinar su hallazgo.

El objeto era un plato del tamaño de la palma de la mano, con un centro gris azulado y un marco de hierro oscuro.

Estaba roto en varios pedazos, unidos solo por el marco. El reverso estaba grabado con símbolos extraños que Li Xiangping no pudo descifrar.

“Se parece un poco al espejo de mi tía”, reflexionó. Su tía, que era dueña del campo más grande de la familia, era la única en el pueblo que podía permitirse tal lujo. Las chicas normales del pueblo tenían que conformarse con mirarse en el agua.

Li Xiangping recordaba que su madre lo había llevado a verlo cuando su tía lo había adquirido por primera vez; de hecho, era más cómodo que depender del agua.

Sin embargo, la pieza que tenía en las manos estaba muy lejos de ser ese espejo: turbia y borrosa. Li Xiangping sacudió la cabeza con decepción, la arrojó a su cesta y volvió a su pesca.

““““

Lu Jiangxian había estado sumergido en el agua durante casi medio mes. A partir del tercer día, la energía de la luz de la luna se había estancado, sin mostrar signos de aumento.

A pesar de una semana de esfuerzo, no hubo crecimiento. Solo podía hacer que él mismo brillara.

Una mañana, mientras su mirada se detenía distraídamente en un gran pez verde, una mano de repente presionó al pez contra el limo. Con un movimiento rápido, la mano agarró al pez por las branquias y lo levantó.

Lu Jiangxian, todavía asombrado por ver a una persona viva por primera vez, observó cómo una gran mano lo levantaba.

Vio un rostro bastante atractivo y sintió un destello de nerviosismo. El niño pronunció unas palabras ininteligibles y lo arrojó a una cesta, dejándolo mirando los ojos desorbitados del pez de cola verde que había dentro.

Fue en ese momento cuando Lu Jiangxian se dio cuenta de un grave problema: podía oír, pero tal vez no entendiera.

El dialecto local sonaba similar a los dialectos de Fujian y Zhejiang de su vida anterior, que le eran completamente ajenos. Incluso si lograba hablar, era probable que los lugareños tampoco lo entendieran, lo que complicaría su integración en este nuevo mundo.

Observando cómo se arrojaban los peces a la cesta uno tras otro, Lu Jiangxian se concentró, sondeando su entorno.

Observó con atención cómo el niño levantaba el largo tenedor de madera que tenía en la mano. Desde esta posición ventajosa, Lu Jiangxian tenía una idea aproximada de lo que pensaba este niño y del pez específico que había captado su atención.

Cada vez que el niño pescaba un pez, Lu Jiangxian lo veía murmurando para sí mismo. En poco tiempo, Lu Jiangxian aprendió la pronunciación específica de los números del tres al seis y los nombres de las diferentes especies de peces. Cada captura proporcionaba una valiosa oportunidad de aprendizaje, todo gracias a la conversación interna del niño.

Supongo que iré paso a paso.

Al ver al niño levantarse y marcharse, suspiró. El niño parecía ser de una familia de agricultores, así que tal vez ofrecería lo que encontrara a sus padres.

El plan de Lu Jiangxian era relacionarse con más gente para aprender gradualmente el dialecto local. Mientras tanto, buscaría formas de acumular la energía de la luz de la luna sin dejar de velar por su propia seguridad.