Capítulo 4: Chu Guang y Lollipop

Hace doscientos años.

Para ser precisos, en 2125, estalló una guerra en este próspero planeta.

Ambas partes en la guerra estaban decididas a destruirse por completo y utilizaron casi todos los medios que pudieron.

La guerra duró solo tres años.

Pero solo esos tres años bastaron para destruir todo en la superficie de este planeta.

El largo invierno nuclear casi extinguió las llamas de la civilización, y ambas partes se enviaron con éxito al infierno y se enterraron a sí mismas.

Desde entonces, comenzó una era de tierra baldía que fue más deprimente que la Gran Depresión.

Aunque habían pasado dos siglos desde esa batalla apocalíptica, y el invierno nuclear había terminado básicamente hacía más de un siglo, la humanidad no había vuelto a la cima de la cadena alimentaria.

La proliferación de armas nucleares, armas biológicas e incluso armas genéticas ha provocado que el ecosistema de todo el planeta evolucione en una dirección extrema.

Los llamados “mutantes” también eran las principales amenazas a las que se enfrentaban los supervivientes que luchaban entre las ruinas.

Por ejemplo, el perro lobo de dos cabezas que Chu Guang encontró por primera vez era uno de ellos.

Sin embargo, aunque eran mutantes, había fuertes y débiles.

Las “criaturas deformes” causadas por los rayos gamma, como el perro lobo de dos cabezas, no solían ser fuertes y, salvo algunas afortunadas excepciones, podían ser incluso más débiles que antes de la mutación.

En cambio, los crunchers, creepers, etc., que fueron causados por armas biológicas y mutaron hasta el punto de que sus antepasados no pudieron ser identificados, eran los verdaderos monstruos nacidos para matar.

Sus sistemas nerviosos fueron erosionados por hongos mutantes. Por lo general, se escondían en ruinas, alcantarillas o subterráneos y otras instalaciones invisibles durante el día, y solo salían a las calles en busca de comida cuando caía la noche.

La situación en los suburbios sería mucho mejor que en la ciudad.

Especialmente los suburbios exteriores.

En los últimos cinco meses, el mutante más peligroso que Chu Guang había encontrado era solo un oso pardo mutante. Aunque era fuerte, su reacción era relativamente lenta.

Antes de ser descubierto por él, Chu Guang lo evitaba con mucho cuidado.

La tenue luz del amanecer atravesó el muro de hormigón roto y, junto con la sombra de la chatarra de acero, cayó sobre la calle llena de coches destrozados y grava.

Eran las ocho de la mañana.

Había una diferencia horaria de unas doce horas entre este lugar y el otro mundo.

Al ver a las dos hienas mutantes deambulando por la calle, Chu Guang apretó la afilada tubería de agua que tenía en la mano y caminó con cuidado alrededor de ellas, dirigiéndose detrás de las ruinas.

Aunque confiaba en poder matarlas a ambas, no había necesidad de causar problemas innecesarios.

Además, estas bestias eran muy inteligentes, incluso sabían usar a los de su especie como cebo; nadie sabía cuántos de ellos estaban escondidos en la sombra de las ruinas junto a ellos.

Siguiendo el camino a través de las calles en ruinas, Chu Guang se sintió aliviado cuando vio la señal del Paraíso de los Niños de la Calle Bett.

La calle Bett era un asentamiento de supervivientes relativamente grande en esta zona, en el que vivían más de 100 familias de supervivientes.

Antes del estallido de la guerra, solía ser un parque de atracciones para niños con numerosas instalaciones y un amplio césped.

Después de la guerra, fue designado como refugio temporal por los militares, para acoger a un gran número de ciudadanos que habían huido de la zona urbana de la ciudad de Qingquan.

Se desconocía lo que había ocurrido con esas personas, pero hoy, más de doscientos años después, este lugar se había convertido en un “pequeño pueblo”.

La gente utilizaba tablas de plástico desechadas, toldos, madera y soportes metálicos para construir sencillos refugios en el suelo lodo y desnudo, similares a los de Frostpunk.

El muro del parque de atracciones era una barrera natural. Tras unas reparaciones rudimentarias, se instalaron alambres de hierro y tablas de madera clavadas en la parte superior.

En el centro del parque de atracciones había un castillo medieval de cinco pisos, que parecía sacado de un cuento de hadas. Solo que la pintura de la superficie se había caído hacía mucho tiempo, y la mitad de la muralla del lado que daba al centro de la ciudad se había derrumbado, dejando solo la mitad norte y una torre solitaria y derruida.

Aunque fuera un cuento de hadas, definitivamente era uno oscuro.

Pero aunque el edificio se hubiera derrumbado así, seguía siendo el edificio “más lujoso” de Calle Bett.

Al mismo tiempo, también era la casa del alcalde.

Aunque Chu Guang vivió aquí durante cinco meses, nunca conoció al alcalde. La persona era muy misteriosa y rara vez aparecía.

“Eh, has vuelto temprano hoy”.

Al ver a Chu Guang venir desde la esquina de la calle, el viejo Walter, que estaba fumando su pipa de humo, entrecerró los ojos, con un ligero humo blanco saliendo de su nariz.

Sostenía una escopeta de dos cañones en la mano.

Aunque el arma parecía vieja, nadie dudaría de su potencia.

Chu Guang vio una vez al anciano disparar solo dos tiros antes de derribar a un oso pardo mutante que se precipitaba hacia la puerta de la calle Bett con sus propios ojos.

Desde entonces, había estado deseando tener una.

“Pasé toda la noche fuera”.

“¿Fuera?”.

El anciano miró la puntiaguda tubería de agua que había detrás de Chu Guang, con las cejas levantadas por la sorpresa.

Nadie sabía mejor que él lo peligrosa que era la noche.

Cada vez que estaba en el turno de noche, su dedo índice no se atrevía a soltarse del gatillo. Cualquier movimiento del viento o la hierba le ponía los nervios de punta.

Aunque los mutantes de las afueras no eran tan peligrosos como los de la ciudad, había demasiados merodeadores vigilando por aquí.

Caer en sus manos no acabaría mucho mejor que morir en manos de los mutantes.

El viejo Walter no se creía del todo que este tipo hubiera pasado la noche en el páramo tranquilamente con solo un tubo de acero.

“Tuve un accidente”.

Chu Guang no dio más explicaciones, solo miró al Viejo Agua con cara de cansancio antes de atravesar la puerta del asentamiento.

Solo había una estación de reciclaje en la calle Bett, que era fácil de encontrar. Estaba justo al lado de la entrada principal del asentamiento.

Debajo de la puerta enrollable había una balanza electrónica anticuada que nunca podía mostrar un resultado exacto, y junto a ella había un cartel: “Precios justos, comercio justo”.

Esta tienda era propiedad del alcalde y también era el único lugar de la calle Bett que compraba piezas desechadas y pieles de topo mutante.

Para monopolizar el negocio de la recogida de basura, este dictador incluso promulgó una ley arbitraria: “Nadie puede vender sus presas capturadas y piezas desechadas a las caravanas que pasan por aquí”.

El motivo era garantizar que los productos de la calle Bett pudieran venderse a un precio razonable, en lugar de ser estafados por “astutos comerciantes”.

Tales reglas irrazonables también podrían aprobarse en parte debido a la ignorancia de los supervivientes de aquí.

No solo eso, sino que la caravana en general no se arriesgaría a ofender al dictador yendo a los carroñeros a comprar los pocos y pobres suministros que tenían.

Solo hacen grandes negocios.

Y solo hacen negocios con gente de confianza.

“¿Vender? ¿O comprar?”.

El tendero era un hombre de cincuenta años llamado Charlie. Se decía que había sido residente de un refugio en otra provincia. Más tarde fue arrestado y utilizado como esclavo hasta que el alcalde se lo compró a un dueño de esclavos. Se le encomendó el trabajo de tratar con los carroñeros.

La mayoría de los residentes aquí eran “gente del páramo” nacidos y criados aquí sin ninguna educación. Sus matemáticas eran muy malas, tanto que incluso podían cometer errores al hacer sumas y restas sencillas.

Pero Charlie era diferente.

Venía de un refugio.

Aunque ninguno de los refugios de este páramo era exactamente igual, una cosa sí era similar.

Todos los que podían vivir allí eran una élite de la sociedad de antes de la guerra. Sus hijos no solo heredaban la inteligencia de sus padres, sino que también recibían una buena educación desde la época de la Ilustración.

Si no fuera porque este mundo es tan terrible, probablemente se habría convertido en ingeniero, médico o erudito como sus padres.

En lugar de llevar la contabilidad aquí.

“Vender”.

Sin decir tonterías, Chu Guang sacó 6 pilas usadas de su mochila y las arrojó a la bandeja de la balanza electrónica junto con 5 adhesivos.

Esto fue lo que encontró en los escombros de los edificios cercanos antes de encontrar el Refugio 404.

El viejo Charlie cogió la batería usada de la mesa, comprobó al azar el modelo y si estaba dañada, y la tiró en la báscula que tenía al lado.

Esas cosas estaban definitivamente desechadas, pero no pasaba nada por reciclar los materiales que contenían.

“La calidad está bien. La basura de esta zona debería haberse limpiado. ¿De dónde has sacado las cosas buenas?”.

¿Podían llamarse cosas buenas?

“Tuve suerte”.

“Je, je, solo preguntaba. Mhm, la batería está bien, pero la calidad del adhesivo es normal. Les han quitado los sellos y dudo que se puedan reciclar, así que solo puedo darte la mitad de su valor... Y el total suma 3 fichas”.

Chu Guang tampoco regateó con él y le quitó 3 fichas blancas.

Este tipo de moneda de plástico con textura metálica era la “moneda” emitida por Ciudad Boulder, el mayor asentamiento de supervivientes de la ciudad de Qingquan. Se podía cambiar por alimentos y suministros en la mayoría de los asentamientos de supervivientes de la ciudad de Qingquan.

En la cara del chip estaba impreso el valor nominal, y en el reverso tenía un código y una impresión especiales contra la falsificación, que mostraban un brillo especial bajo la luz del sol.

Este chip tenía muchas ventajas, como la resistencia al calor y su capacidad para ser almacenado e identificado fácilmente. En particular, el punto más crítico era que era básicamente imposible de falsificar con la tecnología de la posguerra.

Los asentamientos de supervivientes pequeños y medianos como Calle Bett, que eran pequeños en población e incapaces de tener capacidad industrial, hacían principalmente negocios con caravanas en Ciudad Boulder, intercambiando productos agrícolas, presas y basura recogida a cambio de suministros necesarios para vivir e incluso armas.

Así que, naturalmente, esta moneda también circularía en Calle Bett.

Por supuesto, no siempre funcionaba. Si la caravana no llegaba, los precios de todo el asentamiento se desmoronaban.

El alcalde también había intentado implementar la propia moneda de Calle Bett, un ticket de contabilidad, pero nadie lo quería.

Incluso los supervivientes de Calle Bett sabían que ese tipo de papel ni siquiera se podía usar para limpiarse el trasero, por lo que no era diferente del papel de desecho.

“¿Quieres comprar algo? Acaba de llegar a la tienda un nuevo lote de productos de Ciudad Boulder”.

Chu Guang, que estaba a punto de irse, se detuvo y preguntó.

“¿Hay armas?

“No, no te las puedes permitir aunque las tengamos.

El Viejo Charlie sonrió, miró a Chu Guang, que estaba a punto de irse, y continuó.

“Pero hay algo de comida y combustible. Si fuera tú, definitivamente compraría más antes de que suba el precio.

Las armas, incluso las más baratas, eran difíciles de comprar en lugares como Calle Bett.

Eso se debía a que, aunque de vez en cuando pasaba una caravana que vendía armas, esas armas solían acabar en el propio almacén del alcalde y no se colocaban en los estantes para que cualquiera pudiera elegirlas.

Además, como decía el viejo Charlie, aunque existiera tal cosa, no era algo que un carroñero como él pudiera permitirse.

Chu Guang sabía exactamente por qué decía eso.

Como residente de un refugio con buena educación, Charlie no dejaría de ver que la familia del alcalde explotaba el valor excedente de todos los supervivientes que vivían en la calle Bett, fueran carroñeros o cazadores.

Incluso si el alcalde nunca se acercaba personalmente para quitarles las patatas fritas.

“¿El precio de los alimentos y el combustible va a subir?”.

Al ver a Chu Guang con cara de sorpresa, Charlie sonrió levemente.

“¿No te has dado cuenta de que la temperatura ha bajado recientemente, pero los mutantes de fuera se han vuelto activos?

Chu Guang frunció el ceño. Pensó un momento y dijo.

“¿Se acerca el invierno?

“Recuerdo que solo llevas aquí cinco meses. Puede que no lo hayas experimentado. En años anteriores, la temperatura empieza a bajar casi en esta época. Este año... el invierno puede llegar antes, tal vez nieve en octubre.

Hablando de esto, Charlie hizo una pausa y dijo con tono significativo:

“Se acerca el invierno”.

“Ya sea un humano o un mutante, es hora de hacer preparativos con antelación”.

Cuando Chu Guang llegó por primera vez a la calle Bett, vestía una chaqueta azul. Charlie inconscientemente lo consideraba alguien de un refugio, así que no lo trató mal.

Aunque este tipo de trato nunca se había reflejado en los precios de las transacciones, el anciano sí que ayudó un poco a Chu Guang en términos de experiencia.

De lo contrario, no habría sido capaz de adaptarse a la vida en el páramo tan rápidamente.

Chu Guang asintió con seriedad.

“Ya veo, gracias.

“De nada “Charlie sonrió levemente”, no te mueras.

Ya era principios de septiembre. Si realmente nevara en octubre, a Chu Guang solo le quedaría poco más de un mes para prepararse.

Para los supervivientes que vivían en esta zona, la nieve no era, en absoluto, motivo de alegría. Esto significaba que, además de la comida, había un gasto adicional en combustible.

La gran mayoría de la gente de aquí se ganaba la vida recogiendo desechos y cazando, y las granjas cercanas solo necesitaban gente durante los períodos de mayor actividad agrícola.

En invierno, la dificultad de recoger los desechos aumentaba exponencialmente, y nadie podía predecir si las cosas enterradas bajo la nieve eran partes de desecho o los colmillos de ratones mutantes.

Los animales como los ciervos y los conejos salvajes también reducían su tiempo de actividad e incluso se escondían en sus madrigueras durante el invierno.

Lo más terrible era que, una vez llegado el invierno, las caravanas no venían aquí. Incluso si se recogían las cosas buenas, solo podían apilarse en casa y venderse durante la primavera del año siguiente.

O bien, uno podía decidir aventurarse a la ciudad de Boulder, a diez kilómetros de distancia.

Ese era el mayor asentamiento de supervivientes de la ciudad de Qingquan. Incluso en invierno, el mercado no cerraba.

Sin embargo, su ubicación estaba en el lateral de la tercera circunvalación de la ciudad de Qingquan, cerca del distrito norte de la ciudad de Qingquan, y había innumerables peligros ocultos a lo largo del camino.

Viajar hasta allí a pie, y en invierno, cuando la temperatura más baja podía llegar a los diez grados bajo cero, ¡era un suicidio!

...

Después de dejar la estación de reciclaje, Chu Guang regresó primero a su residencia.

De hecho, no era tanto una residencia como una choza que apenas podía proteger de la lluvia, sin ni siquiera una ventana o puerta decentes.

Hasta ayer, todavía estaba pensando en guardar algunos materiales como cemento y placas de PVC para sellar la pared con goteras antes de que llegara el invierno.

Pero ahora parecía que ya no era necesario.

Sacando una caja de aluminio oxidada del saco de dormir mohoso, Chu Guang la abrió con gran esfuerzo y esparció las monedas de plástico escondidas en ella sobre la mesa de madera.

Un total de 47 fichas blancas con un valor nominal de 1 punto.

Con las 3 monedas que tenía en el bolsillo, ¡sumaba exactamente 50 puntos!

Este dinero lo ahorró frugalmente, poco a poco, para poder dejar un día este maldito lugar y mudarse a Ciudad Boulder con mejores condiciones.

Pero ahora...

Tenía un nuevo plan para esta “propiedad”.

Si podía vivir por su cuenta, ¿por qué quedarse bajo la valla de otras personas?

“Las ruinas de la residencia de ancianos que hay sobre el refugio se pueden utilizar, y los muros que rodean el edificio son todos estructuras de hormigón... Si los jugadores pueden venir a este mundo, entonces pueden recoger algunos materiales cerca. De esa manera, las reparaciones no deberían ser demasiado difíciles”.

“Cerca de la residencia de ancianos hay un parque de humedales. Es poco probable encontrar chatarra allí, pero la vegetación circundante sigue siendo exuberante, por lo que no debería haber escasez de material para quemar. Además, la madera también se puede utilizar como material para reparar edificios y fabricar muebles... ¡Hachas! Sí, tengo que comprar cuatro hachas.

¿Cazar monstruos y subir de nivel?

¡No existen esas cosas!

Después de todo, ya se había dicho que era un juego 100 % real y duro. Como era un juego duro, ¡era natural empezar con el trabajo más básico!

“¡Palas y sierras, estas herramientas también son necesarias!”. Antes de que los jugadores iniciaran sesión, Chu Guang ya había descubierto cómo organizarlos.

Por supuesto, además de las herramientas para trabajar, también necesitaba comida.

Una vez activada la cámara de cultivo, consumiría inmediatamente las sustancias activas almacenadas previamente en la cámara de cultivo para sintetizar clones para que los jugadores los utilizaran.

¡Y todos estos clones necesitaban comer!

Aunque el clon podía permanecer en la cámara de cultivo y permanecer inactivo a un nivel metabólico más bajo cuando el jugador estaba desconectado, era imposible permanecer tumbado todo el tiempo.

La gente tenía que comer mientras estuviera viva. ¡Esta era la verdad eterna!

“Al menos tengo que reservar suficiente comida para que la consuman cinco adultos en una semana... Suponiendo que todos necesitaran comer una torta de trigo en cada comida y dos comidas al día, necesitaría conseguir 70 tortas de trigo”.

La torta de trigo era el alimento más común en la calle Bett, y podía cambiar dos por una patata frita.

Este tipo de torta tenía generalmente el tamaño de una palma y era muy dura. Sabía a tierra mezclada con arena, pero llenaba el estómago y aportaba un poco de sal.

También se podía hacer una pasta cociéndola en una olla.

70 pasteles le costarían 35 puntos. Incluso si regateaba el precio, necesitaría gastar al menos 30 puntos. De esta manera, su presupuesto no era suficiente.

Chu Guang frunció el ceño, pero pronto se le calmó.

Fue él quien complicó el problema en ese momento.

De hecho, no había necesidad de que esos jugadores comieran demasiado bien.

Si sustituía la torta de trigo por la materia prima para hacer tortas de trigo, es decir, el trigo verde producido por la granja cercana, ¡podía comprar un kilo entero con solo 3 puntos!

¡Acaparar 5 kilogramos le bastaba para comer él solo durante dos semanas!

En cuanto a los demás, pensaría en una solución cuando llegara el momento.

“Por ahora, prepararé estas cosas...”

Después de guardar las patatas fritas en la mochila, Chu Guang se volvió a poner la mochila.

Aunque no había dormido en toda la noche, ahora estaba muy emocionado, como si hubiera vuelto a encontrar el sentido de la vida, y no tenía sueño en absoluto.

Cuando abrió la puerta y salió, vio a una niña agachada dentro de la casa de su vecino, mirándolo con curiosidad.

Chu Guang recordaba su nombre. Yu Xiaoyu, la hija menor de la familia Yu.

La mayoría de los supervivientes del páramo estaban demacrados y tenían la tez cetrina, y la hija menor de la familia Yu no era una excepción. Sus pequeños brazos y piernas parecían cañas, lo que hacía difícil imaginar que tuviera edad para casarse.

Al ver que Chu Guang se había fijado en ella, salió de la casa con confianza.

“He oído ruidos procedentes de tu casa, así que he venido a ver qué pasa”.

Todos los días al amanecer, los hombres de la calle Bett salían a recoger chatarra o a cazar, mientras que las mujeres, los niños y los ancianos, por lo general, se quedaban en casa para cuidar de la casa o hacer algún otro trabajo.

Aunque todos eran pobres y no había nada de valor en casa que mereciera la pena robar, nadie quería que otros entraran en sus casas cuando salían.

Este hombre llamado Chu Guang era de fuera. Normalmente salía temprano y regresaba tarde, y rara vez se comunicaba con los vecinos de su barrio.

Ella no sabía mucho de él, solo sentía que no parecía alguien que pudiera soportar las dificultades.

Al principio, todos desconfiaban de él, y su madre también le pidió que no le quitara ojo.

Sin embargo, Xiaoyu no pensaba que fuera una mala persona, porque una vez hizo sopa en la puerta y le dio un cuenco.

“Gracias”.

“De nada, puedo ayudarte a cuidar de la casa cuando no estés”. Ella parpadeó y añadió alegremente: “De todos modos, estoy ociosa”.

Pobre niña.

Si ella estuviera en ese mundo, seguiría en la escuela a su edad actual.

Sin querer ofender a la niña, Chu Guang ocultó la compasión en sus ojos, sacó una piruleta de su bolsillo con expresión inexpresiva y se la metió en la mano a la niña.

“Toma esto. Puedes comértelo”.

“Pero no le digas a nadie que te he dado esto”.

“De lo contrario, esto será lo último que te dé”.

Nunca había visto este tipo de comida.

Yu Xiaoyu primero le dio un mordisco al papel de envolver y descubrió que no podía abrirlo con los dientes. Solo entonces se dio cuenta de que debía rasgarlo.

Sus grandes ojos se clavaron en la bola de fruta roja atascada en el palito de plástico, y ella sacó la lengua con cautela y la lamió ligeramente.

“¿¡Qué sabor es este?!”

“¡Qué dulce!”

Con estrellitas brillando en sus ojos, levantó la cabeza alegremente y quiso darle las gracias al hombre.

Sin embargo, la persona que le había dado el caramelo ya se había ido lejos.